„Zauberin des Orients“ war einer ihrer Beinamen. Sie war eine beliebte französische Schriftstellerin, bekannt unter dem Pseudonym Miriam Harry. Sie brachte die Düfte des exotischen Orients nach Mitteleuropa und machte die Europäer mit dem Jerusalem jener Zeit bekannt.
Die Familie Shapira in Jerusalem
Miriam Harry wurde im Februar 1869 in Jerusalem als Maria Rosetta Shapira geboren und wuchs dort bis zu ihrem 14. Lebensjahr auf. Das Jerusalem jener Zeit war eine strenge, von Mauern eingeschlossene Stadt, deren Bewohner religiöse Eiferer waren. Marias Vater, Moses Wilhelm Shapira, war ein Jude aus Kiew, der 1856 im Alter von 26 Jahren nach Jerusalem gekommen war. Moses trat zum Christentum über und heiratete Schwester Rosetta, eine deutsche Protestantin, die ihn gepflegt hatte, als er krank im Krankenhaus der Diakonissen von Kaiserswerth lag. Moses Wilhelm Shapira gründete ein Antiquitätengeschäft und verkaufte Altertümer, die er gefunden oder erworben hatte. Er verstand es, Ton und Pergament Leben einzuhauchen. Mit den seltsamen Schriftzeichen „verkaufte“ er eine Geschichte aus der fernen Vergangenheit, und als die Nachfrage stieg, begann er, Altertümer „herzustellen“, darunter die „moabitischen Tonscherben“. Zwar erwiesen sich einige davon als Fälschungen, doch seinen Ruf als Betrüger erwarb er sich, als er versuchte, das „älteste hebräische Manuskript“ zu verkaufen - Lederstreifen mit Teilen des Buches Deuteronomium. Für die Streifen sollte er vom British Museum eine gewaltige Summe erhalten. Als jedoch ein französischer Forscher enthüllte, dass diese Lederstücke eine einzige große Fälschung waren, wurde der Handel abgesagt und Shapira verlor sein Vermögen. Er verließ Jerusalem und zog von einem Land zum anderen. Shapira nahm sich in einem ärmlichen Hotel in Rotterdam das Leben. Seine Geschichte kann man in Schulamit Lapids Buch „Wie eine zerbrochene Tonscherbe“ nachlesen.
Das Buch „Die kleine Tochter Jerusalems“, in dem Maria Rosetta Shapira ihr eigenes Leben unter dem Namen „Ziona“ schildert, beginnt so: „Ziona wurde in einem alten arabischen Haus auf dem Berg Zion geboren. Das Zimmer war gewölbt wie eine Kirchenhöhle, Licht fiel durch ein aufgerissenes Fenster hoch oben in der dicken Wand herein, wie in einem Gefängnis, und unter den Bettvorhängen lag ihre Mutter und wartete auf ihre Ankunft. Die Hauswände, dick wie die Mauern einer Festung ... An ihren Fingern zählte sie die Toten ab und teilte sie in Gedanken nach ihrem Glauben ein. Sie konnte sie leicht unterscheiden: die Muslime an ihren wiederholten Gebeten und ihrem lautlosen Schritt ... die Griechen an ihren nasalen Gesängen und den Weihrauchwolken, die plötzlich das Zimmer erfüllten ... die Juden an ihrem ungeordneten Durcheinanderlaufen.“
Damals kamen viele Pilger nach Jerusalem und die Macht lag in den Händen der Kirchen. Das erste Konsulat, das in der Stadt eröffnet wurde, war das britische Konsulat. Die Briten brachten die erste protestantische Kirche ins Land, die sich zum Ziel gesetzt hatte, die Juden zum Christentum zu bekehren. Die Juden lebten in großer Armut, und die Kirchen mit ihren Ärzten und Krankenhäusern lockten sie zum Übertritt. Die Gemeindeführer waren sich des Problems bewusst und predigten an den Stadttoren. Die jüdische Gemeinde der Stadt bestand aus Sepharden, die aus dem spanischen Exil gekommen waren; später schlossen sich ihnen Aschkenasim an, die von den aus dem Ausland eintreffenden Geldern der Halukka lebten.
Maria Rosetta Shapira gehörte der protestantischen Strömung an. Es war eine kleine Gemeinschaft, bei den Katholiken unbeliebt und von den Juden gehasst. Wie ihr Vater war Maria klug, scharfsinnig und eine begabte Beobachterin. Sie beherrschte Deutsch, Englisch und Hebräisch; Arabisch lernte sie „von den Dienstboten und dem einfachen Volk“.
Durch Maria Rosetta Shapiras Liebesgeschichten lernen wir die unterschiedlichen Gestalten der damaligen Stadt kennen.
Zionas erste Liebe - sie war Maria Rosetta Shapira - galt im Alter von sieben Jahren Omar Ibn Dib, dem Beduinen, der „auf einem Pferd mit gepolstertem Sattel saß, ein Mann in schwarzem Mantel, ganz Schönheit, Erhabenheit und Würde“. Ziona kam es vor, als sei mit ihm der ganze Glanz der Wüste in den Hof eingezogen: „In seiner braunen, kräftigen Hand hielt er ein großes Schwert in einer mit Edelsteinen besetzten Silberscheide“.
Vom Verlust des Vaters nach Paris
Diese glückliche Kindheit fand ein Ende, als ihr Vater, den sie liebte und verehrte, sich das Leben nahm. Mit ihm verschwanden der materielle Wohlstand, die Weisheit, die Geschichten und seine Liebe zu ihr, denn die beiden hatten ihre Umgebung wie Zuschauer von außen betrachtet. Sein Verlust stürzte Maria Rosetta Shapira in eine seelische Krise. Arm und von Scham erfüllt verließen Maria Rosetta Shapira, ihre Mutter und ihre Schwester die Stadt und begannen, durch Europa zu ziehen. Zuerst kamen sie nach Deutschland, in die Heimat der Mutter. Maria wurde an einer Lehrerinnenschule aufgenommen, doch die Ausbildung reizte sie nicht, und sie begann, sich für das Schreiben ihrer Erinnerungen an die Stadt und die Menschen, die sie liebte, zu interessieren.
Ihre zweite Liebe war der kleine, blasse David, der Sohn eines Schneiders, der in einem der Gebäude nahe dem Hiskija-Teich wohnte, der damals noch voller Wasser war. Als Kinder spielten David und Maria Rosetta Shapira zusammen und ihre Herzen verbanden sich in Liebe. Als Ziona aus den Ferien nach Hause zurückkehrte, eilte sie zum Teich und bemerkte den kleinen David auf der anderen Seite. „Er hielt Wache, blasser und dünner als sonst, als warte er schon seit drei Monaten auf ihre Rückkehr. Doch als er sie sah, begann er zu zittern. Ungeduldig und begeistert schwenkte sie ihr Taschentuch: Komm! Schnell, komm! Du musst nur die Leiter hinuntersteigen und herkommen!“ Der kleine David eilte die Leiter vom Balkon hinunter und lief zu ihr. Am Rand war der Grund des Teichs fest, doch je weiter David sich der Mitte näherte, desto mehr sanken seine dünnen Beine in den grünen, zähen Schlamm. Ziona brach in Schreie aus und rief um Hilfe. Ihr Vater und seine Helfer eilten herbei, ein Seil wurde festgeknotet und dem unglücklichen Jungen zugeworfen. Zitternd vor Kälte und bewusstlos wurde er aus dem Schlamm gezogen und ins Krankenhaus gebracht. Nach drei Tagen, als Maria Rosetta Shapira an seinem Bett saß, „erlosch der kleine David wie eine Fackel“ und starb.
Am Ende des dritten Jahres war Maria zur Lehrerin an einer Volksschule ausgebildet. Sie bestand die Prüfungen erfolgreich und fand eine Stelle als Deutschlehrerin an der Schule „Le Berger“ in Paris.
Maria Rosetta Shapira kam 1888 im Alter von achtzehn Jahren nach Paris. Die französische Sprache war ihr fremd, doch die Schönheit der Stadt, ihre Atmosphäre, die Menschen und vor allem der Geist der Freiheit, so ganz anders als die Stimmung ihrer Kindheitsstadt, nahmen sie für sich ein. Morgens unterrichtete sie Deutsch und arbeitete außerdem als Sekretärin von Dr. Masoch, nach dem der Begriff Masochismus benannt ist, und nachts lernte sie Französisch. In jener Zeit packte sie das Schreibfieber, und so bezwang sie die Sprache, die ihr zunächst fremd gewesen war. Sie wurde Schriftstellerin, und zu ihren Freunden zählten die Schriftsteller Catulle Mendès und Jules Lemaitre, die ihr bei ihren ersten Schritten halfen.
Ihre nächste Liebe in Jerusalem war der schöne Freddy Moore, der Sohn des englischen Konsuls. Gemeinsam erlebten sie kühne Abenteuer auf den geheimnisvollen Dächern der Häuser in der Altstadt und in ihren dunklen Gassen. Ihre Beziehung wurde durch ein Ereignis getrübt, bei dem Freddy um sein Leben floh und Maria Rosetta Shapira einer echten Gefahr überließ. Eine Menschenmenge von „Mekka-Pilgern“, die sich vor ihrer Pilgerreise in der Stadt versammelt hatte, stand kurz davor, ein Massaker an den nichtmuslimischen Einwohnern Jerusalems zu verüben. In ihrem Buch „Die kleine Tochter Jerusalems“ schildert Maria den Schrecken der Pogrome, die Grausamkeit der Stadt und die Religionskriege.
Maria Rosetta Shapiras erste Werke erschienen 1898 in einer Zeitschrift für Frauenrechte. Zweimal im Monat veröffentlichte sie eine Erzählung oder einen Essay, und die Leser warteten auf ihre Geschichten. Sie spielten vor der Landschaft Judäas und des Ostjordanlands und erzählten vom Leben der Beduinen, von Leidenschaften, Rache und heftiger Liebe - all das war den Franzosen fremd, exotisch und aufregend.
Am Ende jedes Jahres sammelte sie alle Artikel und band sie zu einem Buch mit dem Titel „Beduinenleben“ zusammen; danach begann sie, ganze Erzählungen zu schreiben. Bis 1914 hatte sie bereits acht Romane verfasst. Das Buch, das sie berühmt machte, war „Die Eroberung Jerusalems“ - das erste Buch, das sie 1904 schrieb und ihrem Vater widmete. Für „Die Eroberung Jerusalems“ erhielt Maria Rosetta Shapira den renommierten Prix Femina, und im selben Jahr heiratete sie den Maler Léon Prou.
1914 veröffentlichte sie ihr Buch „Die kleine Tochter Jerusalems“, das im Grunde ihre Lebensgeschichte erzählt. Darin schildert sie die 14 Jahre, die sie im Land verbrachte. Ziona spielt auch in weiteren Romanen eine Hauptrolle: „Ziona unter den Barbaren“, „Ziona in Berlin“ und „Ziona in Paris“.
Von der Mission zu »Die Liebenden Zions«
Zionas leidenschaftlichste Liebe galt Casimir Krakowicz, einem jüdischen Flüchtling aus Russland, der vor den Pogromen von 1882 („Stürme im Süden“) geflohen war und später christlicher Missionar wurde. Diese Liebe wirft ein Licht auf die missionarische Tätigkeit der anglikanischen Mission - der „Gesellschaft zur Hilfe für jüdische Flüchtlinge“ -, die in Jerusalem und im ganzen Land Israel erfolgreich wirkte.
So schreibt sie: „In seinen weißen Mantel gehüllt, predigte er vor der Gemeinde in der Synagoge. Er, der noch immer Jude war, erzählte ihnen von den Schrecken, Verfolgungen und Leiden, die er durchgemacht hatte. Und als die Zuhörer von Mitleid ergriffen wurden und ihnen die Tränen über die Wangen liefen, verkündete er mit heiligem Feuer, dass er von diesem Tag an sein Leben jenem Messias widme, in dessen Namen seine Verfolger zu handeln vorgaben. Augenblicklich brach ein entsetzlicher Tumult aus. Sie stürzten sich auf ihn, spuckten ihm ins Gesicht und beschimpften ihn: Heide, Verräter, Gotteslästerer, du verdienst den Tod ... Was für eine Würde in seinem Auftreten, verglichen mit den anderen Juden, dachte sie ... Das ist ein Königssohn.“
1920 kam Maria Rosetta Shapira zu einer Reise ins Land, und 1922 kehrte sie erneut dorthin zurück. Diese Reise hinterließ einen tiefen Eindruck bei ihr. Sie war von der Stadt Tel Aviv und dem zionistischen Unternehmen begeistert, und ein Jahr später erschien ihr Buch „Die Liebenden Zions“. Maria Rosetta Shapira war nie Zionistin gewesen und hatte dem Zionismus sogar ablehnend gegenübergestanden. Im Vorwort des Buches schrieb sie: „Von Dan bis Beerscheba sah ich die Arbeitsbrigaden, die die nach Zion führenden Straßen bauten. Ich sah ein neues jüdisches Volk, das die ‚ewigen Berge‘ aufforstete und die ‚weiten Räume Gottes‘ urbar machte. Ich hörte, wie junge Menschen voller Freude die ‚neuen Lieder‘ in der Sprache König Davids sangen und auf die Erlösung Israels hofften. Ich begriff, dass der Zionismus Poesie ist. Ich liebte ihn. Ich glaubte an ihn.“ Dieses Buch ist eines der schönsten, die je von einer Nichtjüdin über unsere Wiedergeburt geschrieben wurden.
1934 wurde Maria Rosetta Shapira zur Ritterin der französischen Ehrenlegion ernannt. Auch während des Zweiten Weltkriegs lebte sie weiter in Paris, nachdem sie nachgewiesen hatte, dass sie keine Jüdin war. Einige ihrer Bücher wurden von der französischen Regierung zensiert, doch sie schrieb und veröffentlichte weiter. Maria Rosetta Shapira starb im Alter von 89 Jahren in Paris. Sie hatte keine eigenen Kinder, sondern nur einen Adoptivsohn.
Das Buch „Die kleine Tochter Jerusalems“ wurde von Dr. Jakob Luntz, der als Jakob Assia zeichnete, aus dem Französischen ins Hebräische übersetzt. Jakob Luntz war der älteste Sohn von Abraham Moses Luntz, einem der ersten und führenden Erforscher des Landes Israel, Schriftsteller, Verleger, Journalist und Geograf des Landes Israel.
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