«La hechicera de Oriente» era uno de sus sobrenombres. Fue una apreciada escritora francesa, conocida por el seudónimo de Myriam Harry. Llevó los aromas del exótico Oriente al corazón de Europa y dio a conocer a los europeos la Jerusalén de aquellos días.
La familia Shapira en Jerusalén
Myriam Harry nació con el nombre de Maria Rosetta Shapira en febrero de 1869 en Jerusalén, donde recibió su educación hasta los 14 años. La Jerusalén de aquellos días era una ciudad severa, encerrada entre murallas y cuyos habitantes eran fanáticos religiosos. El padre de Maria, Moses Wilhelm Shapira, era un judío de Kiev que había llegado a Jerusalén en 1856, cuando tenía 26 años. Moses se convirtió al cristianismo y se casó con la enfermera Rosetta, una alemana protestante que lo había atendido cuando enfermó en el hospital de las Diaconisas de Kaiserswerth. Moses Wilhelm Shapira abrió un negocio de antigüedades que encontraba o compraba. Sabía dar vida a la cerámica y al pergamino. Con aquellas letras extrañas «vendía» una historia del pasado remoto y, cuando aumentó la demanda, empezó a «fabricar» antigüedades, entre ellas los «fragmentos de cerámica de Moab». Aunque algunas resultaron ser falsificaciones, se ganó la fama de estafador cuando intentó vender el «manuscrito hebreo más antiguo»: unas tiras de cuero que contenían parte del libro del Deuteronomio. Por las tiras iba a recibir una suma enorme del Museo Británico, pero cuando un investigador francés reveló que aquellas láminas de cuero eran una gran falsificación, el acuerdo quedó anulado y Shapira perdió su fortuna. Se marchó de Jerusalén y vagó de un país a otro. Shapira se quitó la vida en un hotel miserable de Róterdam (su historia puede leerse en el libro de Shulamit Lapid, «Como una vasija rota»).
El libro «La pequeña hija de Jerusalén», en el que Maria Rosetta Shapira describe su propia vida bajo el nombre de «Ziona», comienza así: «Ziona nació en una antigua casa árabe del monte Sion. La habitación tenía una bóveda como la de una cueva de iglesia; la luz entraba por una ventana rota, situada en lo alto y en el grueso del muro, como en una prisión, y bajo las cortinas de la cama yacía su madre, aguardando su llegada. Los muros de la casa, gruesos como los de una fortaleza... Contaba con los dedos a los muertos y, en su pensamiento, los clasificaba según su religión. Y los reconocía fácilmente: los musulmanes, por sus plegarias repetidas y sus pasos silenciosos... los griegos, por sus cánticos nasales y las nubes de incienso que de pronto llenaban la habitación... los judíos, por su carrera desordenada».
Eran días en que Jerusalén recibía a muchos peregrinos y el poder estaba en manos de las iglesias. El primer consulado que se abrió en la ciudad fue el británico, y los británicos llevaron al país la primera iglesia protestante, cuyo objetivo era convertir al cristianismo a los judíos. Los judíos vivían en la pobreza, y las iglesias, con sus médicos y hospitales, los tentaban para que se convirtieran. Los dirigentes de la comunidad eran conscientes del problema y predicaban a las puertas de la ciudad. La comunidad judía de la ciudad estaba compuesta por sefardíes que habían llegado tras la expulsión de España, a los que más tarde se unieron asquenazíes que vivían de los fondos de la jaluká que llegaban del extranjero.
Maria Rosetta Shapira pertenecía a la corriente protestante. Era parte de un pequeño grupo que no gozaba del aprecio de los católicos y era odiado por los judíos. Como su padre, Maria era inteligente, perspicaz y tenía una gran capacidad descriptiva. Dominaba el alemán, el inglés y el hebreo, y aprendió árabe «de boca de los sirvientes y de la gente».
A través de los amores de Maria Rosetta Shapira conocemos a los distintos personajes de la ciudad de aquella época.
El primer amor de Ziona (Maria Rosetta Shapira) fue, a los siete años, Omar ben Dib, el beduino «sentado sobre un caballo con la silla acolchada, un hombre vestido con un abrigo negro, que irradiaba belleza, orgullo y dignidad». A Ziona le parecía que todo el esplendor del desierto había entrado con él en el patio: «En su mano morena y firme sostenía una gran espada, enfundada en una vaina de plata incrustada de piedras preciosas».
De la pérdida del padre a París
Esta infancia feliz llegó a su fin cuando su padre, a quien amaba y adoraba, se quitó la vida. Con él desaparecieron la comodidad material, la sabiduría, los relatos y su amor por ella, pues ambos miraban el entorno como espectadores. Su pérdida hizo que Maria Rosetta Shapira sufriera un colapso emocional. En la pobreza y llenas de vergüenza, Maria Rosetta Shapira, su madre y su hermana dejaron la ciudad y empezaron a recorrer Europa. Primero llegaron a Alemania, la patria de su madre. Maria fue admitida en una escuela de magisterio, pero los estudios no la atraían y empezó a interesarse por escribir sus recuerdos de la ciudad y de sus amores.
Su segundo amor fue el pequeño David, pálido, hijo del sastre, que vivía en uno de los edificios próximos al estanque de Ezequías, que por entonces aún estaba lleno de agua. De niños, David y Maria Rosetta Shapira jugaban juntos y sus almas quedaron unidas por el amor. Al volver a casa después de unas vacaciones, Ziona corrió al estanque y vio al pequeño David en la orilla opuesta. «Estaba de guardia, más pálido y delgado que de costumbre, como si llevara tres lunas esperando su llegada. Pero al verla, un temblor recorrió su cuerpo. Ella agitó su pañuelo, impaciente y entusiasmada: ¡Ven! ¡Rápido, ven! ¡Solo tienes que bajar por la escalera y llegar hasta aquí!». El pequeño David se apresuró a bajar por la escalera desde la terraza para ir hacia ella. En los bordes, el fondo del estanque era firme, pero a medida que David avanzaba hacia el centro, sus piernas delgadas se hundían en el barro verde y movedizo. Ziona rompió a gritar y pidió ayuda a voces. Su padre y sus ayudantes acudieron al lugar; ataron una cuerda y se la lanzaron al niño desdichado. Lo sacaron del barro tiritando de frío e inconsciente y lo llevaron al hospital. Al cabo de tres días, mientras Maria Rosetta Shapira estaba junto a su cama, «el pequeño David se apagó como una antorcha» y murió.
Al final del tercer año, Maria se graduó como maestra de escuela primaria. Aprobó los exámenes con éxito y encontró trabajo como profesora de alemán en la escuela «El Pastor», en París.
Maria Rosetta Shapira llegó a París en 1888, cuando tenía 18 años. El francés le era ajeno, pero la belleza de la ciudad, el ambiente, la gente y, sobre todo, el espíritu de libertad, opuesto al de la ciudad de su infancia, la cautivaron. Por las mañanas enseñaba alemán y también trabajaba como secretaria del doctor Masoch (de cuyo apellido deriva el término masoquismo), y por las noches estudiaba francés. Por entonces contrajo la fiebre de la escritura y así conquistó el idioma que al principio le había sido ajeno. Se convirtió en escritora y entre sus amigos se encontraban los escritores Catulle Mendès y Jules Lemaître, que la ayudaron en sus primeros pasos.
El siguiente amor que tuvo en Jerusalén fue el apuesto Freddy Moore, hijo del cónsul inglés. Juntos vivieron audaces aventuras en los misteriosos tejados de las casas de la ciudad vieja y en la oscuridad de sus callejones. La relación entre ambos se deterioró por un incidente en el que Freddy huyó para salvarse, dejando a Maria Rosetta Shapira expuesta a un peligro real. Estuvo a punto de producirse una matanza de los habitantes no musulmanes de Jerusalén a manos de las multitudes de «peregrinos a La Meca» que se habían reunido en la ciudad antes de emprender la peregrinación. En su libro «La pequeña hija de Jerusalén», Maria describe el horror de los pogromos, la crueldad de la ciudad y las guerras entre religiones.
Las primeras obras de Maria Rosetta Shapira se publicaron en 1898 en un periódico dedicado a los derechos de las mujeres. Dos veces al mes publicaba un cuento o un ensayo, y los lectores esperaban con ansias sus relatos. Sus historias transcurrían en los paisajes de Judea y Transjordania y hablaban de la vida beduina, las pasiones, la venganza y el amor intenso: todo aquello que era ajeno a los franceses, exótico y emocionante.
Al final de cada año reunía todos sus artículos y los encuadernaba en un libro, «Costumbres beduinas»; luego pasó a escribir relatos completos. Para 1914 ya había escrito ocho novelas. El libro que le dio fama fue «La conquista de Jerusalén», la primera obra que escribió, en 1904, y que dedicó a su padre. Maria Rosetta Shapira recibió por «La conquista de Jerusalén» el prestigioso premio Femina y ese mismo año se casó con el pintor Léon Peró.
En 1914 publicó «La pequeña hija de Jerusalén», que en realidad es la historia de su vida. En el libro describe los 14 años que vivió en el país. Ziona también protagonizaría otras novelas: «Ziona entre los bárbaros», «Ziona en Berlín» y «Ziona en París».
De la misión a Jovevei Zion
El amor más apasionado de Ziona fue Casimir Krakowicz, un refugiado judío ruso que huyó de los pogromos de 1882 («Tormentas en el Néguev») y se convirtió en misionero cristiano. Este amor revela la actividad misionera de la misión anglicana, la «Sociedad de Ayuda a los Refugiados Judíos», que tuvo éxito en Jerusalén y en todo el territorio de Israel.
Así escribe: «Envuelto en su manto blanco, predicaba ante la congregación en la sinagoga. Él, que aún era judío, les contó los miedos, las persecuciones y las desgracias que había sufrido. Y cuando los oyentes se conmovieron y las lágrimas rodaron por sus mejillas, proclamó con fervor sagrado que, desde ese día en adelante, dedicaría su vida a ese Mesías en cuyo nombre sus perseguidores pretendían actuar. En un instante estalló un tumulto espantoso. Se abalanzaron sobre él, le escupieron en la cara y lo maldijeron: “¡Goy, traidor, blasfemo, mereces morir!...”. Ella pensó: “¡Qué nobleza en su comportamiento comparado con el de los demás judíos!... Es un príncipe”».
En 1920 Maria Rosetta Shapira llegó al país de visita y en 1922 volvió. El viaje le causó una profunda impresión. Quedó fascinada por la ciudad de Tel Aviv y por el proyecto sionista, y al año siguiente publicó su libro «Los amantes de Sion». Maria Rosetta Shapira nunca había sido sionista y, de hecho, había mantenido reservas respecto al sionismo. En el prólogo del libro escribió: «Desde Dan hasta Beerseba vi a los batallones de trabajadores abrir los caminos que conducen a Sion. Vi a una nueva nación judía poblar de árboles las “montañas eternas” y preparar las “extensiones de Dios”. Oí a la juventud cantar con alegría las “nuevas canciones” en la lengua del rey David, a la espera de la redención de Israel. Comprendí que el sionismo es poesía. Lo amé. Creí en él». Este libro es uno de los más hermosos escritos por una mujer no judía sobre nuestro renacimiento.
En 1934, Maria Rosetta Shapira fue nombrada caballero de la Legión de Honor francesa. Siguió viviendo en París durante la Segunda Guerra Mundial, después de demostrar que no era judía. Las autoridades francesas censuraron algunos de sus libros, pero ella siguió escribiendo y publicando. Maria Rosetta Shapira murió en París a los 89 años. No tuvo hijos biológicos; solo tuvo un hijo adoptivo.
El libro «La pequeña hija de Jerusalén» fue traducido del francés al hebreo por el doctor Yaakov Luntz, que firmó como Yaakov Assia. Yaakov Luntz era el hijo mayor de Abraham Moses Lunz, uno de los primeros y más destacados investigadores de la Tierra de Israel, escritor, editor, periodista y geógrafo de la Tierra de Israel.
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