Michael Halpern

Er war einer der Gründer von Ness Ziona, versuchte, eine jüdische Streitmacht aufzubauen, und hisste als Erster die israelische Flagge.

Kindheit in Wilna

Michael Halpern wurde 1860 in der litauischen Stadt Wilna geboren, die für ihren hohen Anteil an jüdischen Intellektuellen bekannt war. Er wuchs in einem sehr wohlhabenden Elternhaus auf, trat für Gleichheit ein und versuchte, eine Revolution anzuführen, in der die Talmudgelehrten zu Kämpfern werden sollten.

Seine Mutter, Frida Meirovna, war die Tochter des Bibelkommentators Rabbi Meir Leibush Weiser (Malbim), der als einer der bedeutendsten Rabbiner seiner Zeit galt. Sein Vater, Rabbi Eliahu Charif Halpern, besaß eine Ahnentafel, die bis zu König David zurückreichte. Der Vater starb, bevor Michael 14 Jahre alt wurde, und hinterließ ihm ein großes Vermögen. Seine Mutter zog nach Smolensk, das außerhalb des jüdischen Ansiedlungsrayons in Russland lag, und heiratete dort einen wohlhabenden Juden namens Selikin.

In Wilna studierte Michael an einer Jeschiwa, doch die religiösen Studien sprachen ihn nicht an. Nach dem Umzug nach Smolensk besuchte er das russische staatliche Gymnasium. Dort kam er der russischen revolutionären Bewegung Narodnaja Wolja nahe, die unter anderem für die Ermordung von Zar Alexander II. im Jahr 1881 verantwortlich war. Nach dem Mord am Zaren kam es zu Pogromen gegen die wehrlosen Juden. Juden wurden ausgeraubt, vergewaltigt und getötet, ohne dass sie sich wehren konnten. Während dieser ganzen Zeit hielten die Behörden die Pogromtäter nicht nur nicht auf, sondern griffen in vielen Fällen überhaupt nicht ein.

In dieser Bewegung fand Michael seine Bestimmung: die schwachen Juden zu einer kämpfenden Streitmacht zu machen. Er zog von Ort zu Ort, hielt leidenschaftliche und pathetische Reden und versuchte, die jungen Menschen davon zu überzeugen, sich zu einer bewaffneten Miliz zusammenzuschließen, die sich selbst verteidigen konnte. Die Gemeindevorsteher fürchteten eine gewaltsame Reaktion der Behörden und wandten sich von ihm ab. Michael rief, es sei Zeit für einen „Aufstand der Makkabäer und Bar-Kochbas“ und nicht nur für Gebete und Flehen, doch seine Stimme fand kaum Gehör.

Fotos dieser Geschichte: מיכאל הלפרן — מיכאל הלפרן

Ness Ziona und der Kampf um die Verteidigung

Michael kam 1885 ins Land und spendete Geld aus dem Erbe seines Vaters, um den Osmanen Land in Yesod Hama'ala und Ness Ziona abzukaufen. Vergeblich versuchte er, Gruppen junger Juden im Land dafür zu gewinnen, eine jüdische Verteidigungsorganisation namens „Machane Jehuda“ zu gründen. Allerdings gründete er einen Arbeiterverband und schaffte es, sich mit Baron Rothschild zu zerstreiten.

1890 kaufte Michael Halpern in Ness Ziona 170 Dunam Land von Reuven Lehrer, um dort die erste „Arbeitersiedlung für Tagelöhner“ im Land zu gründen und im Sinne seiner sozialistischen Grundsätze sein Haus und ein Zentrum seiner Tätigkeit zu errichten. 1891 feierte man in der Siedlung die Grundsteinlegung für Halperns Haus und die Arbeitersiedlung. Inmitten der Begeisterung und Aufregung stürmte Michael Halpern ins Zentrum der Feier, sprang mit seinem Pferd über das Lagerfeuer, zog sein Schwert, schlug sich auf die rechte Hand und schwor: „Wenn ich dich vergesse, Jerusalem, soll meine Rechte verdorren.“ Während ihm das Blut herabrann und die Menge jubelte, hisste er eine weiße Flagge mit zwei blauen Streifen und einem blauen Davidstern in der Mitte. Auf dem blauen Streifen waren die Worte „Ness Ziona“ in goldenen Buchstaben aufgestickt. Zum ersten Mal nach zweitausend Jahren des Exils wurde unter dem Jubel der Menge eine hebräische Flagge gehisst: „Es lebe die hebräische Flagge!“ Manche behaupten, diese Flagge sei zur Flagge des Staates Israel geworden.

1903, nach den Pogromen von Kischinjow und den zahlreichen Pogromen gegen die Juden Osteuropas, zog Halpern durch den Südwesten Russlands und rief junge Juden dazu auf, ins Land Israel auszuwandern und Selbstverteidigungsorganisationen zu gründen. Halperns Grundsätze bildeten einige Jahre später die Grundlage für die Gründung der Organisationen Bar-Giora und HaSchomer. Alexander Zeid, einer der Gründer von HaSchomer, sollte später sagen, er habe schon im Exil von einer hebräischen Streitmacht geträumt, weil „Michael Halpern diesen Traum in meiner Seele entzündet hat. Im Land war er der Einzige, der mich verstand. Alle anderen - sowohl im Exil als auch hier - verspotteten mich und nannten mich einen Fantasten.“

Halpern und einige weitere junge Männer unternahmen eine lange Reise durch Jerusalem und das Ostjordanland, um das Land kennenzulernen. Wie viele seiner Zeitgenossen war Halpern von den Beduinenstämmen beeindruckt, denen er im Land begegnete. Kurz nach seiner Ankunft im Land entwickelte sich eine enge Freundschaft zwischen ihm und einem der bedeutendsten Beduinenscheichs des Ostjordanlands, der ihm als Zeichen seiner Freundschaft ein edles Fohlen schenkte. Der Überlieferung nach sagte Halpern bei ihrem ersten, zufälligen Treffen an der Herberge am Scha'ar HaGai (arabisch: Bab al-Wad) auf dem Weg nach Jerusalem zu ihm: „Dort, wo jetzt die Söhne des freien Arabien auf ihren edlen Pferden dahinjagen, ritten einst unsere Vorfahren. Und wer weiß, ob der Scheich selbst nicht einer der Nachkommen der zwölf Stämme Israels ist, von denen viele auch nach unserer Vertreibung aus unserem Land hierblieben.“

Avraham Krinitzi erzählte, dass sie auf ihrer Reise nach Jerusalem auch prüfen wollten, ob sich Beduinenfrauen finden ließen, um eine Familie zu gründen und Nachkommen im Sinne der Idee des „neuen Juden“ zu zeugen. Schließlich gaben sie den Plan jedoch aus Geldmangel auf. Die Idee war, einen jüdischen Geist mit beduinischem Mut und Kraft zu verbinden.

1911 kam ein Zirkus nach Jaffa, dessen Hauptattraktion ein Käfig mit einem Löwen war. Der Zirkusdirektor forderte das Publikum heraus und fragte, wer bereit sei, mit dem Löwen in den Käfig zu gehen. Der Erzählung nach brach das arabische Publikum in Gelächter aus, als Michael Halpern nach vorn trat. Halpern betrat den Käfig, blickte dem Löwen in die Augen und begann, die Hymne der Poale Zion, „Di Schvue“ („Der Schwur“), zu singen. Dieses Lied sollte sich noch als Vorbote des Kommenden erweisen. Das Ereignis lieferte den Titel für Jehoasch Bibers Buch über Michael Halpern: „Der Held aus dem Löwenkäfig“.

Halpern pflegte ausgezeichnete Beziehungen zu den Osmanen. Bereits 1905 schloss er sich den Führern der Jungtürken an und erhielt nach der Revolution in der Türkei im Jahr 1908 von ihnen einen Ehrenrang.

Halpern reiste nach Äthiopien, um bei den Beta Israel für die Idee der Wiedergeburt eines hebräischen Staates im Land der Vorfahren zu werben und sie für den Dienst in einer jüdischen Befreiungsarmee des Landes Israel zu gewinnen. Einige Zeit später wurde er von der abessinischen Miliz festgenommen und der Spionage beschuldigt. Nur dank der Intervention der britischen Vertretung in Addis Abeba wurde er aus Äthiopien ausgewiesen.

Die Not, NILI und das Ende

Als im Sommer 1914 der Erste Weltkrieg ausbrach, wurde die Geldzuwendung, die er von den Verwaltern erhielt, die seine Mutter für sein restliches Erbe eingesetzt hatte, wegen der Unterbrechungen im Postverkehr und der Schließung der Banken nicht mehr überwiesen. Außerdem wurde sein großes Vermögen in Russland nach der Machtübernahme der bolschewistischen Kommunisten im November 1917 beschlagnahmt. In den letzten fünf Jahren seines Lebens hatte Halpern kaum noch eine Möglichkeit, seinen Lebensunterhalt zu bestreiten, und seine Arbeit als Wachmann wurde zu seiner wichtigsten Einkommensquelle. Während er am Gymnasium Herzlia in Tel Aviv Wachdienst leistete, wurde er in die Brust geschossen und schwer verletzt, erholte sich jedoch und kehrte zu seinem Dienst zurück.

Während der Aufdeckung des Untergrundnetzwerks Nili im Tischri 5677 (September 1917) stellte sich Halpern auf die Seite seiner Mitglieder und damit gegen die Haltung der Mehrheit des Jischuw zu jener Zeit. Er gewährte Josef Lishansky in seiner Hütte Unterschlupf, als dieser nach Metula floh, um der türkischen Geheimpolizei und den Mitgliedern von HaSchomer zu entkommen, die ihn verfolgten und sogar versucht hatten, ihn zu ermorden.

Gegen Ende des Jahres 1919, während der Ereignisse von Tel Hai, kam Halpern nach Obergaliläa. Er starb im Krankenhaus von Safed an Gelbsucht und Malaria, an der er seit vielen Jahren litt. Während er im Krankenhaus behandelt wurde, verschlechterte sich sein Zustand noch weiter, nachdem die Krankenschwester, die ihn betreute, versehentlich das falsche Medikament verabreicht hatte. Doch er verlangte vom Krankenhausdirektor, die Krankenschwester deswegen nicht zu entlassen.

Er wurde im nach Borochov benannten Eukalyptushain in der Siedlung Machanaim beigesetzt. 1920, in den Unruhen vor dem Fall von Tel Hai und Kfar Giladi, wurde Machanaim von seinen Bewohnern verlassen. Die Holztafel, die auf Halperns Grab aufgestellt worden war, wurde entfernt, um eine Schändung des Grabes durch die Pogromtäter zu verhindern. Erst 1941 errichteten Mitarbeiter des Archivs der Allgemeinen Arbeiterorganisation einen Grabstein auf seinem Grab, nachdem sie von den älteren Bewohnern Angaben zum Standort des Grabes gesammelt hatten.

Michael Halperns Tochter Shulamit (Mita) wanderte nach dem Tod ihres Vaters nach Frankreich aus und heiratete dort einen französischen Katholiken. Ihr Sohn, René (Léon) Awar, wurde Filmschauspieler und Drehbuchautor. Er schrieb das Drehbuch für den Film „Taxi nach Tobruk“. René ist der einzige Enkel Michael Halperns, der ein hohes Alter erreichte.

Sein Sohn Arie Halpern ähnelte seinem Vater Michael - er war von revolutionärem Geist und ein hervorragender Sportler. Er beschäftigte sich mit Sport, Diskussionen über die Probleme der Welt und filigraner Handarbeit. Arie Halpern fiel in den Reihen der türkischen Armee auf den Hügeln von Gaza, von denen aus man auf den heutigen Kibbuz Be'eri blickt. Wo Arie Halpern begraben liegt, ist unbekannt, und tatsächlich wissen wir nur sehr wenig über seinen Tod. In der Presse hieß es: „Halperns Sohn musste auf seinem Posten fallen. Und könnt ihr euch Halperns Sohn anders vorstellen? Halperns Sohn fiel auf dem Feld, im Schützengraben, denn er war treu wie sein Vater.“

Michaels zweiter Sohn, Jirmijahu, war Mitglied der Haganah und der Betar und einer der Begründer der hebräischen Seefahrt. Nach ihm ist die Straße „Rav HaChovel“ („Kapitän“) in Jerusalem benannt.