Michael Halpern

Fue uno de los fundadores de Ness Ziona, intentó crear una fuerza militar judía y fue el primero en izar la bandera de Israel.

Fue uno de los fundadores de Ness Ziona, intentó crear una fuerza militar judía y fue el primero en izar la bandera de Israel.

Su infancia en Vilna

Michael Halpern nació en 1860 en Vilna, Lituania, conocida por su numerosa población de intelectuales judíos. Creció en un hogar muy rico, predicaba la igualdad e intentó encabezar una revolución que convirtiera a los estudiosos de la Torá en combatientes.

Su madre, Frida Meirovna, era hija del comentarista bíblico, el rabino Meir Leibush Weiser (Malbim), considerado uno de los rabinos más importantes de su época. Su padre, el rabino Eliyahu Harif Halpern, poseía un árbol genealógico que se remontaba al rey David. Su padre murió antes de que Michael cumpliera 14 años y le dejó una gran fortuna. Su madre se trasladó a Smolensk, que quedaba fuera de la Zona de Asentamiento judía de Rusia, y allí se casó con un judío adinerado llamado Zelikín.

En Vilna, Michael estudió en una yeshivá, pero los estudios religiosos no le atraían. Cuando se trasladaron a Smolensk, estudió en el gimnasio estatal ruso, donde se acercó a un movimiento revolucionario ruso llamado Naródnaya Volia, responsable, entre otras cosas, del asesinato del zar Alejandro II en 1881. Tras el asesinato del zar estallaron pogromos contra los judíos, que estaban indefensos. Los judíos fueron saqueados, violados y asesinados, sin posibilidad de defenderse. Durante todo ese tiempo, las autoridades no solo no detuvieron a los agresores, sino que en muchos casos ni siquiera intervinieron.

En ese movimiento, Michael encontró su propósito: convertir a los judíos vulnerables en una fuerza combatiente. Iba de pueblo en pueblo, pronunciaba discursos apasionados y llenos de fervor e intentaba convencer a los jóvenes de organizarse en una milicia armada capaz de defenderse. Los líderes de las comunidades temían una violenta represalia de las autoridades y le dieron la espalda. Michael intentó clamar que había llegado la hora de una «rebelión de los macabeos y de Bar Kojba», y no solo de rezos y súplicas, pero casi nadie lo escuchaba.

Nes Tziona y la lucha por la defensa

Michael llegó a la Tierra de Israel en 1885 y donó dinero de la herencia de su padre para comprar a los otomanos las tierras de Yesud Hamaala y Ness Ziona. Intentó, sin éxito, reclutar grupos de jóvenes judíos en el país para crear una organización judía de defensa llamada «Campamento de Judá». Sin embargo, fundó una asociación de trabajadores y consiguió enemistarse con el barón Rothschild.

En 1890, Michael Halpern compró 170 dunams de las tierras de Reuven Lerer en Ness Ziona con el objetivo de crear allí la primera «colonia de trabajadores jornaleros» del país, donde construiría su casa y un centro de actividades inspirado en sus principios socialistas. En 1891, en la colonia celebraron la colocación de la primera piedra de la casa de Halpern y de la colonia de trabajadores. En medio del entusiasmo y la emoción, Michael Halpern irrumpió en el centro de la celebración, saltó con su caballo sobre la hoguera, desenvainó la espada, se hirió la mano derecha y juró: «Si te olvidara, Jerusalén, que mi mano derecha lo olvide». Mientras la sangre le corría y la multitud lo ovacionaba, izó una bandera blanca con dos franjas azules a lo largo y una estrella de David azul en el centro; sobre la franja azul estaban bordadas en letras doradas las palabras «Ness Ziona». Por primera vez, después de dos mil años de exilio, se izó una bandera hebrea entre las ovaciones de la multitud: «¡Viva la bandera hebrea!». Algunos sostienen que esta bandera fue adoptada como bandera del Estado de Israel.

En 1903, tras los pogromos de Kishinev y los numerosos pogromos contra los judíos de Europa oriental, Halpern recorrió el suroeste de Rusia e instó a los jóvenes judíos a emigrar a la Tierra de Israel y crear organizaciones de autodefensa. Los principios de Halpern sentaron las bases para la creación de las organizaciones Bar-Giora y Hashomer varios años después. Alexander Zaid, uno de los fundadores de Hashomer, diría más tarde que había soñado con una fuerza hebrea ya en la diáspora porque «Michael Halpern encendió ese sueño en mi alma. En la Tierra de Israel, fue el único que me comprendió. Los demás, tanto en la diáspora como aquí, se burlaban de mí y me llamaban un iluso».

Halpern y otros jóvenes hicieron un largo recorrido por Jerusalén y Transjordania para conocer el país. Como muchos de sus contemporáneos, Halpern quedó impresionado por las tribus beduinas que conoció en la Tierra de Israel. Poco después de su llegada, entabló una estrecha amistad con uno de los jeques beduinos más importantes de Transjordania, quien le regaló un potro de pura raza como señal de amistad. Según se cuenta, en su primer encuentro, casual, en el lugar de la posada de Shaar HaGai (Bab al-Wad en árabe), en el camino a Jerusalén, Halpern le dijo: «Por donde ahora galopan en sus nobles caballos los hijos de la Arabia libre, galoparon una vez nuestros antepasados. Y quién sabe si el propio jeque no será descendiente de una de las doce tribus de Israel, muchas de las cuales se quedaron aquí incluso después de que fuimos expulsados de nuestra tierra».

Abraham Krinitzi contó que, durante el viaje a Jerusalén, también intentaron averiguar si era posible encontrar mujeres beduinas para formar una familia y tener descendientes de acuerdo con la idea del «nuevo judío», pero finalmente abandonaron el plan por falta de dinero. La idea era unir una mente judía con el valor y la fuerza beduinos.

En 1911 llegó a Jaffa un circo cuya atracción principal era una jaula con un león. El director del circo retó al público y preguntó quién se atrevía a entrar en la jaula con el león. Según el relato, el público árabe estalló en carcajadas cuando Michael Halpern dio un paso al frente. Halpern entró en la jaula, miró al león a los ojos y empezó a cantar el himno de Poalei Zion (Trabajadores de Sion), «El juramento». La canción terminaría revelándose como un presagio. El episodio dio título al libro de Yehoash Biber sobre Michael Halpern: «El héroe de la jaula de los leones».

Halpern mantenía excelentes relaciones con los otomanos. Ya en 1905 se había aliado con los líderes de los Jóvenes Turcos y, después de la revolución en Turquía de 1908, recibió de ellos un grado honorario.

Halpern viajó a Etiopía para ganarse a los miembros de Beta Israel para la idea de revivir el Estado hebreo en la tierra de los antepasados y reclutarlos para servir en un ejército de liberación de los judíos de la Tierra de Israel. Al cabo de un tiempo, la milicia abisinia lo arrestó, lo acusó de espionaje y solo gracias a la intervención de la delegación británica en Adís Abeba fue expulsado de Etiopía.

La escasez, Nili y el final

Al estallar la Primera Guerra Mundial, en el verano de 1914, los problemas del correo y el cierre de los bancos interrumpieron el envío de la asignación que recibía de los tutores a quienes su madre había confiado el resto de su herencia. Además, tras la llegada al poder de los comunistas bolcheviques en noviembre de 1917, sus numerosas propiedades en Rusia fueron confiscadas. Durante los últimos cinco años de su vida, Halpern se quedó casi sin medios de subsistencia y su trabajo como guardia se convirtió en su principal fuente de ingresos. Mientras trabajaba como guardia en el gimnasio Herzliya de Tel Aviv, recibió un disparo en el pecho y resultó gravemente herido, pero se recuperó y volvió a su puesto.

Halpern apoyó a los miembros de la organización clandestina Nili cuando esta fue descubierta, en Tishrei de 5677 (septiembre de 1917), en contra de la posición de la mayoría de la comunidad judía del país en aquel momento. Dio refugio en su cabaña a Yosef Lishansky, cuando este huyó a Metula para escapar de la policía secreta turca y de los miembros de Hashomer, que lo perseguían e incluso habían intentado asesinarlo.

Hacia fines de 1919, durante los sucesos de Tel Hai, Halpern llegó a la Alta Galilea. Murió en el hospital de Safed a causa de la ictericia y de una fiebre que padecía desde hacía muchos años. Mientras estaba hospitalizado, su estado empeoró aún más porque la enfermera que lo atendía se confundió y le dio un medicamento equivocado. Sin embargo, Halpern pidió al director del hospital que no la despidiera por ello.

Fue enterrado en el bosquecillo de eucaliptos Borojov, en la colonia de Mahanaim. En 1920, durante los días de violencia previos a la caída de Tel Hai y Kfar Giladi, los habitantes abandonaron Mahanaim. Retiraron la tabla de madera colocada sobre la tumba de Halpern para evitar que los atacantes la profanaran. Recién en 1941, los integrantes del archivo laboral de la Histadrut General de Trabajadores erigieron una lápida en su tumba, después de recoger testimonios de los veteranos sobre la ubicación del sepulcro.

La hija de Michael Halpern, Shulamit (Mita), emigró a Francia tras la muerte de su padre y allí se casó con un francés católico. Su hijo, René (Léon) Avar, se convirtió en actor de cine y guionista. Escribió el guion de la película «Taxi para Tobruk». René fue el único nieto de Michael Halpern que vivió hasta una edad avanzada.

Su hijo Aryeh Halpern se parecía a su padre Michael: era revolucionario de espíritu y un deportista sobresaliente. Se dedicaba al deporte, a debatir sobre los problemas del mundo y a los trabajos manuales delicados. Aryeh Halpern murió en las filas del ejército turco, en las colinas de Gaza que dan al kibutz Beeri actual. Se desconoce dónde está enterrado Aryeh Halpern y, de hecho, sabemos muy poco sobre su muerte. La prensa escribió: «El hijo de Halpern tenía que caer en el cumplimiento del deber. ¿Acaso podrían imaginar al hijo de Halpern de otra manera? El hijo de Halpern cayó en el campo, en una trinchera, porque fue leal como su padre».

El segundo hijo de Michael, Yirmiyahu, fue miembro de la Haganá y de Betar, y uno de los fundadores de la navegación hebrea. En Jerusalén, una calle llamada «Capitán de barco» lleva su nombre.