El hombre que fundó una ciudad.
El hombre que fundó una ciudad
El hombre que fundó una ciudad.
Durante la Primera Aliá también llegaron personas solas y familias que se instalaron junto a asentamientos ya existentes y en lugares remotos. Entre ellas estaban la familia Lerer y su cabeza de familia, Reuvén, quien fundó una finca que con el tiempo se convertiría en una ciudad.
Reuvén Lerer (Pachornik) nació en 1832 en una familia judía jasídica de Galitzia. Cuando era niño, al peligrar la vida de los judíos, sus padres lo confiaron a una familia alemana llamada «Lerer» para garantizar su seguridad. En señal de agradecimiento, adoptó su apellido.
Lerer era muy trabajador y, en poco tiempo, compró una gran finca en Odesa y la administró con éxito. Se convirtió en un hombre rico, dueño de una finca en la Rusia zarista. Era un judío jasídico con barba y peot, admirador de Jabad y partidario de Jovevei Zion.
La finca de Reuvén en Wadi Hanin
Cuando ya estaba casado con Feiga (Rebeca) y tenía hijos, conoció a Gustav Reissler, un alemán que se había instalado en Tierra Santa, en una zona pantanosa y azotada por la malaria llamada «Wadi Hanin» (Valle de las Rosas), pero que había fracasado en sus intentos de obtener beneficios de su finca. Reissler quería deshacerse de la finca, que le daba pérdidas, así que viajó a Odesa, donde conoció a Reuvén Lerer. Le habló de la finca, situada «cerca de Jerusalén», y Lerer se entusiasmó. Más tarde describiría aquel encuentro así: «De repente sentí como si una mano invisible me sujetara la cabeza y me llevara a la tierra de mis sueños, a Jerusalén. No tenía ninguna duda de lo que debía hacer». Allí mismo firmó un contrato de intercambio: la buena y extensa finca de Rusia a cambio de la pequeña y ruinosa finca de Wadi Hanin. Más tarde se descubrió que estaba cerca de Gedera y Rejovot, no de Jerusalén.
La esposa de Lerer, Feiga, estaba ocupada cuidando de su padre, que vivía solo, y se negó a emigrar a la Tierra de Israel. Así que Lerer llegó con su hijo Moshé y encontró una finca descuidada, donde solo vivía el criado sudanés de Reissler.
El sueño seguía ardiendo en el corazón de Reuvén y, como don Quijote, se aferró a él y decidió transformar la miserable finca en una propiedad floreciente. En 1882, Reuvén, su hijo Moshé y el criado sudanés hicieron reformas en la casa; después, Reuvén regresó a Rusia para traer a su esposa, Feiga. Ella seguía negándose a abandonar a su padre y temía poner en peligro a los bebés. Reuvén la llevó ante el rabino Shlomo Zalman Schneersohn y le preguntó cuál de los dos preceptos era más importante: honrar al padre o establecerse en la Tierra de Israel. El rabino determinó que ambos preceptos eran igualmente importantes, pero les dio su bendición para el viaje. Reuvén compró herramientas, semillas, animales y todo lo necesario para la finca, y el grupo entero volvió a Wadi Hanin para ponerse manos a la obra. Por desgracia, Lerer perdió pronto todo su dinero y tuvo que pedir préstamos al barón Rothschild.
Durante cuatro años, la familia Lerer vivió sola, aislada en una propiedad rodeada de asentamientos árabes, sin médico, suministros ni ayuda; en invierno quedaban incomunicados y sufrían de malaria. Aun así, siguieron con las reformas y plantaron un nuevo naranjal. Así fue como Reuvén Lerer se convirtió en el primer citricultor judío de las colonias de Judea.
Durante los primeros años de su estancia en el lugar, la familia Lerer alojó en su casa a la familia Blandsfeld, unos alemanes templarios de Belén que se dedicaban a la apicultura trashumante. Los templarios vieron la pobreza de la familia Lerer y les propusieron aprender el oficio de apicultores. Reuvén y su hijo Moshé aprendieron a criar abejas en colmenas modernas de madera, diseñadas para la apicultura nómada. Estas podían desmontarse y trasladarse fácilmente de un lugar a otro sobre animales de carga, para acercarlas a las flores de temporada adecuadas para producir miel. Por primera vez, los judíos se dedicaron a la apicultura.
De la finca a la colonia
A la familia Lerer se unió la familia Boxer: Sara, hermana de Reuvén, y su esposo, Aharón Boxer. Reuvén les dio una casa donde vivir. La familia Lerer era religiosa y Reuvén quería establecer un jéder para sus hijos y rezar con un minyán. En abierta violación de la ley turca y con un riesgo considerable, publicó en el puerto de Jaffa una «convocatoria» que invitaba a los judíos a comprar parcelas de tierra en «la propiedad de Reuvén» a un precio inferior al de otros lugares. Uno a uno, entre 1887 y 1891, se fueron reuniendo los miembros del «primer minyán»: Golda Miloslavsky, Shlomo Yaffe, Avraham Yalovsky, Aharón Eisenberg, Yosef Feldman, Zvi Hochberg, Shmuel Hochberg, Shlomo Pachornik y Michael Halpern. Al principio se instalaron en la propiedad de Reuvén, en el sótano y en un establo convertido en vivienda. Un turista que visitó el lugar en 1889 describió la finca así: «Wadi Hanin... la colonia de allí es pequeña... sus agricultores son apenas once».
En 1890, las familias Eisenberg y Hochberg decidieron abandonar la propiedad de Lerer y construir la «casa común» en el camino que conducía a la cercana Nabi Rubin. La casa se construyó de piedra y tenía cuatro habitaciones; una de ellas se destinó a usos comunitarios: fue sinagoga, escuela y sede del comité de la colonia. En el patio había una morera antiquísima, bajo cuya sombra se reunían los habitantes de la colonia.
La «casa común» se convirtió en lugar de reunión de los dirigentes de la comunidad judía de la Tierra de Israel de aquellos años, y la llamaban «la Suiza libre». La libertad y la iniciativa privada que caracterizaban la vida del lugar atrajeron a quienes aspiraban a hacer realidad el sueño de un asentamiento independiente y autónomo. Allí se debatían importantes planes e iniciativas de asentamiento, y el lugar se convirtió rápidamente en el centro no oficial de la comunidad judía de la Tierra de Israel.
Yehoshua Barzilai, activista de Jovevei Zion, enviado a la Tierra de Israel en la década de 1880, escribió en el periódico HaShiloah: «Entonces no encontré ni un solo rincón espiritualmente más puro que Wadi Hanin... En aquellos días había noches de asambleas y reuniones, en las que permanecíamos despiertos toda la noche... Muchas ideas importantes que más tarde se materializaron surgieron de aquellas reuniones».
En la «casa común» se decidió fundar Rejovot y comprar tierras en Hadera por medio de Yehoshua Hankin. Allí también se creó el fondo llamado «Kerem Jisajón»: Aharón Eisenberg sostenía que un pueblo solo podía construir su país mediante el ahorro, y promovía la idea de ahorrar comprando tierras en el presente para que sirvieran de respaldo y sustento en la vejez. Compró a Reuvén Lerer 300 dunams a crédito. Allí también se decidió establecer la «autonomía de Wadi Hanin», que duró unos diez años. La autonomía consistía en una independencia administrativa del gobierno turco. Por ello redactaron el «Libro de testimonios y adquisiciones», en el que se registraban las propiedades y que sustituyó a las oficinas del registro de tierras del gobierno.
En 1890, Michael Halpern compró 170 dunams de las tierras de Reuvén Lerer con el propósito de fundar allí la primera «colonia de trabajadores asalariados por jornal» del país, construir su casa y establecer un centro de actividad inspirado en sus principios socialistas. Era una casa y un centro que se definían como «la casa del proletariado amante de Sion» y que incluían un «pabellón para inválidos», destinado a rehabilitar a los combatientes heridos del «Campamento de Judea» que había reclutado. En ese campamento había unidades de jinetes que defendían los asentamientos de la histórica tierra de los antepasados. Todo esto ocurrió bajo el hostil gobierno turco, que perseguía a los nuevos asentamientos de la Tierra de Israel.
El objetivo central de la creación de la «colonia de trabajadores» se expresaba en su reglamento: «Si un trabajador se debilita por motivos de salud o vejez y ya no puede seguir trabajando como asalariado para ganarse la vida, se incorporará a la colonia de trabajadores, recibirá allí una casita y una parcela de viñedo, y trabajará en ella para mantenerse hasta el día de su muerte». En realidad, se trataba de una idea original en materia de pensiones.
El 21 de Tevet de 5651 (1891), los habitantes celebraron la «triple alegría»: la inauguración de la «casa común», la celebración de la circuncisión de Ben Carmi, primogénito de Aharón Eisenberg, y la colocación de la primera piedra de la casa de Halpern y de la «colonia de trabajadores». En medio del entusiasmo y la emoción, Michael Halpern irrumpió en el centro de la celebración como un caballero montado, saltó con su caballo sobre la hoguera, desenvainó la espada, se golpeó la mano derecha con la espada y juró: «Si te olvido, Jerusalén, que mi diestra me olvide». Mientras la sangre le corría y la multitud lo vitoreaba, alzó una bandera blanca con dos franjas azules a los lados y una estrella de David azul en el centro. Sobre la franja azul estaban bordadas en letras doradas las palabras «Nes Ziona». Por primera vez, después de dos mil años de exilio, se izó una bandera hebrea entre los vítores de la multitud: «¡Viva la bandera hebrea!»
Con el tiempo, el Congreso Sionista reunido en Basilea en 1897 adoptó la bandera como emblema nacional de la Organización Sionista y de la comunidad judía de la Tierra de Israel. Más tarde, el Estado de Israel la adoptó como bandera nacional. Las palabras «Nes Ziona» desaparecieron de la bandera y se convirtieron en el nombre de la colonia donde había sido izada. El nombre procede de Jeremías 4:6: «Alzad la bandera hacia Sion, huid sin deteneros».
El nacimiento de Nes Tziona
En 1902-1903, los dirigentes de la «Organización de Trabajadores Agrícolas de la Tierra de Israel» compraron 840 dunams. Parte de las tierras fue adquirida por trabajadores de Wadi Hanin que decidieron fundar la «Asociación Tel Aviv». La asociación hizo suyo el principio de la cooperación y su objetivo era construir juntos las casas de la calle, basar el cultivo de sus parcelas en la ayuda mutua y cultivar tabaco en común. En realidad, fue la primera organización del país inspirada en los principios del moshav.
La compra de los terrenos de la calle Tel Aviv y de la colina del Amor unió las dos colonias, «Wadi Hanin», al sur, y «Nes Ziona», al norte, que pasaron a llamarse «Nes Ziona». Los trabajadores, que se habían convertido en agricultores, construyeron sus casas en la calle Tel Aviv y, en 1907, levantaron el primer edificio público de la colonia. Así se fundó Nes Ziona. Lo que empezó como un grupo de pioneros que superó unido todas las dificultades, liderado por un hombre obstinado que impulsó a todo el grupo, se convirtió con el paso de los años en una ciudad.
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