„Die wunderbare Reise des kleinen Nils Holgersson mit den Wildgänsen“ von Selma Lagerlöf entstand auf Initiative des schwedischen Lehrerverbandes, der den Geografieunterricht verbessern wollte, wurde aber bald in vielen Ländern zum Bestseller.
Nils' wunderbare Reise
„Gil war ein Junge, der sich in einen Zwerg verwandelte und eine wunderbare Reise durch unser Land unternahm. Er ritt auf dem Rücken einer Ente, die sich einem Zug Störche angeschlossen hatte. Um wieder ein Junge zu werden, musste er die Ente wohlbehalten nach Hause bringen ... Wie schön war es, wieder auf dem Rücken der Ente zu fliegen und den ganzen Zug Störche um sich herum zu sehen. Das Land sah aus wie ein großer Teppich. Im Westen küsste das Meer die Küste. In Galiläa erhob der Berg Atzmon sein Haupt, höher als alle anderen Berge, und im Osten lag der See Genezareth. Plötzlich kam ein starker Wind auf. Er trieb die Störche wieder nach Osten, zu den Bergen Obergaliläas. Da waren die Häuser von Safed, die am Berg klebten, und dort auch das Grab von Rabbi Schimon bar Jochai in Meron, am Fuß des Atzmon. Auf den Bergkämmen waren Kibbuzim zu sehen.“
Diese Passagen, die in der Kinderzeitung „Etzba'oni“ erschienen, lasen die Kinder der 1960er-Jahre mit angehaltenem Atem. Und wenn euch die Geschichte bekannt vorkommt, erinnert ihr euch bestimmt an Nils aus dem Buch „Die wunderbare Reise des kleinen Nils Holgersson mit den Wildgänsen“, in dem Nils über die südlichen Provinzen Schwedens fliegt.
Die Idee zu Nils' Flugreise entstand 1906, als der nationale Vorstand des schwedischen Lehrerverbandes erkannte, dass die vorhandenen Geografiebücher ziemlich langweilig waren und die Schüler mühsam uninteressante Fakten auswendig lernen mussten. Das Komitee wandte sich an die Schriftstellerin Selma Lagerlöf mit der Bitte, ein neues, anregendes Lehrbuch zu schreiben, das so spannend sein sollte, dass Schwedens Kinder es freiwillig lesen wollten. Selma Lagerlöf, die auch als Lehrerin tätig war, war begeistert von der Idee und erklärte sich gern bereit, das Buch zu schreiben. So brach sie zu einer dreijährigen Reise auf, um ihre Heimat Schweden kennenzulernen. Am Ende der Reise entstand das Buch „Die wunderbare Reise des kleinen Nils Holgersson mit den Wildgänsen“. Darin geht es um den 14-jährigen Nils, einen frechen Jungen, der verzaubert wurde, auf den Rücken einer Hausgans kletterte und mit ihr eine aufregende Abenteuerreise durch Schweden unternahm.
Schwedens Kinder liebten die Geschichte sehr. Sie wurde in viele Sprachen übersetzt und machte Selma Lagerlöf berühmt. In jeder Sprache schlossen die Kinder sie ins Herz, und in einigen Ländern, darunter auch Israel, wurden ähnliche Geschichten geschrieben, die auf ihr beruhten und die Geografie des jeweiligen Landes vermittelten. 1909 erhielt sie den Nobelpreis für Literatur für ihren „edlen Idealismus, den Reichtum ihrer Fantasie und die Großzügigkeit und Schönheit der Form, die ihr Werk auszeichnen“. Selma Lagerlöf war die erste Frau, die den Nobelpreis für Literatur erhielt.
Selma Lagerlöf wurde 1858 auf einem Bauernhof in Värmland im Süden Schwedens geboren. Selma war nicht wie andere Mädchen. Sie ging nicht zur Schule, denn im Alter von drei Jahren erkrankte sie an Kinderlähmung. Deshalb verbrachte sie ihre Kindheit mit Selbststudium und Lesen. In ihrer Fantasie flog Selma an all die Orte in Schweden, die nicht einmal ihre Freunde erreichen konnten. Als sie 20 Jahre alt war, starb ihr Vater. Die Familie musste den Hof verkaufen und in die Hauptstadt Stockholm ziehen, wo Selma eine Lehrerausbildung absolvierte.
Die ersten Kapitel von „Gösta Berlings Saga“ schrieb Selma 1889, nach einer bekannten Sage, deren Handlung in der Gegend spielt, in der sie geboren und aufgewachsen war. Selma reichte die Kapitel bei einem Kurzgeschichtenwettbewerb ein und gewann. Nach Abschluss ihrer Ausbildung fuhr sie nach Nordschweden, um als Lehrerin zu arbeiten, und begann zugleich, ihre Werke in Zeitschriften zu veröffentlichen. Der schwedische König entdeckte ihr Talent und war von ihrem Buch „Verborgene Bande“ beeindruckt. Er sorgte dafür, dass Selma ein Stipendium der Schwedischen Akademie erhielt, das es ihr ermöglichte, sich ganz dem Schreiben zu widmen.
Die Kette der Katastrophen und der Weg nach Jerusalem
Im Oktober 1871 brach im Zentrum von Chicago ein Feuer aus, das ganze Stadtviertel zerstörte. Etwa 300 Einwohner kamen ums Leben, und hunderttausend Menschen verloren ihr Zuhause. Unter den Betroffenen waren der wohlhabende Anwalt Horatio Spafford und seine Frau Anna. Die Spaffords waren gläubige, tief überzeugte Christen und halfen trotz ihrer eigenen Verluste den Opfern des Brandes. Es war das erste Unglück in einer Reihe von Katastrophen, die die Familie heimsuchten. Drei Jahre später reisten Anna und ihre Töchter für einen Urlaub nach Europa. Als sie sich mitten auf dem Meer befanden, sank das Schiff; die Töchter ertranken, doch Anna überlebte. Aber es war nicht das letzte Unglück. Auch der Sohn, der nach dem Tod der Töchter geboren worden war und Horatio und Anna Trost gespendet hatte, starb. Da begann Anna sich zu fragen, was der Grund für diese Reihe von Katastrophen sein könnte.
Die Spaffords und ihr Umfeld kamen zu dem Schluss, dass all diese Leiden eine Fügung des Himmels seien. Für sie war die Botschaft eindeutig: Sie mussten nach Jerusalem ziehen und dort für ihre Sünden büßen. Horatio und Anna schlossen sich weitere 13 Erwachsene und 3 Kinder an, und 1881 kamen sie alle nach Jerusalem. Sie ließen sich in der Nähe des Damaskustors nieder, lebten bescheiden, stellten alles, was sie brauchten, selbst her und engagierten sich ehrenamtlich für die Gemeinschaft. Unter anderem kümmerten sie sich um die 1882 in die Stadt gekommenen Juden aus dem Jemen und versorgten sie mit koscherem Essen. 1984 schlossen sich ihnen auch schwedisch-amerikanische Einwanderer aus Chicago an, später kamen Familien aus Schweden hinzu.
Sophie Elkan (Solomon) wurde in Schweden in eine gebildete und wohlhabende jüdische Familie hineingeboren. Anders als Selma hatte sie jedoch eine behütete Kindheit. Als sie erwachsen war, begann auch sie, Bücher zu veröffentlichen und zu übersetzen. Wie es in der jüdischen Gemeinde üblich war, heiratete sie jung und bekam eine Tochter. An Weihnachten 1879 traf sie eine Reihe kaum zu ertragender Schicksalsschläge. An einem Tag starb ihr Mann an einer Krankheit, am nächsten Tag ihre Tochter, und wenige Tage später starb auch ihr Vater. Der Schock war schwer, und Sophie hatte Mühe, sich davon zu erholen. Es dauerte lange, bis sie lernte, allein zu leben, ohne jemanden, der sie liebte, und ohne jemanden, den sie lieben konnte.
1894 lernte Sophie Selma Lagerlöf kennen. Die beiden hatten ähnliche Eigenschaften: Sie liebten beide das Schreiben, waren beide brillant und erfolgreich, neugierige, talentierte und unabhängige Frauen. Zwischen Selma und Sophie entstand eine tiefe Freundschaft, die sich später zu einer intimen Beziehung entwickelte, die damals als Sünde galt. Trotzdem beschlossen die beiden, das Leben zu genießen und die Blicke ihrer Mitmenschen zu ignorieren.
Schon in jungen Jahren reiste Sophie durch Europa. 1895 unternahm sie mit Selma eine romantische Reise nach Italien, wo sich die beiden frei fühlten. Die Möglichkeit, auf einer fortwährenden Reise zu lieben und zu leben und dabei zu schreiben, erschien ihnen als eine wunderbare Idee. Sie reisten durch Europa und erklärten den Nahen Osten zu ihrem nächsten Reiseziel.
1900 kamen Sophie Elkan und Selma Lagerlöf nach Jerusalem. Selma war damals in ihren Vierzigern, und Elkan war etwas älter als sie. Jerusalem war der Höhepunkt ihrer Reise durch den Nahen Osten. Sie blieben lange in der Stadt. Während dieses Aufenthalts freundete sich Lagerlöf mit Anna Spafford an, einer der Gründerinnen der amerikanisch-schwedischen Kolonie. Die Erinnerungen und Inspirationen aus der Stadt verarbeitete Lagerlöf nach ihrer Rückkehr nach Schweden in ihrem Buch „Jerusalem“.
Das Buch „Jerusalem“ ist ein Roman, in dem Lagerlöf eine Gruppe wohlhabender schwedischer Bauern beschreibt, die ihre Dörfer, Häuser, Höfe und die grüne Landschaft, aus der sie kamen, verließen und sich der amerikanischen Kommune in Jerusalem anschlossen, dem „ersten Kibbuz“ im modernen Land Israel. Selma fragte in dem Buch, warum die Schweden ihre geliebte Heimat verlassen hatten und nach Zion gezogen waren, um dort auf den Messias zu warten. Sie schilderte ihr Leben in Jerusalem und versuchte zu erklären, warum die Suche nach dem Gelobten Land nicht die Erfüllung brachte, die sie erwartet hatten.
Die beiden Bände des Buches widmete sie ihrer Geliebten Sophie Elkan, die, wie sie sagte, „meine Freundin fürs Leben und für die Literatur“ war. Das Buch wurde in viele Sprachen übersetzt, auch ins Hebräische.
In dem Kapitel „Der Brunnen im Paradiesgarten“ beschreibt Lagerlöf den Wassermangel, die Krankheit und den Tod unter den Schweden in Jerusalem und stellt dem das Bild vom wasserreichen, fruchtbaren Paradies zur Zeit der Bibel und in der schwedischen Landschaft Dalarna gegenüber: „Es war ein glühend heißer August im Land Israel. Jeden Tag stand die Sonne hoch über den Köpfen der Menschen. Keine Wolke war am Himmel zu sehen, und seit April hatte es nicht geregnet. Zwar war es nicht schlimmer als in anderen Jahren, dennoch war es fast unerträglich. Man wusste nicht, was man tun sollte, um die Hitze auszuhalten, oder wohin man fliehen sollte, um ihr zu entkommen.“
Ihr öffentliches Engagement und die Rettung
1897, nachdem sie sich von Sophie Elkan getrennt hatte, zog Selma Lagerlöf in die schwedische Stadt Falun. Dort lernte sie Valborg Olander kennen, die ihre literarische Assistentin, Freundin und Partnerin wurde. Valborg gehörte der Frauenwahlrechtsbewegung an, und durch sie wurde auch Selma in der Bewegung aktiv. Im Juni 1911 hielt sie sogar eine Rede auf dem Internationalen Frauenwahlrechtskongress in Stockholm.
Lagerlöf interessierte sich für jüdische Volkssagen und hatte vor, ein umfassendes Werk über das Leben von Rabbi Akiva zu schreiben. Sie zeigte sich dem jüdischen Volk verbunden und verfasste eine Legende zugunsten der jüdischen Flüchtlinge, die in Schweden Zuflucht gefunden hatten.
Lagerlöf verabscheute Gewalt und trat für die Einheit der Menschheit ein, nicht zuletzt unter dem Einfluss von Anna Spafford. Sie lebte bis März 1940 und erlebte den Ausbruch des Zweiten Weltkriegs. Anders als viele Schweden wahrte sie keine Neutralität. Als die Sowjetunion 1940 Finnland belagerte und in das Land einmarschierte, spendete Lagerlöf ihre Nobelpreismedaille aus Gold, um Hilfe für das finnische Volk zu finanzieren.
Lagerlöf war auch mit Nelly Sachs verbunden, einer jüdischen Schriftstellerin, die sie rettete. Sachs wurde in Berlin geboren und sollte 1940 zur Zwangsarbeit für die Nationalsozialisten herangezogen werden. Nur Lagerlöfs Eingreifen rettete ihr das Leben. Lagerlöf zog die schwedische Königsfamilie in die Rettungsaktion für Sachs hinein und brachte sie und ihre alte, kranke Mutter nach Stockholm. 1966 erhielt Nelly Sachs im Alter von 75 Jahren gemeinsam mit S. J. Agnon den Nobelpreis für Literatur. Nicht lange danach, 1970, starb Sachs im Alter von 82 Jahren an einer Hirnblutung.
Ein Porträt von Selma Lagerlöf ist auf dem schwedischen 20-Kronen-Schein abgebildet; auf der Rückseite des Scheins ist Nils Holgersson auf einer Wildgans zu sehen. 1996 entstand eine moderne Fassung des Buches „Jerusalem“, gedreht von einem schwedischen Filmregisseur und 1997 gezeigt. Zum 75. Jahrestag von Lagerlöfs Besuch in Jerusalem benannte die Stadtverwaltung von Jerusalem eine Straße nach ihr.
„Versprich mir eines, Nils, und denk immer daran: Der Himmel, die Erde, die Seen und die Berge sind nicht nur den Menschen gegeben. Sie sind auch den Tieren gegeben: den Vögeln und Fischen und allen, die Atem in sich haben. Vergiss das niemals, Nils!“
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