Die unglaubliche Geschichte eines hochbegabten Jungen, der in einem abgelegenen Dorf in eine jüdische Familie hineingeboren wurde, die zum Christentum übergetreten war, zum Judentum zurückkehrte, als Assistent von Kaiser Haile Selassie diente und zu den Ersten gehörte, die die Idee entwickelten, die Juden Äthiopiens nach Israel zu bringen.

Tamrat Emmanuel Als Jakob Noach Faitlowitsch in Łódź in Polen geboren wurde, hätte wohl niemand gedacht, dass er den größten Teil seines Talents und seiner Energie einer Gemeinschaft widmen würde, die den Juden Polens gänzlich unbekannt war. Jakob Noach verfügte über eine außergewöhnliche Sprachbegabung und studierte nach seiner Schulzeit Orientalistik und semitische Sprachen an der Sorbonne in Paris. Sehr bald beherrschte er einige der semitischen und europäischen Sprachen. Nach seinem Studium in Paris zog er ins schweizerische Lausanne, wo er promovierte. Einer der Lehrer von Dr. Faitlowitsch war Prof. Joseph Halévy, Erneuerer der hebräischen Sprache vor Eliezer Ben-Jehuda, Dichter, Bibelwissenschaftler, Linguist, Orientalist, Archäologe und berühmter Reisender. Joseph Halévy gehörte zu den Ersten, die die Juden Äthiopiens als Juden anerkannten. Schon 1867, nachdem er sie besucht hatte, war er der Ansicht, man solle sie im Land Israel ansiedeln. Dr. Jakob Noach Faitlowitsch war von den Erzählungen Professor Joseph Halévys fasziniert und beschloss, die jüdische Gemeinde Äthiopiens zu erforschen. Tatsächlich widmete er diesem Vorhaben sein Leben. Seine erste Reise trat er 1904 an, finanziert von Baron de Rothschild.

Faitlowitsch und Tamrats Werdegang

Dr. Jakob Noach Faitlowitsch beschränkte sich nicht auf Forschung und Dokumentation. Er tauchte tief in die Welt des äthiopischen Judentums ein und setzte enorme Anstrengungen dafür ein, die Beta-Israel-Gemeinschaft zu fördern und zu verhindern, dass ihre Mitglieder zum Christentum übertraten. Er erkannte, dass man in Bildung investieren müsse, um die Gemeinschaft zu stärken. Deshalb setzte er sich für die Ausbildung von Lehrern ein. Einige von ihnen gründeten später Schulen in Äthiopien, andere schlossen sich ihm an und engagierten sich dafür, die Gemeinschaft ins Land Israel zu bringen. Ihre Nachkommen leben bis heute in Israel.

1904 erregte Tamrat Emmanuel am jüdischen Lehrerseminar der Alliance Israélite Universelle (AIU) in Paris zweifellos großes Aufsehen. Er war dunkelhäutig, sprach Amharisch, Tigrinya, Italienisch und Französisch, war als Christ zum Judentum zurückgekehrt und plante anschließend eine Rabbinerausbildung. Im Seminar wusste jeder, dass Tamrat gemeinsam mit Dr. Faitlowitsch nach Paris gekommen war.

Er wurde 1888 in einem kleinen Bauerndorf in der Nähe von Gondar geboren, der ehemaligen Hauptstadt Abessiniens (heute liegt Abessinien im Norden Äthiopiens und ist Teil des Landes). Seine Familie gehörte zu den am stärksten benachteiligten und unterdrückten Schichten. Seine Eltern waren Juden, doch unter dem Einfluss von Missionaren waren sie zum Christentum übergetreten. Bei seiner Geburt wurde er getauft. Tamrat bedeutet »Wunder«. Den Namen erhielt er, weil er nach mehreren Mädchen der erste Sohn war. Schon in jungen Jahren war seine schnelle Auffassungsgabe leicht zu erkennen, und er wurde zur schwedischen Mission in Asmara geschickt. 1904 kam Dr. Faitlowitsch zur Mission. Als er entdeckte, dass einige der Jungen Kinder aus jüdischen Familien waren, die zum Christentum übergetreten waren, begann er, sich für ihre Befreiung aus der Mission einzusetzen. Tamrat Emmanuel war fast 16 Jahre alt und beherrschte neben seiner Muttersprache Amharisch auch Tigrinya und Italienisch. Als Tamrat erfuhr, dass er Jude war, brach er die Verbindung zur Mission ab, kehrte zum Judentum zurück und ging zum Studium nach Paris. Von Paris zog er nach Florenz und schloss seine Ausbildung am Rabbinerseminar von Rabbi Dr. Samuel Hirsch Margulies ab.

Mit 32 Jahren kehrte er gemeinsam mit Dr. Faitlowitsch nach Abessinien zurück, um die jüngere Generation der jüdischen Gemeinde zu unterrichten. Ein Jahr später besuchte er Jerusalem, das für ihn bis dahin eine mythische Stadt gewesen war, die nur in Legenden existierte.

Tamrat weckte damals großes Interesse bei den Juden im Land Israel. Nur wenige hatten vom Judentum Abessiniens gehört, und nur eine Handvoll hatte je einen dunkelhäutigen Juden mit eigenen Augen gesehen, der auf Hebräisch betete und die Bibel und die religiösen Gesetze ebenso gut kannte wie sie. Drei Jahre lang vertiefte Tamrat seine Kenntnisse des Judentums und erkannte, wie groß der Auftrag war, der ihm zufiel, und welches Glück er gehabt hatte. Kurz nachdem er das Land Israel verlassen hatte und nach Äthiopien zurückgekehrt war, kam Ras Tafari, bekannt als Haile Selassie und Kaiser von Äthiopien, nach Jerusalem.

Die Schule in Addis Abeba

Im Frühjahr 1923 begann die glücklichste Zeit in Tamrats Leben. Am Pessachfest desselben Jahres gründete er in Addis Abeba ein Lehrerseminar mit Internat für Kinder der Falaschmura (Juden der äthiopischen Gemeinde, die zum Christentum übergetreten waren). Während der dreizehn Jahre, in denen er das Seminar leitete, hatte Tamrat das Gefühl, endlich seine Bestimmung zu erfüllen. Aus der Schule, die in Äthiopien als einzigartig galt, gingen die künftigen Anführer der Gemeinde hervor. In der Schule wurde eine Synagoge eingerichtet, und an den Feiertagen versammelten sich dort europäische Juden, die sich zu jener Zeit in der Hauptstadt aufhielten. Als ihm klar wurde, dass es der Schule an Unterrichtsmaterial fehlte, begann er, Bücher für die Schüler zu schreiben. Unter anderem verfasste er Bücher über die äthiopische Geschichte, die Grammatik des Amharischen und die Geschichte des Landes Israel. Die Einrichtung wurde in den Zeitungen der jüdischen Diaspora bekannt und weckte großes Interesse. Für seine Arbeit erhielt er viel Lob. Allen war klar, wie wichtig diese Einrichtung für die jungen Falascha bei ihren ersten Schritten in eine bessere Zukunft war. So wurde sie zu einer Quelle des Stolzes für den Stamm und die Gemeinde.

Tamrat Emmanuel gehörte zu den sieben Gründern des Komitees der Juden der Hauptstadt, das sich um die Belange der Juden kümmerte. Neben seiner Arbeit an der Einrichtung verfasste er Artikel und übersetzte die Bibel ins Amharische. Vor Kaiser Haile Selassie trat er als Anführer der Juden auf. Der Kaiser interessierte sich sehr für seine Bibelübersetzungen und spendete Geld für die Arbeit der Schule.

Damals erhielt er verlockende Stellenangebote sowohl vom österreichischen Konsulat in Abessinien als auch von der französischen Botschaft. Er lehnte sie jedoch ab, denn für ihn kam nichts an die heilige Arbeit heran, die er liebte und der er sich widmete. Eine Kette von Ereignissen, die in Italien ihren Anfang nahm, führte zur Schließung der Schule. Benito Mussolini kam an die Macht und errichtete ein faschistisches Regime. Seine imperialistischen Bestrebungen führten dazu, dass Addis Abeba kurz vor Pessach 1936 erobert wurde.

Als Tamrat Emmanuel erkannte, dass der Schule Gefahr drohte, brachte er die Schüler nach Gondar. Östlich der Stadt pachtete er Land und gründete die Dörfer Ambober und Wuzaba, die zu den wichtigsten Zentren von Beta Israel wurden. Zu ihrem Selbstschutz stattete er sie mit rund 200 Gewehren und Munition aus. Kaiser Haile Selassie floh nach Jerusalem und zog drei Monate später nach London weiter.

Als die Union der jüdischen Gemeinden in Äthiopien von der schwierigen Lage der äthiopischen Juden erfuhr, schickte sie den Rechtsanwalt und Journalisten Carlo Alberto Viterbo, damit er Kontakt zu ihnen aufnahm und ihnen half. Tamrat Emmanuel begleitete ihn auf all seinen Besuchen und setzte sich dafür ein, dass die Beta-Israel-Gemeinde als Teil des italienischen Judentums anerkannt wurde. Viterbo fotografierte diese Gemeinden häufig. Seine Fotosammlung wird heute im Zionistischen Archiv aufbewahrt und ist ein faszinierendes Zeugnis des jüdischen Lebens jener Zeit.

Im Februar 1937 wurde ein Attentat auf den Gouverneur Italienisch-Ostafrikas, Feldmarschall Rodolfo Graziani, verübt. Als Vergeltung massakrierten Graziani und seine Männer die Zivilbevölkerung in Addis Abeba und die Angehörigen von Beta Israel erbarmungslos. Das Massaker, das in der Geschichte Äthiopiens als »Massaker am 12. Yekatit« bekannt ist, führte zur Verhaftung äthiopischer Intellektueller und Angehöriger von Beta Israel.

Exil, Rückkehr und Abschied

Tamrat Emmanuel beschloss, sein Schicksal nicht herauszufordern, und floh nach Ägypten. Ein Jahr später wurde er Vorsitzender der Organisation äthiopischer Flüchtlinge. Er unterrichtete jüdische Flüchtlinge, die aus Deutschland nach Ägypten gekommen waren, und entwickelte dort die Idee, die Angehörigen der Gemeinde ins Land Israel zu bringen. Gegen 1939 verließ er Ägypten und schloss sich dem im Exil lebenden Herrscher Haile Selassie in London an.

Nicht wenige jüdische Israelis leisteten einen Beitrag zur Befreiung Äthiopiens von den Italienern. Der bekannteste unter ihnen war Abraham Akavia, der die »Gideon-Truppe« befehligte, an deren Spitze Orde Charles Wingate stand. Das Bild des Sieges ist zweifellos der Umzug am 5. Mai 1941, bei dem Kaiser Haile Selassie in die Hauptstadt Addis Abeba einzog. Unter den Mitgliedern seines Gefolges, die an seiner Seite gingen, war auch Tamrat Emmanuel, der gemeinsam mit ihm nach Äthiopien zurückgekehrt war. Tamrat hoffte, angesichts der Unterstützung, die die Juden dem Kaiser geleistet hatten, die Genehmigung zu erhalten, die Schule wieder zu eröffnen. Zu seinem großen Leidwesen wurde sie ihm jedoch nicht erteilt.

Sechzehn Jahre lang diente Tamrat Kaiser Selassie und später auch dessen Sohn und Nachfolger. Unter anderem war Tamrat Präsident des Bildungsrats, Kulturattaché an der äthiopischen Botschaft in Paris und Leiter eines gewaltigen Projekts zur Erstellung eines amharischen Wörterbuchs. All die Jahre hielt er den Kontakt zu den Angehörigen der Gemeinde und zu Israel aufrecht. Dann begannen sich seine Wege und die des Kaisers zu trennen ... Die vom Kaiser versprochenen Landreformen wurden nicht umgesetzt. Tamrat machte sich über die königlichen Zeremonien des Kaisers lustig, und als die Briten 1952 Eritrea verließen, war ihm klar, dass es nur eine Frage der Zeit war, bis der Kaiser das Land Äthiopien angliedern würde. 1957 zog Tamrat Emmanuel nach Israel. Obwohl er mit dem Vorgehen des Kaisers nicht einverstanden war, traf ihn der Putschversuch in Äthiopien Ende 1960 schwer, und er erkrankte am Herzen. Tamrat verbrannte all seine Bücher und hinterließ nichts, weder eine Familie noch geistige Werke.

Sein ganzes Leben lang beschäftigte er sich mit dem Versuch, das »Problem« der Falascha zu lösen, und forderte: »Gebt den Falascha eine Schule und Literatur, und ihr habt das Problem der Erneuerung dieses tapferen Stammes vollständig gelöst.« Dr. Faitlowitsch schrieb über ihn: »Dieser junge Mann wird ein kostbares Werkzeug für die Erneuerung des Judentums in Abessinien sein. Und tatsächlich entfachte der Funke, den er entzündete, das Erwachen zur Erneuerung des jüdischen Stammes in Abessinien. Eine wunderbare Erneuerung, deren vollständige Verwirklichung wir heute mit eigenen Augen zu sehen beginnen. Zu Recht erhielt er den Beinamen ›Wegbereiter der Erneuerung der äthiopischen Juden‹.«

Am letzten Tag des Jahres 1963, an einem kalten Jerusalemer Wintertag, starb Tamrat Emmanuel unbeachtet im Alter von 75 Jahren. Er wurde auf dem Har HaMenuchot in Jerusalem beigesetzt.