Líder de una secta cristiana que creía que la llegada de Jesús estaba vinculada al regreso de los judíos a su tierra. Sionista antes del sionismo.
A mediados del siglo XIX, en varias comunidades cristianas del mundo se hicieron distintos cálculos que condujeron a una misma conclusión: ¡la llegada del Mesías era inminente! Aparecería en la Tierra de Israel, y quienes se prepararan para ello ganarían dinero en este mundo y se asegurarían un lugar en el mundo venidero.
En aquella época, la Tierra de Israel era una provincia remota y desolada del Imperio otomano, adonde empezaron a llegar inmigrantes judíos que también eran refugiados. También comenzaron a llegar a las costas de Jaffa cristianos de todo el mundo, sobre todo protestantes. Muchos eran mesiánicos; algunos, excéntricos, y la mayoría, idealistas que desconocían las condiciones del lugar y habían venido a prepararse para la llegada del Mesías. Todos compartían la misma esperanza.
William Miller era un pastor bautista que fundó una nueva corriente mesiánica dentro del protestantismo: la escatología, es decir, la doctrina de los últimos tiempos. Miller predijo que el mundo llegaría a su fin el 25 de octubre de 1843 a las 18:30. Pero ese día, a la hora indicada, no ocurrió nada... Miller volvió a sus cálculos y descubrió que se había equivocado: el mundo sería destruido definitivamente en octubre de 1844, a las 08:15. Y el mundo seguía girando...
Estos fracasos proféticos provocaron una profunda crisis entre los creyentes, uno de los cuales era Clorinda Minor. Minor no se dejó abatir y buscó otra manera de difundir las ideas cristianas y la fe en la llegada del Mesías.
El millerismo y la espera del Mesías
Clorinda Minor nació el 11 de mayo de 1807 en Filadelfia, Estados Unidos. De niña solía rezar con su querida madre, Abigail, una mujer muy devota. Juntas se proponían «buscar al Dios vivo». Abigail murió cuando Clorinda tenía 17 años.
A los 21 años, Clorinda se casó con William Peter Minor, un próspero banquero que apoyaba parte de su fervor religioso. Un año después de la boda nació su hijo Charles Albert y, más tarde, su segundo hijo, Frederick, que murió en la infancia.
Clorinda se convirtió en una activista religiosa. Escribía artículos y trabajaba como periodista, pronunciaba discursos en reuniones y salía a las calles de Filadelfia para convencer a los transeúntes de que su causa era justa. Así se ganó el apodo de «la profetisa».
Más tarde, se vio a sí misma como la «reina Ester» y recibió la orden de partir a Tierra Santa. «Después de varias semanas de intensas oraciones en las que me dirigí a Dios, él abrió mi entendimiento para que aceptara su verdad. No puedo extenderme aquí sobre la búsqueda de la experiencia sagrada, las lágrimas y las oraciones en preparación para un encuentro con Dios. Es difícil hablar de la vida interior y de la alegría que nace de mi fe en su inminente llegada, algo que hace que mi caso (y mi viaje) sean indispensables», escribió en su diario.
Su marido no estaba dispuesto a sufragar los gastos del viaje y quizá incluso se oponía a la idea, pero parece que su fe era más fuerte que cualquier otra cosa. «Desde que esperé por primera vez la llegada del Señor, mi corazón ha atravesado las aguas profundas de las pruebas y ha sufrido las quemaduras del fuego. Puedo decir que mi único deseo es conocer y obedecer al Señor. Este camino me ha costado mucho desagrado, el dolor de haber causado sufrimiento a quienes amaba y la pérdida de todo lo que tenía en esta vida».
En 1841, a los 34 años, quedó viuda de un próspero comerciante. Consiguió reunir donaciones y emprendió aquel viaje junto con un amigo. Su propósito era cumplir una misión, rezar en los lugares sagrados y regresar a su patria, junto a sus amigos y su hijo, a quienes tanto añoraba.
El viaje a Tierra Santa
En la Tierra de Israel, Minor conoció a John Meshullam, quien se había convertido al cristianismo en Gran Bretaña. Llegó a la Tierra de Israel en 1845. Compró las tierras de la aldea de Artas, cerca de los estanques de Salomón, al sur de Belén. Al principio, Meshullam cultivó solo unas pocas parcelas y siguió viviendo en Jerusalén. No fue hasta el 12 de junio de 1850 que decidió mudarse con su familia a Artas. En poco tiempo, la granja se convirtió en un éxito. Se transformó en un destino turístico para muchos peregrinos cristianos que acudían a contemplar con sus propios ojos el milagro en medio del desierto: el exitoso experimento de un asentamiento agrícola europeo. La granja y John Meshullam despertaron la imaginación de Clorinda, que redefinió su propósito en la vida.
En noviembre de 1849, unos seis meses antes de que Meshullam se mudara a Artas, la familia alemana Grosteinbeck llegó al puerto de Jaffa, en Palestina: los tres hermanos, Johann, Wilhelm Friedrich y Maria Katharina; esta última llegó con su esposo Gustiel y sus hijos. Ellos también, al igual que Clorinda Minor, habían llegado por motivos religiosos. Al principio, las familias vivieron en Jerusalén y luego se trasladaron junto con Meshullam a Artas.
Clorinda Minor regresó a Filadelfia con el propósito de recaudar fondos para el proyecto de John Meshullam en Artas, donde pensaba volver para establecerse. John Meshullam, la familia Grosteinbeck y Clorinda Minor querían enseñar agricultura a los trabajadores judíos y a otros trabajadores, para que pudieran ganarse la vida con ella y dejar de depender de las donaciones enviadas desde el extranjero.
Así escribió: «Llegamos aquí en la estación calurosa, cuando hay enfermedades, en obediencia a nuestro maestro interior y en contra de nuestro propio juicio. Es una época en que otros viajeros no se arriesgan a exponerse, y eso nos costó mucho sufrimiento y los reproches de personas creyentes. Aun así, fue una decisión acertada, porque era el único momento en que Meshullam disponía de tiempo libre... Su personalidad y su extraordinaria experiencia en agricultura, en estos momentos de liberación de las expectativas, cuando los judíos de todos los países despiertan en sus tierras de exilio, son de gran importancia y nos llevan a valorar seriamente el propósito de Dios al apoyarnos».
A fines de 1851, Clorinda regresó a Tierra Santa acompañada por un pequeño grupo de creyentes, que invirtió las donaciones recibidas en un intento de formar una sociedad con John Meshullam. La sociedad se disolvió poco después y, en 1855, Clorinda, el grupo que había llegado con ella y la familia Grosteinbeck dejaron la granja y fundaron otra al norte de Jaffa, llamada «Monte de la Esperanza» («Mount Hope»). Años más tarde, en esa colina se construiría la escuela Shevach, en el número 7 de la calle HaMasger, en Tel Aviv.
La granja de John Meshullam en Artas pasó varios años con malas cosechas, y en 1863 los vecinos árabes la atacaron y asesinaron a su hijo Peter. La granja se desintegró.
En «Monte de la Esperanza», Clorinda entabló una estrecha relación con el rabino de Jaffa, el rabino Yehuda Halevi Marguza, y lo ayudó a comprar una parcela de tierra junto a su granja y a reparar una bomba de agua. Allí, el rabino y sus seguidores plantaron un huerto, pues creían que no debían esperar la redención con los brazos cruzados: «Los judíos de esta tierra deben ganarse la vida con el trabajo manual y no con los fondos de ayuda a la comunidad judía», sostenía el rabino. Así, de la insólita unión de un devoto rabino judío de Bosnia y una misionera cristiana estadounidense nació el primer huerto judío, que le valió al rabino el título de «uno de los primeros cultivadores de huertos». El huerto tenía naranjos, limoneros, cidros, almendros, palmeras datileras y vides.
La falta de conocimientos agrícolas y de comercialización dificultó que el grupo del rabino Yehuda Halevi Marguza administrara el huerto de Jaffa, así que se lo arrendaron a Clorinda Minor, que era una profesional y empleaba allí a trabajadores judíos.
La crisis de la granja en Jaffa
En agosto de 1855, la crisis se agravó. El huerto tenía dificultades para sobrevivir y, durante su cuarta visita al país, Moses Montefiore lo compró. Años después se fundó allí el barrio de Montefiore, en cuyo centro está el bulevar Yehudit, llamado así en honor a su esposa.
Clorinda Minor siguió administrando la granja. A los 46 años enfermó de cáncer y murió en 1855. Fue enterrada en «Monte de la Esperanza». En su lápida se escribió en inglés: «En memoria de la señora C. S. Minor, de Filadelfia, Estados Unidos, enviada para fomentar la industria y el trabajo entre los judíos. Murió el seis de noviembre de 1855, a los 46 años. Hizo todo lo que pudo».
En el elogio fúnebre del rabino Isaac Leeser, editor del periódico judío estadounidense The Occident, se escribió: «Era una verdadera amiga de Israel y creía que la conversión de los judíos al cristianismo nos haría felices. Con su trabajo práctico en el campo, como mujer débil y sola, quería demostrar que era posible hacer florecer el país mediante el trabajo de los campesinos».
Su hijo Charles siguió administrando la granja durante dos años más y, en 1857, dejó el lugar y regresó a Estados Unidos.
En el lugar se quedaron miembros de la familia alemana Grosteinbeck y la familia estadounidense Dixon. La familia Dixon había llegado de Massachusetts en 1854. Después de leer la carta de Minor, el padre de familia, Walter Dixon, decidió emigrar con los suyos a la Tierra de Israel. Dos de sus hijas se casaron con dos hermanos de la familia Grosteinbeck, y todos vivían en edificios cercanos dentro de la comunidad. Ambas familias padecieron fiebre, calor intenso y, sobre todo, los repetidos ataques de los pueblos árabes de los alrededores, especialmente del pueblo de Suwalmeh y de tribus beduinas rapaces que pasaban por allí.
El escritor estadounidense Herman Melville, autor de Moby Dick, visitó la granja de Jaffa en enero de 1857 y conoció a los miembros de la colonia estadounidense de Minor: las familias Grosteinbeck y Dixon. No le entusiasmaban sus actividades en favor de los judíos, a las que calificó de «esta estúpida locura por los judíos», y resumió su opinión así: «Todo esto es mitad melancolía, mitad farsa». Melville afirmó: «La idea de hacer agricultores a los judíos es una idea vana. Primero, porque Judea es toda desierto. Segundo, porque los judíos odian la agricultura. Todos los que cultivan la tierra en la Tierra de Israel son árabes. Los judíos no se atreven a vivir fuera de las ciudades o de los pueblos amurallados por miedo a los árabes y los turcos que los persiguen con saña. Además, el número de judíos en la Tierra de Israel es relativamente pequeño, ¿y cómo vendrían aquí las multitudes dispersas por otros países? Solo mediante un milagro».
El éxito de la comunidad provocó tensiones puntuales en la región. Los árabes veían con malos ojos lo que definían como un despojo de tierras por parte de Occidente. En aquella época se registró un número récord de robos, violaciones y asesinatos. La tensión llegó a su punto máximo la noche del 11 de enero de 1858. La sucesión de los hechos quedó documentada en documentos diplomáticos oficiales, según el relato de Mary Grosteinbeck, esposa de Wilhelm Friedrich: «Hacia las diez, los perros empezaron a ladrar. Cuando mi marido fue a abrir la puerta... tres hombres le dijeron que buscaban una vaca perdida... Le ordenaron abrir la puerta; de lo contrario, la derribarían por la fuerza. Él fue a cargar el revólver y, mientras tanto, oímos que forzaban la entrada. Friedrich y mi padre salieron. Friedrich tomó la pistola, porque el revólver no estaba cargado. Oímos un disparo y, justo después, Friedrich abrió la puerta y se desplomó. Los ladrones entraron en la habitación donde nos escondíamos. Eran cinco hombres; el más corpulento golpeó a mi padre con un palo largo y él cayó». Los ladrones destrozaron la casa y las pertenencias de los miembros de la comunidad, violaron a Mary Grosteinbeck y a su madre, Sarah Dixon, y asesinaron a Wilhelm Friedrich Grosteinbeck, que no sobrevivió a sus heridas.
La indignación por el suceso en Estados Unidos fue enorme. Un buque de guerra estadounidense zarpó de Alejandría, en Egipto, y se acercó a las costas del país para presionar a las autoridades otomanas a fin de que realizaran una investigación exhaustiva y llevaran a los culpables ante la justicia. Fue la primera intervención militar del gobierno estadounidense en la Tierra de Israel.
En junio de 1858, los miembros de las familias Grosteinbeck y Dixon dejaron el país y se trasladaron a Estados Unidos. Así llegó a su fin «Monte de la Esperanza», que inspiró el nombre del barrio que se construiría cerca, el barrio de Hatikva.
Johann Grosteinbeck se estableció con su familia en Florida y cambió el apellido familiar por Steinbeck. Poco después nació su hijo mayor, John Ernst Steinbeck, padre de John Steinbeck, el célebre escritor estadounidense, ganador del Premio Pulitzer y del Premio Nobel de Literatura, autor de Las uvas de la ira. Muchos especialistas en literatura han estudiado la influencia de la historia familiar de Steinbeck en sus escritos. La mayoría sostiene que Steinbeck incorporó la tragedia familiar en la obra que más significó para él: Al este del Edén.
Unos dos años antes de morir, en 1966, Steinbeck visitó el país y los restos del lugar donde había estado la comunidad de «Monte de la Esperanza».
La historia de Clorinda Minor puede leerse en el libro de Rina Peleg, Clorinda, una pionera estadounidense en Tierra Santa.
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