Una mujer audaz, pionera y valiente, que formó parte de un grupo de paracaidistas que durante la Segunda Guerra Mundial ayudó a los británicos en su lucha contra los nazis y salvó a judíos.
La última carta
Poco antes de morir, Rafi Reiss logró sacar clandestinamente de su celda la carta que había escrito a su esposa: "Me afectó de manera profundamente desalentadora saber que estaría presente cuando fueran exterminados los últimos cientos de nuestra gente. Ya me había tocado ver caer a los mejores a mi alrededor. Es una corriente inmensa de personas que van a morir. Mañana me uniré a ellas, o mejor dicho, nos uniremos. Porque conmigo también va por este camino Haviva, de Ma'anit, en Karkur... Me opongo a que hagan de mí un héroe nacional... No hubo heroísmo alguno... No lloren por mí, porque seguí mi camino con los ojos abiertos. Estoy seguro de mí mismo y no me arrepiento de ninguno de los pasos que di."
El 20 de noviembre de 1944 sacaron de la cárcel a 320 judíos, entre ellos Rafi Reiss y Haviva Reik. Los subieron a camiones militares y los llevaron a una aldea cercana llamada Kremnička. Mujeres, hombres, 58 niños y bebés fueron puestos al borde de la fosa y recibieron disparos en la nuca. Hoy se alza sobre la fosa un monumento conmemorativo en el que están grabadas tres grandes cruces. Más tarde, debajo de las cruces, se grabaron el símbolo de la menorá y la palabra «Recuerda» en hebreo.
Tras completar una larga serie de entrenamientos, estaba claro que Haviva Reik se lanzaría en paracaídas sobre la Europa de la Segunda Guerra Mundial. Sus compañeros intentaron disuadirla y le dijeron: «Es una misión suicida». Haviva los miró y dijo: «Debemos lanzarnos en paracaídas sobre esta Europa como una madre que irrumpe en una casa en llamas para salvar a sus hijos».
Yitzhak Sadeh contó que una vez caminaban juntos por las calles de Tel Aviv y Haviva dijo: «No suelo hablar, pero quiero decir esto antes de partir: estoy segura de que llegaré a mi destino. Estoy segura de que haré todo lo que me encomienden y estoy segura de que regresaré», pero no regresó.
Su juventud en Eslovaquia
Haviva nació en 1914 con el nombre de Marta Reiková, en el Imperio austrohúngaro, en lo que hoy es Eslovaquia. Su padre era húngaro y su madre, austríaca. Haviva dominaba el alemán, el húngaro, el eslovaco, el checo y un poco de ruso. Antes de emigrar a la Tierra de Israel también estudió hebreo e inglés. Antes de llegar a Eslovaquia, la familia vivió en Budapest. Su padre tenía una pequeña fábrica, pero quebró y la familia cayó en la pobreza extrema y se trasladó a una aldea eslovaca remota. Después de la Primera Guerra Mundial, su situación empeoró y su hermano mayor y su hermana, de 9 y 12 años, respectivamente, salieron a trabajar en los campos para ayudar a mantener a la familia. Cuando los alemanes avanzaron hacia la aldea donde vivía la familia Reik, sus integrantes empacaron sus escasas pertenencias y se mudaron a otra pequeña aldea, donde los niños de la familia estudiaron en una escuela cristiana. Al terminar la guerra, la familia se trasladó a una aldea llamada Radvaň, cerca de la ciudad de Banská Bystrica, en el centro de Eslovaquia. Allí Haviva estudió en la escuela judía, conoció por primera vez la cultura y la religión judías y oyó hebreo por primera vez.
Se unió al movimiento Hashomer Hatzair en Banská Bystrica y adoptó el nombre hebreo «Haviva», que le sentaba tan bien. Se sintió cautivada por la idea sionista, por la idea del kibutz y por la igualdad entre hombres y mujeres, y se convirtió en una figura central del movimiento. Organizó clases de hebreo, encuentros y conferencias, y también participó activamente en la creación de nuevas filiales de Hashomer Hatzair en la región.
A fines de 1935, Haviva conoció en el movimiento a Aharon Martinovitch, un año menor que ella. Se enamoraron después de su primer encuentro y se casaron tres años más tarde.
En septiembre de 1938 se firmó el «Acuerdo de Múnich», que permitió a Hitler anexionarse amplias zonas de Checoslovaquia. En noviembre de 1938, Eslovaquia fue obligada a ceder sus territorios del sur a Hungría, que había apoyado a Hitler desde el primer día. Los eslovacos, furiosos, decretaron la expulsión de todas las personas que habían llegado al país desde Hungría, incluida la familia de Haviva. Los eslovacos expulsaron a los judíos hacia la frontera húngara, pero los húngaros se negaron a dejarlos entrar, y así miles de judíos quedaron atrapados en el paso fronterizo durante el crudo invierno europeo. Los miembros de los movimientos juveniles acudieron rápidamente a la zona, levantaron tiendas de campaña, consiguieron estufas y ayudaron a los deportados cuanto pudieron, mientras enviaban a la Tierra de Israel noticias sobre su situación. Haviva regresó a Banská Bystrica y se dirigió de inmediato al Ministerio del Interior con una carta de recomendación que había obtenido para su familia. En ese momento, el ministro del Interior estaba de vacaciones por Navidad, pero Haviva averiguó dónde se alojaba, se presentó ante él y consiguió su autorización para que su familia permaneciera en Eslovaquia hasta emigrar a Palestina.
La emigración a la Tierra de Israel cobró impulso y muchos de los amigos de Haviva comenzaron a prepararse para emigrar. En septiembre de 1939, después de que Haviva lo apremiara, Aharon llegó al kibutz Ma'anit, y ella lo siguió. Los meses que pasaron sin verse le dejaron claro que no estaba enamorada de él y que la relación estaba destinada a extinguirse. Aharon, un comunista ferviente, consideraba que la Unión Soviética era digna de admiración, lo que provocó amargas discusiones entre la pareja. En el verano de 1940, Haviva y otras jóvenes fueron enviadas a trabajar en los viñedos de Zikhron Ya'akov. Allí conoció a Zvi Arison, hijo del dueño del viñedo (Zvi era tío de Ted Arison, padre de Shari Arison). Ya entonces, la familia Arison poseía numerosos bienes y empresas navieras con alcance mundial. La personalidad de Haviva cautivó a Zvi. Se enamoraron y Zvi le pidió que se casara con él, pero ella le dejó claro, sin lugar a dudas, que no abandonaría el kibutz, y él no dejaría su hogar ni sus negocios; por lo tanto, no había futuro para su relación. Cuando volvió al kibutz, le contó a Aharon lo ocurrido. La relación entre ambos terminó y Haviva se mudó a la cabaña de las solteras. Por iniciativa propia, siguió escribiéndose con Zvi y su relación continuó durante varios años más.
Camino al Palmaj
A medida que el ejército alemán avanzaba hacia Egipto, creció en la Tierra de Israel el temor de que también llegara allí. Una de las soluciones fue el plan de la organización Haganá para crear un cuerpo especial de combatientes, hombres y mujeres, llamado «Compañías de Choque» (Palmaj). En mayo de 1942, 350 hombres y mujeres residentes de distintos kibutzim se alistaron en el Palmaj. Haviva, que ya había asistido a una conferencia de Yitzhak Sadeh, comandante del Palmaj, también se ofreció como voluntaria. Al alistarse, fue enviada al kibutz Yagur para entrenarse en sabotaje, radiocomunicaciones, combate cuerpo a cuerpo, manejo de armas, preparación física, orientación en el terreno, lectura de mapas y otras disciplinas. Haviva contó que los agotadores entrenamientos casi los mataban. Trabajaban medio día en la agricultura y después tenían ocho horas de entrenamiento. En el Palmaj, Haviva tuvo una relación con Yitzhak Bergstein (Bergel), que era comandante de escuadra.
Con el tiempo comenzaron a llegar noticias de las atrocidades que se cometían en Europa y de que los nazis habían empezado a exterminar a los judíos. Cuando los alemanes dejaron de representar una amenaza para los habitantes de la Tierra de Israel, los miembros del Palmaj recibieron entrenamiento para ayudar a los inmigrantes a llegar al país. Como conocía el idioma, el lugar y también a algunos de los judíos, le preguntaron a Haviva si estaría dispuesta a lanzarse en paracaídas sobre Eslovaquia y ayudar a los judíos. Tras aceptar, fue enviada al curso de «emisarios» en el kibutz HaZorea. La unidad balcánica estaba compuesta por 25 hombres y 3 mujeres. El curso terminó en marzo de 1944 y sus integrantes fueron enviados de regreso a casa. Dos semanas después, Haviva fue convocada a una entrevista con los británicos. El oficial británico le explicó la misión: localizar y repatriar a pilotos británicos que hubieran caído en territorio enemigo o escapado del cautiverio, y salvar a judíos. En abril de 1944, Haviva comenzó su entrenamiento en paracaidismo. Ese mismo mes, dos judíos eslovacos huyeron de Auschwitz y contaron las atrocidades que ocurrían allí; su relato causó conmoción en Europa y en la comunidad judía de la Tierra de Israel. A fines de abril, Haviva fue enviada a Egipto para hacer un curso de radiotelegrafía. Así escribió: «Ante mí se extiende una ciudad iluminada de todos los colores. Los automóviles van y vienen... Durante las primeras semanas, como todo era nuevo y no conocía todas las cosas interesantes, esto resultaba más o menos entretenido. Pero ahora empieza a cansarme. No me arrepiento, me alegra haber tenido la oportunidad de conocer este nuevo entorno. Vi mucho y aprendí mucho, cosas que nunca habría tenido ocasión de conocer. Pero todo tiene un límite; quizá también la vida demasiado cómoda me resultó ajena [o me cansó, Y. M.]... Ya anhelo una vida más tranquila, una vida familiar y de madre». En El Cairo, donde celebró su 30.º cumpleaños, aprendió a convertirse en una buena espía, a mezclarse con la gente y a evitar que la siguieran.
La operación Ámsterdam
En el verano de 1944 comenzó una rebelión eslovaca contra las fuerzas del gobierno que colaboraban con los nazis. El cuartel general de los rebeldes estaba en Banská Bystrica, la misma región donde había crecido Haviva Reik, pero solo se podía llegar allí en paracaídas o en avión. En agosto de 1944 llegó la noticia de que Zvi Ben Yaakov y Haviva se lanzarían en paracaídas sobre Eslovaquia, en una operación llamada «Operación Ámsterdam». Los trasladaron a Bari, en Italia, donde debían recibir varios entrenamientos adicionales antes de partir, pero a fines de ese mes los alemanes invadieron Eslovaquia para sofocar la rebelión y tomar el control de la ciudad. Estallaron combates en la zona prevista para el salto y la misión se aplazó una y otra vez. Finalmente, se decidió que la misión era demasiado peligrosa para Haviva, por lo que solo participarían los tres hombres que estaban con ella en Italia: Rafi Reiss, Zvi Ben Yaakov y Haim Hermesh. Haviva recibió una citación urgente en el cuartel general, donde le informaron que un gran avión estadounidense (el B-17, conocido como «la Fortaleza Volante») estaba a punto de partir hacia Eslovaquia y que ella subiría a bordo. Así, en la mañana del 17 de septiembre de 1944, aterrizó en Eslovaquia, pero no había rastro de los paracaidistas que debían reunirse con ella.
Al aterrizar en Eslovaquia, Haviva comenzó a organizar una red para atender a los numerosos refugiados judíos que se habían congregado en el enclave. Todos estaban emocionados hasta las lágrimas porque unos emisarios habían llegado desde la Tierra de Israel para ayudar a la comunidad local. Eso les infundió nuevas esperanzas. Haviva repartía su tiempo entre reuniones en el cuartel general británico para intentar localizar a pilotos aliados y encuentros con los dirigentes de la comunidad judía. Tras nueve días buscando cómo llegar, los demás paracaidistas llegaron al cuartel general británico en Banská y se sorprendieron al descubrir que, en apenas unos días, Haviva había puesto en marcha a toda la comunidad judía. Los cuatro continuaron sus esfuerzos por localizar pilotos y conseguir alojamiento para los judíos. El 7 de octubre de 1944, los cuatro, junto con James Holt Green y sus hombres de la oficina de la OSS (precursora de la CIA), lograron evacuar de Eslovaquia a unos 30 tripulantes aéreos que habían caído en la zona; 28 de ellos eran pilotos y navegantes británicos y estadounidenses.
Los emisarios necesitaban nuevos transmisores después de perder los suyos durante el salto en paracaídas. A comienzos de 1944, el paracaidista Abba Berdichev aterrizó en Yugoslavia y llevó los nuevos transmisores. Con él también aterrizaron Yona Rosen, del kibutz Ma'agan; Reuven Dafni, del kibutz Ein Gev; y Hannah Szenes, del kibutz Sdot Yam.
Los emisarios se preparaban para el día en que los alemanes llegaran a Banská Bystrica. El 18 de octubre, aviones alemanes Stuka bombardearon Banská Bystrica antes de ocupar el enclave, y la rebelión se acercaba a su fin. Los emisarios concentraron entonces sus esfuerzos en salvar a los judíos de los alrededores. Los paracaidistas eligieron a unas 30 personas para que los acompañaran a las montañas como unidad judía de combate, entre ellas mujeres y hombres que no habían recibido entrenamiento para ello. Tras recibir unas breves instrucciones, el grupo emprendió la marcha hacia el norte, en dirección a los actuales montes Tatras. Con gran dificultad llegó a la aldea montañosa de Bukovec y desde allí debía ascender más y encontrar refugio en los bosques helados, pero el camino estaba embarrado, las mochilas pesaban y no todos tenían la condición física de los miembros del Palmaj y los jóvenes partisanos.
El 30 de octubre, de madrugada, el campamento empezó a despertarse envuelto en una espesa niebla que cubría toda la zona. Cuando los hombres se relevaron en los puestos de guardia y bajaron a lavarse la cara en un arroyo cercano y a traer agua para el café, los disparos empezaron a rasgar el aire. Aprovechando la niebla, los alemanes se acercaron al campamento y comenzaron a disparar contra cualquier silueta que distinguieran. Cuando los alemanes se marcharon, los sobrevivientes del campamento regresaron y, después de enterrar a sus muertos y atender a los heridos, cada uno siguió su camino. Haim Hermesh y Putso Goldstein lograron unirse a una unidad de partisanos soviéticos y lucharon junto a ellos hasta el final de la guerra. Los demás emisarios también se internaron en los bosques, con la esperanza de encontrar partisanos soviéticos o eslovacos.
Un día oyeron a unas personas hablar ruso, pero resultó que pertenecían a una unidad ucraniana subordinada a una unidad nazi de las SS, bajo el mando de Andrey Vlasov. Ya era demasiado tarde para retirarse. Desarmaron al grupo y lo hicieron prisionero. Al principio se temió que ejecutaran a todo el grupo, pero cuando se supo que entre ellos había tres soldados británicos, el comandante recibió por radio la orden de llevarlos a interrogatorio. Al llegar al cuartel general de la Gestapo en Brezno, los tres fueron interrogados y trasladados a la cárcel de Banská Bystrica. El 20 de noviembre de 1944 sacaron de la cárcel a 320 judíos, entre ellos Rafi Reiss y Haviva Reik, los subieron a camiones militares y los llevaron a una aldea cercana llamada Kremnička. Los pusieron al borde de la fosa y les dispararon en la nuca.
El entierro y la conmemoración
En abril de 1945, el Ejército Rojo liberó Eslovaquia. En el país se encontraron unas doscientas enormes fosas comunes. La de Kremnička era la más grande y se convirtió en un símbolo nacional.
Después de la guerra, identificaron los cuerpos de Haviva Reik y Rafi Reiss y los trasladaron para enterrarlos en el cementerio británico de Praga. En 1952, sus restos fueron trasladados a la Tierra de Israel y enterrados en el monte Herzl.
Tras la muerte de Haviva, llegó al kibutz Ma'anit una carta firmada por el rey de Inglaterra, Jorge VI: «La Reina y yo les expresamos nuestro más sincero pesar por su profundo dolor. Rogamos que la gratitud del Imperio por el sacrificio de sus vidas al servicio del Imperio les brinde algún consuelo». En los informes que resumían la actividad de los emisarios israelíes, los británicos escribieron que habían demostrado estar a la altura de las circunstancias, más allá de toda expectativa. Durante el breve tiempo que permanecieron allí, los paracaidistas lograron evacuar de Eslovaquia a unos 60 soldados, en su mayoría pilotos y navegantes británicos y estadounidenses que las fuerzas aéreas necesitaban con urgencia. De los 135.000 judíos de Eslovaquia, 25.000 se salvaron escondiéndose en las montañas, uniéndose a los partisanos o después de ser liberados de campos de concentración y exterminio.
Numerosas localidades de la Tierra de Israel tienen calles que llevan el nombre de Haviva. El kibutz Lehavot Haviva, fundado en 1949, también lleva su nombre, al igual que el instituto Givat Haviva.
Antes de partir hacia Europa, Haviva Reik le dijo a Yitzhak Sadeh: «Cuando regrese, recordaré que soy mujer. ¿Acaso el ser humano nació para combatir? ¿Nació la mujer para librar batallas? Volveré a mi kibutz, tendré una familia y tendré hijos». A sus amigos más cercanos les dijo que era muy probable que no regresara. En el kibutz dejó una carta detallada con instrucciones sobre qué hacer con el dinero de la indemnización que había recibido del ejército británico, por si no volvía.
No tuvo la oportunidad de dejar una familia, pero sí pudo dejar un legado.
En 2004 se publicó el libro de Tehila y Ze'ev Ofer, «Haviva», que relata la trayectoria de la valiente combatiente.
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