No pocos judíos adinerados contribuyeron en la década de 1920 a la fundación de asentamientos y al desarrollo de la industria en Israel, pero solo unos pocos decidieron emigrar al país y vincular su destino con el futuro incierto de esta tierra.

Moshe Gridinger El año 2018 no marca los orígenes de la familia Gridinger. Los hermanos Moshe (Muki) e Israel (Sheri) Gridinger, propietarios del grupo de cines Cineworld (Cinworld), completaron la compra del gigante cinematográfico estadounidense Regal por 2.700 millones de libras esterlinas en efectivo. Los hermanos Gridinger dirigen el segundo imperio cinematográfico más grande del mundo, que cuenta con 9.500 salas en unos 700 cines y una facturación anual de 15.000 millones de séqueles. Ahora les queda un solo competidor: la principal cadena estadounidense del sector, AMC. Esta no es la primera vez que la familia abre nuevos caminos en la industria cinematográfica. Ya en 1982, Kalman Gridinger, padre de Muki y Sheri, fue el primero en el país en pasar del antiguo modelo de cine -una gran sala con muchos asientos y una pantalla enorme- al de un complejo con varias salas más pequeñas, con menos asientos y pantallas más pequeñas. Aplicó este modelo por primera vez en el cine Rav Hen, en Tel Aviv. El éxito les sonrió y, 15 años después, los hijos de Kalman comenzaron a dar sus primeros pasos en el extranjero, primero en Hungría y luego en otros países de Europa del Este. En 2006, Muki y Sheri Gridinger sacaron a bolsa Cinema City International en la Bolsa de Varsovia, en Polonia, con una valoración de unos 340 millones de dólares (la familia Gridinger no utilizó ese nombre en Israel porque la familia Edri ya se lo había dado a su complejo de cines en Glilot).

En Israel, la familia opera la cadena de cines Rav Hen y también la cadena Yes Planet. La familia se dedica además a la distribución de películas a través de Forum Film, empresa que comenzó a operar en 1967. Tras conquistar Europa del Este, se dirigieron a Europa Occidental y, en 2014, los negocios de la familia se fusionaron con el grupo Cineworld, la principal cadena de cines del Reino Unido e Irlanda. Juntos se convirtieron en el segundo grupo de cines más grande de Europa. Después de la fusión, la empresa salió a bolsa en Londres

En la década de 1920 había en el país judíos adinerados, algunos de los cuales se dedicaban a comprar tierras, sobre todo en la región de Sharon, fundar asentamientos y acondicionar plantaciones, entre otras actividades. Entre ellos cabe mencionar a Nathan Straus, judío estadounidense y uno de los propietarios de la cadena de grandes almacenes Macy's, quien contribuyó a la fundación de la ciudad de Netanya, llamada así en su honor; a Sir Alfred Moritz Mond, rico industrial inglés que contribuyó a la fundación del bloque de asentamientos de Tel Mond, llamado así en su honor; a Lord Israel Moses Sieff, británico y uno de los propietarios de la cadena Marks & Spencer, quien también contribuyó a la fundación de asentamientos en Sharon y a la creación del Instituto Weizmann, llamado inicialmente Instituto Ziv; y al barón Félix de Menasce, de Egipto, quien también contribuyó a la fundación de asentamientos en Sharon. Todos desarrollaron actividades en el país por motivos comerciales, pero siguieron viviendo en sus países de origen. Al mismo tiempo, algunos judíos adinerados sí decidieron emigrar al país y establecer aquí su hogar y el centro de sus negocios. Por desgracia, la mayoría fracasó y perdió su fortuna; por eso, la historia de Moshe Gridinger es tan excepcional.

La llegada de Moshe Gridinger al país

Moshe Gridinger nació en 1886 en Iași, Rumania. A los 14 años se trasladó solo a Inglaterra, donde empezó a trabajar como ayudante en un establecimiento comercial. Moshe era inteligente, trabajador, ambicioso y tenía un excelente olfato para los negocios. Al crecer, se dedicó a la importación de alimentos y al comercio de huevos, hasta convertirse en uno de los mayores comerciantes de Inglaterra. Una vez que se estableció, se casó con Rebecca y, en 1924, nació su hijo mayor, Kalman (apodado Kent-Kenny), llamado así por el padre de Moshe. Un año después del nacimiento de su hijo, Moshe visitó el país por primera vez, quedó entusiasmado y decidió invertir en él. En 1927 compró a la familia Shanti, de Qalqilya, unas 1.100 dunams cerca de Kfar Saba y allí estableció una enorme granja que abastecía de productos frescos a los habitantes de la pequeña Tel Aviv. Dedicó la granja a su querido padre, Kalman, y la llamó Kalmania. Moshe se dirigió a Israel Rokach, entonces vicealcalde de Tel Aviv, cuyo alcalde era Meir Dizengoff, y le pidió que encontrara a alguien para administrar la granja. Rokach le recomendó a Baruch Ben-Ezer (Raab), hijo de Yehuda Raab, uno de los fundadores de Petah Tikva y el primer guardián de la colonia. En aquel momento, Baruch dirigía la granja experimental de Aharon Aharonson en Atlit. Cuando la familia Aharonson comenzó a participar en actividades de espionaje como parte de la organización clandestina Nili, Baruch sintió que su vida corría un peligro real y prefirió renunciar y pasar a trabajar en la granja Kalmania, que bajo su dirección se convirtió en la explotación agrícola más grande y exitosa del país durante la primera mitad del siglo XX.

En 1928 comenzaron a construir en la granja los edificios que más adelante se usarían como sala de máquinas, establo y vivienda de dos plantas, además de cocina y comedor. También se construyó allí una piscina que se llenaba con agua de un pozo excavado en el lugar. En dos años se plantaron huertos de cítricos y, junto a ellos, nuevos cultivos tropicales, como aguacates, caquis, plátanos y mangos. Moshe pagaba a sus trabajadores salarios superiores a los habituales en aquella época y les ofrecía condiciones nunca vistas en el país, como seguro médico y de vida. A la granja llegaron a trabajar graduados de las escuelas agrícolas de Kadoorie, Mikve Israel, Pardes Hanna y Nahalal. Debido a su lejanía de los centros urbanos y a su aislamiento, la granja sirvió de base de entrenamiento para miembros de la Haganá, quienes se hacían pasar por trabajadores agrícolas.

Durante los disturbios de 1929, los árabes atacaron la granja y esta empezó a decaer. Moshe enfermó y decidió venderla. Moshe Buchaltsev, que por entonces era el administrador de la granja, temía que esta terminara en manos árabes y acudió a Abraham Herzfeld, uno de los fundadores del partido Ahdut HaAvoda y uno de los promotores de la creación de la Histadrut, para pedir ayuda en la búsqueda de una solución. Herzfeld se dirigió a Moshe y lo convenció de donar la granja y las tierras a las instituciones del movimiento de asentamientos cooperativos. Parte de los terrenos pasó a manos del Fondo Nacional Judío, que entregó una parte al moshav Tzofit y otra al moshav Sde Warburg. La granja funcionó durante aproximadamente una década y hoy sus terrenos pertenecen al Colegio Académico Beit Berl.

De la granja al mundo del cine

Fue una mampara que los judíos instalaron en el Muro de las Lamentaciones para separar a hombres y mujeres la que desencadenó los disturbios de 1929, conocidos como los disturbios de Tarpat. La mayoría de los judíos adinerados congeló sus inversiones y siguió con preocupación lo que ocurría, pero Moshe Gridinger vio precisamente en esa crisis una excelente oportunidad para emigrar al país y ampliar sus inversiones aquí. En pleno apogeo de los disturbios, Moshe llegó al país con su esposa Rebecca y su hijo Kalman (Kent-Kenny), de cinco años, y se instalaron en Kalmania. Cuando enfermó, la familia se trasladó a Tel Aviv y, unos años después, a Haifa. Allí Moshe comenzó a dar rienda suelta a su gran amor por el cine y las películas y construyó el cine Ein Dor, el primero de la ciudad. Más tarde, su nieto Moshe, llamado así en su honor, contó: «El año 1929, el año de la crisis económica, fue un año estupendo para el cine. En una crisis así, no está mal entrar en una sala de cine durante dos horas y olvidarse de los problemas». En 1935, Moshe fundó el cine Armon, el más lujoso de aquellos días. Tenía 1.800 asientos, palcos de honor y un anfiteatro, e incluso un techo retráctil.

Al mismo tiempo, Moshe fundó la planta Yafora, propietaria de la marca de jugos Mitz Paz; fue presidente del consejo de administración del Banco Ashrai de Tel Aviv y participó en la compañía Eastern Bonded Warehouses Ltd., la compañía Boney Haifa Ltd., la cooperativa Adir Ltd., la compañía Beit Hadar de Tel Aviv, la firma Gridinger y Werner de Londres, la compañía de asentamientos Yavne, Pardes-Syndicate, la compañía marítima de Eretz Israel, la compañía de refrigeración y suministro de Eretz Israel, Yaffo-Orange, la asociación Amir, la compañía Laitoritz y el Banco de los Agricultores. También fue uno de los directores del puerto de Tel Aviv y tesorero de la asociación de navegantes Zevulun, y esta es solo una lista parcial. Moshe no buscaba honores ni publicidad. Creía en el trabajo, hablaba poco y solía hacer comentarios breves y certeros.

Moshe Gridinger murió a los 60 años, dos años antes de la fundación del Estado. Dejó cinco hijos y legó la mayor parte de sus negocios a su único hijo varón, Kalman (Kent-Kenny) Gridinger.

Kalman y la continuación del imperio

Kalman tenía apenas cinco años cuando llegó al país con su familia, pero quienes lo conocían lo describían como un aristócrata inglés. A principios de la década de 1980, un grupo conocido como los «muchachos de Eisenberg» tomó el control de Yafora, que era propiedad de la familia Gridinger, tras comprar una gran cantidad de bonos convertibles. A partir de ese momento, la familia Gridinger decidió expandirse con la ambición de convertirse en la número uno del mundo. Kalman se casó con Dalia, nacida en el barrio Neve Tzedek de Tel Aviv, fundado por su abuelo Shimon Rokach. Destacada química que dirigió plantas en su campo, publicó artículos en revistas científicas y tiene varias patentes registradas a su nombre.

Hoy están al frente del imperio Moshe (Muki) e Israel (Sheri), nietos de Moshe Gridinger, con quienes comenzamos esta historia...