Esta es la historia de la primera piloto que terminó el curso de vuelo de la Fuerza Aérea y de una pequeña parte de las operaciones en las que participó. La historia de
El salto en paracaídas al Mitla
La tensión en el aire era enorme. En la pista estaban listos dieciséis aviones Dakota. La tripulación pasó entre los combatientes que subían a los aviones. Exactamente a las 15:00 despegaron y se organizaron en una formación de 4X4. Volaron desde Tel Nof hacia el este, en dirección a Beerseba y al mar Muerto, en silencio de radio y a baja altura...
La noche anterior, el batallón 890 se reunió en el salón del economato para hablar con su comandante, Rafael Eitan (Raful). Todo el batallón se sentó en silencio en el suelo. Raful se plantó frente a ellos y, como era habitual en él, pronunció apenas unas frases: "Estamos a punto de llevar a cabo la primera operación de paracaidistas de un ejército judío en toda la historia... Cada uno que salga del avión y vea abrirse su paracaídas mirará hacia abajo, verá un cruce de caminos y tendrá que llegar hasta allí... Al amanecer empezaremos a recibir disparos de francotiradores y bombardeos. El que no se atrinchere, estará perdido... Lo que llevamos es todo lo que tenemos. Cada sorbo de agua que beban les hará falta. Allí no hay pozos de agua, solo hay desierto... Es la primera vez que la unidad salta en una guerra y no en ejercicios sobre la arena... Con disciplina, fuerza de voluntad y resistencia, lo haremos sin problemas. ¿Alguna pregunta?"
La formación siguió su vuelo hacia Sodoma y Hazeva. Desde allí continuó en dirección al cráter Ramon y al arroyo Paran. A las 16:30, los aviones cruzaron la frontera hacia el oeste, rumbo a Egipto, en paralelo al camino de Kuntila a Mitla. Cuando los aviones se acercaron al objetivo, cada grupo de cuatro ascendió a la altura de lanzamiento. El navegante principal, Eyal Ahikar, iba en el avión número 1, junto con el comandante de la escuadrilla, Yaakov Avishar, y la copiloto Yael Rom (Finkelstein). Apenas resonó por la radio el llamado de Yael Rom, "Verde, verde, verde", empezaron a abrirse los primeros paracaídas. Así comenzó la batalla de Mitla, la batalla que hizo merecedores a sus participantes de una insignia de alas de paracaidista con fondo rojo.
Sí. Fue Yael Rom quien, al gritar "Verde, verde, verde", dio, en apariencia, la señal para iniciar la batalla.
La primera piloto de la Fuerza Aérea
Yael Rom fue la primera piloto que terminó el curso de vuelo de la Fuerza Aérea israelí. La historia de Yael inspiró a muchas mujeres a postularse al curso de vuelo, y algunas de ellas incluso lo terminaron. Batya Orni, quien también hizo historia al convertirse en la primera navegante de la Fuerza Aérea, dijo: "Conocí a Yael en la base de Sirkin, durante la etapa preparatoria del curso de navegación". Orni también estuvo en el vuelo que llevó a los paracaidistas a la batalla de Mitla: "Yael y yo esperamos una autorización especial del jefe del Estado Mayor para participar en la operación. Los paracaidistas estaban sentados en filas a los lados de los aviones, y nosotras ya llevábamos los overoles y todo el equipo. La autorización llegó en el último momento y despegamos en una formación de cuatro aviones. Volamos durante cuatro noches en la operación y evacuamos a muchos heridos".
Yael Rom fue egresada del quinto curso de vuelo de la Fuerza Aérea israelí. Terminó el curso en 1951. Unos 100 cadetes comenzaron el curso, pero solo 18 llegaron a lucir las alas. Sobre aquellos días, Yael Rom contó: "No teníamos idea de quién de nosotros era o sería buen piloto, porque la mayoría de los instructores pensaban que debían ser duros y 'hacernos sudar la gota gorda'. Hay que reconocerles que cumplieron su misión: con determinación, tenacidad y una exigencia extrema en materia de disciplina académica y militar, sentaron las bases de las escuelas de vuelo para las generaciones futuras". En la revista de la Fuerza Aérea, Yael describió el curso: "No fue fácil para nosotros. Durante todo un año trabajamos duro y vivimos con el temor constante de que nos expulsaran por no ser aptos. Cada vuelo programado con el comandante de la escuela o con uno de los examinadores nos llenaba de ansiedad, y cada día veíamos cómo se reducían nuestras filas... Pero todos sabíamos quién era la estrella del curso, porque su instructor no dejaba pasar una oportunidad de elogiarlo. ¿Cómo sobrevivimos y además logramos salir adelante en un sistema tan duro? Creo que sacamos fuerzas del amor por el vuelo, que crecía a medida que avanzábamos en el curso. Mi grupo de amigos era un trío: Mordi, Lassi y Yankele Agassi, que me acogieron al comienzo de mi curso inicial y me acompañaron hasta que ellos lo terminaron, en agosto de 1951. Por eso, les estoy muy agradecida. Pasábamos juntos todo el tiempo libre hasta el apagado de las luces, nos sentábamos juntos en el comedor, cada noche leíamos un capítulo de la Biblia y luego un cuento de Damon Runyon, y siempre que podíamos salíamos de excursión por el país. Una amistad muy querida". Yael Rom nació en Tel Aviv en 1932. Se alistó en el Gadna y, mientras esperaba que la asignaran al curso de comandantes de compañía del Gadna, dos instructores de vuelo le propusieron presentarse a las pruebas. Rom se presentó y las aprobó. Continuó con el curso inicial y, al terminarlo, quedó segunda entre los graduados y fue incorporada a un curso de adaptación a aviones bimotores. Luego volvió a instruir en el Gadna Aéreo y, en 1953, logró reincorporarse a la Fuerza Aérea como piloto de transporte. Así se convirtió en la primera piloto de la Fuerza Aérea israelí. Yael Rom fue la primera piloto del mundo occidental en completar un curso militar de vuelo y obtener la habilitación de capitana durante la primera mitad del siglo XX. Se habilitó para volar siete tipos de avión y fue la primera piloto en participar en un vuelo operativo más allá de las líneas enemigas, así como la primera en pilotar aviones para una aerolínea civil (Arkia). Sirvió durante diez años en la Fuerza Aérea, primero en el servicio obligatorio y luego en el servicio permanente y en la reserva, en funciones de transporte y lanzamiento de paracaidistas. A los 24 años, con el grado de teniente en la reserva, Rom fue una de los dos pilotos del Dakota que llevó a la fuerza de paracaidistas, bajo el mando de Rafael (Raful) Eitan, a Mitla, en el Sinaí. En esa misma operación, Rom también llevó a la fuerza de paracaidistas, bajo el mando de Mota Gur, a una misión en At-Tur, y fue copiloto del primer avión que aterrizó en Sharm el-Sheij.
En 1962 la obligaron a dejar el servicio de reserva después de convertirse en madre. A lo largo de su vida, Rom trató de promover la condición de la mujer en Israel y el deporte femenino. Fue asesora del primer ministro en asuntos relacionados con las mujeres y, a finales de los años ochenta, se postuló para la alcaldía de Haifa por el Likud. En sus últimos años se dedicó a promover a las mujeres e incluso inició el proyecto Na'ale de estudios de ingeniería para chicas adolescentes.
Yael Rom estuvo casada con Yosef Rom, profesor de ingeniería aeronáutica y miembro de la Knéset por el Likud. La pareja tuvo tres hijos: su hija, Vered Rom-Kedar, es profesora de matemáticas y dirigió el Departamento de Ciencias de la Computación y Matemáticas Aplicadas del Instituto Weizmann de Ciencias entre 2014 y 2016; su segunda hija, Dalit Rom-Shiloni, es profesora de estudios bíblicos en la Universidad de Tel Aviv, y su hijo, Rami Rom, tiene un doctorado en química y es agente de patentes.
El 24 de mayo de 2006, Yael Rom murió de cáncer a los 74 años.
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