C'était un homme hors du commun. Médecin idéaliste, il fut le premier homéopathe de la Terre d'Israël. Visionnaire, il bâtit de ses propres mains un hôtel unique, différent de tout ce que ses contemporains connaissaient.
Enfant, la première fois qu'il vit sa voisine trancher la tête d'une poule, il en fut bouleversé. Lorsqu'il comprit ce qu'impliquait la préparation de la soupe de poulet qu'il avait jusque-là mangée, cette soupe qui, chez les juifs, servait de remède à toutes les maladies, il décida de devenir végétarien et médecin, et de soigner sans soupe de poulet.
Erich Jacob Yaroslavsky naquit en 1892 en Prusse (Allemagne). Il reçut chez lui une éducation juive et sioniste. Après ses études de médecine, il servit comme médecin dans l'armée allemande. À la fin de la Première Guerre mondiale, il épousa Lotte et, à la fin de 1920, ils partirent pour la Terre d'Israël avec leur fils. Ils emmenèrent aussi une chienne-loup gestante, plusieurs poules de races particulières et une marmite pleine de beurre, cadeau de sa mère. Il cacha son pistolet dans la marmite pour le soustraire aux douaniers anglais, et réussit à passer. La famille arriva dans la colonie de Har Touv (au nord de Beit Shemesh) et Erich commença à y exercer comme médecin.
En 1923, les parents de Lotte arrivèrent en Terre d'Israël et le Dr Yaroslavsky, qui avait changé son nom en Yaros, les emmena visiter le pays. Au cours d'une de leurs excursions, alors qu'ils descendaient de Safed en direction de Rosh Pina, ils arrivèrent sur une parcelle qui dominait toute la vallée de la Houla, et Yaros en fut émerveillé. Lorsque l'autobus atteignit les contreforts orientaux du mont Canaan, il demanda au chauffeur de s'arrêter. Le petit groupe grimpa et contempla le paysage qui s'étendait à perte de vue, jusqu'au lac de Tibériade et au Golan. Le Dr Yaros exprima un souhait : « C'est dans ce bel endroit, dans cet air pur, que j'aimerais établir un hospice... »
Le rêve du mont Canaan
En 1926, une épidémie de paludisme frappa Rosh Pina et toute l'étendue de la Haute-Galilée. Faucheuse de vies sans pitié, elle menaçait de faire échouer les tentatives de la jeune colonisation juive et devint un défi urgent qui exigeait une réponse immédiate. L'année suivante, une station de recherche spécialisée de l'Université hébraïque consacrée à l'étude du paludisme fut créée à Rosh Pina pour lutter précisément contre cette maladie. Des médecins éminents furent au cœur de cet effort, parmi lesquels le Dr Gideon Mar, nommé inspecteur en chef de l'Institut de recherche sur le paludisme. La même année, le Dr Yaros rejoignit lui aussi l'institut. Dans les années qui suivirent, il se trouva sur deux fronts à la fois : d'un côté, il combattait le paludisme et le trachome qui sévissaient dans la région ; de l'autre, il commençait à cultiver patiemment la parcelle dont il rêvait.
Lorsqu'il s'installa à Rosh Pina, Yaros put enfin réaliser son projet : grâce à l'argent reçu de son beau-père, il acheta le lopin de terre qu'il désirait tant. Dès lors, dès qu'ils avaient un moment de libre, lui et sa femme se rendaient sur la parcelle. À la force de leurs bras, ils déblayèrent les pierres, aménagèrent des terrasses et finirent par planter des arbres. Mais la réalité était rude : il n'y avait pas d'eau sur place, et les jeunes plants assoiffés de vie étaient arrosés à l'aide de deux seuls bidons, transportés à dos d'âne.
Quand vint le moment d'étendre les plantations, le Dr Yaros adressa au comité de la colonie une demande apparemment toute simple : l'autoriser à tirer un mince tuyau d'eau depuis la source supérieure de la colonie jusqu'au terrain où il projetait de construire une maison de convalescence. Pourtant, cette simple demande déclencha un conflit qui dura deux années entières et divisa la colonie en deux camps : l'un s'opposait fermement au tuyau de Yaroslavsky, l'autre le soutenait. Dans le registre des procès-verbaux du comité de la colonie, en 1926, on peut lire cette décision sans équivoque : « Ne pas donner au Dr Yaroslavsky de tuyau d'eau pour le mont Canaan. » Pendant toute cette période, Yaros, sa femme et leurs enfants continuèrent à apporter de l'eau dans des bidons portés par des ânes. Pour remédier à la pénurie, Yaroslavsky creusa un immense réservoir pouvant contenir 1 100 mètres cubes d'eau de pluie, une solution qui sauva ses plantations d'un dessèchement certain.
En 1927, la mère du Dr Yaros tomba malade et il retourna en Allemagne pour rester auprès d'elle et prendre soin d'elle. À Berlin, il profita de son séjour pour se perfectionner en homéopathie et en naturopathie. De retour en Terre d'Israël, il s'installa à Tel-Aviv et devint le premier et le seul médecin homéopathe de la ville. Son cabinet connut le succès et acquit une belle réputation, mais son cœur restait attaché à la parcelle montagneuse près de Rosh Pina. Chaque week-end, il s'y rendait et continuait à prendre soin avec ferveur des arbres qu'il avait plantés.
En 1936, il construisit un autre bassin de rétention pour l'eau de pluie et réussit à faire fleurir l'endroit. Mais le chemin ne fut pas jalonné de succès. Lors des émeutes de 1939, les émeutiers arrachèrent une centaine de cyprès qu'il avait plantés de ses mains, et les incendies de forêt qui se déclaraient de temps à autre détruisirent le fruit de son labeur. Malgré tous les obstacles, le Dr Yaros ne baissa pas les bras et continua de rêver à la maison de convalescence qu'il voulait bâtir sur sa parcelle.
En 1939, l'architecte Ze'ev Rechter, concepteur du célèbre Palais de la Culture, prépara des plans détaillés pour un bâtiment de deux étages au-dessus du bassin. Mais, une fois encore, l'Histoire s'en mêla : les représentants de l'armée britannique, alors plongée dans des préparatifs fébriles en prévision d'une invasion imminente de l'armée allemande, opposèrent leur veto à la construction, affirmant qu'elle perturberait leurs plans de défense.
La route vers la maison de convalescence
La Seconde Guerre mondiale prit fin, le jeune État d'Israël vit le jour et les années passèrent, mais le Dr Yaros n'était toujours pas parvenu à réaliser le rêve de sa vie. Ce n'est qu'en 1966, quarante ans après avoir acheté la parcelle, que les travaux commencèrent enfin. L'architecte Yehezkel Rosenberg prépara les plans d'un bâtiment modeste comprenant 12 chambres d'hôtes, une salle à manger, une cuisine, des réserves et d'autres installations. Le bâtiment fut également préparé pour l'ajout ultérieur d'un deuxième étage, et une maison fut construite pour loger la famille Yaros elle-même.
Le Dr Yaros croyait que quiconque viendrait en ce lieu serait touché par le calme des environs, la beauté divine, le paysage spectaculaire, l'air pur et l'atmosphère particulière qui y régnait, et que tout cela ferait partie intégrante du processus de guérison. En 1968, la maison de soins était achevée. Le Dr Yaros la baptisa « Mitspe Hayamim » (le belvédère des mers), en référence au lac de Tibériade et au lac de la Houla (aujourd'hui, la Houla n'est plus qu'un étang).
Le Dr Yaros, visionnaire et audacieux, créa une maison de convalescence moderne et méticuleusement conçue. Au rez-de-chaussée se trouvaient un hall destiné aux rencontres et au repos, une salle de lecture, un bassin et des salles de soins ; les chambres étaient aux étages supérieurs. Il consacra la vaste superficie du domaine aux champs de céréales, aux arbres fruitiers et aux potagers. Il créa une étable, un poulailler, une laiterie et une boulangerie, une petite fabrique de savon biologique, un atelier de réparation d'outils et même une galerie d'art. C'était un domaine autarcique, qui subvenait seul à ses propres besoins.
Peu à peu, la maison de convalescence se fit connaître. Elle fut raccordée à une conduite d'eau et au réseau électrique, des sentiers furent tracés et des routes aménagées, et des hôtes vinrent même de l'étranger. Le Dr Yaros prenait personnellement soin de chaque hôte et veillait strictement au respect des règles : il était interdit de fumer, aucune piscine ne fut construite par crainte des noyades, et aucun téléviseur ne fut installé, car, selon lui, c'était « mauvais pour la moelle épinière, les yeux et l'estomac ».
Le domaine comptait de vieux arbres, des eucalyptus de diverses espèces, de nombreux pins et même de rares cèdres du Liban. Aux côtés des arbres ornementaux florissants, on trouvait des arbres fruitiers traditionnels comme des oliviers et des grenadiers, des figuiers et des caroubiers, des néfliers du Japon et des abricotiers, ainsi que des noyers de Macadamia exotiques. Dans un coin tranquille s'étendait une petite vigne, dont les raisins donnaient un vin local de qualité.
On y applique encore des méthodes agricoles ancestrales : les cultures sont réparties sur de vastes superficies, chaque parcelle réunissant une grande variété de plantes, une stratégie naturelle qui empêche la propagation des parasites et des maladies. Avant chaque plantation ou chaque semis, le sol est enrichi d'engrais organiques, du fumier de volailles et de moutons provenant de la ferme, ainsi que du compost fabriqué sur place. À la fin de chaque saison de culture, la terre bénéficie d'une longue période de repos pour se régénérer avant le cycle suivant.
La gestion de Mitspe Hayamim ne souffre aucun compromis : pas une seule machine motorisée de jardinage ne vrombit sur place. Seuls des outils à main sont utilisés. Et le propriétaire de l'hôtel est l'âme du jardin : c'est lui qui se lève à l'aube, travaille la terre de ses mains, plante et sème avec amour.
Dans un coin à part se trouve le jardin des herbes aromatiques, où poussent près de 40 espèces différentes, dont certaines sont également intégrées aux plantations paysagères. Mais leur rôle ne se limite pas à la cuisine : on extrait aussi de ces plantes des essences naturelles utilisées dans les soins de santé prodigués aux hôtes de l'hôtel.
Les constructions du domaine sont une leçon d'architecture environnementale. Elles sont faites de pierre locale, en harmonie avec le paysage naturel, et restent basses afin que leurs toits ne dépassent pas la cime des arbres. Lorsqu'on décida d'ajouter un étage à l'un des bâtiments, le projet fut conçu avec le plus grand soin afin de préserver les eucalyptus alentour. L'architecte tira astucieusement parti de la situation : de grandes fenêtres percées dans les murs extérieurs offrent aux hôtes une expérience rare, celle de vivre dans les nuages, parmi les branches des arbres.
Cette approche fut également adoptée lors de la construction de la boutique. Lorsqu'un pin se trouva sur l'emplacement prévu, il ne fut pas abattu, mais intégré au bâtiment. Cette heureuse alliance fit de l'arbre une partie intégrante du caractère unique des lieux.
Le système de lutte contre les parasites mérite à lui seul qu'on s'y attarde. Zéro produit chimique, uniquement des solutions biologiques naturelles. Pendant la saison de maturation, des filets de protection recouvrent les arbres fruitiers. Pour lutter contre la mouche méditerranéenne des fruits, on lâche des guêpes, son ennemi naturel. Pour combattre d'autres parasites, on encourage les oiseaux à s'installer : de nombreux nichoirs sont suspendus dans tout le domaine. Le faucon crécerelle se régale des chenilles de Spodoptera littoralis, tandis que les chouettes effraies s'occupent des souris et, indirectement, empêchent aussi les serpents de s'approcher.
Le désherbage se fait à la main, exclusivement. Mais les potagers ont des auxiliaires inattendus : des poules, des oies et des canards y paissent et les débarrassent des mauvaises herbes, tout en fournissant en échange des œufs biologiques frais, sans avoir besoin d'aliments industriels.
Dans différents coins du jardin poussent des rosiers, et pas seulement pour leur beauté. Comme les roses sont particulièrement sensibles aux maladies et aux parasites, elles servent de système d'alerte précoce et signalent aux jardiniers l'apparition de tout problème.
Ici, les économies d'eau donnent lieu à une solution ingénieuse. L'eau purifiée est remontée jusqu'au point le plus élevé du domaine, d'où elle entame un parcours enchanteur : elle s'écoule dans des canaux aménagés qui traversent tout le terrain en suivant sa pente naturelle, s'arrête un instant dans de petits bassins, puis poursuit son chemin. Des plantes aquatiques, comme le cresson, sont plantées dans les canaux et les bassins ; elles enrichissent l'eau en oxygène et la purifient. Au bas du système, l'eau est recueillie de nouveau puis acheminée vers sa destination finale : l'irrigation de la végétation grâce à un système de goutte-à-goutte sophistiqué. L'arrosage se fait par brèves impulsions plusieurs fois par jour, sous contrôle informatique, pour une efficacité maximale et un gaspillage minimal.
La famille et l'héritage
Le Dr Yaros travaillait à l'hôtel avec sa femme Lotte et ses fils. Il s'adressait aux personnes en quête d'un mode de vie naturel, qui se nourrissaient de produits biologiques, accordaient de l'importance à l'équilibre entre le corps et l'esprit et séjournaient dans un environnement où les stimulations étaient réduites. À l'époque, cette conception était novatrice et révolutionnaire, et certains la considéraient comme une véritable excentricité.
La réputation du médecin méticuleux se répandit au loin. Des hôtes commencèrent à monter jusqu'à Mitspe Hayamim, sachant que le médecin dévoué prendrait personnellement soin de chacun d'eux, et c'est bien ce qu'il faisait. Le Dr Yaros s'occupa des hôtes et de la ferme jusqu'à un âge avancé, convaincu que sa famille poursuivrait son œuvre. Son fils aîné, Joseph, étudia l'agronomie et était destiné à continuer de gérer la ferme. Alors qu'il menait des recherches dans l'un des champs de l'ancien lac de la Houla, asséché, un avion de pulvérisation déversa sur lui un nuage de pesticide ; quelques années plus tard, Joseph mourut d'une grave maladie.
Son deuxième fils, Benjamin, était infirmier. Le fils de Benjamin, Mordechai (Mony), fut blessé le deuxième jour de la guerre du Kippour, près de l'« avant-poste de Budapest », et mourut deux jours plus tard.
Le plus jeune fils, Aryeh, commença ses études de médecine au Liban. Lorsque l'école de médecine ouvrit à Jérusalem, il y poursuivit ses études et fut l'un des diplômés de la première promotion de l'Université hébraïque. Aryeh se spécialisa en psychiatrie et devint psychiatre de district à Jérusalem. Dans le cadre de ses fonctions, il soumit au tribunal, en 1969, un avis d'expert sur Denis Rohan, l'incendiaire de la mosquée Al-Aqsa, qui souffrait du syndrome de Jérusalem.
Le Dr Jacob Yaros eut également une relation avec une femme prénommée Ruth, avec laquelle il eut un fils. Au fil des ans, des liens se tissèrent entre Ruth et Lotte, l'épouse légitime du Dr Yaros. Elles apprirent à vivre côte à côte et une amitié se développa même entre elles. Le fils de Ruth perdit la vie avec sa jeune épouse dans un grave accident de voiture en Italie, pendant leur lune de miel.
En 1982, Lotte mourut. La même année, le Dr Yaros vendit l'hôtel à Sami Hazan, homme de lettres et de réflexion. Hazan, diplômé de l'école agricole de Mikvé-Israël, disposait alors d'un bâtiment de taille modeste sur un domaine de 150 dunams de cultures biologiques, probablement les plus variées du monde. Le projet était que les produits répondent à la plupart des besoins des hôtes. Hazan lui-même, bien qu'il eût déjà 60 ans, était le principal planteur de la ferme et, chaque saison, quelque 250 000 plants passaient entre ses mains. Mitspe Hayamim s'agrandit jusqu'à compter 100 chambres (52 suites) et devint une référence en Israël pour son hospitalité et son confort exceptionnels. Mais l'éthique de son fondateur, pionnier du tourisme vert et des systèmes durables, fut soigneusement préservée. Les jardins et les vergers évoquent les descriptions d'une Terre d'Israël utopique.
Deux ans après la vente de l'hôtel, le Dr Jacob Yaros mourut, à l'âge exact de 92 ans. Jacob fut inhumé face au paysage qu'il aimait, sur la parcelle dont il avait pris soin toute sa vie. Peu de personnes en Israël ont eu, comme lui, le privilège d'être enterrées dans un lieu qui n'est pas officiellement un cimetière.
7 petits-enfants, dont l'un (Mordechai / Mony) fut tué pendant la guerre du Kippour, ainsi que, bien sûr, des arrière-petits-enfants et des arrière-arrière-petits-enfants. La femme qui partagea également sa vie s'appelait Ruth (Arieli). Miriam Yaron épousa son fils Aryeh et fut effectivement couronnée en 1950 première Miss Israël. Miriam Yaron était l'épouse du Dr Aryeh Yaros.
J'ai très bien connu le Dr Yaros (c'est ainsi qu'il se présentait). Nous nous sommes rencontrés de nombreuses fois, à Rosh Pina (aujourd'hui Mitspe Hayamim) ainsi que dans son appartement de la rue Keren Kayemet (aujourd'hui boulevard Ben-Gourion). Éditeur du vieux zoo de Tel-Aviv.
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