Fue un hombre excepcional. Médico idealista y primer homeópata de la Tierra de Israel. Un visionario que construyó con sus propias manos un hotel singular, distinto de todo lo que conocían sus contemporáneos.
Cuando era niño, la primera vez que vio a su vecina cortarle la cabeza a una gallina, se horrorizó. Al comprender lo que implicaba preparar la sopa de pollo que había comido hasta entonces, una sopa que entre los judíos se considera remedio para todas las enfermedades, decidió hacerse vegetariano y médico, para curar sin sopa de pollo.
Erich Yaakov Yaroslavsky nació en 1892 en Prusia (Alemania). En su hogar recibió una educación judía y sionista. Al terminar sus estudios de medicina, sirvió como médico en el ejército alemán. Al finalizar la Primera Guerra Mundial, se casó con Lotte y, a fines de 1920, emigró a la Tierra de Israel con su hijo. También llevaron una perra pastor alemán preñada, varias gallinas especiales y una olla llena de mantequilla, regalo de su madre. Escondió su pistola en la olla para que no la encontraran los funcionarios de aduanas ingleses, y lo consiguió. La familia llegó a la colonia de Har-Tuv (al norte de Beit Shemesh), y Erich empezó a trabajar allí como médico.
En 1923 llegaron a la Tierra de Israel los padres de Lotte, y el Dr. Yaroslavsky, que había cambiado su nombre por Yaros, los llevó a recorrer el país. En uno de esos paseos, cuando bajaban de Safed en dirección a Rosh Pina, llegaron a un terreno desde el que se veía todo el valle de Hula, y Yaros quedó fascinado. Cuando el autobús llegó a las laderas orientales del monte Canaán, le pidió al conductor que se detuviera. El pequeño grupo subió a pie y contempló el paisaje que se extendía hasta el mar de Galilea y el Golán. El Dr. Yaros expresó un deseo: «En este hermoso lugar y con este aire, me gustaría fundar una casa de reposo...»
El sueño del monte Canaán
En 1926, una epidemia de malaria azotó Rosh Pina y toda la región de la Alta Galilea. La epidemia, que se cobraba vidas sin piedad, amenazaba con hacer fracasar los esfuerzos de los jóvenes asentamientos judíos y se convirtió en un problema urgente que exigía una respuesta inmediata. Al año siguiente, precisamente para combatir esta enfermedad, se estableció en Rosh Pina una estación de investigación dedicada al estudio de la malaria, perteneciente a la Universidad Hebrea. Al frente de los esfuerzos había médicos destacados, entre ellos el Dr. Gideon Mer, nombrado inspector jefe del Instituto de Investigación de la Malaria. Ese mismo año se incorporó al instituto también el Dr. Yaros. En los años siguientes, el Dr. Yaros estuvo en dos frentes a la vez: por un lado, combatía la malaria y el tracoma que azotaban la región; por otro, empezó a cuidar con infinita paciencia el terreno con el que había soñado.
Cuando se mudó a Rosh Pina, Yaros pudo por fin hacer realidad su visión: con el dinero que recibió de su suegro, compró el terreno que tanto deseaba. Desde entonces, él y su esposa iban allí cada vez que tenían un momento libre. Con el sudor de su frente, retiraron piedras, construyeron terrazas y, por último, empezaron a plantar árboles. Pero la realidad era dura: no había agua en el lugar, y los plantones sedientos de vida se regaban con apenas dos bidones que transportaban a lomos de un burro.
Cuando llegó el momento de ampliar las plantaciones, el Dr. Yaros acudió al consejo de la colonia con una petición que parecía sencilla: que le permitieran tender una tubería delgada desde el manantial superior de la colonia hasta el terreno donde planeaba construir un sanatorio. Pero aquella sencilla petición provocó un conflicto que duró dos años enteros y dividió a la colonia en dos bandos: uno se oponía rotundamente a la tubería de Yaroslavsky y el otro lo apoyaba. En el libro de actas del consejo de la colonia de 1926 quedó registrada la decisión explícita: «No darle al Dr. Yaroslavsky una tubería de agua para el monte Canaán». Durante todo ese período, Yaros, su esposa y sus hijos siguieron llevando agua en bidones sobre los burros. Para hacer frente a la escasez, Yaroslavsky construyó un enorme depósito para almacenar 1.100 metros cúbicos de agua de lluvia, una solución que evitó que sus plantaciones se secaran irremediablemente.
En 1927, la madre del Dr. Yaros enfermó, y él regresó a Alemania para estar a su lado y cuidarla. En Berlín aprovechó el tiempo para especializarse en homeopatía y naturopatía. Al volver a la Tierra de Israel, se instaló en Tel Aviv y se convirtió en el primer y único médico homeópata de la ciudad. Su consultorio alcanzó el éxito y adquirió prestigio, pero su corazón seguía ligado al terreno montañoso cerca de Rosh Pina. Todos los fines de semana iba allí y seguía cuidando con devoción los árboles que había plantado.
En 1936 construyó otro depósito para el agua de lluvia y logró hacer florecer el lugar. Pero el camino no estuvo libre de contratiempos. Durante los disturbios de 1939, los alborotadores arrancaron unos cien cipreses que él había plantado con sus propias manos, y los incendios forestales que estallaban de vez en cuando destruían el fruto de su trabajo. Sin embargo, pese a todos los obstáculos, el Dr. Yaros no se dio por vencido y siguió soñando con construir un sanatorio en su terreno.
En 1939, el arquitecto Ze'ev Rechter, diseñador del famoso Palacio de la Cultura, preparó planos detallados para un edificio de dos plantas sobre el depósito de agua. Pero, una vez más, la historia intervino: los representantes del ejército británico, que entonces se afanaba en los preparativos ante una posible invasión del ejército alemán, vetaron la construcción alegando que interferiría con sus planes de defensa.
El camino al sanatorio
La Segunda Guerra Mundial terminó, nació el joven Estado de Israel y pasaron los años, pero el Dr. Yaros todavía no había logrado hacer realidad el sueño de su vida. Solo en 1966, cuarenta años después de comprar el terreno, comenzó por fin la construcción. El arquitecto Yehezkel Rosenberg diseñó un edificio modesto con 12 habitaciones para huéspedes, comedor, cocina, almacenes y otras instalaciones. También se prepararon los cimientos para una futura segunda planta y, además, se construyó una casa para la familia Yaros.
El Dr. Yaros creía que todo el que llegara al lugar se vería influido por la tranquilidad del entorno, la belleza divina, el paisaje espectacular, el aire fresco y la atmósfera especial que envolvía el lugar, y que todo ello sería parte inseparable del proceso integral de curación. En 1968, el sanatorio ya estaba en pie. El Dr. Yaros lo llamó «Mitzpe Hayamim», en referencia al mar de Galilea y al lago Hula (hoy, el lago de Hula es solo una laguna).
El visionario y audaz Dr. Yaros fundó un centro de reposo moderno y meticulosamente cuidado. En la planta baja había un vestíbulo para sentarse y descansar, una sala de lectura, un estanque y salas de tratamiento; en las plantas superiores estaban las habitaciones. Destinó la extensa propiedad a campos de cereales, árboles frutales y huertas. Construyó un establo, un gallinero, una lechería y una panadería, una pequeña fábrica de jabón orgánico, un taller para reparar herramientas e incluso una galería de arte. Era una finca autosuficiente que producía lo necesario para satisfacer sus propias necesidades.
Poco a poco, el sanatorio empezó a ganar prestigio. Se conectó a una tubería de agua y a la red eléctrica, se abrieron senderos y caminos pavimentados, y llegaron huéspedes incluso del extranjero. El Dr. Yaros atendía personalmente a cada huésped y los supervisaba con rigor: estaba prohibido fumar, no se construyó una piscina por temor a que alguien se ahogara y no se instalaron televisores porque, según él, «no son saludables para la médula espinal, los ojos ni el estómago».
En el terreno había árboles antiguos, eucaliptos de diversas especies, numerosos pinos e incluso raros cedros del Líbano. Junto a los frondosos árboles ornamentales crecían árboles frutales tradicionales, como olivos y granados, higueras y algarrobos, nísperos y albaricoqueros, además de exóticas macadamias. En un rincón tranquilo se extendía un pequeño viñedo, cuyos frutos se convertían en un vino local de calidad.
En el lugar todavía se aplican métodos agrícolas milenarios: los cultivos se distribuyen por amplias extensiones, y cada parcela combina una variedad de plantas, una estrategia natural que evita la propagación de plagas y enfermedades. Antes de cada plantación o siembra, se enriquece el suelo con fertilizantes orgánicos, estiércol de aves y ovejas de la granja y compost casero. Al final de cada temporada de cultivo, se deja descansar la tierra durante un largo período para que se renueve antes del ciclo siguiente.
El funcionamiento de Mitzpe Hayamim no admite concesiones: allí no se oye el estruendo de ninguna máquina de jardinería motorizada. Solo se usan herramientas manuales. Y el propio dueño del hotel es el alma del jardín: se levanta al amanecer, trabaja la tierra con sus manos, planta y siembra con amor.
En un rincón especial está el jardín de hierbas, con unas 40 especies distintas de plantas aromáticas, algunas de ellas integradas también en el paisajismo. Pero su función no se limita a la cocina: de estas plantas se extraen también esencias naturales que se utilizan en los tratamientos de salud que reciben los huéspedes del hotel.
La construcción del lugar es una lección de arquitectura ecológica. Los edificios están hechos de piedra local, en armonía con el entorno natural, y son bajos para que sus techos no sobresalgan por encima de las copas de los árboles. Cuando decidieron añadir una planta a uno de los edificios, la planificación se hizo con mucho cuidado para proteger los eucaliptos circundantes. El arquitecto aprovechó la situación con ingenio: abrió grandes ventanas en las paredes exteriores, que ofrecen a los huéspedes una oportunidad excepcional, la sensación de vivir entre las nubes, entre las ramas de los árboles.
El mismo enfoque se aplicó al construir la tienda. Cuando encontraron un pino en el lugar previsto para la construcción, no lo talaron, sino que lo integraron en el edificio. La acertada combinación convirtió al árbol en parte integral de la singularidad del lugar.
El sistema de control de plagas merece una historia aparte. Cero productos químicos: solo soluciones biológicas naturales. Durante la temporada de maduración, se cubren los árboles frutales con redes protectoras. Para combatir la mosca mediterránea, se liberan avispas, su enemigo natural. Para hacer frente a otras plagas, se fomenta que las aves aniden allí: hay numerosas cajas nido colgadas por todo el terreno. El cernícalo común se alimenta con gusto de las larvas de Spodoptera, y las lechuzas se encargan de los ratones y, de paso, también evitan que se acerquen las serpientes.
Las malas hierbas se quitan únicamente a mano. Pero en los huertos hay ayudantes inesperados: gallinas, gansos y patos recorren el terreno y lo limpian de hierbas silvestres, y a cambio proporcionan huevos orgánicos frescos sin necesidad de alimentarlos con comida industrial.
En distintos rincones del jardín hay rosales, y no solo por su valor ornamental. Como las rosas son especialmente sensibles a las enfermedades y las plagas, sirven como un sistema de alerta temprana que avisa a los jardineros de cualquier problema que surja.
Aquí, el ahorro de agua se expresa de manera creativa. El agua depurada se bombea hasta la parte más alta del terreno y, desde allí, emprende un recorrido encantador: fluye por canales construidos que atraviesan toda la propiedad siguiendo la pendiente natural, se detiene un momento en pequeñas lagunas y luego continúa su camino. En los canales y las lagunas se plantan plantas acuáticas, como el berro, que enriquecen el agua con oxígeno y la purifican. En la parte inferior del sistema, el agua vuelve a reunirse y llega a su destino final: regar la vegetación mediante un sofisticado sistema de riego por goteo. El riego funciona en ciclos breves varias veces al día, bajo control informático, para lograr la máxima eficiencia con el mínimo desperdicio.
La familia y el legado
El Dr. Yaros trabajaba en el hotel con su esposa Lotte y sus hijos. Sus huéspedes eran personas que buscaban un estilo de vida natural, se alimentaban de productos orgánicos, daban importancia al equilibrio entre el cuerpo y la mente y pasaban el tiempo en un entorno con pocos estímulos. En aquella época, se trataba de una concepción innovadora y revolucionaria que algunos consideraban una auténtica excentricidad.
La fama del médico meticuloso llegó lejos. Los huéspedes comenzaron a subir a Mitzpe Hayamim sabiendo que el médico dedicado atendería personalmente a cada uno, y así era. El Dr. Yaros atendió a los huéspedes y cuidó la finca hasta llegar a la vejez, convencido de que su familia continuaría su obra. Su hijo mayor, Yosef, estudió agronomía y estaba destinado a hacerse cargo de la finca. Mientras realizaba una investigación en uno de los campos del lago Hula desecado, un avión fumigador roció sobre él una nube de pesticida. Años después, Yosef murió de una grave enfermedad.
El segundo hijo, Binyamin, era enfermero. Su hijo Mordechai (Muni) resultó herido el segundo día de la guerra de Yom Kipur, cerca del puesto militar de Budapest, y murió dos días después.
El hijo menor, Aryeh, empezó a estudiar medicina en el Líbano. Cuando se abrió la facultad de medicina en Jerusalén, se trasladó allí y formó parte de la primera promoción de la facultad de medicina de la Universidad Hebrea. Aryeh se especializó en psiquiatría y fue el psiquiatra del distrito de Jerusalén. En el marco de su cargo, presentó ante un tribunal, en 1969, un informe pericial sobre Denis Rohan, el incendiario de la mezquita de Al-Aqsa que padecía el síndrome de Jerusalén.
El Dr. Yaakov Yaros también tuvo una relación con una mujer llamada Ruth, con quien tuvo un hijo. Con los años, Ruth y Lotte, la esposa legal del Dr. Yaros, entablaron una relación. Aprendieron a vivir una al lado de la otra e incluso llegó a desarrollarse entre ellas una amistad. El hijo de Ruth murió junto con su esposa, con quien acababa de casarse, en un grave accidente automovilístico en Italia durante su luna de miel.
En 1982 murió Lotte. Ese mismo año, el Dr. Yaros vendió el hotel a Sami Hazan, hombre de letras y pensamiento. Hazan, graduado de la escuela agrícola Mikve Israel, recibió entonces un edificio no muy grande en una propiedad de 150 dunams dedicada a cultivos orgánicos, probablemente los más variados del mundo, con la visión de que sus productos cubrieran la mayor parte de las necesidades de los huéspedes. Aunque ya había cumplido 60 años, el propio Hazan era el principal plantador de la granja, y en sus manos pasaban alrededor de un cuarto de millón de plantones por temporada. Además de crecer hasta alcanzar 100 habitaciones (52 suites) y convertirse en un referente de hospitalidad y comodidad excepcionales en Israel, Mitzpe Hayamim conservó cuidadosamente el espíritu de su fundador, pionero del turismo ecológico y de los sistemas sostenibles. Los jardines y los huertos evocan las descripciones de una Tierra de Israel utópica.
Dos años después de vender el hotel, murió el Dr. Yaakov Yaros, exactamente a los 92 años. Yaakov fue sepultado frente al paisaje que amaba, en el terreno que había cuidado toda su vida. Muy pocas personas en Israel han tenido el privilegio de ser enterradas como él, en un lugar que no está definido como cementerio.
7 nietos, uno de los cuales (Mordechai / Muni) murió en la guerra de Yom Kipur, y por supuesto bisnietos y tataranietos. La otra mujer en su vida se llamaba Ruth (Arieli). Miriam Yaron se casó con su hijo Aryeh y, efectivamente, fue coronada en 1950 como la primera Miss Israel. Miriam Yaron fue la esposa del Dr. Aryeh Yaros.
Conocí muy bien al Dr. Yaros (así se presentaba). Nos vimos muchas veces, tanto en Rosh Pina (hoy Mitzpe Hayamim) como en su apartamento de la calle Keren Kayemet (hoy bulevar Ben Gurion). Editor del zoológico antiguo de Tel Aviv.
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