Les Templiers étaient un mouvement religieux formé en Allemagne. Ils vinrent s'installer en Terre sainte avec l'ambition de préparer le terrain à la venue de Jésus-Christ, et certains d'entre eux devinrent même nazis. Gotthilf Wagner était l'un des dirigeants du mouvement.
Le matin du vendredi 22 mars 1946 ressemblait à celui de dizaines de vendredis précédents. Le protocole était respecté à la lettre. Les portes du quartier s'ouvrirent et une voiture élégante en sortit. Tout le monde savait qui s'y trouvait : le chauffeur, né dans le pays et décoré de médailles, et, à sa droite, son garde du corps, un policier auxiliaire juif.
Un peu derrière eux sortit une voiture transportant sept fonctionnaires. Les deux voitures empruntèrent le même itinéraire bien connu et, à l'approche de Tel Aviv, le parfum des orangeraies de Tel-Litvinsky les accueillit, tandis que les maisons du quartier de Hatikva se dessinaient devant eux. Alors que la luxueuse voiture ralentissait à l'approche du carrefour des rues Levinsky et Lavanda, un taxi surgit derrière elle à toute vitesse, se colla à son flanc droit et la força à quitter la route pour un terrain sablonneux désert. Le chauffeur, stupéfait, arrêta la voiture. Deux assassins surgirent de la lisière du terrain. L'un d'eux glissa la main dans la voiture et tira sur le passager de marque, mais sa balle resta sans effet. L'autre bondit en avant et acheva le travail. Une seule balle transperça la tête du passager de marque.
Les derniers mots du passager de marque, Gotthilf Wagner, furent : « So it has come to this ».
Les racines de la famille et la communauté templière
Les frères Wilhelm, Georg et Adolf Wagner étaient des personnalités respectées de la communauté templière de Jaffa. Ils furent parmi les pionniers de l'industrie métallurgique moderne en Terre d'Israël et y importèrent des moteurs diesel. En 1900, ils fondèrent près du quartier de Neve Tzedek une fonderie d'acier qui devint connue sous le nom de « Frères Wagner ». L'usine faisait partie du quartier de Walhalla. La fonderie familiale servit notamment à fabriquer des munitions pour l'armée turque pendant la Première Guerre mondiale (en 1916, les forces alliées envoyèrent un navire dans le but de bombarder l'usine depuis la mer, ce qui permet de comprendre son importance).
Gotthilf Wagner était le fils de Wilhelm. Il naquit à Jaffa en 1887 et, pendant la Première Guerre mondiale, fut mobilisé dans l'armée allemande et envoyé au front en France comme officier au grade de sous-lieutenant. Il reçut deux médailles de la Croix de fer pour son service. En 1920, il rentra au pays pour prendre la direction des affaires florissantes de sa famille, puis fut nommé à la tête de la communauté templière de Sarona.
En 1854, dans la ville de Ludwigsburg, dans le sud-ouest de l'Allemagne, le théologien Christoph Hoffmann fonda la « Société pour le rassemblement du peuple de Dieu à Jérusalem », le mouvement des Templiers. Ce mouvement aspirait à établir un temple spirituel chrétien en Terre sainte et à la préparer à accueillir les Juifs, dans la conviction que le retour du peuple juif sur sa terre apporterait la rédemption aux croyants chrétiens et au monde entier.
En 1858, une délégation du mouvement des Templiers partit explorer le pays et étudier la possibilité de mettre son projet à exécution. La première tentative d'installation eut lieu dans la vallée de Jezréel, mais échoua. La tentative suivante eut lieu en août 1868. Le fondateur du mouvement, Christoph Hoffmann, arriva dans le pays avec environ 450 membres du mouvement et, l'année suivante, ils s'installèrent déjà à Haïfa. La réussite de l'installation à Haïfa, la visite de l'empereur allemand Guillaume II dans le pays et le rapprochement entre les Allemands et les Turcs qui régnaient ici comptèrent parmi les principaux facteurs qui encouragèrent la poursuite des vagues d'immigration des membres du mouvement des Templiers et la fondation de quartiers templiers à Jaffa et à Jérusalem. Au total, les Templiers fondèrent quatre colonies rurales : le quartier de Sarona, près de Jaffa, Wilhelma (aujourd'hui Bnei Atarot), Bethléem de Galilée et le quartier de Waldheim, où se trouve aujourd'hui la localité d'Alonei Abba. Ils fondèrent également plusieurs fermes, hôtels, moulins à farine, et autres établissements.
Par leur beauté et leur propreté, les quartiers se distinguaient des quartiers juifs voisins. Zeev Smilansky décrivit ainsi le quartier de Walhalla, près de Jaffa, en le comparant aux quartiers juifs de Jaffa : « En traversant le quartier allemand près de Jaffa, ainsi que ce petit quartier d'Allemands construit en face de Neve Tzedek, nous avons le plaisir d'admirer de belles maisons bâties avec goût. Des cours arborées et des jardins fleuris, en fleurs une bonne partie de l'année, embellissent les maisons. En revanche, lorsque nous arrivons au quartier de Mishkenot Yaakov, à Jaffa, nous sommes attristés. Nous avons honte de trouver là une sorte de ghetto en version nouvelle... Que tes tentes sont misérables, Yaakov, et que les demeures des Allemands sont belles. »
Les Templiers introduisirent dans le pays le modèle de la salle de classe tel que nous le connaissons aujourd'hui, avec un enseignant et un tableau. Auparavant, les élèves étaient assis en cercle autour de l'enseignant. Ils développèrent le tourisme en faisant venir des pèlerins et en les guidant à travers le pays, comme on le fait aujourd'hui, et y développèrent la culture moderne des agrumes. Leurs relations avec les membres de la première Aliyah étaient bonnes ; ils aidèrent les fonctionnaires du baron dans leur entreprise de colonisation du pays et l'un d'eux, originaire du quartier de Haïfa, eut même l'honneur d'inaugurer la synagogue de Zikhron Yaakov.
Les Templiers à l'ombre du nazisme
La deuxième génération, née dans le pays, parlait arabe et hébreu, et s'était habituée à la chaleur, aux coutumes locales et à la culture. Ses membres commencèrent à s'éloigner des principes des fondateurs. Pendant la Première Guerre mondiale et après celle-ci, de jeunes Templiers s'engagèrent dans l'armée allemande. Avec l'instauration du gouvernement militaire britannique en Terre d'Israël, les membres de la communauté furent considérés comme des ressortissants d'un pays ennemi et, en 1918, 850 Templiers furent déportés en Égypte. À la fin de la guerre, les exilés furent autorisés à rentrer au pays et retrouvèrent leurs colonies en ruines et pillées. En quelques années, cependant, elles furent reconstruites et prospérèrent à nouveau.
Dans les années 1930, la propagande nazie pénétra dans les colonies templières, surtout auprès des deuxième et troisième générations, et des sections du parti nazi furent même créées dans le pays. D'un mouvement sioniste, les Templiers devinrent des antisémites nazis. Des drapeaux ornés de croix gammées flottaient à Haïfa, Jaffa et Jérusalem, et, en 1934, il fut décidé de saluer en levant le bras. Certains jeunes Templiers de Terre d'Israël rentrèrent en Allemagne et s'engagèrent dans l'armée allemande, par devoir envers l'héritage de l'État-nation allemand. Certains rejoignirent même le service chargé des affaires juives au sein de la SS.
En Israël, les autorités britanniques traitèrent les Templiers comme des ennemis. Le quartier de Sarona fut entouré de barbelés et les Britanniques en firent un camp d'internement. Par la suite, les habitants de la colonie furent déportés en Australie, à l'exception d'un petit groupe chargé de préserver et de garder les biens agricoles et le bétail des colonies de Sarona et de Wilhelma.
Gotthilf Wagner adhéra au parti nazi et comptait parmi ses membres les plus estimés. En 1934, Carolina et Gotthilf Wagner célébrèrent leurs noces d'argent et reçurent à cette occasion un télégramme de félicitations personnel du Führer Adolf Hitler. Le télégramme fut encadré et exposé dans leur maison. Lors d'une fête nazie, Wagner hissa la croix gammée au-dessus du bâtiment de son usine, ici, à Jaffa, en Terre d'Israël !
À la fin de la guerre, des rumeurs commencèrent à circuler selon lesquelles les exilés allaient rentrer dans leurs quartiers. Ces rumeurs, ainsi que les témoignages sur l'extermination cruelle du peuple juif perpétrée par les Allemands pendant la guerre, amenèrent Yitzhak Sadeh, l'un des chefs de la Haganah, à donner l'ordre d'éliminer Gotthilf Wagner. Cet assassinat mit fin à la colonisation allemande en Terre d'Israël et fit clairement comprendre aux Britanniques, dans le pays comme à Londres, que nous ne tolérerions pas de nazis allemands sur le sol d'Israël.
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