L’un des plus grands écrivains hébraïques, il a donné son nom à de nombreuses rues en Israël. L’histoire d’un grand amour qui ne se réalisa pas, à une époque où la classe sociale et l’origine pesaient lourd dans les décisions matrimoniales. C’est l’histoire de l’amour d’Agnon pour la fille du riche notable de la famille Shlush.
La famille Shlush et Neve Tzedek
L’un des plus grands écrivains hébraïques, il a donné son nom à de nombreuses rues en Israël. L’histoire d’un grand amour qui ne se réalisa pas, à une époque où la classe sociale et l’origine pesaient lourd dans les décisions matrimoniales. C’est l’histoire de l’amour d’Agnon pour la fille du riche notable de la famille Shlush.
En 1839, le chef de famille, Rabbi Abraham Shlush, âgé de 26 ans, quitta Alger à la tête de 150 personnes pour s’établir en terre d’Israël. Shlush appartenait à une famille de descendants des expulsés d’Espagne. Né à Fès, au Maroc, il croyait qu’il fallait retourner en terre d’Israël et y vivre du fruit de son travail afin de hâter la rédemption. À leur arrivée à Haïfa, malgré une mer agitée, ils décidèrent de gagner la côte en barque. L’une d’elles chavira et ses 18 passagers se noyèrent, parmi eux les deux fils de Shlush, Élie, âgé de 9 ans, et Joseph, âgé de 7 ans. Shlush parvint à la côte avec sa femme Simha, son fils Aaron et ses deux filles, Rika et Hanna.
Depuis Haïfa, qui n’était alors qu’un petit village, la famille partit pour Naplouse, considérée comme une ville commerçante. Mais, faute de communauté juive sur place, elle poursuivit son chemin jusqu’à Jaffa. Quelques années après son arrivée, Shlush ouvrit un commerce d’orfèvrerie et devint une figure de proue de la communauté juive de Jaffa.
Sa fille Hanna épousa un homme ashkénaze, Alter Luria, descendant du saint Ari de Safed, à une époque où les mariages entre Séfarades et Ashkénazes étaient rares. Par la suite, de nombreux membres de la famille Shlush perpétuèrent cette tradition de métissage entre communautés.
Après la mort d’Abraham, son fils Aaron devint le chef du clan. Il poursuivit les activités de bijoutier et de changeur, qui firent sa fortune. Avec son argent disponible, il acheta des terres au nord de Jaffa, prévoyant que la ville ne pourrait pas longtemps contenir tous ses habitants à l’intérieur des remparts. À la fin du XIXe siècle, ses prévisions se réalisèrent.
En 1887, Shimon Rokach fonda la société « Ezrat Israël » en partenariat avec Aaron Shlush. La société avait pour objectif de créer un quartier juif spacieux hors des remparts de Jaffa. Aaron voulait donner gratuitement ses terres aux colons, mais « Ezrat Israël » refusa un don d’une telle ampleur, et les terrains furent vendus à bas prix, pour environ un tiers de leur valeur réelle. La construction du quartier commença sans délai.
Dans le quartier de Neve Tzedek, à l’angle des rues Shlush et Rokach, se dresse la « maison Shlush ». C’est une grande et impressionnante maison de deux étages, à laquelle est accolée une petite synagogue. Elle est réputée être « la première maison juive construite hors de Jaffa ». Pourtant, les documents montrent qu’elle ne mérite pas ce titre.
En face de la magnifique maison Shlush fut construite la demeure très modeste de Shlomo Aboulafia, professeur d’hébreu et d’arabe, et de son épouse Rivka, née Freiman. Là encore, un mariage avait uni une famille séfarade et une famille ashkénaze. Rivka avait été l’élève d’Aboulafia à l’école de Rishon LeZion. Shlomo mourut relativement jeune, et son épouse emménagea dans une nouvelle maison à Ahuzat Bayit.
Rivka loua leur maison de Neve Tzedek à Shmuel Czaczkes, arrivé en terre d’Israël en 1909. Il loua les combles et s’intégra aussitôt à la vie du quartier. Il se lia d’amitié avec les intellectuels de Neve Tzedek, Yosef Haim Brenner, S. Ben-Zion et le rabbin Kook, qui exercèrent sur lui une grande influence, et se mit à « pécher » en écrivant en hébreu.
Après un certain temps passé dans la solitude, face à la maison Shlush qui lui bouchait toute la vue, Czaczkes remarqua l’une des petites-filles d’Aaron : la belle Margalit. Margalit était l’aînée de Perla et de Jacob. Leur deuxième fille, Meira, épousa Walter Adam, un banquier venu d’Allemagne, et leur cadette, Leah, épousa David Lubinsky, arrivé de Pologne dans les années vingt et fondateur du groupe David Lubinsky Ltd.
L'amour rejeté
Shmuel Czaczkes s’adressa à Aaron et lui demanda la permission de fréquenter sa petite-fille Margalit. Aaron Shlush refusa. Selon certains, il refusa parce que Czaczkes avait un nom ridicule, était pauvre et sans famille prestigieuse, et gagnait sa vie en écrivant des histoires. Blessé par ce refus, Czaczkes retourna dans sa chambre, le cœur brisé. Dans les combles où il vivait, il écrivit le livre « Et le tortueux devint droit », qui lui conféra une réputation d’écrivain hébraïque. C’est aussi dans ces combles qu’il écrivit le récit « Agounot », dont il tira son nom hébraïque, S. Y. Agnon.
Des années plus tard, alors qu’il vivait à Jérusalem, Agnon écrivit « Hier et avant-hier », inspiré par les jours qu’il avait passés à Neve Tzedek. Il décrivit avec talent les différents paysages que l’on apercevait depuis les fenêtres de l’appartement qu’il avait loué : « Hemdat vit dans sa mansarde, à l’extrémité de Neve Tzedek, à l’extrémité de Jaffa… Il a cinq fenêtres : par l’une, on voit la grande mer sans fin ; par une autre, les orangeraies verdoyantes à perte de vue ; par une autre encore, la vallée que traverse le train ; par l’une, le désert sur lequel fut ensuite bâtie Tel-Aviv ; et une autre donne sur Neve Tzedek. »
Agnon ignora totalement l’existence de la grande maison Shlush, qui lui bouchait en réalité la vue sur la mer. Pour Agnon, la famille Shlush n’existait pas.
Plus tard, Agnon trouva son grand amour en Allemagne. Son épouse adorée, qu’il appelait dans ses lettres « ma chère Esterlein », fut pour lui une grande source d’inspiration. Agnon fut celui qui introduisit dans la littérature hébraïque le roman psychologique, décrivant les subtilités des rapports entre les sexes et de la vie conjugale.
S. Y. Agnon est l’écrivain hébraïque le plus estimé au monde et, à ce jour, le seul Israélien à avoir reçu le prix Nobel de littérature. Agnon a également été représenté sur le billet de 50 shekels.
En 2001, la maison Shlush fut vendue pour 4 millions de dollars à Daniel Versano et à ses fils, Guy et Yaron, qui la conservèrent jusqu’à ce qu’elle soit revendue à Marius Nacht, l’un des fondateurs de Check Point, pour 16 millions de dollars. Roman Abramovitch, l’oligarque russe propriétaire du club de Chelsea, proposa à Nacht 30 millions de dollars pour la maison, mais celui-ci refusa. La vente n’eut certes pas lieu, mais, à ce jour, cette offre a fixé le prix de la maison.
La belle Margalit épousa plus tard Moshe Havatzelet, mathématicien qui travaillait au ministère de la Défense, et mourut en 1984, à l’âge de 80 ans.
Le 7 juillet 1969, Agnon fut victime d’un accident vasculaire cérébral. Il fut transféré au centre médical Herzfeld, à Gedera, où son épouse était également hospitalisée. Le 17 février 1970, S. Y. Agnon mourut. Il fut conduit à sa dernière demeure lors d’obsèques nationales et enterré au cimetière du mont des Oliviers.
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