هارييت بيتشر ستو

هذه قصة تُحرّك مشاعري في كل مرة. إنها واحدة من أعدل الحروب، حرب كنت مستعدًا لأن أخاطر بحياتي وأقاتل فيها، وربما كان كثيرون منكم مستعدين لذلك أيضًا.

اللقاء مع العبودية

هذه هي الحكاية المذهلة لامرأة صغيرة أشعلت حربًا كبيرة - حكاية

«كان رجلًا قاسيًا، فقد جعلته سنوات طويلة من امتلاك العبيد أكثر صلابة. وكان يبدو أحيانًا أنه يستمتع أكثر ما يستمتع بجلد العبيد بيديه. وكثيرًا ما كانت صرخات عمتي المفجعة توقظني عند الفجر؛ إذ اعتاد أن يربطها إلى عارضة خشبية ويجلد ظهرها العاري حتى غطاها الدم بالكامل. لم تكن الكلمات ولا الدموع ولا صلوات ضحيته النازفة لتثني قلبه الحجري عن بلوغ غايته القاتلة. وكلما علا صراخها، ازداد جلده لها قوة، وحيثما كان الدم يجري بغزارة أكبر، كان يطيل جلدها أكثر. كان يجلدها كي تصرخ، ويجلدها كي تصمت، ولم يتوقف عن رفع السوط الملطخ بالدم إلا حين غلبه التعب. أذكر المرة الأولى التي شهدت فيها ذلك المشهد المروع. كنت طفلًا صغيرًا، لكنني أذكره جيدًا، ولن أنساه أبدًا - ولعله سيكون آخر ما أذكره. كانت تلك أولى الفظائع في سلسلة قُدّر لي أن أشهدها وأشارك فيها. لقد هزني ذلك بعنف شديد. كانت تلك البوابة الملطخة بالدم، المدخل إلى جحيم العبودية الذي كنت مقبلًا على اجتيازه. كان مشهدًا مروعًا ومفزعًا. ليتني أستطيع أن أسطر على الورق ما شعرت به وأنا واقف هناك أمامه».

هذه شهادة مباشرة للعبد الهارب فريدريك دوغلاس. هذا هو الواقع الذي شهدته هارييت بيتشر ستو في حياتها اليومية، وهو الواقع الذي أثار سخطها.

وهكذا كتبت عن ملاك الأراضي في الولايات الجنوبية، الذين كانت لهم سيطرة مطلقة على كل جانب من جوانب حياة عبيدهم: «كانت السلطة القضائية والقانونية الممنوحة لمالك الأرض تقترب من الاستبداد المطلق على أجساد العبيد ونفوسهم ممن يخضعون لسيطرته»، و«لم تكن هناك أي حماية لحياة العبد».

وُلدت هارييت في ولاية كونيتيكت عام 1811، وهي إحدى الولايات الشمالية. كان والدها قسًا كالفينيًا وأبًا لاثني عشر طفلًا. تزوجت من لاهوتي، وقالت عنه إنه «غني باليونانية والعبرية واللاتينية والعربية، لكنه، ويا للأسف، فقير من كل النواحي الأخرى». ورُزق الزوجان بسبعة أطفال، وقد علّمها موت أحدهم وهو في السنة والنصف من عمره معنى الألم، وأثار فيها التعاطف مع ألم المستعبدات السوداوات اللواتي أُجبرن على فراق أطفالهن حين كانوا يُنتزعون منهن ويُباعون.

كانت هارييت تنتمي إلى أسرة أمريكية أنجبت سياسيين ومثقفين ورجال دولة. تلقت تعليمًا ممتازًا وكانت مشبعة بالإحساس برسالتها. كانت تعرف جيدًا طريق هروب العبيد الفارين، فقد كانت هي وابنها وزوجها، وكذلك شقيقها هنري وورد بيتشر، أعضاء فاعلين في شبكة منظمة ساعدت العبيد على الهرب إلى كندا، حيث كانت العبودية محظورة بموجب القانون.

كتابة «كوخ العم توم»

كانت هارييت موهوبة في الكتابة، عميقة الملاحظة، وقادرة على جعل القارئ يتعاطف مع معاناة شخصياتها. كتبت عددًا كبيرًا من الكتب، لكن أشهرها هو الكتاب الذي قاد إلى الحرب والتغيير. بدأ هذا الكتاب مسيرته قصةً متسلسلة في صحيفة «ناشونال إيرا» (National Era، أي «العصر الوطني» بترجمة حرة)، ونُشرت القصة فيها أسبوعيًا ابتداءً من يونيو 1851. وكان من المقرر في البداية أن تكون القصة قصيرة، لكنها امتدت في النهاية إلى أربعين فصلًا. جُمعت القصة كاملة في كتاب صدر في 20 مارس 1852، وعُرف باسم «كوخ العم توم».

لنبدأ بالتوضيح أنه ليس خيمة، بل كوخ. «كوخ العم توم، أو الحياة بين البائسين».

«الرجل الذي كان شيئًا» هو العنوان الفرعي غير المعروف، الذي كان من المفترض أن يصاحب اسم كتاب ذائع الصيت. ثم استُبدل به عنوان آخر: «الحياة في الحضيض»، وهو، مثل العنوان السابق، تلاشى تمامًا من الذاكرة.

كان لكتاب «كوخ العم توم» أثر كبير في قرائه، ولا شك أنه دفعهم هم أيضًا إلى العمل. وكما أحدث ديكنز تغييرًا في إنجلترا القرن التاسع عشر حين وصف محنة الأطفال الفقراء من الطبقات الدنيا، الذين كانوا يُستغلون ويُعذبون، وأثر في نظرة قرائه إلى العالم، وأدى ذلك إلى إصلاحات وتغييرات تشريعية، كذلك أثرت هارييت في قرائها، الذين لامست قلوبهم معاناة العم توم وإليزا، المستعبدة الهاربة مع زوجها وطفلها الصغير.

في أمريكا منتصف القرن التاسع عشر، وفي ذروة عصر العبودية، كان كتاب كهذا مثيرًا للجدل. بيع منه 10,000 نسخة في أسبوعه الأول، و300,000 نسخة في عامه الأول، وكان أول كتاب في تاريخ أمريكا يتجاوز عدد نسخه المبيعة مليون نسخة. وكانت الرواية الأكثر مبيعًا في القرن التاسع عشر، والكتاب الأكثر مبيعًا في الولايات المتحدة بعد الكتاب المقدس.

يمكن القول إن «كوخ العم توم» أحدث أول فضيحة عامة في الولايات المتحدة.

الكتاب تصوير مؤثر لمعاناة عبد أسود يخدم سيده بإخلاص، وهو رجل طيب القلب ولين الطبع يقدّر إخلاصه. وبسبب تغير الظروف، ينتقل العبد من يد إلى أخرى، وينتهي به المطاف في يد سيد قاس وشرير. وحتى في وضعه الجديد، يتقبل قدره ولا يحتج، رغم الإهانات والضربات التي يتعرض لها.

العاصفة حول «كوخ العم توم»

مرت ثماني سنوات بين صدور الكتاب وانتخاب أبراهام لنكولن رئيسًا عن الحزب الجمهوري عام 1860. هزم لنكولن خصومه الجنوبيين الذين أيدوا توسيع رقعة المناطق والولايات التي كانت العبودية مسموحًا بها، وأدى الصراع بين مؤيدي العبودية ومعارضيها إلى اندلاع الحرب الأهلية. استُقبل الكتاب في الولايات الجنوبية بالغضب والاستياء، وبالهجمات الشخصية على الكاتبة. وقد وصفها أحد النقاد قائلًا: «امرأة طويلة، خشنة، مبتذلة المظهر ومنحنية الكتفين، لها عنق طويل أصفر وأنف طويل مدبب تتحدث من خلاله». واحتج النقاد غاضبين على التلميح المضمن في كتابها إلى أن «السود يشبهون البيض»، أي إن لهم مشاعر إنسانية، وطيبة وكرمًا، وإنهم يشعرون بالحب والكراهية ويتألمون حين يعاملون بقسوة... وكان من ردود الفعل على ظهور «كوخ العم توم» نشر كتب عرضت «حقائق» مناقضة له، مثل «كوخ العمة فيليس»، الذي وصف وضعًا معاكسًا: أسيادًا رحماء لا يجلدون عبيدهم أبدًا، لأن مثل هذا الإيذاء غير لائق أو منطقي. كما كُتب كتاب «ذهب مع الريح» في محاولة للجدال مع الأوصاف الواردة في «كوخ العم توم». وردًا على الاتهامات، نشرت هارييت عام 1853 كتاب «مفتاح كوخ العم توم»، الذي ضم مئات الوثائق والوقائع التي شكلت خلفية كتابها. وعن عملية تأليفه، قالت هارييت: «أنا لم أكتب الكتاب. الله أملاه عليّ». وأوضحت أن الدافع إلى كتابته كان حبها لوطنها، وأنها كانت تخشى يوم الحساب الذي سيحل ببلادها بسبب الظلم المستمر الذي يسودها.

يُروى أن أبراهام لنكولن، عندما التقى هارييت عام 1862 في ذروة الحرب الأهلية، قال لها: «أنت المرأة الصغيرة التي بدأت قصتها هذه الحرب الكبيرة». وكان للكتاب أثر بالغ في القراء البريطانيين، حتى إن بريطانيا امتنعت بسببه عن الانضمام إلى الولايات الكونفدرالية في الحرب الأهلية.

يُستخدم اليوم لقب «العم توم» في المجتمع الأمريكي الأفريقي كصفة مهينة للرجل الأسود الذي يتذلل للبيض ويحاول تقليد عاداتهم، متخليًا عن هويته.