Bertrand Piccard

Letzte Woche habe ich die Geschichte von Jacques Piccard erzählt, der zweiten Generation einer Familie mit drei Generationen bahnbrechender Wissenschaftler, die Höhen- und Tiefenrekorde aufstellten. Diese Woche geht es um die dritte und letzte Generation, die beweist, dass sie tatsächlich die Familiengene in sich trägt. Und zum ersten Mal schreibe ich über einen Menschen, der noch lebt.

Bertrand Piccard, Sohn von Jacques Piccard und Enkel von Auguste, wurde 1958 in Lausanne (Schweiz) geboren. Als Kind verbrachte Bertrand Zeit am Weltraumbahnhof Cape Canaveral, wo er mit der Luftfahrt in Berührung kam, sich dafür begeisterte und sich in sie verliebte. Er wollte wissen, was Menschen an solchen Extremsituationen reizt und ob sie tatsächlich „verrückt“ sind, wie ihr Umfeld sie nannte.

Bertrand studierte in Lausanne Psychiatrie und wurde nach seinem Abschluss ein gefragter Dozent und Ausbilder bei der Schweizerischen Ärztegesellschaft für Hypnose. Als Mitglied der Familie Piccard war klar, dass er sich in luftigen Höhen oder in den Tiefen der Meere selbst verwirklichen würde. Sein Großvater Auguste stellte Höhenrekorde auf, sein Vater Jacques Tiefenrekorde, und Bertrand blieb nichts anderes übrig, als Entfernungsrekorde zu brechen.

Bertrand erwarb Fluglizenzen für Segelflugzeuge, Hängegleiter, Ballone und Flugzeuge. Er gehörte zu den Pionieren der Ultraleichtflugzeuge (richtige Flugzeuge, nur leichter und deshalb anderen Vorschriften unterworfen). 1985 wurde er Europameister im Kunstflug mit dem Hängegleiter. Sieben Jahre später gewann Bertrand das erste transatlantische Ballonrennen und machte sich anschließend an sein erstes großes Projekt - die Weltumrundung im Ballon.

1999 absolvierte Bertrand gemeinsam mit dem Briten Brian Jones den längsten Flug in der Geschichte der Luftfahrt: Im Ballon „Orbiter 3“ umrundeten sie die Welt in 19 Tagen. Bei der Landung waren von den 3,7 Tonnen Treibstoff, mit denen sie gestartet waren, kaum noch 40 Liter übrig!

Die Vision vom Flugzeug ohne Treibstoff

Bertrand erkannte, dass der Treibstoffmangel den Erfolg leicht in einen Misserfolg hätte verwandeln können. Diese Erkenntnis brachte ihn auf die Idee für sein nächstes großes Projekt, das erstaunlichste und aufregendste, von dem ich je gehört habe: ein Flugzeug ohne Treibstoff. Um die Größe dieser Revolution zu verstehen, erkläre ich in wenigen Worten den Unterschied zwischen dem Motor eines Autos, wie wir es heute fahren, und einem Elektromotor. Stellen Sie sich vor, Sie füllen im Supermarkt Ihren Einkaufswagen, gehen zur Kasse und bezahlen den vollen Preis. Eine Minute später nimmt Ihnen jemand 70 Prozent der gekauften Waren weg und schickt Sie nach Hause, obwohl Sie für den ganzen Wagen bezahlt haben. Sie würden sich natürlich betrogen fühlen. Genau das passiert jeden Tag - jedes Mal, wenn Sie Ihr Auto betanken, nutzen Sie nur etwa 30 Prozent der Energie, während die Effizienz eines Elektroautos bei über 90 Prozent liegt! Bertrand erzählt: „Zu Hause wurde ich wie ein Pionier und Forscher erzogen, denn man ließ mich immer neugierig sein, Fragen stellen, über das Offensichtliche hinausgehen und mich auf das Unbekannte einlassen. Mein ganzes Leben lang habe ich versucht, das Unbekannte zu erforschen und zu entdecken und das Unmögliche zu erreichen.“ 2006 begann Bertrand mit der Planung eines solarbetriebenen Flugzeugs. „Wenn es uns gelingt“, sagte Bertrand Piccard, „wird niemand mehr behaupten können, dass Solartechnik in der Automobilindustrie, zum Heizen oder für Klimaanlagen nicht eingesetzt werden kann.“ Im Januar 2012 erschienen Schlagzeilen in den Zeitungen: „Ein erstaunlicher Durchbruch in der Luftfahrt und im Umweltschutz wurde vorgestern auf einem kleinen Militärflugplatz in der Nähe von Zürich vorgestellt. Es handelt sich um den ‚Solar Impulse‘, ein neues Flugzeug, das ausschließlich mit Sonnenenergie betrieben wird und Tag und Nacht fliegen kann. Ein zweiter Prototyp des Flugzeugs soll 2012 die Welt umrunden, ohne auch nur einen Tropfen Treibstoff zu verbrauchen.“

Das Flugzeug wurde sechs Jahre lang von einem Team unter der Leitung von Bertrand Piccard und André Borschberg entwickelt. An der Planung war auch ein israelischer Partner beteiligt: Das Engineering-Datenmanagement des Projekts erfolgte mit der Software ENOVIA SmartTeam, die in Israel entwickelt wurde.

In einem Interview beschrieb Piccard mit Begeisterung und einem Glitzern in den Augen die Verbindung zwischen dem Ballonflug und dem Flug mit dem neuen Flugzeug: „Die Welt im Ballon zu umrunden - das hatte vorher noch niemand geschafft. In beiden Fällen kämpfen wir mit Müdigkeit, Schlafmangel und anderen großen Hindernissen. Aber die Begeisterung gibt einem Kraft und lädt einen mit enormer Energie auf, die es einem ermöglicht, gewaltige Herausforderungen zu meistern.“ 2013 vollendete Bertrand die Überquerung der USA in einem Solar-Impulse-Flugzeug, ohne auch nur einen Tropfen Treibstoff zu verbrauchen.

Der für 2012 geplante Flug zur Weltumrundung wurde auf 2015 verschoben. Im August 2016 landete Bertrand mit dem solarbetriebenen Flugzeug in Abu Dhabi, rund ein Jahr und vier Monate nach dem Start. Diese Reise bewies erneut, dass Solarenergie über lange Zeit hinweg kontinuierlich, zuverlässig und bei unterschiedlichen Wetter- und Lichtverhältnissen genutzt werden kann. Außerdem lässt sie sich in Batterien speichern und bei Nacht oder bewölktem Wetter über längere Zeit verwenden. „Wir haben genug Lösungen, genug Technologien“, sagte Bertrand nach der Landung. „Wir dürfen die Umweltverschmutzung auf der Welt nicht hinnehmen, nur weil wir Angst haben, anders zu denken.“

Die Weltumrundung bestand aus 17 Etappen mit einer Gesamtlänge von 43.000 km. Jeder Flugabschnitt dauerte zwischen einigen Stunden und mehreren Tagen. Die beiden Piloten, Bertrand Piccard und André Borschberg, steuerten das Flugzeug abwechselnd auf den verschiedenen Etappen, da nur ein Pilot darin Platz hatte. Alle paar Stunden machten sie kurze Ruhepausen von jeweils 20 Minuten, während das Flugzeug mit Autopilot weiterflog. Die längste Etappe dauerte vier Tage, 21 Stunden und 52 Minuten. Sie führte von Nagoya in Japan zu den Hawaii-Inseln, und während dieses Flugs stellte Borschberg einen neuen Rekord für einen Alleinflug auf. „Was die Menschheit davon abhält, auf Solarenergie umzusteigen, ist das schwere Gewicht unserer Gewohnheiten. Die meisten Menschen wollen einfach Tag für Tag dasselbe tun, statt zu erkennen, dass sie etwas verändern können. Viele Jahre lang waren umweltfreundliche Lösungen sehr teuer und nicht rentabel, aber heute gibt es keine Ausrede mehr. Heute sind diese Lösungen rentabel. Wenn Sie Ihr Haus isolieren, ein Elektroauto fahren, LED-Lampen verwenden oder ein intelligentes Stromnetz haben, sparen Sie Geld, schaffen Arbeitsplätze und Gewinne und tragen zum Wachstum der gesamten Branche bei“, fasst Bertrand zusammen. Die Figur von Captain Jean-Luc Picard aus „Star Trek: The Next Generation“ ist nach Jean benannt, dem Bruder von Auguste, Bertrands Großvater. Laut einigen Quellen ist Captain Picard ein fiktiver Nachfahre eines von ihnen.

Bertrand Piccard und André Borschberg wurden 2018 mit einer renommierten Medaille der Royal Scottish Geographical Society ausgezeichnet.

Bertrand Piccard ist verheiratet und Vater von drei Kindern.

Ich warte noch immer darauf zu sehen, welches seiner Kinder in seine Fußstapfen treten und welche Leistung es vollbringen wird.