Letzte Woche habe ich die Geschichte der Zwillinge August und Jean Piccard erzählt. August war einer der ersten beiden Astronauten der Welt, nachdem er in einer von ihm entworfenen Druckkapsel, die ihm das Überleben ermöglichte, eine Rekordhöhe erreicht hatte. Diesmal setzen wir die Geschichte von August und die Geschichte der nächsten Generation fort.
Jacques Piccard.
Der Tod durch Ertrinken gilt als schrecklicher Tod, der mit großem Leid verbunden ist. Die Tiefen des Meeres galten als die feindseligste Umgebung für Menschen auf diesem Planeten, als flüssiger Raum, der monströsen und halbmythischen Geschöpfen vorbehalten ist - wie dem großen Fisch, der Jona verschlang, oder dem Leviathan, „rings um seine Zähne herrscht Schrecken ... aus seinem Maul fahren Fackeln ... sein Herz ist hart wie Stein ... furchtlos“ (Hiob 40-41). Tatsächlich war das „U-Boot“, von dem wir als Erstes wissen, vermutlich jener Fisch, der den Propheten Jona verschlang. Laut dem Text dauerte die Reise in die Tiefen des Meeres drei Tage und drei Nächte.
Der nächste Bericht über einen Versuch, in die Tiefen hinabzusteigen, stammt aus dem Jahr 332 vor Christus. Aristoteles erzählt, Alexander der Große habe eine Taucherglocke gebaut und sei damit im Hafen von Tyros getaucht, um Informationen zu sammeln.
Die Anfänge der U-Boote
Schon damals war klar, dass man ein System brauchte, das den Menschen schützt, um in die Tiefe hinabzusteigen. Die Tiefen des Meeres waren zugleich gefährlich und faszinierend. Die Kontrolle über das, was unter der Wasseroberfläche geschah, war ein beständiges Ziel von Herrschern und Feldherren, und im Mittelalter versuchten etliche Gelehrte, ein Unterwasserfahrzeug zu entwerfen. Der Erste, dem es gelang, war der niederländische Erfinder Cornelis Drebbel. 1621 präsentierte er sein U-Boot König James I. am Ufer der Themse. Das U-Boot, aus Holz gebaut und mit geöltem, wasserdichtem Leder überzogen, wurde von 16 Seeleuten bemannt, die es mit Rudern vorantrieben. Es fuhr zwischen Westminster und Greenwich und konnte sich etwa drei Stunden lang unter Wasser halten. Einer der Beobachter am Ufer schrieb begeistert: „Es ist nicht schwer, sich vorzustellen, wie nützlich eine so kühne Erfindung im Krieg sein könnte, wenn man auf diese Weise aus dem Verborgenen feindliche Schiffe angreifen und sie mit einem Rammsporn versenken könnte.“ Drebbels U-Boot blieb eine königliche Kuriosität. Drebbel geriet in finanzielle Schwierigkeiten und nutzte das U-Boot als Werbegag. Er streute Gerüchte über ein Ungeheuer, das unter den Wellen lebte, um Neugierige in den Pub zu locken, den er am Fuß der London Bridge eröffnet hatte. Erst 1775 wurde ein ernsthafter Versuch unternommen, ein U-Boot für Angriffe zu bauen. Der Amerikaner David Bushnell baute die „Turtle“ - ein kleines U-Boot, das für eine Person ausgelegt war und tatsächlich das erste militärische U-Boot der Moderne darstellte. Das U-Boot wurde von Ezra Bushnell, dem Bruder des Erfinders, erprobt. Nach kurzen Übungsfahrten fand am 7. September 1776 die erste Feuertaufe der „Turtle“ statt. Ziel war das Schiff Eagle (HMS Eagle), doch der Versuch, es zu versenken, scheiterte, weil der Bohrer auf eine Eisenverstärkung traf.
Wie dem auch sei, diese U-Boote stiegen nicht in beeindruckende Tiefen hinab. Die Tiefen des Meeres und ihre Geheimnisse blieben den Menschen weiterhin unerreichbar. Erst im Ersten Weltkrieg begannen U-Boote ihr ganzes zerstörerisches Potenzial zu zeigen. 1915 versenkte ein deutsches U-Boot das britische Passagier- und Postschiff „Lusitania“ mit allen 1.198 Passagieren an Bord, darunter fast hundert Kinder und etwa 130 Amerikaner. Die Versenkung des Schiffes war einer der Hauptgründe, die Präsident Woodrow Wilson zwei Jahre später zum Kriegseintritt bewogen.
Jacques Piccard und die Trieste
Die intensive Beschäftigung mit U-Booten begann 1931 in Deutschland unter Adolf Hitler, mit Hilfe traditionsreicher Stahlunternehmen wie Thyssen und Krupp. Deutschland machte sich daran, seine U-Boot-Flotte wieder aufzubauen, die im Zweiten Weltkrieg eine entscheidende Rolle spielen sollte und über die Winston Churchill schrieb, sie sei „das Einzige gewesen, was mir wirklich Angst gemacht hat“. Jacques war der Sohn von August Piccard. Er wurde im Juli 1922 in Brüssel, Belgien, geboren. Jacques war Wirtschaftswissenschaftler und hielt sich von den wissenschaftlichen Abenteuern seines Vaters fern. Doch Schicksal und Gene waren stärker als er, und 1953, als er geschäftlich in Italien war, wandten sich Wissenschaftler an ihn, damit er sich finanziell am Bau einer neuen Tauchkapsel beteiligte. Jacques rief seinen Vater nach Italien, und August nutzte das Wissen, das er auf dem Gebiet der Druckkapseln erworben hatte und das ihm den Titel „erster Astronaut“ eingebracht hatte. Nun ging es bei den Entwicklungsbemühungen jedoch in die entgegengesetzte Richtung - von der Höhe in die Tiefe. August baute die „Trieste“ nach genau denselben Grundsätzen. Sie war 15 Meter lang.
Zur selben Zeit traten im Mittelmeer zwei Tauchkapseln bei beeindruckenden Tieftauchgängen miteinander in Konkurrenz: In Toulon unternahm die französische Mannschaft ihre Versuche, und in Neapel ließen August Piccards Männer die „Trieste“ zu Wasser. Die Besatzung der „Trieste“ tauchte bis auf 3.150 Meter hinab, und 1954 erreichte sie mit ihr eine Tiefe von mehr als vier Kilometern!
Damals kündigte Jacques an, er werde die Wirtschaft aufgeben, um seine Tauchabenteuer fortzusetzen, und August, der 69 Jahre alt war, gab seinen Rücktritt bekannt.
Zum Marianengraben
1958 kaufte die US Navy die „Trieste“ für 250.000 Dollar. Jacques folgte ihr in die Vereinigten Staaten und begann zusammen mit Lieutenant Don Walsh eine Reihe von Tauchgängen, bei denen sie jedes Mal größere Tiefen erreichten. In etwa zwei Jahren unternahmen sie 26 Tauchgänge. Der beeindruckendste war der Abstieg auf 10.911 Meter. (Das ist das Dreifache der Tauchtiefe von August Piccard.) Um diese Tiefe zu begreifen, sollte man bedenken, dass der höchste Berg der Erde der Mount Everest ist und 8.848 Meter hoch ist - die Tiefe ist also fast 2 Kilometer größer als die Höhe des Everest. Am 23. Januar 1960 saßen Lieutenant Don Walsh und Jacques Piccard in der Tauchkapsel „Trieste“. Jacques' Herz schlug heftig. Er vertraute der von seinem Vater gebauten Kapsel, wusste aber, wie groß die Gefahr in einer solchen Tiefe war. Der Wasserdruck auf die Kapsel betrug etwa 9,5 Tonnen pro Quadratmeter. Wäre ein Loch im Rumpf der Kapsel entstanden, wären sie innerhalb von Sekunden zerquetscht worden. Der Abstieg verlief langsam. Nach fünf Stunden erreichten sie den Meeresboden, den tiefsten bekannten und zugänglichen Punkt der Erdkruste. Die Senke im Nordwestpazifik ist die Challenger-Tiefe oder, wie sie allgemein bekannt ist, der Marianengraben. Sie liegt östlich der Insel Guam.
Niemand erwartete, dass die „Trieste“ Erkenntnisse über Tiere am Meeresboden mitbringen würde. Man ging davon aus, dass am Grund des Grabens keine Strömungen frischen Sauerstoff aus geringeren Tiefen heranführten und es deshalb auch keine Lebewesen geben würde. Die Amerikaner hofften, radioaktive Abfälle in den Graben werfen zu können; das Fehlen von Strömungen sollte dafür sorgen, dass die gefährlichen Stoffe für immer in ihrem kalten, verdichteten Grab blieben. Überraschenderweise sahen die beiden Taucher durch das Fenster ein garnelenähnliches Lebewesen, einen kleinen Fisch, der langsam schwamm, und eine Qualle, die ruhig dahinschwebte. Das bedeutete, dass in der Challenger-Tiefe Sauerstoff vorhanden war und es folglich auch Strömungen gab, die ihn heranführten. Damit war die Idee vom radioaktiven Grab erledigt. Zwanzig Minuten nach ihrer Ankunft am Meeresboden war ein beunruhigendes Geräusch zu hören, ein starkes Zittern war zu spüren, und es war klar, dass etwas Schlimmes geschah. Walsh und Piccard lösten hastig die Ballastgewichte und kehrten nach drei Stunden und fünfzehn Minuten an die Oberfläche zurück. Dort stellten sie fest, dass ein Fenster gesprungen war, zum Glück aber nicht zerborsten. Walsh und Piccard unternahmen den tiefsten Tauchgang der Geschichte etwa ein Jahrzehnt, bevor der erste Mensch den Mond erreichte. Seitdem sind zwölf Menschen auf dem Mond spazieren gegangen und haben insgesamt 300 Stunden auf seiner Oberfläche verbracht, während Menschen in den Tiefen des Ozeans zusammengenommen nur drei Stunden verbrachten. Die unglaubliche Tiefe von 12 Kilometern haben bis heute nur drei Menschen erreicht. Der Filmregisseur James Cameron (Titanic) war der dritte Mensch, der an dieser Stelle tauchte. Das war im März 2012. Im Alter von 57 Jahren erreichte er nach drei Stunden mit einem grünen Tauchboot - der Challenger - dieselbe Tiefe. Das Tauchboot war eigens für die komplexe Mission gebaut worden. Jacques Piccard setzte auch nach der „Trieste“ weiterhin neue Maßstäbe in der Unterwasserforschung. Er baute ein großes U-Boot, das bis zu vierzig Menschen aufnehmen konnte, und arbeitete 1969 mit der amerikanischen Raumfahrtbehörde zusammen. Bei der NASA wollte man die Idee einer Raumstation untersuchen. Deshalb schickte man Piccard zusammen mit fünf weiteren Besatzungsmitgliedern für einen ganzen Monat unter Wasser. Sie ließen sich dabei von den Wassern des Golfstroms im Atlantik tragen.
Im November 2008 starb Jacques Piccard im Alter von 68 Jahren. Damit war für seinen Sohn Bertrand der Zeitpunkt gekommen, seine Stimme zu erheben.
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