جاك بيكار

في الأسبوع الماضي، رويت قصة التوأمين أوغست وجان بيكار. كان أوغست واحدًا من أول رائدي فضاء في العالم، بعدما بلغ أقصى ارتفاع داخل مقصورة ضغط صممها بنفسه، وأتاحت له النجاة. هذه المرة، نتابع قصة أوغست وقصة الجيل الثاني:

جاك بيكار.

يُعد الموت غرقًا موتًا مروّعًا ينطوي على معاناة كبيرة. وكان يُنظر إلى أعماق البحر على أنها أشد البيئات عداءً للبشر على الكوكب، عالم سائل لا يسكنه إلا مخلوقات وحشية تكاد تكون أسطورية، مثل السمكة العظيمة التي ابتلعت يونان، أو الحوت الذي «حول أسنانه رعب... من فمه تخرج مشاعل... قلبه جامد كالحجر... لا يعرف الخوف» (أيوب، 40-41). وفي الواقع، فإن «الغواصة» الأولى المعروفة لنا هي على الأرجح تلك السمكة التي ابتلعت النبي يونان. ووفقًا لما ورد في النص، استغرقت الرحلة إلى أعماق البحر ثلاثة أيام وثلاث ليالٍ.

أما التوثيق التالي لمحاولة النزول إلى الأعماق فيعود إلى عام 332 قبل الميلاد. يروي أرسطو أن الإسكندر المقدوني صنع جرسًا وغاص به في ميناء صور لجمع المعلومات.

بداية الغواصات

كان واضحًا منذ ذلك الحين أن النزول إلى الأعماق يستلزم نظامًا يحمي الإنسان. كانت أعماق البحر خطرة ومثيرة للفضول في آن واحد. وكان التحكم بما يجري تحت سطح الماء حلمًا دائمًا للحكام والقادة العسكريين، وقد حاول عدد من العلماء في العصور الوسطى تصميم مركبات بحرية تحت الماء. كان أول من نجح هو المخترع الهولندي كورنيليس دريبل، الذي عرض غواصته على الملك جيمس الأول عام 1621، على ضفاف نهر التايمز. كانت الغواصة، المصنوعة من الخشب المغطى بجلد مدهون ومقاوم للماء، مأهولة بستة عشر بحارًا كانوا يدفعونها بالمجاديف. أبحرت بين وستمنستر وغرينتش، وتمكنت من البقاء تحت الماء نحو ثلاث ساعات. وكتب أحد المشاهدين على الضفة، وقد استبد به الحماس: «ليس من الصعب تخيل مدى فائدة اختراع جريء كهذا في زمن الحرب، إذ يمكن بهذه الطريقة مهاجمة سفن العدو من مخبأ وإغراقها باستخدام كبش صادم». ظلت غواصة دريبل مجرد طرفة ملكية. فقد واجه دريبل صعوبات مالية، واستخدم الغواصة حيلة دعائية، ناشرًا شائعات عن وحش يعيش تحت الأمواج لجذب الفضوليين إلى الحانة التي افتتحها عند أسفل جسر لندن. ولم تُبذل محاولة جادة لبناء غواصة لأغراض هجومية إلا عام 1775. وكان الأمريكي ديفيد بوشنل هو من صنع «السلحفاة»، وهي غواصة صغيرة صُممت لشخص واحد، وكانت في الواقع أول غواصة عسكرية في العصر الحديث. جرّب الغواصة شقيق المخترع، عزرا بوشنل، وبعد تدريبات قصيرة، خاضت «السلحفاة» أول اختبار قتالي لها في 7 سبتمبر 1776. وكان الهدف السفينة «إيغل» (HMS Eagle)، لكن محاولة إغراقها أُحبطت لأن المثقاب اصطدم بتدعيم حديدي.

على أي حال، لم تنزل هذه الغواصات إلى أعماق لافتة. وظلت أعماق البحر وما يكتنفها من غموض خارج متناول البشر. لم تبدأ الغواصات بإظهار كامل قدرتها التدميرية الكامنة فيها إلا في الحرب العالمية الأولى. وكان ذلك حين أغرقت غواصة ألمانية عام 1915 سفينة البريد والركاب البريطانية «لوسيتانيا» وعلى متنها جميع ركابها البالغ عددهم 1,198، بينهم نحو مئة طفل ونحو مئة وثلاثين أمريكيًا. وكان إغراق السفينة أحد الأسباب الرئيسية التي دفعت الرئيس وودرو ويلسون إلى الانضمام إلى الحرب بعد ذلك بعامين.

جاك بيكار وترييستي

بدأ الانشغال المكثف بالغواصات عام 1931 في ألمانيا، تحت قيادة أدولف هتلر، وبمشاركة شركات الصلب العريقة مثل «تيسن» و«كروب». وشرعت ألمانيا في إعادة بناء أسطول غواصاتها، ذلك الأسطول الذي أدى دورًا حاسمًا في الحرب العالمية الثانية، والذي كتب عنه ونستون تشرشل أنه كان «الشيء الوحيد الذي أخافني حقًا». جاك هو ابن أوغست بيكار. وُلد جاك في يوليو 1922 في بروكسل، بلجيكا. كان جاك خبيرًا اقتصاديًا، ونأى بنفسه عن مغامرات والده العلمية، لكن القدر والجينات كانا أقوى منه. ففي عام 1953، بينما كان في إيطاليا لأعماله، اتصل به أكاديميون طالبين مساعدته المالية في بناء مقصورة غوص جديدة. استدعى جاك والده إلى إيطاليا، واستفاد أوغست من الخبرة التي اكتسبها في مجال مقصورات الضغط، والتي أكسبته لقب «أول رائد فضاء». لكن جهود التطوير اتجهت الآن في الاتجاه المعاكس، من الارتفاع إلى الأعماق. وصنع أوغست «ترييستي» وفق المبادئ ذاتها تمامًا. وكان طولها 15 مترًا.

في ذلك الوقت، تنافست مقصورتا غوص في مياه البحر المتوسط في غوصات مبهرة إلى الأعماق: أجرى الطاقم الفرنسي تجاربه في طولون، وأطلق رجال أوغست بيكار «ترييستي» في نابولي. وغاص طاقم «ترييستي» إلى عمق 3,150 مترًا، وفي عام 1954 غاصوا بواسطتها إلى عمق يزيد على أربعة كيلومترات!!!

في ذلك الوقت، أعلن جاك قراره بترك الاقتصاد ومواصلة مغامرات الغوص، فيما أعلن أوغست، البالغ من العمر 69 عامًا، اعتزاله.

نحو خندق ماريانا

في عام 1958، اشترت البحرية الأمريكية «ترييستي» مقابل 250,000 دولار. سافر جاك وراءها إلى الولايات المتحدة، وبدأ مع الملازم دون والش سلسلة من الغوصات، كانوا ينزلون في كل مرة إلى عمق أكبر. وخلال نحو عامين، نفذوا 26 غوصة، لكن أكثرها إبهارًا كانت الغوصة إلى عمق 10,911 مترًا (أي ثلاثة أضعاف عمق غوصة أوغست بيكار). ولإدراك هذا العمق، يجدر تذكر أن أعلى جبل على سطح الأرض هو إيفرست، ويبلغ ارتفاعه 8,848 مترًا، أي إن العمق يزيد على ارتفاع إيفرست بنحو كيلومترين. في 23 يناير 1960، كان الملازم دون والش وجاك بيكار داخل الغواصة «ترييستي». كان قلب جاك يخفق بشدة. وثق بالغواصة التي بناها والده، لكنه كان يدرك حجم الخطر الكامن في عمق كهذا. بلغ ضغط الماء على الغواصة نحو 9.5 طن لكل متر مربع، ولو انفتح ثقب في هيكلها لانسحقا في غضون ثوانٍ. كان النزول بطيئًا. وبعد خمس ساعات، وصلا إلى القاع، إلى أعمق نقطة معروفة ويمكن بلوغها في قشرة الأرض. ويقع هذا المنخفض في شمال غرب المحيط الهادئ، وهو هاوية تشالنجر، المعروفة باسم خندق ماريانا، شرق جزيرة غوام.

لم يتوقع أحد أن تعود «ترييستي» باكتشافات عن حيوانات تعيش في قاع البحر. وكان الاعتقاد السائد أن التيارات لا تصل إلى قاع الهاوية لتجلب أكسجينًا جديدًا من أعماق أقل، ولذلك لن تكون هناك كائنات حية. وكان الأمريكيون يأملون إمكان إلقاء نفايات مشعة في الهاوية، وأن يُبقيها غياب التيارات إلى الأبد في قبرها البارد المحكم. ولدهشتهما، لمح الغواصان من خلال النافذة مخلوقًا يشبه الروبيان، وسمكة صغيرة تسبح ببطء، وقنديل بحر يطفو في هدوء. وكان معنى ذلك وجود الأكسجين في هاوية تشالنجر، ومن ثم وجود تيارات تحمله إليها. وهكذا انتهت فكرة القبر الإشعاعي. وبعد عشرين دقيقة في قاع البحر، سُمع صوت مقلق، وشعر الاثنان بهزة قوية، فكان واضحًا أن أمرًا سيئًا يحدث. أسرع والش وبيكار إلى تحرير الأثقال، وبعد ثلاث ساعات وربع عادا إلى السطح. وهناك اكتشفا أن إحدى النوافذ قد تصدعت، لكنها لم تتحطم، ولحسن حظهما. نفذ والش وبيكار أعمق غوص في التاريخ قبل نحو عقد من وصول أول إنسان إلى القمر. ومنذ ذلك الحين، مشى 12 شخصًا على القمر، وأمضوا إجمالًا 300 ساعة على سطحه، بينما لم يمكث البشر في أعماق المحيط إلا ثلاث ساعات إجمالًا، ولم يصل إلى العمق المذهل البالغ 12 كيلومترًا حتى اليوم سوى ثلاثة أشخاص. وكان المخرج السينمائي جيمس كاميرون (تايتانيك) ثالث من غاص إلى ذلك المكان. حدث ذلك في مارس 2012، حين كان في السابعة والخمسين؛ وبعد ثلاث ساعات وصل إلى العمق نفسه في غواصة خضراء هي «تشالنجر»، التي بُنيت خصيصًا لهذه المهمة المعقدة. واصل جاك بيكار تجاوز الحدود البحرية في السنوات التي تلت «ترييستي». وبنى غواصة كبيرة تتسع لما يصل إلى أربعين شخصًا، وفي عام 1969 تعاون مع وكالة الفضاء الأمريكية. أرادت ناسا اختبار فكرة محطة فضائية، ولذلك أرسلت بيكار مع خمسة من أفراد الطاقم لقضاء شهر كامل تحت الماء، بينما يحملهم تيار الخليج في المحيط الأطلسي.

في نوفمبر 2008، توفي جاك بيكار عن عمر يناهز 68 عامًا، وكان ذلك إيذانًا لابنه برتران بأن يبدأ بإسماع صوته.