Ein wohlhabender ägyptischer Jude und zwei bekannte deutsch-jüdische Ingenieure sind nur einige der Teile dieses Mosaiks, das die Geschichte eines der berühmtesten Häuser Israels erzählt: des Hauses des Premierministers.

Atlantropa, Mendelsohn und Schocken

Zweifellos zählt der Plan Atlantropa, der zunächst Panropa hieß, zu den ehrgeizigsten Vorhaben, die jemals erdacht wurden. In den 1930er-Jahren galt er als utopisch. Die Idee war, zwischen Spanien und Marokko einen 35 Kilometer breiten Damm zu errichten, der die Straße von Gibraltar abriegeln und so den Zufluss des Atlantiks ins Mittelmeer unterbinden sollte. Dadurch sollte der Meeresspiegel im Mittelmeer um etwa 200 Meter sinken und rund 600.000 Quadratmeter Land freigelegt werden, das die Bewohner für Landwirtschaft und Siedlungen nutzen sollten. Die Idee stammte von dem deutschen Ingenieur Herman Sörgel; seine rechte Hand war der bekannte jüdische Ingenieur Erich Mendelsohn. Zu Erich Mendelsohns Projekten gehörten der Entwurf des Einstein-Turms in Potsdam und des Schocken-Kaufhauses, einer Kaufhauskette des deutsch-jüdischen Unternehmers Salman Schocken. Als die Nazis an die Macht kamen, erkannten Salman Schocken und Erich Mendelsohn, dass das Deutschland, in dem sie aufgewachsen waren, für Juden gefährlich geworden war, und beide beschlossen, ins Land Israel auszuwandern. Dort eröffnete Erich Mendelsohn ein Architekturbüro und begann, zahlreiche Gebäude zu entwerfen. Dazu gehörten das Haus von Chaim Weizmann in Rehovot, das den Beinamen „Palast“ erhielt, und das Daniel-Sieff-Forschungsinstitut, das später zum Weizmann-Institut für Wissenschaften wurde. Auf dessen Gelände befindet sich die Residenz des Staatspräsidenten.

Im Land Israel nahmen die beiden ihre Zusammenarbeit wieder auf. Salman Schocken bat Erich Mendelsohn, zwei Gebäude im Jerusalemer Stadtteil Rehavia zu entwerfen: sein Wohnhaus und eine große Bibliothek für seine Sammlung von Handschriften, die er aus Deutschland mitgebracht hatte und die mehr als 30.000 Stücke aus der Kairoer Geniza umfasste. Salman Schocken gründete den Schocken Verlag und erwarb die Zeitung Haaretz, die sein Sohn Gershom Schocken bis 1990 leitete.

Edward Aghion, Lydia und Kauffmann

Edward Raphael Aghion wurde 1883 in Ägypten geboren. Die Familie stammte aus Spanien, aus einem Dorf namens Aalion, von dem sich ihr ursprünglicher Familienname ableitete. Sie wanderte nach Thessaloniki und von dort nach Alexandria in Ägypten aus. Dort änderte sie ihren Namen in Aghion, ein griechisch klingender Name mit der Bedeutung „heilig“. Edward Aghion gehörte zu den wohlhabendsten Mitgliedern der jüdischen Oberschicht Ägyptens, zusammen mit Baron de Menasce und der Familie Cattaoui (siehe http://bit.ly/3if8IrX). Einige Angehörige dieser Oberschicht bekleideten hohe Ämter in der Regierung. So war ein Mitglied der Familie Cattaoui während der britischen Herrschaft in Ägypten Finanzminister, Kommunikationsminister und Mitglied des ägyptischen Senats; ein anderes war Schriftsteller, Diplomat und Redenschreiber von König Fuad. Die Häuser wohlhabender Juden dienten in den 1920er- und 1930er-Jahren als Schauplätze für Bälle, Ausstellungen, Vorträge, Konzerte, Theateraufführungen und gesellschaftliche Vergnügungen.

Mit dem Ausbruch des Ersten Weltkriegs, als die Türken Juden mit der Staatsangehörigkeit feindlicher Staaten, darunter Russland und Polen, nach Ägypten deportierten, kamen diese wohlhabenden Juden mit dem zionistischen Projekt in Berührung. Von Dezember 1914 bis September 1915 wurden mehr als 10.000 Juden deportiert, darunter David Ben-Gurion. Edward Aghion begeisterte sich für die zionistische Idee und empfing in seinem prächtigen Haus in Alexandria Chaim Weizmann und Ze'ev Jabotinsky, der mit den Deportierten eingetroffen war. Zu den Gästen in seinem Haus gehörten auch Colonel Kisch und der irische Colonel John Patterson, die das Maultierkorps gegründet hatten.

In Alexandria gründete die Familie die Aghion Brothers Bank und später auch die ägyptische Baumwollbörse. Noch während er in Ägypten lebte, investierte Edward in verschiedene Unternehmen im Land Israel, darunter die Versicherungsgesellschaft Migdal, das Stahlgusswerk Vulcan und die Glasfabrik Phoenicia. In einer Zeit, in der die Zukunft des Landes Israel ungewiss war, beschloss Edward Aghion, seine Zukunft an das Land zu binden und dorthin auszuwandern.

1920 heiratete Edward Raphael Aghion seine geliebte Lydia Bamba Shalom in einer prunkvollen Feier. Lydia, ebenfalls in Ägypten geboren, war klug und schlagfertig und als erste Frau in Ägypten als Rechtsanwältin zugelassen. Wie ihr Mann engagierte auch sie sich für die zionistische Vision und war Präsidentin von WIZO in Ägypten.

Die Bedeutung der Arbeit des Architekten Richard Kauffmann lässt sich kaum überschätzen. Seine Pläne wurden als „das Gerüst des Staates“ bezeichnet, und er selbst erhielt den Beinamen „Vater der zionistischen Planung“. Er entwarf den ersten Moschaw, Nahalal, und nach seinen Plänen entstand auch der erste Kibbuz, Degania. Er entwarf Häuser für Wohlhabende im Land, etwa das Haus Ziv in Tel Mond, Stadtviertel in Haifa und Jerusalem, den Campus der Hebräischen Universität auf dem Givat-Ram-Hügel und sogar die Stadt Afula.

Richard Kauffmann wurde in Frankfurt geboren und studierte als junger Mann Kunst und Architektur. Während des Ersten Weltkriegs diente er in der preußischen Armee, wurde dort verwundet und erhielt das Eiserne Kreuz. Nach Kriegsende arbeitete er als Architekt für die norwegische Königsfamilie. 1920, im Alter von 33 Jahren, erhielt er von Arthur Ruppin, damals Leiter der Siedlungsabteilung der Jewish Agency, die Einladung, ins Land Israel auszuwandern und als Architekt für die Gesellschaft Hakhsharat Hayishuv zu arbeiten. Bis zur Staatsgründung entwarf Kauffmann insgesamt mehr als hundert Siedlungsgruppen, Kibbuzim, Arbeitermoschawim, genossenschaftliche Moschawim und städtische Viertel.

In den Lebensläufen von Richard Kauffmann und Erich Mendelsohn finden sich Parallelen, und ihre Wege kreuzten sich immer wieder. Beide waren deutsche Juden und hatten dieselbe Schule in Deutschland besucht. Die beiden Freunde arbeiteten bei mehreren Projekten zusammen. Doch während Mendelsohn das Ansehen eines Weltmanns genoss und den Kreisen der Jerusalemer Oberschicht nahestand, war Kauffmann „nur“ ein Arbeiter, der den Jischuw aufbaute.

Die Metamorphosen des Aghion-Hauses

1935 kaufte Edward Raphael Aghion ein großes Grundstück an der Grenze der Stadtteile Rehavia und Talbiya. In Rehavia lebten führende Vertreter der Wissenschaft und der politischen Institutionen des jüdischen Jischuw; im Stadtteil Talbiya wohnte die palästinensische Elite der Mandatszeit. Aghion kannte deren Sprache und Kultur und war mit ihren Angehörigen befreundet. So wurden Aghion und sein Grundstück damals zu einer Art geografischer und menschlicher Brücke zwischen den beiden Völkern. Ende desselben Jahres wanderten Edward und Lydia mit ihren beiden Kindern und ihrem Hauspersonal ins Land Israel aus und begannen, auf dem erworbenen Grundstück ihr Haus zu bauen. Das Ehepaar wählte Richard Kauffmann als Architekten, weil er ihnen „israelischer“ erschien und sie sich mit ihm auf Englisch verständigen konnten. Als Kauffmann mit dem Entwurf des Hauses begann, standen in unmittelbarer Nähe bereits das Schocken-Haus und die Bibliothek, die Erich Mendelsohn entworfen hatte. Kauffmann berücksichtigte die bestehenden Gebäude und schuf mit dem damals wieder populären Bauhausstil eine harmonische Einheit zwischen den Häusern.

Als Bauunternehmer wurde Avraham Biberman ausgewählt. Nach etwa zwei Jahren war der Bau des Hauses mit seinen zwei Stockwerken und 14 Zimmern abgeschlossen. Die Bauarbeiten verzögerten sich unter anderem wegen zusätzlicher Arbeiten, etwa dem Bau eines Schutzraums mit Telefon und dem Schutz des Hauses vor Flugzeugbomben. Beim Ausheben der Fundamente entdeckte man an dieser Stelle eine Grabhöhle aus der Zeit des Zweiten Tempels. Für Edward Aghion war dies ein Zeichen, dass er in das Land seiner Vorfahren zurückgekehrt war und sein Haus eine weitere Schicht in der langen Geschichte des jüdischen Volkes bildete.

Im März 1938, nach Abschluss der Bauarbeiten, wurde das Haus eingeweiht. Die Feier wurde mit der Bar Mizwa von Hevel, dem Sohn von Edward und Lydia, verbunden. Zu den Gästen zählten auch Herbert Samuel, der erste britische Hochkommissar für Palästina, und seine Frau, die gerade Palästina besuchten.

Wie schon in Alexandria wurde auch ihr Haus hier zu einem Zentrum für Kulturveranstaltungen und Spendenaktionen. Drei Monate nach der Einweihung hielt Yitzhak Ben-Zvi vor mehr als zweihundert Zuhörern einen Vortrag über die „Herkunftsländer der Juden des Orients“. 1942 fand in ihrem Haus anlässlich des britischen Sieges über Rommels Armee bei El Alamein ein Liederabend mit der Sängerin Josephine Baker statt.

Im Land Israel engagierte sich Edward Aghion im öffentlichen Leben. 1938 wurde er zum Präsidenten des Vereins der Freunde der Nationalen Arbeiterkrankenkasse ernannt. Außerdem war er Mitbegründer von Kfar Yedidia, das Kauffmann geplant hatte, Mitglied des Vorstands eines Einkaufszentrums in Netanja, Mitglied der Leitung des Hamei Tiberias, Mitglied der Leitung einer Diamantengesellschaft in Netanja und vieles mehr.

Nach dem Ende des Unabhängigkeitskriegs verstaatlichte die ägyptische Regierung den Besitz aller wohlhabenden Juden. Die wirtschaftliche Lage der Familie verschlechterte sich, und sie verließ das Haus und zog in die Villa, die sie in Haifa in der Ayalon-Straße 7 gebaut hatte. Das Haus in Jerusalem vermieteten sie; einer der Mieter war der König von Jugoslawien, der etwa ein Jahr darin wohnte. Während des Unabhängigkeitskriegs diente das Haus als Krankenhaus für Kämpfer der Irgun, das von Neta Bergman und Rachel Rivlin, der Mutter des Staatspräsidenten Reuven Rivlin, geleitet wurde. 1953 ging das Haus in den Besitz der israelischen Regierung über; es ist nicht bekannt, ob es gespendet oder verkauft wurde. „Meine Seele sträubt sich noch immer dagegen. Wie sollen wir uns all die weitläufigen Räume aneignen, und wie sollen wir sie nutzen, ohne uns darin zu verirren? Die ganze Geschichte der Auswahl dieses Hauses war ein regelrechter Dornenweg, doch mangels einer Alternative fiel die Entscheidung“, schrieb Moshe Sharett, damals Außenminister, der noch im selben Jahr als Erster in dieses Haus einzog.

1974 wurde das Haus zur offiziellen Residenz des Premierministers. Der erste Bewohner war Yitzhak Rabin; später lebten dort Menachem Begin, Yitzhak Shamir, Shimon Peres und Benjamin Netanjahu. Zum heutigen Gebäudekomplex gehören auch die Villa Schocken und die Schocken-Bibliothek, die Erich Mendelsohn entworfen hatte.

Edward Raphael Aghion starb 1956 nach langer Krankheit und wurde in Haifa begraben. Der Wert des Hauses wird heute auf etwa 40 Millionen Dollar geschätzt.