Michael Polak

Der Mann, der wenig redete und viel bewirkte, war überzeugt, dass die Staatsgründung Tatkraft, Industrie und Infrastruktur erforderte.

Die Gründung der Zementfabrik in Haifa

Herzl wusste in seiner Vision, dass der künftige Staat ein Zementwerk haben musste. In seinem Buch „Altneuland“ schrieb er, das Werk solle in Haifa errichtet werden, da er für die Stadt eine vielversprechende Zukunft als führende Hafenstadt voraussah. 1919, 17 Jahre nach der Veröffentlichung des Buches, gründeten sieben Geschäftsleute das „Portland-Syndikat in Palästina“. 1922 wurde das Unternehmen in London ordnungsgemäß eingetragen, und Michael Polak, der an der Spitze der Gründer stand, machte sich daran, das Anfangskapital aufzubringen, das dem Unternehmen den Bau des ersten Zementwerks in Haifa ermöglichen sollte, auf Grundstücken, die in der Nähe des Dorfes Yajur erworben worden waren. Der Bau und die Ausstattung des Werks sowie die Ausbildung der Arbeiter erstreckten sich über zwei Jahre. Im Oktober 1925 wurde der erste Ofen in großer Aufregung und im Bewusstsein, Geschichte zu schreiben, in Betrieb genommen. Im Dezember desselben Jahres wurde im Zementwerk „Nesher“ in Haifa der erste Sack Zement abgefüllt. Seitdem deckt „Nesher“ den größten Teil des Zementbedarfs Israels, und das Werk gilt als eines der größten seiner Art weltweit.

Der Name „Portland-Syndikat in Palästina“ erzählt die Geschichte der ersten Zementherstellung. Joseph Aspdin wurde 1778 im englischen Leeds geboren und war der Baumeister, der den Beton erfand. Er entdeckte, dass aus einer Mischung aus Ton und Kalkstein, die bei besonders hoher Temperatur im Brennofen gebrannt wird, ein neuer Stoff entsteht. Diesen nannte er „Portlandzement“, nach seiner Farbe, die der Erde in der Gegend von Portland ähnelt. 1824 ließ er seine Erfindung patentieren, und das Verfahren zur Betonherstellung wird bis heute angewandt. Die Entdeckung des Zements veränderte die Industrie auf der ganzen Welt. In den Jahrzehnten danach wurden auf derselben Grundlage verschiedene Materialien entwickelt, die den vielfältigen Anforderungen des Bauwesens gerecht werden.

So fand man zum Beispiel heraus, dass sich Zement mit Kies, feinem Sand und Wasser vermischt in eine Schalung gießen lässt und ein leicht zu verarbeitendes, schnell einsetzbares und besonders festes Baumaterial ergibt: Beton. Wurde der Mischung Eisen hinzugefügt, konnten damit besonders stabile Bauwerke errichtet werden: Stahlbeton. In einem weiteren Schritt stellte sich heraus, dass das Material wasserbeständig ist. Bis heute ist es daher ein zentraler Bestandteil beim Bau von Staudämmen, Piers, Brücken und Wellenbrechern. Fliesen und Treppen kamen später hinzu und werden ebenfalls aus Zement hergestellt. Diese Entdeckungen veränderten die Silhouette der Städte und ermöglichten den Bau von Wolkenkratzern.

Der junge Ingenieur Nahum Wilbuschewitsch und sein Mentor Mendel Hankin bereisten das Land, um einen geeigneten Standort für den Bau des Zementwerks zu finden. Am Ende ihrer Reise erkannten sie, dass es im Karmelgebirge große Kalksteinvorkommen gab und im Kischon-Tal Ton in hoher Konzentration vorkam. Die Kombination dieser Rohstoffe und die Nähe zum künftigen Hafen, der in Haifa entstehen sollte, gaben den Ausschlag für den Standort des Werks.

Die sieben Gründer des Syndikats, an dessen Spitze Michael Polak stand, ein wohlhabender Flüchtling der bolschewistischen Revolution in Russland, wandten sich an Dr. Arthur Ruppin, den Direktor der Gesellschaft „Hachschara HaJischuw“, und baten ihn, rasch die für den Bau des Werks benötigten Grundstücke in der Nähe des Dorfes Yajur zu erwerben. Im November 1921 wurde das Grundstück gekauft, und wenig später beantragte Bela Spiegel eine Baugenehmigung. Spiegel war ein ungarisch-jüdischer Ingenieur und Chemiker und einer der Geschäftsführer der „Allgemeinen Ungarischen Kohlenbergbaugesellschaft“, zu der auch ein großes und erfolgreiches Zementwerk gehörte. Laboruntersuchungen zeigten, dass der israelische Zement in seiner Qualität dem europäischen Zement jener Zeit überlegen war.

Von Russland zum Zementwerk Nesher

Michael Polak wurde im März 1864 in Sluzk geboren, damals in Russland und heute in Belarus, und war das jüngste der Geschwister. In seiner Kindheit zog die Familie in die Stadt Nischni Nowgorod, das heutige Gorki, an den Ufern der Wolga. Sein Bruder Schlomo war Arzt und sein Bruder Sauli (Shevah) Rechtsanwalt. Der Vater der Familie war ein erfolgreicher und wohlhabender Kaufmann, was allen Söhnen eine höhere Ausbildung ermöglichte. Nach seinem Mathematikstudium an der Universität Sankt Petersburg stieg Michael in das Ölgeschäft seines Vaters ein. Damals wurden in Baku im Kaukasus Ölquellen entdeckt, und Michaels Vater entwickelte Möglichkeiten, das Öl mit Schiffen auf der Wolga zu den Abnehmern zu transportieren. Nach dem Tod des Vaters machten Michael und sein Bruder Sauli aus dessen Transportunternehmen eine große Reederei.

1898 wurde die Gesellschaft „Mazut“ gegründet, an der sich das Pariser Bankhaus Rothschild zusammen mit den Brüdern Polak beteiligte. Das Unternehmen suchte in der Gegend von Baku nach Öl. Kurz bevor die Bolschewiki in Russland an die Macht kamen, zog Rothschild seine Investitionen aus der Region ab; an seine Stelle trat die Shell Company. Michael Polak bekleidete weiterhin leitende Positionen und blieb Hauptaktionär. Nach dem Einstieg von Shell wurde er Millionär - ein guter Zeitpunkt, Russland zu verlassen.

1918 zog Michael nach Paris und traf dort die Führung der PICA (Palestine Jewish Colonization Association), einer Gesellschaft für jüdische Besiedlung in Palästina, die von seinem früheren Geschäftspartner, Baron Edmond James de Rothschild, gegründet worden war. Michael wurde zum Vertrauten des Barons, der ihn in den Vorstand der PICA aufnahm. Zunächst dachte Michael daran, in Palästina eine Papierfabrik zu errichten, gab die Idee jedoch wieder auf, nachdem er Fachleute konsultiert hatte, die ihm offenbar erklärten, dass es in Palästina nicht genügend Bäume für eine solche Fabrik gab.

Das Gerücht, er wolle im Land eine Fabrik errichten, verbreitete sich rasch. Eine Investorengruppe unter der Führung des Ingenieurs Boris Goldberg - des Bruders von Jizchak Leib Goldberg, bekannt als „der unbekannte Wohltäter“, über den Bialik die Zeile schrieb: „Mein Anteil sei mit euch, ihr stillen Demütigen der Welt, ihr stummen Seelen“ - siehe********* - interessierte sich für die Idee. Boris Goldberg, der am Silikatwerk in Tel Aviv beteiligt war, beschloss, das Portlandzementwerk in Haifa zu errichten, und Michael und Sauli Polak stiegen als Partner ein.

Michael Polak besuchte Israel erstmals 1908 als Mitglied der russischen Gruppe „Zarizyn“, die aus wohlhabenden russisch-jüdischen Zionisten bestand. Schon bei diesem Besuch kaufte er Grundstücke in Haifa. Er verliebte sich in das Land und kehrte noch einige Male dorthin zurück. 1923 ließ er sich dauerhaft dort nieder und begann mit dem Bau und der Leitung des Werks - ein für jene Zeit kühnes Vorhaben. In der Nähe des Werks wurden Arbeiterwohnungen gebaut, aus denen später der Stadtteil Nesher wurde. Manche behaupten, der Stadtteil sei nach dem Greifvogel benannt. Andere meinen, der Name stamme von einem Zementwerk in Deutschland (Geier), dessen Namen Michael ins Hebräische übersetzt habe.

Diesen Namen gab Michael auch einem Schiff, das er 1927 kaufte, um den Zement zu transportieren. Als es im Land eintraf, änderte er seinen Namen in „Gozal“ („Küken“). Das Schiff stand bis 1932 im Dienst der Zementwerke und wurde wegen eines Nachfragerückgangs verkauft. Michael Polak leitete das Werk bis 1945. Im Alter von 81 Jahren trat er in den Ruhestand und verkaufte es an die Gesellschaft „Solel Boneh“.

Seine Spenden nach dem Rückzug

Auch nach seinem Rückzug stellte Michael Polak seine Spenden nicht ein. Er gründete in Jerusalem ein Krebsforschungsinstitut und finanzierte über viele Jahre den Unterhalt von mehr als 100 Waisen in Mikwe Israel. In England gründete er den Treuhandfonds „Humanitarian Trust“ mit einem Kapital von einer Million Pfund Sterling. Die Zinsen daraus waren für Bildungszwecke in Israel bestimmt, vor allem für die technische Ausbildung. Außerdem unterstützte er die Gründung der nach seinem Bruder benannten Berufsschule „Shevah“ in Tel Aviv. Anfangs war die Schule im Gebäude von Boris Goldbergs Silikatwerk untergebracht. 1949 zog sie in die HaMasger-Straße 7 um, auf den Hügel, auf dem sich etwa hundert Jahre lang die Farm „Mount Hope“ christlicher Amerikaner befunden hatte. Diese Farm gab dem Stadtteil „HaTikva“ seinen Namen.

Michael Polak war ein Mann, der wenig redete und viel bewirkte. Aus Bescheidenheit zog er es vor, mit öffentlichen Verkehrsmitteln zu fahren: „Im Bus sehe ich mehr Menschen. Ich mag Menschen und höre ihnen gern zu.“

Im März 1954 starb er kinderlos in Haifa. Auf seinem schlichten Grabstein aus Marmor stand: „Mordechai Herz, Sohn des Zvi Hirsch Polak, verschied am 20. Adar II. 5714, in seinem 90. Lebensjahr. Seine Seele sei eingebunden in das Bündel des Lebens.“

Nach Michael Polak sind der Kibbuz Ma'agan Michael und die Straße benannt, die zum Werk in Nesher führt.