Mosche Abarbanel

Heute lesen die meisten von uns auf dem Handy und sehen sich dort Videos an. Diesmal reisen wir zurück in die Zeit vor den Mobiltelefonen. Wir erzählen die Geschichte des Stummfilms im Land Israel und die Geschichte des Unternehmers, der das Kino ins Land brachte.

Mosche Abarbanel

Der Kampf um das erste Stummfilmkino

Das Jahr 1913. Tel Aviv ist noch immer ein erst vier Jahre altes kleines Viertel. Es zählt gerade einmal rund 2.000 Einwohner, hat aber bereits einen tatkräftigen Vorstand und große Ambitionen. Ein neuer Einwanderer tritt an den Vorstand heran und macht einen kühnen Vorschlag: Im Viertel soll ein „Kinematograf“ errichtet werden, oder, wie man ihn besser kennt, ein Stummfilmprojektor. Das geschah acht Jahre nach der Gründung des ersten Kinos in Pittsburgh, Pennsylvania.

Der Vorstand unter dem Vorsitz von Meir Dizengoff stand vor einem echten Dilemma. Einerseits war die Angst groß - Tel Aviv war als gehobene, ruhige Alternative zum lauten und schmutzigen Jaffa gegründet worden, und die Bewohner fürchteten, das Kino könnte zu einem Zentrum für lärmende Menschenmassen werden. Man muss bedenken, dass es in der Stadt damals noch keinen Strom gab. Die Maschinen hätten also mit einem besonders lauten Generator betrieben werden müssen.

Neben dem Lärm gab es auch moralische Bedenken. Manche fürchteten, die Jugend könnte „verdorben“ werden und ihre Zeit, statt zu lernen, in einem dunklen Saal vor einer flimmernden Leinwand vergeuden. Vielleicht würde sie dort sogar mit ungeeigneten Inhalten oder einer Entweihung des Sabbats konfrontiert. Dizengoff befand sich in einem Dilemma: Er wollte Kultur ins Viertel bringen, die sich damals hauptsächlich darin erschöpfte, dass Mosche Hopenko am Fenster seines Hauses Geige spielte und damit den Vorübergehenden eine Freude machte. Zugleich fürchtete er jedoch um den Charakter des neuen Viertels.

Der Widerstand kam aus unerwarteter Richtung - von der Stadtverwaltung Jaffas. Die Bewohner Jaffas sahen im Stummfilmkino eine wirtschaftliche Konkurrenz für das Café Lorenz in der Tempelkolonie, wo bereits seit 1909 Filme gezeigt wurden. Die Türken behaupteten sogar, der Generator stelle eine Gefahr für die Sicherheit dar. Gerade der Widerstand Jaffas gab Dizengoff den letzten Anstoß. Er erkannte, dass die Eröffnung des Stummfilmkinos die Gelegenheit bot, zu beweisen, dass Tel Aviv nicht einfach ein bloßer Wohnvorort Jaffas war, sondern ein kulturelles, europäisches und fortschrittliches Zentrum, das alles übertraf, was die südliche Nachbarstadt zu bieten hatte.

Mosche Abarbanel und seine Familie

Die Geschichte Mosche Abarbanels und der Gründung des ersten Stummfilmkinos in Tel Aviv ist eine faszinierende Verbindung tiefer chassidischer Wurzeln mit einer modernen urbanen Vision. Abarbanel wurde im Februar 1882 in Liosna (heute in Belarus) geboren, einem Städtchen, das als Wiege des Chabad-Chassidismus galt. Sein Vater, ein Kaufmann, gehörte einer angesehenen Familie an, die von Don Isaak Abarbanel abstammte, einem der aus Spanien vertriebenen Juden. Seine Mutter entstammte der Familie des Rebbes Rabbi Schneur Salman von Liadi, des Begründers des Chabad-Chassidismus. In seiner Jugend besuchte Mosche den Cheder. Als er erwachsen war, folgte er seinem Vater und wurde ein erfolgreicher Textilhändler. Obwohl Abarbanel religiös geprägt war, war er ein gebildeter und aufgeschlossener Mann, der Musik liebte, Konzerte mit Kantorengesang und Instrumentalmusik veranstaltete und sogar eine jüdische Theatergruppe gründete.

Die Familienüberlieferung verleiht der Geschichte ihrer Wanderungen eine weitere historische Dimension: Es heißt, dass 1812, als Kaiser Napoleon I. Frankreich an der Spitze der „Grande Armée“ verließ, um Russland zu erobern, auch ein Mitglied der Familie Abarbanel seinem Feldzug folgte. Dieser Verwandte gelangte bis in die Stadt Kowno (Kaunas) in Litauen und ließ sich dort nieder. Einige Generationen später zog die Familie in die ukrainische Stadt Krementschug, wo Mosches Vater geboren wurde und aufwuchs.

Der Bezug zum Land Israel entstand durch das Numerus-clausus-Verfahren im Russischen Reich, das die Zahl der Juden an Bildungseinrichtungen begrenzte. Mosche Abarbanel, ein Jude mit nationalem Bewusstsein, beschloss, seine Söhne Chaim und Ze'ev auf das Hebräische Gymnasium Herzliya zu schicken. Im August 1911 brachte er die Jungen ins Land. Im darauffolgenden Sommer kam ihre Mutter, Chaya Abarbanel, mit ihren drei Töchtern zu Besuch. Chaya war gebildet, sprach mehrere Sprachen und war dem Zionismus zugetan. Sie war von dem Land beeindruckt und beschloss, sich dort niederzulassen. Sie drängte ihren Mann, seine Geschäfte in der Diaspora aufzugeben und ins Land auszuwandern. 1913 wanderte Mosche Abarbanel ins Land Israel ein.

Von der Straßenbahn zum Eden-Kino

Nach seiner Einwanderung begann Abarbanel nach einem Geschäft zu suchen, das seine Familie ernähren und zum Aufbau des Landes beitragen würde. Mosche Abarbanel, der in seiner Vision eine große Metropole sah, hatte zunächst die Idee, ein Netz elektrischer Straßenbahnen einzurichten, das die Fahrgäste bequem befördern und die umweltschädlichen arabischen Kutschen ersetzen sollte.

Hier kreuzten sich seine Wege mit dem Vorstandsvorsitzenden Meir Dizengoff. Dizengoff mochte Abarbanel, erklärte ihm jedoch, dass ein Straßenbahnnetz in den schmalen Straßen des Viertels nicht rentabel wäre. Stattdessen schlug er vor, ein Kultur- und Versammlungszentrum einzurichten, das für Zusammenkünfte, Vorträge, Konzerte und Theaterstücke genutzt werden sollte. Abarbanel dachte über den Vorschlag nach und stimmte zu, unter der Bedingung, dass er dort auch einen Kinematografen installieren dürfe - einen Stummfilmprojektor, der laufen sollte, wenn der Saal nicht für andere Veranstaltungen gebraucht wurde. Dizengoff, der die Bedeutung des jüdischen Films erkannte und seine Förderung unterstützte, gab seinen Segen. Obwohl ähnliche Vorschläge eingereicht worden waren, erhielt Mosche Abarbanel die Konzession und machte das Stummfilmkino zu seinem ersten Unternehmen im Land Israel.

Um die begehrte Konzession zu erhalten, musste Abarbanel eine Reihe strenger Auflagen erfüllen: Am Sabbat durften keine Veranstaltungen stattfinden, der Betrieb musste täglich bis 23:00 Uhr beendet sein, und eine strenge Zensurkommission musste jeden Film genehmigen. Mosche nutzte diese Aufsicht mit ausgeprägtem Geschäftssinn zu seinem Vorteil. Er vermarktete das Stummfilmkino als kontrollierte Bildungseinrichtung und grenzte es damit angeblich von den „zügellosen“ Vergnügungsstätten Jaffas ab. Das war ein geschickter politischer Schachzug, der den Behörden zeigen sollte, dass Ordnung und Gesetz im jüdischen Viertel viel besser gewahrt wurden als in der Großstadt.

Darüber hinaus wurde unter anderem zur Rechtfertigung des Vorhabens geltend gemacht, dass das Stummfilmkino errichtet werden müsse, damit die Bewohner Tel Avivs nicht „nach Jaffa gehen und ihre Zeit in Cafés verbringen müssen, die unserer Würde nicht entsprechen“. Die Gründung des Stummfilmkinos Eden war nicht nur ein Geschäft - sie war ein Akt der kulturellen Abgrenzung von Jaffa.

So lautete der ursprüngliche Konzessionsvertrag:

„Herr Abarbanel verpflichtet sich, auf dem Grundstück des Vorstands in der Lilienblum-Straße ein Gebäude zu errichten, das einen großen Saal und alle weiteren Räume umfasst, die dem Kinematografen sowie Festveranstaltungen und den Bedürfnissen der hebräischen Bühne und Ähnlichem dienen sollen. Der Saal wird 600 Sitzplätze haben. Herr Abarbanel verpflichtet sich, in dem genannten Gebäude auf eigene Kosten ein Stummfilmkino zu eröffnen und es geschmackvoll mit schönen Möbeln und einer gut eingerichteten elektrischen Beleuchtung auszustatten ... Der Vorstand von Tel Aviv gewährt Herrn Abarbanel für dreizehn Jahre das Monopolrecht für ein Stummfilmkino innerhalb der Grenzen Tel Avivs; niemand darf ein weiteres Stummfilmkino innerhalb der Grenzen Tel Avivs betreiben ... Für das genannte Monopolrecht zahlt Herr Abarbanel dem Vorstand von Tel Aviv jährlich tausend Francs.“

Die Kontrolle des Vorstands über die Inhalte war uneingeschränkt, wie im weiteren Verlauf des Dokuments ausgeführt wurde:

„Während der gesamten Vertragslaufzeit werden die Vorstellungsprogramme des Stummfilmkinos von einer vom Vorstand zu ernennenden Kommission geprüft. Herr Abarbanel darf keinen Film zeigen, der nicht von dieser Kommission geprüft wurde.“

Sobald er die Konzession in Händen hielt, stürzte sich Abarbanel in die Arbeit. Die Investition war beträchtlich - zwischen 20.000 und 25.000 Goldfrancs, was heute etwa 600.000 Dollar entspricht. Wegen des hohen finanziellen Risikos suchte er einen Partner, der nicht nur Kapital mitbrachte, sondern auch ein Mann der Praxis war, lange im Land lebte, sich mit den Feinheiten der osmanischen Bürokratie auskannte und wusste, wie man bei den Behörden Dinge in Bewegung setzte. So kam er auf Mordechai Weiser. Mordechai war 1905 mit seiner Frau Chana und ihren drei Söhnen aus der Ukraine eingewandert und gehörte zu den 60 Gründern von Ahuzat Bayit. Er war ein geschäftstüchtiger Mann mit beeindruckender Erfahrung, die von einer Weinfassfabrik bis hin zur Beteiligung am Erwerb von Grundstücken und am Bau eines Viertels reichte, das später zur Allenby-Straße wurde. Zu seinen Partnern gehörten Persönlichkeiten wie Aryeh Akiva Weiss und Bezalel Yaffe. Neben seinem Geschäftssinn war Mordechai als aufrichtiger, redlicher und angenehmer Mensch bekannt. Zwischen Mosche und Mordechai stimmte die Chemie sofort. Sie wurden Geschäftspartner und enge Freunde und wohnten sogar nebeneinander in der Lilienblum-Straße. Im Januar 1914 unterzeichneten sie ihren Partnerschaftsvertrag; jeder von ihnen investierte 11.000 Goldfrancs.

Im Februar 1914 kam Richard Meichel, ein international renommierter Experte für den Bau von Stummfilmkinos, ins Land und übernahm die Planung. Meichel, der im selben Jahr auch den Wettbewerb für den Entwurf der Großen Synagoge gewann, erarbeitete die Pläne in nur einem Monat. Als ausführender Bauunternehmer wurde Akiva Aryeh Weiss ausgewählt. In seinen Erinnerungen schrieb er: „Ein Gebäude, wie man es damals im Land Israel noch nicht gesehen hatte, sowohl was die Konstruktion als auch was die Wirtschaftlichkeit betraf.“

Das Ergebnis war beeindruckend: ein Kino mit zwei Sälen, einem offenen Sommersaal unter freiem Himmel und einem geschlossenen Wintersaal, jeweils mit 800 Sitzplätzen. Im vorderen Bereich des Rangs, in den Logen, standen luxuriöse Korbsessel, die eigens aus Wien gebracht worden waren. Über der Leinwand hing die bewegende Inschrift: „Friede sei in deinen Mauern, Ruhe in deinen Palästen.“

Da es einer der wenigen Veranstaltungsorte im kleinen Tel Aviv war, fanden hier häufig auch Opern- und Theateraufführungen statt. Die Fassade des Gebäudes war in einem eindrucksvollen Art-déco-Stil gestaltet. Über den Kassen wurde das Schild mit dem Namen angebracht, den der Schriftsteller S. Ben-Zion (der Vater von Nachum Gutman) ausgesucht hatte: Eden.

Die große Eröffnung des Eden

Die Vorbereitungen für die große Eröffnung liefen auf Hochtouren. Im Juli 1914 reiste Abarbanel zu einer entscheidenden Mission nach Ägypten. Er hatte zwei klare Ziele: Zum einen wollte er einen festen Vertrag mit einem Filmverleih abschließen, zum anderen eine französische Projektionsmaschine und einen deutschen Generator kaufen. Damals war dieser Generator die einzige Stromquelle in Tel Aviv und versorgte auch die nahe gelegenen Straßenlaternen. Noch Ende des Monats trafen die glänzenden Maschinen im Hafen von Jaffa ein.

Je näher der Eröffnungstermin rückte, desto größer wurde die Aufregung in der kleinen Gemeinde. Die Zeitungsanzeigen begannen, das Publikum auf das bevorstehende Wunder vorzubereiten. In der Wochenzeitung „Hapoel Hatzair“ erschien folgende Anzeige: „Wir erlauben uns, das geschätzte Publikum davon in Kenntnis zu setzen, dass wir in wenigen Tagen in Tel Aviv, in der Lilienblum-Straße, unser großes Theater-Kino namens Eden eröffnen. Das Theater wurde von erfahrenen Architekten nach den neuesten Plänen europäischer Theater erbaut. Neben dem Theater wird ein erstklassiges Büfett eingerichtet.“

Drei Tage später erschien im Blatt „Haherut“ ein feierliches Plakat:

„Wir erlauben uns, das geschätzte Publikum davon in Kenntnis zu setzen, dass wir ein neues Stummfilmkino namens Eden eröffnet haben. Damit das Publikum echten ästhetischen Genuss erleben kann, haben wir weder Mühe noch Mittel gescheut und unser Stummfilmkino Eden nach den neuesten Plänen eines europäischen Theaters eingerichtet. Außerdem haben wir Verträge mit den besten und finanzkräftigsten Firmen abgeschlossen, um Filme zu beziehen: historische Filme und biblische Darstellungen, Naturaufnahmen und Szenen aus dem Alltag.“

Die Anzeige führte auch die Preise auf und betonte, dass Kultur der jüngeren Generation zugänglich gemacht werden sollte: „Für Kinder und Schüler die Hälfte des Preises ... Für Schulen ein angemessener Rabatt.“

Auch der Veranstaltungskalender war voll und einladend:

„Alle drei Tage ein neues Programm [ein neues Filmvorführungsprogramm]. Jeden Sonntag und Dienstag um drei Uhr nachmittags Nachmittagsvorstellungen für Kinder. Jeden Freitag um drei Uhr nachmittags Sondervorstellungen für Frauen und Kinder.“

Zum Abschluss wurde ein umfassendes europäisches Erlebnis mit Speisen und Livemusik versprochen:

„Neben dem Theater gibt es ein modernes, erstklassiges Büfett, das täglich von neun Uhr morgens bis nach den Vorstellungen geöffnet ist ... Die Filme werden mit Klavier- und Geigenbegleitung gezeigt. Wir hoffen, dass das geschätzte Publikum mit unseren wunderbaren und höchst unterhaltsamen Vorstellungen zufrieden sein wird.“

Im August 1914 wurde das Stummfilmkino Eden eröffnet und entwickelte sich sofort zu einem historischen Publikumserfolg, der sowohl die Bewohner des Viertels als auch jene aus dem benachbarten Jaffa anzog. Für den technischen Zauber war der erste Filmvorführer verantwortlich, Willy Milnes - ein belgischer Nichtjude und Zirkuskünstler, den es ins Land verschlagen hatte und der zu einem der Pioniere der Filmvorführung im Land Israel wurde. Am 22. August 1914 legte er vor einem Publikum aus angesehenen Bürgern, Konsuln und hochrangigen Beamten der osmanischen Regierung den Zelluloidfilm in den Projektor ein. Mit dem Film „Die letzten Tage von Pompeji“ wurde das Stummfilmkino Eden offiziell eröffnet. Das damalige Publikum war an die filmische Illusion nicht gewöhnt, was zu amüsanten oder gefährlichen Situationen führte, je nachdem, wie man es betrachtet. Auf der Website des Stadtarchivs der Stadtverwaltung Tel Aviv findet sich folgende Geschichte: „Bei einer der ersten Vorführungen im Kino Eden in Tel Aviv saß ein Polizist im Saal. Als er sah, wie ein Postzug ausgeraubt wurde, eilte er zu Hilfe, zog seine Pistole und schoss auf die Leinwand.“

Doch dann setzte der Erste Weltkrieg den Feierlichkeiten ein Ende. Im April 1917 verlangte der Militärgouverneur Djemal Pascha, die Bewohner Tel Avivs zu evakuieren, weil er befürchtete, die Juden könnten den britischen Feind unterstützen. Rund 10.000 Menschen wurden aus Jaffa und Tel Aviv vertrieben. Die Stadt leerte sich, die Maschinen verstummten, und die Vertriebenen zogen unter den harten Bedingungen von Hunger und Krankheit nach Galiläa und Jerusalem. Ende 1918, nach der britischen Besetzung, kehrten die Vertriebenen in ihre Häuser zurück.

In diesem schwierigen Jahr starb Mordechai Weiser, Mosche Abarbanels Geschäftspartner und Freund. Er hinterließ seine junge Witwe Chana, die kleine Kinder zu versorgen hatte. Schmuel Wilson, ein bekannter Bauunternehmer aus Tel Aviv, wandte sich an Chana und bot ihr an, ihren Anteil an der Partnerschaft des Stummfilmkinos zu kaufen. Abarbanel überzeugte sie, nicht zu verkaufen, und versprach ihr ihren Anteil am Gewinn. Außerdem entband er sie von allen Aufgaben und gab ihr das Recht, die Geschäftsführung zu beaufsichtigen. Sie vereinbarten, dass ihr Sohn Mosche die Stelle seines Vaters in der Geschäftsführung übernehmen sollte, sobald er seinen Schulabschluss am Gymnasium gemacht hatte. Chana Weiser nahm das Angebot an. Als das Kino nach dem Krieg wieder in Betrieb ging, konnte man sie gelegentlich an der Kasse arbeiten sehen, wo sie die Glut der ersten Kultureinrichtung Tel Avivs am Leben hielt.

Nach dem Krieg kam eine besonders aufregende Neuerung nach Tel Aviv - die Übersetzung ins Hebräische. Dafür verantwortlich war der vielseitige Jerusalem Segal, ein Pionier und Landarbeiter in den Siedlungen Galiläas.

Das goldene Zeitalter und das Ende des Eden

Der Erfolg des Kinos Eden war so groß, dass man 13 Jahre nach der Einweihung des Gebäudes (1927) beschloss, es zu erweitern. Neben dem Wintersaal wurde der zweite Sommersaal unter freiem Himmel eröffnet, der den Namen „Sommer-Eden“ erhielt. Er wurde vom Architekten Dov Herschkowitz entworfen. Der neue Saal bot 1.000 Sitzplätze und wurde an den heißen Sommertagen zu einem Anziehungspunkt der Stadt. Rasch entwickelte sich der Ort zu einem bedeutenden Kulturzentrum und sogar zu einem Zentrum des politischen Lebens. Im Kino Eden wurden festliche Empfänge für General Allenby veranstaltet, der das Land den Türken entrissen hatte, ebenso für Herbert Samuel, den ersten britischen Hochkommissar im Land Israel, für Lord Balfour und für Lord Amery.

Das Kino Eden war nicht nur ein Kino, sondern ein lebendiges Kulturzentrum und die erste Heimstätte des Theaters im Land Israel sowie der Israelischen Oper unter der Leitung von Mordechai Golinkin. Hinter seinen Mauern fanden die glanzvollsten Veranstaltungen der Zeit statt, darunter Purim-Bälle und die von Baruch Agadati, einer Persönlichkeit der Bohème, Maler und Tänzer, organisierten Schönheitswettbewerbe.

Im Jahr 1930 ging die Ära des Stummfilmkinos Eden zu Ende. Die Eigentümer Weiser und Abarbanel brachten den „Tonfilm“ ins Land - den sprechenden Film. Als erster Film wurde „Der Jazzsänger“ mit Al Jolson in der Hauptrolle gezeigt, ein Werk, das die Filmkunst für immer veränderte und aus dem Stummfilmkino das Kino machte, wie wir es heute kennen.

Auch die Familiengeschichte hinter dieser Einrichtung ist nicht weniger faszinierend. Zwischen 1924 und 1936 weitete sich die Partnerschaft aus, und die Firma „Abarbanel und Weiser“ betrieb auch das legendäre Kasino „Galei Aviv“ am Strand der Stadt. Die Aufgabenverteilung war damals klar: Mosche Weiser übernahm die Leitung des Kinos, während Ze'ev, der Sohn Mosche Abarbanels, das Kasino leitete. Beide arbeiteten unter der sorgfältigen Aufsicht Mosche Abarbanels.

Das Kino Eden schloss im Juli 1974 nach der Vorführung des Films über den Kämpfer Shmil und ging in den Besitz der Bank Leumi über. Seit den 1970er-Jahren steht das Kino leer, doch in letzter Zeit deutet sich ein neues Kapitel in seiner Geschichte an: Es gibt Pläne, es in ein Boutique-Hotel mit 75 Zimmern umzuwandeln.

Mosche Abarbanel, der treibende Geist hinter diesem Unternehmen, starb im August 1961 im Alter von 79 Jahren und wurde auf dem Friedhof Kiryat Shaul in Tel Aviv beigesetzt.

Einer seiner Enkel ist Oded Abarbanel, einer der ersten Mitglieder der israelischen Luftwaffe und einer der ranghöchsten Piloten von El Al. Bekannt wurde er vor allem als Kapitän des El-Al-Flugs 426, der am 23. Juli 1968 nach Algerien entführt wurde. Auf dem Foto: Mosche Abarbanel (mit Fliege) und Mordechai Weiser (der Mann mit Krawatte). Fotograf: Shimon Korbman, Sammlung der Familie Abarbanel, Israel Revealed, Tel Aviv-Jaffa, YBZ.