Fundó un asentamiento en el país, luchó por todas las mujeres y combatió la corrupción de los funcionarios públicos y la brecha entre estos y los trabajadores.

De la visita al país a la inmigración

En 1908, Yehuda Leib y su hermana Odil visitaron el país. Recorrieron las nuevas colonias de Rishon LeZion, Rehovot y Ness Ziona, y luego continuaron su viaje por los lugares sagrados de Jerusalén. A raíz de aquella visita, Odil cambió su nombre por el de Ada y decidió emigrar a la Tierra de Israel. Como preparación, empezó a estudiar magisterio. Desde muy joven se destacó por su lengua afilada y su aguda inteligencia. Era una muchacha curiosa, autodidacta y carismática, capaz de arrastrar a otros a favor de sus causas.

Al principio se estableció en Jerusalén y, más adelante, fue a trabajar en la institución ultraortodoxa «Frankfurt», en Petah Tikva. Allí comprendió que el estilo de vida ultraortodoxo no era para ella y que seguiría siendo religiosa, tal como era. En una de sus cartas, su hermano escribió: «No puede soportar el temor de Dios».

La misión en Safed

Debido al bajo nivel educativo de Safed, unas 150 jóvenes judías tuvieron que estudiar en la escuela de la misión cristiana. En 1914 le pidieron a Ada que ayudara a resolver la situación, y ella reclutó para la tarea a su amiga Fruma Mekler. Como escribió: «Sabíamos que se nos había encomendado una gran tarea: enseñar la Torá de Israel a los niños de Safed». Para Ada, aquella tarea era una misión pionera que le permitiría promover la lengua hebrea, tender puentes entre los habitantes y mejorar la condición de la mujer dentro de la comunidad religiosa. Así, por ejemplo, pese al riesgo de perder su puesto, luchó por el derecho de las mujeres a participar en la celebración de Rabí Shimón bar Yojái en Lag BaÓmer: «Nos contaron que, desde la tragedia ocurrida años atrás (1911), cuando se derrumbaron los muros de la muralla en Merón y causaron la muerte de varias personas, los ultraortodoxos de Safed afirmaban que la tragedia se había debido a la visita conjunta de hombres y mujeres a Merón, algo que consideraban licencioso. Por eso, prohibieron terminantemente a las mujeres visitar Merón. Cuando nos enteramos, nos estremecimos. Anuncié con absoluta claridad que subiría a Merón a pesar de la prohibición. Nuestros pocos amigos de Safed, como los empleados de la sucursal de APC, el farmacéutico y otros, encabezados por el señor Karniel (presidente del comité escolar), me advirtieron que así podría provocar la ruina de la escuela hebrea, que tanto se habían esforzado por establecer... Cuando llegamos a Merón, nos mezclamos de nuevo entre la multitud. Notamos que los ultraortodoxos que se acercaban a nosotras retrocedían con repugnancia, como si hubieran tropezado con algo impuro. Éramos tres mujeres entre miles de hombres... Nos dirigimos a una de las casas y entramos en una habitación grande. Yo entré primero. En la habitación había un solo judío, un hombre de largas patillas. Al verme, se estremeció, se agarró la cabeza con ambas manos y empezó a correr de un lado a otro gritando: «¡Prohibido, una mujer! ¡Prohibido, una mujer!...» Regresamos sanas y salvas a Safed. Y todo aquel episodio no provocó ni nuestro despido ni la destrucción de la escuela. Los habitantes de Safed comprendieron que era mejor guardar silencio sobre el asunto. Desde entonces, la prohibición quedó completamente sin efecto y las mujeres de Safed visitaban Merón cada año y disfrutaban de la celebración de Lag BaÓmer, sin incidentes ni alboroto».

Odil Fishman Maimon nació en 1893 en Besarabia (entonces parte del Imperio ruso), en una familia religiosa y sionista que se enorgullecía de su ascendencia de Maimónides y por eso añadió el nombre Maimon al apellido Fishman. Creció escuchando historias de la Tierra de Israel y devoraba con avidez cada relato que llegaba de las nuevas colonias. Leía los periódicos del país y aspiraba a ser pionera en la Tierra de Israel. En 1908 pronunció un discurso en una reunión sionista en Markulesti, Besarabia, e impresionó tanto a los oyentes que dijeron de ella: «Tiene cabeza de hombre», algo que, sin duda, no consideró un cumplido. Más adelante se unió a la asociación «Hijas de Sion».

Del pionerismo agrícola a las luchas laborales

Su labor en Safed y el éxito de la fundación de la escuela la hicieron conocida. En el verano de 1914 regresó a Tel Aviv y recibió varias ofertas de trabajo. Ada, que se consideraba una verdadera pionera, buscó trabajo en la agricultura, un ámbito que en aquella época se asociaba con el pionerismo. En el contexto de la Primera Guerra Mundial, se redujo el número de puestos disponibles y las primeras perjudicadas fueron las mujeres. Ada se unió entonces al partido Hapoel Hatzair, uno de los dos partidos obreros fundados por los integrantes de la Segunda Aliá. Probó el trabajo de cosecha en Ness Ziona, que duró apenas dos semanas, pues la plaga de langostas que azotó el país golpeó a los agricultores y detuvo las labores.

En Pésaj de 1917, mientras los británicos avanzaban hacia la Tierra de Israel, Djemal Pashá, comandante del frente de la Tierra de Israel del ejército turco, decidió expulsar de Tel Aviv a unos 9.000 habitantes, pues los consideraba una quinta columna. Tras ser expulsada, Ada se trasladó a la colonia de Yavne'el y, junto con otras expulsadas, se organizó en grupos de trabajo. Al terminar la guerra, Ada dedicó todas sus energías y su tiempo a organizar a sus compañeras trabajadoras y a las mujeres en general, cuya difícil situación conocía y con quienes se identificaba.

En el verano de 1918 estalló un conflicto en el huerto de Goldberg, no muy lejos de Tel Aviv, entre el capataz y las mujeres que trabajaban allí. El trabajo en el huerto era estacional y el capataz sostenía que, como no hacía falta podar, las empleaba por compasión y que el salario era, en realidad, una limosna. Ada inició una campaña y paralizó el trabajo en el huerto de Goldberg. Al mismo tiempo, ella y las mujeres llegaron a un acuerdo laboral con los agricultores de Be'er Ya'akov, partidarios del trabajo judío. Sin embargo, las mujeres no se presentaron a trabajar y Ada reclutó rápidamente a trabajadoras del cercano barrio yemenita, que respondieron al llamado y llegaron a pie a Be'er Ya'akov, tras siete horas de caminata. Cuando los agricultores comprendieron que las trabajadoras eran yemenitas, decidieron cambiar las condiciones del acuerdo laboral y pagarles menos de lo prometido a las obreras ashkenazíes. Cuando el tiempo apremiaba y los agricultores comprendieron que la cosecha estaba en peligro, cedieron a las exigencias de Ada, quien les dejó claro que no había diferencia entre las yemenitas y las ashkenazíes. Más adelante, Ada participó en la conferencia yemenita como una de las representantes del campo obrero y negoció en otros conflictos laborales en los que intentaban explotar a las trabajadoras.

En 1919, Ada dejó el trabajo agrícola para ocupar un puesto administrativo en la tesorería de la publicación de su partido, Hapoel Hatzair, donde trabajó con Y. H. Brenner y Yosef Sprinzak. «El trabajo que me ofrecen es mucho más importante que el que hago en el huerto», se dijo para justificar su paso de la agricultura al trabajo de oficina.

Una de las iniciativas importantes en las que Ada participó fue la creación de una granja de formación para trabajadoras en Mikve Israel, similar a la «Granja de las Jóvenes» establecida en el patio de Kinneret, donde las mujeres aprendían agricultura. La iniciativa se enfrentó a varios desafíos: si las alumnas debían ser solteras o casadas, si los directores de Mikve Israel aceptarían a trabajadoras, cuál sería su salario, entre otras cuestiones. Finalmente, se acordó un contrato laboral por un año (1918- 1919), con opción a prorrogarlo. Aunque el contrato no se prorrogó, Ada hizo realidad su sueño de fundar una granja para trabajadoras.

Cuando comprendió que ella misma también necesitaba formación agrícola, decidió trasladarse a Holanda para estudiar. Primero viajó a Londres, donde permaneció unos dos meses debido a las reuniones del comité ejecutivo sionista; después siguió rumbo a París, donde participó en actividades partidarias durante diez días. En Holanda se llevó una gran decepción cuando los agricultores en cuyas granjas debía trabajar se negaron a contratarla por ser mujer, y regresó al país.

Su trabajo con las obreras y el conocimiento que adquirió de la comunidad yemenita la impulsaron a crear una organización que las representara dentro de la Histadrut, recién fundada. La organización definiría qué era una trabajadora y lucharía por sus derechos y por la equiparación de sus salarios con los de los hombres.

Otro sueño de Ada era fundar un asentamiento agrícola donde las mujeres pudieran aprender agricultura, trabajar la tierra, mantenerse por sí mismas y generar ganancias. En 1923, cuando la idea ya había madurado en su mente, la planteó en el periódico del movimiento de mujeres trabajadoras, pero quedaron algunas cuestiones pendientes: dónde se establecería el asentamiento, qué tamaño tendría, cuánto duraría la formación de las trabajadoras y otras más. Presentó la propuesta por primera vez en público en la conferencia de WIZO y, en 1928, la señora Selma Marguerite Margulies, presidenta de WIZO Rumania, anunció que la Histadrut financiaría el asentamiento durante sus primeros cuatro años.

El sueño se hizo realidad y la granja capacitó y dio trabajo a cientos de mujeres. La vida allí no era fácil, como dijo Ada: «No hay que envidiar su suerte». Ada criticó duramente a las distintas instituciones: «El sionismo no ha cumplido ni siquiera en parte con su deber hacia las miles de pioneras que llegan al país con un enorme deseo de dedicar todas sus energías a la labor de construcción... No ha creado las condiciones adecuadas que permitan a miles de pioneras prepararse para el trabajo en instituciones de formación, ni ha aliviado las dificultades de su adaptación a las distintas ramas laborales, en el campo y en la ciudad».

A comienzos de 1932 llegó a la granja el primer grupo de formación: doce mujeres, entre ellas Ada y su hermana. Ada describió el primer sábado en la granja: «Nos reunimos todas, bajo la luz de una pequeña lámpara de queroseno, alrededor de una mesa rústica cubierta con un mantel blanco y adornada con flores silvestres de nuestra tierra; había una botella de vino y un pastel, provisiones para el camino que nos había enviado el Consejo de Mujeres Trabajadoras». Ada estableció una buena relación con los habitantes de las aldeas árabes de los alrededores y se ganó el respetuoso apodo de «jequesa Ada». Con el tiempo, la granja creció y se fijó su apertura oficial para abril de 1932, el día en que se plantó el primer árbol cítrico en el huerto. Ada llamó al lugar «Einot», por los dos manantiales que había en sus terrenos.

Para la ceremonia de inauguración, Shaul Tchernichovsky escribió un poema:

Y las delicadas muchachas, expulsadas de sus países,

traían frescura y plácido sosiego,

y se dispersaron entre los surcos de Einot,

para ser fieles con manos laboriosas,

y Ada y su sombra les sirven de modelo,

Las trabajadoras afrontaron muchas dificultades: el calor, los bajos ingresos y, sobre todo, una malaria grave. Durante la Segunda Guerra Mundial, el lugar pasó de ser una granja de trabajadoras a una escuela agrícola que acogió grupos de jóvenes refugiados que habían sobrevivido a los campos de exterminio, así como refugiados de Siria, Turquía, Grecia, Bulgaria y otros países. La escuela «Einot» sigue funcionando hoy como escuela agrícola.

Escritura, política y legado

Ada comprendió que aquella era una época importante en la historia del pueblo de Israel y que ella misma contribuía a crearla. Al mismo tiempo que se dedicaba a la agricultura y a la educación, empezó a escribir. En 1929 publicó un libro titulado «El movimiento de mujeres trabajadoras en la Tierra de Israel, 1904-1929», una especie de historiografía acompañada de datos sobre el desarrollo de la actividad económica y política de las trabajadoras de la comunidad judía. El libro se escribió en hebreo y se tradujo al yidis, al alemán y al inglés.

El último capítulo de la vida de Ada estuvo dedicado a la actividad política. En 1930 se fundó el partido Mapai y Ada se unió a él, convencida de que el partido tenía la obligación moral de crear las condiciones para integrar a las mujeres en todos los ámbitos de la vida. Durante la década de 1940 trabajó incansablemente en varios frentes: la aldea de Einot, el partido Mapai, la Histadrut, el movimiento de mujeres trabajadoras, la dirección de WIZO y las instituciones nacionales, todo ello durante uno de los períodos más turbulentos del Estado en formación. Ada también se ocupó de uno de los asuntos más importantes de la época: la inmigración a la Tierra de Israel. Fue nombrada directora del Departamento de Inmigración de la Histadrut. Después de la fundación del Estado, fue diputada de Mapai en la primera y la segunda Knéset. Presentó varias propuestas de ley importantes, entre ellas la elevación de la edad mínima para el matrimonio de las mujeres (después de observar que los yemenitas casaban a sus hijas a una edad temprana), la Ley de Igualdad de Derechos de la Mujer y el reclutamiento de mujeres en las Fuerzas de Defensa de Israel. En estos asuntos, Ada representó a todas las mujeres de Palestina-Eretz Israel, tanto judías como árabes, y a las mujeres de todas las comunidades. También se ocupó de la integridad y la honradez de los funcionarios públicos. Se opuso al aumento de los salarios de los miembros de la Knéset, alegando que no estaban por encima del pueblo, sino que eran representantes públicos que debían considerar su trabajo una misión. También se opuso a la ley de inmunidad parlamentaria. Ada se negó a aceptar los aumentos salariales que le correspondían por ley y donó al erario público las sumas acumuladas a su favor.

En sus últimos años, Ada Fishman Maimon vivió en «un abismo de amargura», según contó una amiga suya. El mundo siguió adelante y surgieron nuevas actividades partidarias que la dejaron atrás. Ada murió el 8 de octubre de 1973. Nunca se casó, por una decisión ideológica feminista, y murió sin hijos. Fue enterrada en Degania Bet.

En su testamento pidió que no se diera su nombre a ningún asentamiento, calle o edificio, y quizá esa sea una de las razones por las que su labor se borró de nuestra memoria. A pesar de su petición, una sala de Einot lleva su nombre. Quien le hizo justicia y puso su historia en primer plano fue Bat Sheva Margalit Stern, autora de la biografía «Revolucionaria», título que describe muy bien la esencia de Ada Fishman Maimon.