Para quien observa desde fuera a la sociedad religiosa de la Tierra de Israel, está muy claro que no es un bloque homogéneo, cuyos miembros compartan las mismas creencias y lleven una vida idéntica, aunque todos pertenezcan a una misma religión... Algunos son sionistas y otros antisionistas... Entre ellos hubo un rabino que vivió en ambos mundos.
Los inicios de su vida y su mundo ideológico
El rabino Akiva Yosef Schlesinger nació en 1837 en Pressburg, Hungría (hoy Bratislava, capital de Eslovaquia). Su padre, el rabino Yechiel, pertenecía a una distinguida familia de rabinos y estudiosos de la Torá, dirigía la yeshivá de la sociedad «Majzikéi Hadat» y se ganaba la vida arrendando tierras agrícolas. Así fue como Akiva Yosef conoció el trabajo de la tierra. De joven estudió materias religiosas en casa y materias seculares en una escuela estatal, como exigía la ley. A los 16 años ingresó en la yeshivá de «Ketav Sofer», uno de los discípulos de «Jatam Sofer».
Antes de describir el pensamiento de Schlesinger, debemos señalar la diferencia fundamental entre las corrientes ultraortodoxas extremistas y el sionismo religioso. La diferencia fundamental radica en cómo entienden la llegada de la redención, que es lo más importante para todos los judíos observantes. Las corrientes ultraortodoxas extremistas se remiten a la interpretación del rabino Yosi bar Janina, quien defiende una postura pasiva y sostiene que no se debe conquistar la tierra, que no se debe derrocar al gobernante que ya gobierna en la Tierra de Israel y que Dios ya hizo jurar a las naciones del mundo que no esclavizarían al pueblo de Israel. Es decir, la redención llegará a su debido tiempo y no hay que apresurarla.
En cambio, el sionismo religioso defiende una postura activa, completamente opuesta a la de las corrientes ultraortodoxas. Sostiene que la redención depende de nuestros actos y nuestra conducta, y que por eso solo llegará si conquistamos la Tierra de Israel y la poblamos.
Desde muy joven, Akiva Yosef Schlesinger destacó como un gran estudioso de la Torá y como un predicador carismático que atraía a un público numeroso, deseoso de escuchar palabras sabias. A los 19 años ya había recibido la ordenación rabínica y su maestro le otorgó el título de «morenu», un reconocimiento poco habitual para alguien tan joven. Por entonces empezaron a llegarle al joven prodigio propuestas de matrimonio acompañadas de seguridad económica, pero él eligió comprometerse con Liba, hija del rabino Hillel Lichtenstein, entonces rabino de Siks, en Hungría, y vivió a expensas de su suegro durante unos diez años. El rabino Hillel Lichtenstein era conocido como uno de los principales rabinos fanáticos de Hungría, que luchaban contra toda innovación. Akiva Yosef Schlesinger y su suegro se convirtieron en socios plenos, tanto en la campaña de boicot que emprendieron contra el judaísmo reformista y en su intento de unir a las comunidades fieles a la Torá en toda su pureza en su patria, como en las iniciativas del yerno para poblar la tierra. Con el tiempo, su relación se estrechó aún más cuando el rabino Hillel Lichtenstein, viudo de la madre de Liba, se casó con la hermana del rabino Akiva Yosef Schlesinger.
De la separación al asentamiento del país
El yerno y su suegro se unieron al rabino Jaim Sofer y emprendieron una intensa campaña contra toda manifestación de modernización, ya fuera adoptar idiomas extranjeros o cambiar la vestimenta. En 1863, Akiva Yosef Schlesinger publicó su libro más conocido, «Lev Ha-Ivrí» (las iniciales de Akiva Yosef ben rabí Yechiel, que es su propio nombre), en el que predicaba el aislamiento absoluto del mundo exterior. Instaba a no cambiar el nombre, el idioma hablado ni la vestimenta, del mismo modo que el pueblo de Israel no los cambió en Egipto y gracias a ello fue redimido. Escribió: «Cuídense de cambiar el nombre... que no hagan como hacen quienes, llamándose Aharón, se hacen llamar Adolf; que tengan cuidado de no cambiar el idioma, pues nuestro idioma judío tiene la misma condición que la lengua sagrada... Y la vestimenta extranjera, Dios no lo permita, está prohibida por las Escrituras...»
El libro «Lev Ha-Ivrí» circuló ampliamente por toda Europa e incluso logró entrar en Rusia, donde su difusión estaba prohibida por las leyes de censura. El libro consiguió disuadir a estudiantes de yeshivá, algunos de los cuales acabarían convirtiéndose en figuras destacadas del mundo de la Torá, de su intención de pasar a estudiar en la universidad. Al parecer, «Lev Ha-Ivrí» contribuyó a unir a las fuerzas ortodoxas de Hungría, y un año después setenta de los principales rabinos ortodoxos se reunieron en la ciudad de Milowitz y emitieron un fallo rabínico contra las reformas de los reformistas. En 1870, Akiva Yosef, padre de cinco hijos y titular de un prestigioso cargo como juez rabínico en la ciudad de Kolomyia, decidió renunciar y trasladarse a la Tierra de Israel, a raíz de un sueño que había tenido. Los rabinos de la región le suplicaron que no se fuera e incluso le ofrecieron un cargo rabínico, pero él respondió: «Ya he acordado casarme con otra novia, la Tierra de Israel, a la que no puedo deshonrar».
Akiva Yosef llegó a Jerusalén, donde alquiló un apartamento junto al Monte del Templo, en la zona del barrio magrebí (hoy la explanada del Muro de las Lamentaciones), y allí estableció su casa de estudio. Pensaba que, en la Tierra de Israel, donde no era obligatorio asistir a escuelas estatales, lograría alejar las influencias negativas que había en esas escuelas.
Cuando comenzaron diversos intentos de establecer en Jerusalén escuelas modernas influidas por la Ilustración europea, alzó la voz y se convirtió en uno de sus principales opositores. Incluso publicó un libro al respecto titulado «Kol Nehi miTzion» (Voz de lamento desde Sion).
En 1873 publicó su obra más revolucionaria, «Hevrá Maalé» (Restauradores de la corona a su antigua gloria). Ocho años antes de la Primera Aliá y 23 años antes de la publicación de «El Estado judío» de Herzl, el rabino Akiva Yosef Schlesinger, el fanático húngaro, propuso crear una organización hebrea entre cuyos objetivos principales figurara la redención de la tierra. Fundó el «Kolel de los Hebreos» (en aquella época, un kolel era una organización para personas originarias de una región determinada, como Polonia, Hungría o Rumania, y para estudiantes casados de Torá). Akiva Yosef Schlesinger introdujo bastantes innovaciones en el «Kolel de los Hebreos»: abrió el kolel a todo judío fiel a la Torá, sin importar su origen, sefardí o ashkenazí, e incluso a quienes habían retomado la práctica religiosa. El kolel estaba organizado jerárquicamente en torno a las doce tribus, divididas en jefes de mil, de cien, de cincuenta y de diez. Propuso que los cargos se eligieran mediante elecciones democráticas. También propuso que la dirección del kolel fuera completamente transparente y rindiera cuentas a sus miembros de todas sus actividades económicas. Y, lo más importante, exigió que también se enseñaran oficios.
Ya en el primer tomo de su libro «Lev Ha-Ivrí», advertía que un padre que no enseñaba un oficio a su hijo provocaba «muchos males en el servicio de Dios». Recomendaba dedicarse a la agricultura en la Tierra de Israel.
Más de treinta años antes de la aparición de las organizaciones de defensa Bar-Guiora y Hashomer, Akiva Yosef Schlesinger propuso que la defensa de las localidades judías se organizara mediante un servicio de reserva, en el que los guardias se fueran turnando a intervalos regulares. La infantería se llamaría «Guardianes de Dios» y los soldados que montaban a caballo, «Combatientes de Dios».
Después de recorrer la Tierra de Israel, encontró cerca de Motza un lugar donde establecer una localidad, pero sus adversarios, entre ellos el Kolel Ungarn y Neturei Karta, lo amenazaron y él abandonó la idea. Resulta irónico que, más adelante, algunos de sus descendientes aparecieran entre los firmantes de los manifiestos de Neturei Karta, ya desde los primeros años de la creación del Estado de Israel.
Akiva Yosef logró sumar a su sueño a Moses Montefiore y al barón Shimon Wolf Rothschild, suegro del barón Edmond de Rothschild. Intentó comprar tierras cerca de Hebrón, pero no lo consiguió. Participó en la fundación de Petah Tikva: los fundadores acudieron a él y le pidieron que se uniera a ellos, y él les estableció normas sobre educación, modestia, el Shabat y otros asuntos religiosos. También compró, a nombre de su suegro Hillel, el diez por ciento de las tierras de Petah Tikva, y llegó a instalarse allí. Akiva Yosef cuenta que, al mediodía del viernes, sus compañeros llegaron a sumergirse ritualmente en el río Yarqón en honor al Shabat. Podemos imaginar la emoción que sintió cuando, por primera vez, llevó a Jerusalén las ofrendas y los diezmos. Llevó diez camellos cargados con ofrendas y diezmos destinados a los sacerdotes, los levitas y los pobres, quienes recibían sus diezmos en Mea Shearim. Los propios colonos se encargaban de vigilar los alrededores de la colonia, y uno de ellos era Akiva Yosef Schlesinger.
Muerte y conmemoración
«El abuelo del sionismo y el abuelo de Neturei Karta»: así lo llamó el historiador y segundo ministro de Educación, Ben-Zion Dinur. Es el título más acertado para este complejo rabino. El rabino Schlesinger murió en Jerusalén el sábado 29 de abril de 1922 y fue enterrado esa misma noche, en un funeral multitudinario. Antes de morir, ordenó que lo enterraran en el antiguo cementerio del monte Sion, pero no fue posible y lo enterraron en el Monte de los Olivos. Como Moisés, no llegó a ver cómo el sionismo convertía una visión en un Estado.
Su nieto, el rabino Nahum Weispish, se estableció en la colonia de Meir Shfeya y fue un agricultor conocido. Lo asesinaron durante los disturbios de 1936, cuando iba camino al pueblo de Fureidis.
Después de la muerte de Schlesinger, el periódico «Haaretz» publicó que se había reunido con Herzl durante la visita de este a Jerusalén. Es evidente que el público ultraortodoxo antisionista lo negó. Resulta irónico que Herzl y él fueran parientes. Su cuñado, Abraham Abba Herzl, estaba casado con Rajel Schlesinger, hermana de Akiva Yosef Schlesinger. Abraham Abba Herzl y Binyamin Ze'ev Herzl eran la cuarta y la quinta generación, respectivamente, de un antepasado común.
Shmuel Yosef Agnon lo menciona en su libro «Ayer y anteayer», así como las desgracias que sufrió. La localidad de Bnei Ayish, cuyo nombre corresponde a las iniciales de Akiva Yosef Schlesinger, cerca de Gedera, lleva su nombre, y la calle «Lev Ha-Ivrí», en el barrio de Talbiya, en Jerusalén, recibió ese nombre en honor a su libro.
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