El asentamiento moderno en Galilea comenzó con miembros de la antigua comunidad judía, residentes de Safed, que fundaron los primeros poblados en el monte Merón. El asentamiento de Jermak (nombre árabe del monte Merón) fue fundado por Israel Bak y su hijo Nisan Bak en 1834, pero quedó abandonado pocos años después. El impulso serio a la colonización comenzó con la Primera y la Segunda Aliá. Entonces llegaron a Galilea inmigrantes judíos de Europa. Fundaron las colonias de Rosh Pina, Yesod Hamaala, Metula, Ilaniya, Kfar Tavor, Yavneel, Beit Gan y otras. Lamentablemente, las inclemencias de la naturaleza y las dificultades económicas hicieron que casi todos fracasaran.
Yoav Dubrovin emigra a Israel
Fue Jaim Kalvariski-Margalit, funcionario de la ICA, quien a comienzos del siglo XX pensó que, para elevar el deplorable nivel de la mayoría de los agricultores judíos, había que traer de Rusia a algunos conversos considerados labradores experimentados. Su vasta experiencia, sus cualidades y sus logros despertaban envidia. Se conformaban con poco, eran trabajadores diligentes y no se quejaban. Con los años, la envidia entre los colonos y los conversos fue disminuyendo. Los agricultores de Galilea aprendieron los secretos del trabajo de la tierra, y los hijos de los conversos entraban y salían de sus casas e incluso se casaban con sus hijas.
El más conocido de los conversos era Yoav Dubrovin.
Yoav Dubrovin emigró a la Tierra de Israel en 1903, a los 72 años. Kalvariski le ofreció sin costo una propiedad de 650 dunams en Yesod Hamaala. El orgulloso Yoav respondió: "Los agricultores de Rusia decían: el agricultor que recibe una propiedad sin pagar dinero verá cómo llega una tormenta de viento y se la lleva sin pagar nada a cambio".
A comienzos del siglo XX, Meir Dizengoff y el doctor Hilel Yaffe viajaron a la ciudad de Kovno con el propósito de alentar la aliá. Invitaron a los judíos de la localidad a reuniones en las que intentaban entusiasmarlos para que emigraran a la tierra. Ambos recurrieron a distintos argumentos para promover la aliá: desde la tierra prometida, la tierra de nuestros antepasados, hasta una vida comunitaria autónoma y el cumplimiento de los preceptos que solo rigen en la tierra. El doctor Yaffe contó que todos los días llegaba un hombre barbudo, se mezclaba con la multitud judía y preguntaba por Jerusalén, el Carmelo y el mar de Galilea; se interesaba por el clima del país, sus habitantes, su modo de vida y las labores agrícolas. Les contó a los dos emisarios que era cristiano, miembro de una familia de sabatarios, los subbotniks, que creían en la Biblia, y que su familia tenía propiedades y haciendas en Astracán, a orillas del Volga. Era Yoav Dubrovin.
Entre Dubrovin y el doctor Yaffe nació una amistad y, dos años y medio después, Dubrovin y su familia se convirtieron al judaísmo conforme a la ley. Él y su familia regresaron a Astracán y, cuando decidieron emigrar a la Tierra de Israel y dedicarse allí a la agricultura, vendieron su hacienda por una gran suma de dinero. Trajeron consigo arados, carretas, herramientas de siembra y cosecha, instrumentos de trilla, sillas de montar y una mantequera para separar la leche. Durante el viaje a la Tierra de Israel pasaron por Odesa y llevaron un rollo de la Torá que aún se conserva en la sinagoga de Yesod Hamaala.
La hacienda junto a Yesod Hamaala
Yoav Dubrovin compró con su propio dinero el terreno contiguo a Yesod Hamaala y construyó una hacienda con un amplio patio cuadrado, rodeado por un muro, con todas las entradas orientadas hacia el interior del patio, lo que dificultaba que alguien entrara por la fuerza, robara o atacara. La hacienda sigue estando fuera de la colonia. Los miembros de la familia repararon y profundizaron un pozo de agua que ya existía, hasta alcanzar abundantes aguas subterráneas.
La familia Dubrovin criaba toros, vacas, caballos y aves en su hacienda, y una enorme bandada de gansos pastaba en el cercano pantano de Hula. En poco tiempo desarrollaron una granja bien organizada. Gracias al equipo agrícola que habían traído consigo y a sus conocimientos sobre la rotación de cultivos, obtuvieron cosechas abundantes. Pero Yoav Dubrovin no se conformó con eso. Volvió a Rusia y, al regresar, trajo herramientas que ayudaron a mejorar aún más el nivel agrícola de la hacienda.
Todas las mañanas salía a trabajar en el campo con sus cuatro hijos. Eran jóvenes fuertes como cedros, altos y extraordinariamente trabajadores. Yoav se detenía mientras caminaba entre los campos de maíz, extendía los brazos a ambos lados y daba gracias al Señor por haberle concedido a él y a su familia ser agricultores judíos en aquella tierra bendita.
En 1922 se celebró una exposición agrícola en la colonia de Rosh Pina. Allí se organizó el concurso "¿Quién es el agricultor de Galilea que tiene el toro más pesado?". Instalaron una gran báscula y se presentaron 26 participantes.
Dubrovin ocupaba el puesto número 14 de la lista. Cuando su toro subió a la báscula, los resortes se rompieron y la báscula se desarmó. Dubrovin recibió una medalla por criar el toro más pesado de Galilea. La familia Dubrovin era objeto de admiración y envidia. Su nombre empezó a hacerse conocido en la región y recibían a visitantes importantes y a agricultores curiosos que querían seguir su ejemplo.
La malaria y la pérdida en la familia
La hacienda de los Dubrovin estaba junto a un pantano, y la malaria golpeó a la familia sin piedad. El primero de los Dubrovin en caer víctima de ella fue el hijo Yaakov, de 25 años, que dejó una esposa embarazada y una hija. Yoav Dubrovin y sus hijos no se dieron por vencidos y siguieron trabajando su tierra, pero la malaria no los soltó y también atacó a su hijo Avraham. Este dejó una esposa y un hijo. A quienes fueron a darle el pésame, Yoav Dubrovin les dijo: "No lloren a los muertos. No hay que cuestionar los designios de Dios y, en cuanto a las propiedades, hijos míos, bien saben que no vine a la Tierra de Israel para hacer fortuna. Los tiempos difíciles tampoco durarán para siempre, y en todas las épocas que hemos atravesado, con todas las calamidades, nunca los oí pensar en abandonar la tierra. Es una buena señal para ustedes, hijos míos; demuestra que me son leales…"
Ese mismo sábado, Yoav tomó una decisión: debía salvar a sus dos nietos, que estaban con él en la hacienda. Decidió abandonar la casa de la hacienda, dejar en la granja a su hijo mayor, Itzjak, alejarse del pantano, del mosquito Anopheles y de la malaria, y trasladarse a la vecina colonia de Rosh Pina. Allí crió gallinas y gansos, cabras, un rebaño de ovejas y también tres vacas. Detrás de la casa despejó una parcela de piedras y cultivó verduras.
Pero el destino se ensañó con esta familia. Su hijo Efraim, que araba el olivar con el toro, fue picado por una mosca, y Yoav, a los 95 años, enterró también a su hijo menor, que dejó a Esther embarazada. Por desgracia, tres meses después Esther bajó a dar de beber a las ovejas en el manantial, se puso de parto y murió. Yoav y su esposa Rajel cuidaron de los dos nietos. Cinco años después murió Rajel y Yoav, ya centenario, siguió viviendo en Galilea y cuidando con devoción a sus dos nietos. Yoav Dubrovin murió a los 104 años.
A comienzos de 1967, Itzjak Dubrovin era el hijo mayor que quedaba para hacerse cargo de la hacienda. Itzjak ya era un hombre muy anciano y se aferraba con todas sus fuerzas a la hacienda de Galilea. Najman Shai, periodista del periódico Bamajane Najal, lo visitó por entonces y lo describió así: "La hacienda de Dubrovin, 1967-1966, ¿a quién le importa en realidad? A Itzjak, desde luego que no. '¿Qué año es hoy? ¿Yo qué sé?'. En su habitación-cocina hay un periódico de enero de 1964. Aparte de los alimentos, es el objeto más nuevo. El reloj de cuco de la pared quedó destrozado, seguramente en algún momento de comienzos de los años cuarenta, y junto a él luce con orgullo un diploma que certifica que la familia Dubrovin recibió una mención honorífica en la exposición agrícola celebrada en 1927, bajo el patrocinio de Su Excelencia el Alto Comisionado, lord Plumer. 'Esto es nuestro', dice con una sonrisa... No hay nada que le guste más que saltar de su yegua al jardín de infancia, junto al camino de tierra que conduce a su casa, para jugar con los pequeños. Cabe señalar que estos no escatiman muestras de cariño a 'tío', o más bien 'abuelo', Itzjak... Quinientos metros de barro separan la casa de Dubrovin de la colonia, pero esos quinientos metros, con cada paso, te hacen retroceder hasta los primeros días de Yesod Hamaala. De esta casa habría que hacer un museo…"
Itzjak Dubrovin se quedó al cuidado de la granja de Yesod Hamaala. A pesar de su avanzada edad, caminaba erguido por los campos de la hacienda de su padre y les decía con firmeza a sus amigos: "A mi Yesodka no la abandono". A los 92 años, Itzjak se debilitó y en 1968 fue trasladado a un hogar de ancianos en Guedera, no sin antes donar al Estado de Israel las tierras y la casa de la hacienda.
La hacienda fue restaurada y convertida en museo y archivo, donde se cuenta la heroica historia de la familia Dubrovin y la de la colonia de Yesod Hamaala.
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