Una conversadora fascinante, inteligente, elegante y hermosa, que con apenas unos minutos de charla lograba cautivar a la gente. Se relacionó con Camille Chamoun, expresidente del Líbano; con Pierre Gemayel, uno de los principales dirigentes de las falanges cristianas, y con el primer ministro libanés. Al final fue condenada a muerte.
La detención y las torturas en Beirut
Verano de 1961. Se suponía que sería otra noche tranquila en Wadi Abu Jamil, el barrio judío de Beirut. El estruendo de los tanques que entraron en el barrio, acompañados por decenas de soldados, dejó claro que no sería así. Los vecinos observaron con curiosidad y miedo a las fuerzas que rodeaban la casa de Joseph Cohen. Al cabo de unos minutos, estas capturaron a Shulamit Kishik Cohen, una mujer de 40 años y madre de siete hijos. «Cuando vinieron a arrestarla, llegaron montones de soldados con tanques y cerraron toda la calle, como si mi madre tuviera alas para volar... Ni siquiera tuvimos la oportunidad de sacarla por la ventana de la cocina», contó su hija. Shulamit fue llevada de inmediato al centro de interrogatorios del servicio de inteligencia libanés, donde durante dos años fue interrogada y torturada. «Grité por primera vez cuando me arrancaron la primera uña, y fue un grito espantoso. Hasta el día de hoy, cuando digo que grité, oigo la voz que me salió. Grité con tanta fuerza... Entonces empecé a llorar. Y cuando él ordenó que continuaran, empecé a morderme los labios así, ¡con fuerza! De tanto morderme, los dientes me cortaron la carne alrededor de los labios y empezó a salir sangre, pero ya no volví a gritar. El oficial libanés ya no pudo soportarlo. Se enfureció, se volvió hacia sus compañeros y dijo: “Ustedes no habrían soportado ni una cuarta parte de lo que pasó esta mujer. ¿Ven por qué Israel está ganando ahora? Porque tienen gente así”», contó Shulamit años después. Fue condenada por espionaje grave y por ayudar a judíos a cruzar la frontera clandestinamente. «Con una mano mecía la cuna y con la otra ponía el mundo patas arriba», afirmó el fiscal. Durante todo el juicio, Shulamit nunca admitió su culpabilidad. El 19 de marzo de 1963, después de dos años de interrogatorios y torturas, Shulamit Kishik fue juzgada en un tribunal militar y condenada a muerte en la horca.
Shulamit no cometió ningún error que provocara su arresto. Quien la delató fue Mahmud Awad, un inspector del Ministerio de Hacienda que trabajaba para ella. Awad era un hombre corrupto, jugador y codicioso. Aunque Shulamit no estaba del todo convencida de contratarlo, la relación continuó después de que lo enviaran a Israel para ser evaluado y de que aportara información de inteligencia importante. Se hizo amigo de Joseph, el esposo de Shulamit, y se convirtió en un miembro más de la familia. En un intento por salvarse, Awad le contó a un agente sirio todo lo que sabía. Su expediente contenía más de 350 páginas de testimonios contra Shulamit, y el tribunal no necesitó que ella confesara.
Su camino al espionaje
Shulamit Kishik Cohen tenía todas las cualidades que necesitaba una espía: inteligencia, audacia, astucia, energía y carisma. Sin embargo, nunca recibió formación para el puesto y ni siquiera le propusieron incorporarse a los servicios de inteligencia. En 1947, «se reclutó a sí misma». «No se puede estudiar para ser espía. Gran parte de eso tiene que estar dentro de ti. Hay que tener talento para ver, oír y entender en un instante», explicó. Su misión de prueba consistía en llevar a un oficial judío expulsado de Inglaterra, llamado Winkler, desde Beirut hasta Abu Alwan, el contacto que habían enviado desde Israel, para que lo introdujera clandestinamente en el país. Shulamit acudió a Abu Jacques, un comerciante judío cuya tienda frecuentaban contrabandistas con los que él tenía amistad, y cumplió la misión tras pagar 800 libras libanesas que le dio su esposo. Unos días después, Shulamit recibió una invitación para ir a Israel. Llegó al país por Metula, embarazada de su sexto hijo. Al terminar la reunión, se convirtió oficialmente en agente de inteligencia. Su tarea era reunir información y ayudar a judíos llegados al Líbano desde distintos países árabes a cruzar clandestinamente a Israel. Shulamit actuó bajo la dirección de la Unidad 154, encargada de dirigir agentes, y recibió el nombre en clave «La Perla». «Mi corazón me decía que era una soldado reclutada en la sección secreta del pueblo judío», contó.
Shulamit nació en 1917 en Argentina con el nombre de Shulamit Kishik. Sus padres eran Meir, un comerciante nacido en Siria, y Alegra. En 1924, su familia sionista emigró a la Tierra de Israel y se estableció en Jerusalén. Shulamit estudió en la Escuela para Niñas Evelina de Rothschild. Era una alumna inteligente y aplicada, y llegó a adelantar dos cursos. Cantaba como solista en el coro de la escuela y participaba activamente en los movimientos juveniles de los Scouts y del Maccabi. Su padre siguió con sus negocios en Argentina y cada año viajaba a la Tierra de Israel durante unos meses. Durante los disturbios de 1929, la familia tenía armas ilegales para defenderse, y Shulamit comprendió desde pequeña que los judíos debían protegerse a sí mismos. Una crisis económica que afectó los negocios de su padre lo llevó a decidir que Shulamit se casara, antes de cumplir los 17 años, con Joseph Cohen, un rico comerciante judío llegado del Líbano que le doblaba la edad.
«En vez de que mi padre le diera una dote al novio, recibió dinero. En realidad, me vendió», contó Shulamit sobre lo sucedido. «Jamás soñé con casarme a mi edad. Tenía las locuras propias de una adolescente... La noche de bodas me encerré en una habitación y lloré...». Después de casarse, Shulamit se fue a vivir con Joseph a Wadi Abu Jamil, el barrio judío de Beirut. «Era algo fuera de lo común que alguien llevara una novia de Palestina», contó. Shulamit dejó con el corazón apesadumbrado la Jerusalén que amaba y a su familia y, pese a la riqueza y a tener un esposo cariñoso, se sentía como una extraña en una jaula de oro.
De la comunidad a la clandestinidad
Pero una mujer como Shulamit no se quedaría mucho tiempo sin hacer nada. Cerca de su casa funcionaba un club juvenil del Maccabi. Se ofreció como voluntaria para enseñarles hebreo, canciones y bailes de la Tierra de Israel, y preparó a los jóvenes para emigrar allí. Conoció al primer ministro libanés gracias a su labor voluntaria. En aquella época, la comunidad judía solía invitar al primer ministro a la ceremonia de fin de curso. Cuando se presentó en su despacho con una invitación para la ceremonia, el primer ministro, Riad al-Solh, quedó impresionado por su aguda inteligencia, su energía y su encanto personal, y la invitó a su casa para que conociera a su esposa y a sus hijas.
El 24 de diciembre de 1947, el día del baile de Navidad en casa del primer ministro libanés al que había sido invitada, fue el día que cambió su vida, el día que le dio un nuevo sentido y la convirtió en una aventura emocionante y tan peligrosa que podía costarle la vida. Eran los primeros días después de la decisión de la ONU de dividir la Tierra de Israel. En el baile conoció al jefe del Estado Mayor sirio, al jefe del Estado Mayor libanés y a varios oficiales de alto rango. Los oyó hablar del «Ejército de Salvación» de Fawzi al-Qawuqji, que había llegado a Bint Jbeil, y de los planes para destruir el futuro Estado judío. «Me temblaban las manos y las piernas y me daba vueltas la cabeza. Lo que tenía ante mis ojos se iba desdibujando; solo mis oídos seguían escuchando con claridad aquellas cosas terribles. Más y más lugares que serían destruidos y vidas judías que serían aniquiladas», describió lo que vivió en esos momentos. Comprendió que la información importante que tenía debía llegar cuanto antes a las autoridades de seguridad de Israel. Escribió una carta con un código que había aprendido en los Scouts y la envió por medio de un comerciante del sur del Líbano a un amigo judío del kibutz Misgav Am, cerca de la frontera. En la carta describió lo que había oído y se ofreció como agente. Unos días después, un hombre árabe llegó a su casa y se presentó como Abu Alwan. Así recibió su misión de prueba: poner en manos de este a un oficial judío llamado Winkler.
En aquella época, la situación de los judíos en los países árabes empeoró. Se les quitaron sus derechos, se congelaron sus fondos, se incendiaron sinagogas y se destruyeron casas. Al Líbano, donde las condiciones eran mejores, llegaron refugiados judíos de Siria, y a Shulamit le encomendaron ayudarlos a cruzar a Israel. La mayoría de los refugiados había huido sin que sus padres lo supieran. Eran jóvenes sionistas de entre 13 y 20 años, algunos religiosos, pero todos sentían un ferviente deseo de llegar a Israel. Así se organizó la Operación «Llama» (1961 - 1959), cuyo objetivo era trasladar a todos esos refugiados a la Tierra de Israel. En 25 tandas, todos los refugiados fueron trasladados al país. Shulamit era el cerebro de la operación. Gracias a su capacidad para adaptarse a cualquier ambiente, logró sobornar a oficiales libaneses y recurrió a contrabandistas delincuentes. Así se ganó el apodo de «Monsieur Shulamit», un tratamiento respetuoso que se daba a los hombres, no a las mujeres. En algunos casos, ella misma guio a la columna de refugiados por el sur del Líbano hasta Israel e incluso ayudó a cruzar clandestinamente a sus dos hijos mayores, que tenían 5 y 7 años. Cuando se cerró la ruta terrestre, Shulamit consiguió sacar clandestinamente por mar a unos 1.000 judíos. Su esposo, Joseph, aportaba el dinero para esas operaciones, después de que los contrabandistas lo pidieran por adelantado.
Las actividades de su esposa obligaron a Joseph a lidiar con problemas de imagen. «Me reuní con el jefe de la policía secreta, el jefe de los servicios de seguridad interna, el primer ministro, el presidente, que entonces era Camille Chamoun, y Pierre Gemayel, que era el jefe de las falanges... Era objeto de chismes. Una mujer casada que se reúne con los dirigentes del gobierno a horas poco habituales, que todos los días sale con alguien distinto que, encima, no es judío...».
Juicio, cárcel y liberación
En 1961, Shulamit Kishik fue capturada y, tras dos años de torturas, condenada a muerte en la horca. Su esposo, que conocía todas esas actividades, fue encarcelado. A raíz de la presión política, su condena fue conmutada por 20 años de prisión. En la cárcel de mujeres donde cumplió su condena, enseñó a las reclusas a leer y escribir, a cantar, a bordar y a coser. Allí recibió el respetuoso título de «Sitt Shulamit», señora Shulamit.
Después de la Guerra de los Seis Días, Shulamit fue liberada en un intercambio de prisioneros. Minutos antes de que la trasladaran a Israel, uno de los oficiales que la había detenido todavía intentó arrancarle una confesión y le dijo: «Ya tienes un pie en Israel... Por fin puedes admitir la verdad». Pero ella se negó. «Vi que eran las tres y cincuenta. Me dije: “Shulamit, guardaste silencio durante siete años; siete u ocho minutos más no te harán daño. Hasta que los dos pies estén del otro lado, no abro la boca”», contó. Shulamit fue liberada y llegó a Israel, pero su esposo y el resto de la familia, que seguían allí, fueron llevados clandestinamente a Israel a través de Chipre. Así resumió sus 14 años de actividad: «Cuando haces una operación y tiene éxito, eso te empuja a hacer otra, pero cada vez es más peligroso, cada vez más excepcional... Aun así, puedo estar orgullosa de algo. He contribuido al Estado, aunque solo haya sido como una pequeña cerilla».
En Israel, Shulamit recibió el reconocimiento y el respeto que merecía. En 1992 recibió la «Distinción a la figura destacada de la clandestinidad» del Centro del Patrimonio de Inteligencia, que también produjo la película «Monsieur Shulamit». En 2007, durante el 59.º Día de la Independencia del Estado de Israel, encendió una de las antorchas ceremoniales y dijo en su discurso: «Dios me salvó de la muerte. Nunca trabajé para recibir un premio ni para perseguir la fama. Lo hice porque quería y amaba al país, y quería ayudar a fundarlo. No era un negocio. Lo hice y no pedí ni una sola moneda». Tres años después recibió el título de Ciudadana Ilustre de Jerusalén y, en 2011, fue distinguida con el Premio a la Ejemplaridad y la medalla «Dona Gracia». El municipio de Herzliya nombró una calle en su honor.
Su historia se cuenta en el libro «El canto de Shulamit: la historia de una espía sionista», escrito por Ezra Elnekam, y en el libro «Nombre en clave: La Perla», de Aviezer Golan y Danny Pincas.
Shulamit tuvo siete hijos. Su hijo Yitzhak Levanon es un diplomático israelí que fue embajador de Israel en Egipto. Otro de sus hijos es David Kishik-Cohen, exalto funcionario de la Administración Civil. Shulamit tuvo una vida longeva y murió en 2017, a los 100 años.
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