Batia Makov

C'était une femme très fortunée, qui avait acquis toute sa richesse de ses propres mains. Elle appela son plus jeune fils Herzl et, à 50 ans, lorsqu'une occasion se présenta, elle laissa derrière elle son mari et ses biens et partit s'installer en Terre d'Israël. Batia Makov

Le groupe était dirigé par deux « loups » - Zeev Levin-Epstein et Zeev Gluskin. En 1890, ses membres se réunirent à Varsovie pour discuter de la création d'une nouvelle société qui se consacrerait à la colonisation de la Terre d'Israël. Ils ne voulaient pas être une colonie de plus dépendant du soutien du baron Rothschild. Ils détestaient ses fonctionnaires dans le pays et étaient convaincus qu'ils devaient s'assurer de ne pas avoir besoin d'aide une fois installés sur leurs terres. La société fut baptisée « Menouha veNahala » - « Car vous n'êtes pas encore arrivés au lieu de repos et à l'héritage que l'Éternel, votre Dieu, vous donne » [Deutéronome 12, 9]. Les membres de la société appartenaient à la classe moyenne : des commerçants et des hommes d'affaires qui s'étaient rencontrés l'année précédente au sein de la société secrète « Bnei Moshe », dirigée par Ahad Ha'am (Asher Zvi Ginsberg).

En hommes d'affaires, ils abordèrent la colonisation d'une manière différente de celle qui était alors courante. Au lieu de s'installer sur les terres, de se mettre au travail et d'espérer une récolte immédiate, ils décidèrent de planter des vergers et de ne s'y installer que lorsque les arbres auraient donné des fruits et assuré un revenu régulier. Des représentants de la société furent envoyés dans le pays pour créer les vergers. L'un des fondateurs, Zeev Levin-Epstein, fut chargé de diriger le projet. La société acheta des terres à Yehoshua Hankin et recruta des ouvriers. Epstein fut le premier à instaurer une rémunération à la tâche et veilla à ce que les ouvriers disposent d'un logement et de soins médicaux. En 1895, les vignes commencèrent à produire du raisin et, deux ans plus tard, les parcelles cultivées furent réparties entre les membres, puis la société fut dissoute. C'est ainsi que la colonie de Rehovot prit son essor...

Batia Makov rejoint l'implantation

À plus de 200 kilomètres à l'est du lieu où s'était réunie la société « Menouha veNahala », dans la ville de Brest, à la frontière entre la Pologne et la Biélorussie, on parlait de Batia Makov. C'était une femme énergique, déterminée, qui savait où elle allait et faisait preuve d'un courage hors du commun. Elle conclut un accord avec un comte russe et prit à bail un domaine lui appartenant. Outre des forêts et des vergers, le domaine comprenait une manufacture de cigarettes, une tannerie et une distillerie de vodka. Elle dirigeait seule et d'une main ferme toutes ces entreprises, tout en tenant une maison où vivaient dix enfants. En 1890, Batia Makov se rendit à Varsovie pour affaires et y entendit parler du projet de « Menouha veNahala ». En moins d'une journée, après avoir pris connaissance de tous les détails, elle décida de participer à l'achat des terres en tant qu'« indépendante » (c'est ainsi qu'on appelait les colons qui ne faisaient pas partie de la société « Menouha veNahala ») et de partir s'installer en Terre d'Israël. De retour dans sa ville, elle en informa son mari, Avraham. « Tu as perdu la tête ? » lui demanda-t-il. Batia répondit : « Si j'avais perdu la tête, je resterais ici jusqu'à ce que les non-Juifs pillent mes biens et réduisent nos fils et nos filles en esclavage. » Avraham, qui connaissait bien sa femme, comprit qu'une fois sa décision prise, il serait difficile de la faire changer d'avis. Désespéré, il tenta de la faire comparaître devant un tribunal rabbinique, prétendant qu'elle avait perdu la raison. Mais Batia, qui était intelligente, s'adressa au rabbin : « Selon la loi juive, si une femme a perdu la raison, son mari est dispensé de rester marié avec elle, sans avoir à lui donner le guet. Mon mari est donc dispensé de moi, et moi de lui. »

En 1891, un an après cette rencontre à Varsovie, Batia, âgée de 50 ans, emmena ses cinq jeunes enfants, laissa les aînés avec son mari et partit s'installer en Terre d'Israël.

La rareté du parcours de Batia Makov est attestée par le fait qu'à cette époque, seules quatre femmes ayant une famille prirent l'initiative de partir seules s'installer en Terre d'Israël : Rosa Shoshana Yaffe, qui s'établit à Yavne'el, où elle créa une grande exploitation comprenant une étable, une écurie, des cultures céréalières et bien d'autres activités ; Golda Miloslavsky, qui s'installa à Wadi Hanin (Ness Ziona) et fonda dans la colonie une caisse de prêts sans intérêt ; Sarah Gute Dinowitz, de la colonie de Yehud, qui emmena ses enfants ; et Batia Makov. Rosa, Golda, Sarah et Batia ont prouvé que le travail des femmes n'avait rien à envier à celui des hommes. Leur décision de partir s'installer en Terre d'Israël, d'y acheter des terres et de s'y établir était motivée par un véritable idéal sioniste et par la conviction qu'elles pourraient surmonter les obstacles.

La maison, le vignoble et la direction de l'exploitation

Son intelligence, sa volonté, sa persévérance et son ardeur au travail permirent à Batia Makov d'atteindre les objectifs qu'elle s'était fixés. Elle commença par superviser la construction de sa maison : elle fit appel à des artisans, surveilla leur travail et emménagea alors même que le toit n'était pas encore achevé. Une fois les travaux terminés, elle décora les murs de fresques peintes de sa main, dans le style qu'elle avait découvert en Pologne.

Batia fut la première à planter une vigne. Le « vignoble de Batia Makov » était une marque réputée, considérée comme la meilleure de la colonie. En tant que mère de famille, elle fit construire le premier four où l'on cuisait le pain et le hamin. Le hamin qu'elle préparait avait de nombreux amateurs et, lorsqu'un invité de marque arrivait, les représentants de la colonie s'adressaient à elle pour lui demander de le recevoir et de lui faire goûter son célèbre hamin. Il en fut de même pour Theodor Herzl, le père du sionisme politique : lorsqu'il arriva en 1898, c'est Batia qui le reçut (la recette est encore conservée par les femmes de la famille).

La maison de Batia Makov était considérée comme l'une des plus cossues de la colonie. En période difficile, elle savait réduire les dépenses et tirer sa famille de la misère. Pendant un temps, elle augmenta aussi ses revenus en louant des chambres dans sa maison.

Batia participa aux élections du comité de la colonie. Smilansky écrivit à son sujet dans « La famille de la terre » : « La voix de Batia se faisait entendre aux assemblées et l'on écoutait avec la plus grande attention ses brèves interventions, pleines de goût et de bon sens. Elle vota aussi pour les membres du premier comité de la colonie, mais ne fut pas élue : après tout, elle n'était qu'une femme. »

Bien qu'elle fût une femme d'affaires, Batia était socialiste dans l'âme et proposa au comité de la colonie de distribuer des terres aux fils des ouvriers. Sa proposition fut acceptée et une parcelle qui lui appartenait fut remise à une famille ouvrière.

Femme indépendante, Batia refusait de se placer sous la protection du baron. À l'époque, un accord avait été conclu avec la cave de Rishon LeZion, contrôlée par les fonctionnaires du baron : la cave recevrait le raisin de la colonie de Rehovot, et les habitants de Rehovot s'engageaient en échange à commercialiser le vin en Russie. Batia insista pour que la récolte ne soit pas envoyée à la cave et qu'on tente de la commercialiser de façon indépendante. Lors de la visite du baron dans la colonie de Rehovot, il fut impressionné par son indépendance et lui proposa de financer un dispensaire. Elle le remercia, mais refusa son don et prit elle-même l'engagement de créer un dispensaire.

L’arrière-petit-fils de Batia, Israel Makov, ancien directeur général de la société Teva, a raconté à son sujet : « Dans chaque famille, il y a un héros ; chez nous, c'est une héroïne... C'était sans doute une femme très forte, qui avait ses opinions et était déterminée. Nous avons tous grandi en écoutant les histoires à son sujet. C'était une femme pieuse, mariée à un érudit, et elle-même dirigeait des affaires... Comme il refusait de partir, elle lui laissa leurs cinq aînés et emmena avec elle en Terre d'Israël leurs cinq plus jeunes. Le plus jeune, âgé de six ans, était mon grand-père, Herzl. Elle rejoignit le groupe qui allait fonder Rehovot, y acheta 240 dunams et créa une exploitation agricole. Elle ne pouvait jamais être élue au comité de la localité, parce qu'elle était une femme, mais elle assistait à toutes les réunions. Les échanges de lettres montrent qu'elle était combative, déterminée et qu'elle veillait à l'ordre et à la morale. »

« Sarments secs » et l'affaire

On ne peut achever le récit de Batia sans raconter l'affaire connue sous le nom de « Sarments secs ». Le fils de Batia, Yonatan Makov, épousa Shoshana, née Kahanov. Il était arrivé dans la colonie avec sa mère et, devenu adulte, avait commencé à travailler dans ses vignes. Il ouvrit une boutique, la deuxième de la colonie, où il autorisait les achats à crédit. « Note-le », lui disait-on, et il tenait un registre des dettes. Lorsqu'un débiteur mourait, il ne s'adressait pas à sa famille pour recouvrer l'argent. Pourtant, il avait la réputation d'être un homme dur et cruel, comme le montre l'affaire suivante.

Deux ans après la mort de Batia Makov, le fermier Yonatan surprit trois femmes yéménites qui travaillaient dans son vignoble de la colonie de Rehovot en train de ramasser des brindilles sèches à la fin de leur journée de travail. Elles les ramassaient pour se chauffer et cuisiner, mais Makov estima qu'elles lui volaient du bois. Avec l'aide de ses ouvriers arabes, il les captura, les attacha par une corde à un âne et les traîna dans la rue principale de la colonie, tandis que son ouvrier les fouettait sous les yeux de tous les habitants. Selon Makov, il voulait qu'elles servent d'exemple afin que les autres prennent peur. Le comité du quartier de Sha'arayim saisit le comité de la colonie et exigea qu'une enquête soit menée. Yonatan Makov fut traduit en justice, reconnu coupable et condamné à une amende dérisoire.

Plus tard, Dan Almogor, poète originaire de la colonie, écrivit sur cette affaire sa chanson bouleversante « Sarments secs ».

« Chaque Yéménite de la colonie de Rehovot Se souvient encore de l'histoire du fermier Yonatan Qui surprit deux femmes, filles du Yémen, Ramassant dans la vigne, au crépuscule, Non pas du raisin, mais des sarments secs, Des sarments secs pour chauffer leur four. Il les attrapa toutes deux, le fermier Yonatan, Et les fouetta longuement, toutes les deux, Les coups étaient durs comme des sarments secs. Puis il attacha les deux femmes avec une corde épaisse À la queue de son âne. Et le voilà qui s'avance fièrement, Monté sur son âne, dans la colonie, Dans la rue principale, à la vue de tous, Un fermier sur son âne, le fouet brandi, Et les deux femmes traînées derrière, Attachées par une corde à la queue de l'âne, Deux femmes faibles, inquiètes, humiliées, Qui avaient voulu ramasser quelques sarments secs, Liées par une corde, comme menées à la potence... Les femmes avancent, les yeux baissés, Mais elles savent que le petit garçon les regarde, Et dans la rue principale, dans cette large rue, Il voit sa mère, attachée à la queue, Il voit sa mère, attachée par le cou, Traînée, humiliée, dans la poussière de la rue. Il voit des gens sortir de leurs maisons, Il voit tout le monde regarder en silence, Il voit des sourires et entend un cri : “Maman, viens voir le défilé !” »

On a tenté à plusieurs reprises de censurer la chanson. Le fait intéressant, c'est que des membres de la communauté yéménite ont été impliqués à chaque fois. À l'origine, Dan Almogor avait écrit la chanson pour une pièce au théâtre Beit Lessin. Il raconta : « Quelques jours avant la première, Israel Kessar, qui était alors président de l'association “Aleh Betamar”, est venu. Il a lu les chansons et, arrivé à celle-ci, m'a demandé de la retirer. Je ne comprenais pas pourquoi. Je lui ai dit qu'il était important de faire connaître ces faits. Mais lui, comme tous les Yéménites, ne voulait ni confrontation ni dispute, et préférait étouffer cette affaire. Nous avons retiré la chanson de la pièce. C'était la première censure de la chanson. »

La deuxième tentative de faire disparaître la chanson eut lieu un jour de l'Indépendance. Cette fois, deux avocats la firent interdire : l'un était yéménite, Me Ben-Zion Tsanani, l'autre, qui ne l'était pas, était Me Shuki Forer. Dans leur lettre, ils affirmaient que l'affaire survenue dans le vignoble de Makov n'avait jamais eu lieu. « On a essayé de prétendre que j'avais écrit la chanson dans le cadre d'une lutte politique contre le Likoud. À ce jour, je ne comprends toujours pas le rapport avec la politique et le Likoud », a déclaré Dan Almogor.

Plus tard, Dan Almogor reçut à Rehovot un prix pour sa contribution à la chanson hébraïque. Le prix lui fut remis par le maire Shuki Forer, l'avocat même qui avait envoyé la lettre contre « Sarments secs ».

Cette affaire a-t-elle vraiment eu lieu ? Celui qui l'a étudiée est Yair Madar-Halevi, lui aussi originaire de la colonie et membre de la communauté yéménite. Il a retrouvé les femmes mentionnées et a même publié leurs noms : Hadiya, fille de Sa'id Awad, épouse de Shalom Harizi ; Shama, fille de Sa'adia Kafra, épouse de Sa'adia Nadaf ; et Shama, fille de Salem Madmon, veuve de Yosef Medahla. Beaucoup appelaient Batia Makov « la mère de Rehovot ». Elle fonda un « clan » dans la colonie et laissa derrière elle de nombreux descendants. Elle partagea son domaine entre ses enfants et donna à chacun 50 dunams.

Certains affirment que la famille est originaire d'Espagne et que le nom Makov est l'acronyme de « notre maître, saint et béni ». En 1895, cinq ans après le départ de Batia, son mari Avraham écrivit à ses enfants pour justifier son choix de rester chez lui par sa santé fragile. Il mourut peu après.

Batia Makov vécut 21 ans à Rehovot et mourut en 1911, à l'âge de 70 ans. Une rue et un quartier de la ville de Rehovot portent son nom.