Batya Makov

Fue una mujer muy rica que hizo toda su fortuna con sus propias manos. Llamó Herzl a su hijo menor y, a los 50 años, cuando se le presentó la oportunidad, dejó atrás a su esposo y sus bienes y emigró a la Tierra de Israel. Batya Makov

El grupo estaba liderado por dos «lobos»: Zeev Levin Epstein y Zeev Gluskin. En 1890 se reunió en Varsovia y el tema sobre la mesa era la creación de una nueva sociedad dedicada a la colonización de la Tierra de Israel. No querían ser otra colonia dependiente del apoyo del barón Rothschild. Odiaban a sus funcionarios en la Tierra de Israel y tenían claro que, para lograrlo, debían asegurarse de no necesitar ayuda una vez que se instalaran en el terreno. La sociedad se llamó «Menucha Venahala» («Descanso y herencia»): «Porque todavía no han llegado al descanso ni a la heredad que el Señor, su Dios, les da» [Deuteronomio 12:9]. Sus miembros pertenecían a la clase media: eran comerciantes y empresarios que se habían conocido un año antes en la sociedad secreta «Bnei Moshe», cuyo líder era Ahad Ha'am (Asher Zvi Ginsberg).

Como empresarios, abordaron la colonización de una manera distinta a la habitual. En vez de instalarse en el terreno, empezar a trabajar y esperar una producción inmediata, decidieron plantar huertos y establecerse allí solo cuando estos dieran frutos y garantizaran ingresos estables. Para poner en marcha los huertos, la asociación envió representantes a la Tierra de Israel. Uno de los fundadores, Zeev Levin Epstein, recibió la dirección del proyecto. La asociación compró tierras a Yehoshua Hankin y contrató trabajadores. Epstein introdujo por primera vez el pago por productividad y se ocupó de que los trabajadores tuvieran alojamiento y servicios médicos. En 1895, los viñedos empezaron a dar uvas y, dos años después, las parcelas cultivadas se repartieron entre los miembros y la asociación se disolvió. Así comenzó la historia de la colonia de Rehovot...

Batya Makov se une al asentamiento

A más de 200 kilómetros al este del lugar donde se reunió la sociedad «Menucha Venahala», en la ciudad de Brest, en la frontera entre Polonia y Bielorrusia, se hablaba de Batya Makov. Era una mujer enérgica, decidida, con objetivos claros y un valor extraordinario. Cerró un trato con un conde ruso y le alquiló una finca. Además de bosques y huertos, la finca incluía una fábrica de cigarrillos, una curtiduría y una destilería de vodka. Ella sola dirigía todas las fábricas con mano firme y, además, llevaba una casa con diez hijos. En 1890, Batya Makov llegó a Varsovia por negocios y allí se enteró de la iniciativa de «Menucha Venahala». En menos de un día, y tras conocer todos los detalles, decidió sumarse a la compra de las tierras como «particular» (así llamaban a los colonos que no formaban parte de la sociedad «Menucha Venahala») y emigrar a la Tierra de Israel. Regresó a su ciudad y se lo comunicó a su esposo, Abraham. «¿Has perdido el juicio?», le preguntó Abraham, y Batya respondió: «Si hubiera perdido el juicio, seguiría sentada aquí hasta que los gentiles saquearan mis bienes y se llevaran a nuestros hijos e hijas como esclavos y esclavas». Abraham, que conocía muy bien a su esposa, comprendió que, una vez tomada la decisión, sería difícil hacerla cambiar de parecer. Desesperado, intentó llevarla ante un tribunal rabínico con el argumento de que había perdido la razón, pero la inteligente Batya acudió a un rabino y le dijo: «Según la ley judía, si una mujer ha perdido la razón, su esposo queda eximido de ella sin necesidad de darle un guet (documento religioso de divorcio). Por lo tanto, mi esposo queda eximido de mí y, por consiguiente, yo también de él».

En 1891, un año después de aquella reunión en Varsovia, Batya, que tenía 50 años, se llevó a sus cinco hijos pequeños, dejó a los mayores con su esposo y emigró a la Tierra de Israel.

Lo excepcional que fue el caso de Batya Makov queda demostrado por el hecho de que, en aquella época, solo cuatro mujeres con familia tomaron la iniciativa de emigrar solas a la Tierra de Israel: Rosa Shoshana Jaffe, que se estableció en Yavne'el, donde estableció una gran explotación agrícola, con un establo para vacas, una caballeriza, cultivos de secano y más; Golda Miloslavsky, que se estableció en Wadi Hanin (Ness Ziona) y fundó en la colonia un fondo de préstamos sin intereses; Sara Gutta Dinovitz, de la colonia de Yehud, que se llevó a sus hijos; y Batya Makov. Rosa, Golda, Sara y Batya demostraron que el trabajo de las mujeres no es inferior al de los hombres. Su iniciativa de emigrar a la Tierra de Israel, comprar tierras y establecerse en ellas nació de auténticas convicciones sionistas y de la confianza en su capacidad para superar los obstáculos.

La casa, la viña y la dirección de la granja

La inteligencia, la fuerza de voluntad, la perseverancia y la laboriosidad llevaron a Batya Makov a alcanzar las metas que se había fijado. Al principio, dirigió la construcción de su casa: contrató a trabajadores especializados, los supervisó y se mudó cuando el techo aún no estaba terminado. Una vez concluida la obra, decoró las paredes con murales que había conocido en Polonia.

Batya fue la primera en plantar un viñedo. El «Viñedo de Batya Makov» era una marca y se consideraba el mejor de la colonia. Como madre de familia, construyó el primer horno, donde se horneaba pan y se preparaba hamin. El hamin que preparaba se ganó muchos admiradores y, cuando llegaba un invitado importante, los representantes de la colonia acudían a ella y le pedían que lo recibiera y lo agasajara con su famoso hamin. Así ocurrió también con el visionario del Estado de Israel: cuando llegó en 1898, fue Batya quien recibió a Herzl (la receta aún la conservan las mujeres de la familia).

La casa de Batya Makov era considerada una de las más acomodadas de la colonia. En tiempos difíciles sabía reducir los gastos y sacar a su familia de la penuria; en algunos períodos aumentaba sus ingresos alquilando habitaciones de su casa.

Batya participó en las elecciones para el consejo de la colonia. Smilansky escribió sobre ella en «La familia de la tierra»: «La opinión de Batya se escuchaba en la asamblea y sus breves intervenciones, pronunciadas con buen juicio y sentido común, eran atendidas con gran interés. También votó por los miembros del primer consejo de la colonia, pero no fue elegida: al fin y al cabo, no era más que una mujer».

Aunque era empresaria, Batya era socialista de corazón y propuso al consejo de la colonia que se repartieran tierras entre los hijos de los trabajadores. Su propuesta fue aceptada y un terreno que le pertenecía fue entregado a una familia de trabajadores.

Como mujer independiente, Batya se oponía a aceptar el patrocinio del barón. En aquella época había un acuerdo con la bodega de Rishon LeZion, controlada por los funcionarios del barón: la bodega recibiría las uvas de la colonia de Rehovot y, a cambio, los habitantes de Rehovot se comprometían a comercializar el vino en Rusia. Batya presionó para que no se entregara la producción a la bodega y se intentara comercializarla de forma independiente. Durante la visita del barón a la colonia de Rehovot, este quedó impresionado por su independencia y le ofreció donar una clínica. Ella se lo agradeció, pero rechazó la donación y asumió la responsabilidad de establecer una clínica.

El bisnieto de Batya, Israel Makov, quien fue director ejecutivo de la compañía Teva, contó sobre ella: «En cada familia hay un héroe; nosotros tenemos una heroína... Probablemente era una mujer muy fuerte, de carácter firme y decidida. En nuestra familia todos crecimos escuchando historias sobre ella. Era una mujer religiosa, su esposo era un erudito de la Torá y ella misma dirigía negocios... Como él no aceptó emigrar, le dejó a sus cinco hijos mayores y se llevó consigo a la Tierra de Israel a los cinco menores. El más pequeño, de seis años, era mi abuelo Herzl. Se unió al grupo que fundaría Rehovot, compró aquí 240 dunams y estableció una granja. Nunca pudo ser elegida para el consejo de la localidad porque era mujer, pero asistía a todas las reuniones. Por la correspondencia se ve que era combativa, asertiva y que velaba por el orden y la moral».

«Sarmientos secos» y el asunto

No se puede terminar la historia de Batya sin contar el episodio conocido como «Sarmientos secos». El hijo de Batya, Yonatan Makov, se casó con Shoshana, de la familia Kahanov. Llegó a la colonia con su madre y, al crecer, empezó a trabajar en sus viñedos. Abrió una tienda, la segunda de la colonia, donde permitía comprar a crédito. «Apúntalo», le pedían, y él llevaba un libro de deudas. Cuando moría alguien que le debía dinero, no acudía a su familia para cobrar la deuda; aun así, era conocido como un hombre duro y cruel, como demuestra el siguiente episodio.

Dos años después de la muerte de Batya Makov, el campesino Yonatan sorprendió a tres mujeres yemeníes que trabajaban en su viñedo, en la colonia de Rehovot, recogiendo ramas secas al terminar su jornada. Las recogían para usarlas como leña y para hornear, pero Makov creyó que se las estaban robando. Con ayuda de sus trabajadores árabes, las atrapó, las ató con una cuerda a un burro y las arrastró por la calle principal de la colonia, mientras su trabajador las azotaba ante la mirada de todos los habitantes. Según Makov, lo hizo para que «sirviera de escarmiento». El comité del barrio de Sha'arayim acudió al consejo de la colonia y exigió que se investigara el asunto. Yonatan Makov fue juzgado, declarado culpable y condenado a pagar una multa insignificante.

Con el tiempo, Dan Almagor, poeta nacido en la colonia, escribió sobre este episodio su estremecedora canción «Sarmientos secos».

«Todo yemenita de la colonia de Rehovot recuerda aún la historia del campesino Yonatan, que sorprendió a dos mujeres yemenitas recogiendo al atardecer en el viñedo, no uvas, solo sarmientos secos, sarmientos secos para alimentar su horno. Las atrapó a las dos, el campesino Yonatan, y las azotó largo rato con el látigo, y los golpes fueron duros como sarmientos secos. Luego ató a las dos con una cuerda gruesa al burro, por el extremo de la cola, y así, montado con orgullo, entró cabalgando en la colonia, por la calle principal, ante la mirada de todos: un campesino sobre un burro, con el látigo en alto, y las dos mujeres arrastradas detrás, atadas con una cuerda a la cola del burro. Dos mujeres débiles, temerosas, avergonzadas, que habían intentado recoger unos cuantos sarmientos secos, atadas a una cuerda, como si las llevaran al patíbulo... Las mujeres caminan con la mirada baja, pero saben que el pequeño las observa, y en la calle principal, en la calle ancha, ve a su madre atada a la cola, ve a su madre atada por el cuello, arrastrada, humillada por la calle, hasta el polvo. Ve a la gente salir de las casas, ve cómo todos miran en silencio, ve sonrisas y oye un grito: “¡Mamá, ven a ver el desfile!”»

Intentaron censurar la canción varias veces. Lo llamativo es que en todos los casos hubo miembros de la comunidad yemenita involucrados. En un principio, Dan Almagor escribió la canción para una obra del teatro Beit Lessin. Así lo contó: «Unos días antes del estreno llegó Israel Kaisar, quien entonces era presidente de la asociación «Aleh Betamar». Vio las canciones y, cuando llegó a esta, me pidió que la quitara. No entendí por qué. Le dije que era importante dar a conocer los hechos. Pero él, como todos los yemenitas, no quería enfrentarse ni pelear y prefería ocultar aquel episodio. Quitamos la canción de la obra. Esa fue la primera vez que la censuraron».

La segunda vez que intentaron hacer desaparecer la canción fue durante una de las celebraciones del Día de la Independencia. Esta vez, dos abogados bloquearon la canción: uno yemenita, el abogado Ben-Zion Tzanani, y el otro no yemenita, el abogado Shuki Forer. En su carta, ambos afirmaron que el episodio ocurrido en el viñedo de Makov nunca había sucedido. «Intentaron sostener que había escrito la canción como parte de una lucha política contra el Likud. Hasta hoy no entiendo qué relación tiene con la política y con el Likud», dijo Dan Almagor.

Más adelante, Dan Almagor recibió en Rehovot un premio por su contribución a la canción hebrea. Quien se lo entregó fue el alcalde, Shuki Forer, el mismo abogado que había enviado la carta contra «Sarmientos secos».

¿Ocurrió realmente el episodio? Quien investigó el caso fue Yair Madar-Halevi, también nacido en la colonia y miembro de la comunidad yemenita. Encontró a las mujeres mencionadas e incluso publicó sus nombres: Hadiya, hija de Sa'id Awad, esposa de Shalom Harizi; Shama, hija de Saadia Kafra, esposa de Saadia Nadaf; y Shama, hija de Salem Madmon, viuda de Yosef Madhela. Muchos llamaban a Batya Makov «la madre de Rehovot». Fundó una «familia extensa» en la colonia y dejó numerosos descendientes. Repartió sus tierras entre sus hijos y entregó a cada uno 50 dunams.

Algunos sostienen que la familia es originaria de España y que el nombre Makov es un acrónimo de «nuestro maestro, santo y bendito». En 1895, cinco años después de que Batya lo dejara, su esposo Abraham escribió una carta a sus hijos en la que explicó que se había quedado en casa debido a su delicada salud. Poco después murió.

Batya Makov vivió en Rehovot durante 21 años y falleció en 1911, a los 70 años. En la ciudad de Rehovot hay una calle y un barrio que llevan su nombre.