La reine du théâtre en hébreu, qui a interprété plus de 100 rôles en 83 ans, ce qui lui a valu le record Guinness de la plus longue carrière théâtrale.

Quand on retrace la vie de Hanna Maron, on a l’impression que de grandes forces sont intervenues pour en déterminer le cours et que, même lorsque le destin semblait parfois s’acharner contre elle, une porte s’ouvrait toujours vers un avenir meilleur.

Hanna est née à Berlin à la fin de l’année 1923. Son père, Yitzhak Meirczak, était ingénieur électricien et avait émigré de Pologne ; sa mère, Rosa, était chanteuse d’opéra et avait émigré de Hongrie. Hanna a donc été initiée au monde de la scène dès sa plus tendre enfance. Elle a fréquenté une école prestigieuse appliquant la méthode Montessori. Rien d’étonnant à ce qu’elle ait été considérée comme une enfant prodige dès l’âge de quatre ans et qu’elle ait commencé à jouer dans des théâtres pour enfants. En 2011, elle a été inscrite au Livre Guinness des records dans la catégorie de la plus longue carrière d’actrice au théâtre - 83 ans. Deux ans plus tard, elle participait encore à une publicité pour une compagnie de télévision par câble.

À l’âge de cinq ans, elle a commencé à acquérir de l’expérience dans le cinéma, d’abord dans le film « Le Serment du menteur », puis, trois ans plus tard, dans « M ». Elle avait déjà joué au théâtre, enregistré plusieurs chansons et participé à des pièces radiophoniques.

Dès l’âge de dix ans, Hanna a compris que sa vie de Juive en Allemagne était en danger. Elle racontera plus tard comment les inspecteurs allemands « tapaient sur l’épaule de papa et lui disaient : “Des Juifs comme vous, monsieur Meirczak, nous les aimons bien.” » La décision définitive de quitter l’Allemagne a été prise lorsque Hanna a été invitée à réciter un poème pour l’anniversaire d’Hitler. Sa mère a dû révéler qu’ils étaient juifs et, deux jours plus tard, la famille émigrait en France, où elle a vécu comme réfugiée pendant un an. À l’âge de onze ans, Hanna est arrivée en Israël après que son père eut obtenu un visa d’immigration. La famille s’est installée à Tel-Aviv et Hanna a repris le théâtre. Dans les années 1960, elle était déjà une vedette du théâtre Cameri, aux côtés d’Orna Porat et de l’actrice Hanna Rovina, considérée à l’époque comme la grande dame du théâtre.

En route vers Médée

Le chemin qui allait la conduire au titre de « grande dame du théâtre » passait par un grand rôle classique. Orna Porat avait obtenu le rôle d’Électre et Hanna Maron avait demandé à jouer Médée.

La pièce « Médée » a été créée à Athènes lors des Dionysies, en 431 av. J.-C., et son auteur, le dramaturge athénien Euripide, a obtenu la troisième place. Elle raconte l’histoire de Médée, qui assassine ses jeunes enfants pour se venger de son mari infidèle, Jason. Les amateurs de théâtre de l’Athènes antique étaient avides d’horreurs, et le meurtre des enfants répondait sans aucun doute à leur goût pour le macabre. La pièce s’ouvre sur le voyage de Jason vers le lointain royaume de Colchide, à l’est de la mer Noire, où il veut rapporter la Toison d’or. Il n’aurait pu l’obtenir sans l’aide de Médée, qui a trahi les siens et est revenue en Grèce avec Jason. Après leur installation à Corinthe, Jason a commencé à se lasser de l’exotique Médée et l’a abandonnée pour épouser la fille du roi de Corinthe. Blessée, Médée a décidé de commettre une série de meurtres atroces pour faire souffrir Jason, le traître. Avant d’égorger ses fils, elle les a envoyés au palais royal avec une robe et une couronne ensorcelées destinées à la future épouse et à son père. Lorsque la jeune femme a enfilé la robe, elle s’est embrasée et est morte dans d’atroces souffrances ; son père est mort en mettant la couronne. Après avoir tué ses fils, Médée a emporté leurs corps et a empêché Jason de les enterrer. Le succès de la pièce tient notamment au talent d’Euripide pour écrire du point de vue des femmes : « De toutes les créatures qui ont reçu la vie et la raison, nous, les femmes, sommes les plus malheureuses », dit Médée dans la pièce.

Le personnage de Médée a permis à de grandes actrices de faire valoir leur talent et de remporter des prix, au moins depuis que Sarah Bernhardt l’a interprété en 1898. Ce rôle a valu un Tony Award à Judith Anderson en 1948, à Zoe Caldwell en 1982 et à Diana Rigg en 1994.

Hanna Maron a fait partie des fondatrices du théâtre Cameri et en était l’une des vedettes. Elle a obtenu des rôles importants et des premiers rôles dans de nombreuses pièces, notamment « Pygmalion », « Tous mes fils », « La Ménagerie de verre », « L’Auberge des esprits », « Utérus de substitution », « Hedda Gabler », « Une maison de poupée », « Comme il vous plaira », « La Nuit des rois », « Beaucoup de bruit pour rien » et la comédie musicale « Hello, Dolly ! ».

Hanna possédait un rare talent comique. Elle s’adressait directement au public et invitait parfois même des spectateurs à monter sur scène. Elle disait d’elle-même : « L’anatomie du rire m’intéresse beaucoup. Je fais beaucoup d’essais au fil des représentations. » Elle mettait aussi ce talent au service de rôles sérieux, comme soupape permettant de relâcher la tension pendant la représentation. L’écrivain et dramaturge Moshe Shamir en témoigne après l’avoir vue jouer Mika dans la pièce « Il est allé dans les champs » : « Soudain, je me suis surpris à retenir difficilement un rire qui montait. Des éclats de rire s’élevaient des quelques spectateurs éparpillés dans la salle. Avais-je écrit une comédie ? Voilà ce que Hanna’le m’a appris, ce qu’elle avait insufflé à son personnage, ou peut-être ce qu’elle en avait fait ressortir : la joie de vivre naturelle de Mika, sa force vitale indomptable. »

Hanna Maron prenait son travail très au sérieux. Elle était travailleuse et méticuleuse. Elle étudiait chaque personnage et l’explorait en profondeur. Voici comment elle décrivait le travail préparatoire à son interprétation de Hedda Gabler : « J’ai commencé à travailler sur Hedda Gabler longtemps avant le début des répétitions... J’ai lu la pièce et beaucoup de documents de référence... Plus que tout autre personnage, Hedda Gabler avait un visage différent pour chacun de ses commentateurs (porte-parole de l’émancipation, lesbienne et toutes les autres variantes). À un moment, cette multiplicité d’interprétations m’a semblé absurde. J’ai donc laissé de côté toute cette documentation... Quand j’ai commencé à lire la pièce elle-même... j’ai découvert que les commentateurs avaient raison... À chaque réplique apparaît une Hedda différente et, en réalité, Hedda contient un peu de tout ce que j’avais lu à son sujet. » Mais le rôle le plus important de sa vie fut celui de Médée.

L'attentat de Munich et le retour sur scène

Vers la fin des années 1960, le théâtre Cameri cherchait un metteur en scène pour la célèbre pièce. Il était évident qu’une production de cette envergure nécessitait un metteur en scène international, mais Hanna insistait pour travailler avec un Israélien de 30 ans, Yossi Izraeli, formé à Londres et qui commençait aussi à se faire un nom dans son pays. Izraeli raconta plus tard que Hanna l’avait appelé pour l’inviter à dîner dans un restaurant bulgare, où elle lui avait proposé de mettre en scène la pièce. Il l’admirait et était ravi de mettre en scène la célèbre pièce, mais dans la version du Romain Sénèque, et non celle, originale, d’Euripide, certes dramatique, mais plus facile à monter. « Au XXe siècle, seuls quatre metteurs en scène ont osé monter la Médée de Sénèque et ont réussi », a déclaré Izraeli. Yigal Tumarkin a conçu les décors et placé au centre de la scène un immense cône d’aluminium fabriqué par l’industrie aéronautique israélienne. Après de nombreuses répétitions, on a fixé la date de la première, mais Izraeli a demandé qu’elle soit reportée, estimant que le spectacle n’était pas encore prêt. La direction du théâtre a refusé, car les dépenses étaient énormes et elle voulait déjà vendre des billets pour couvrir l’investissement.

Deux semaines avant la première, Hanna Maron a demandé un congé au Cameri pour se rendre à Londres à une audition que Haim Topol lui avait organisée pour la pièce « Un violon sur le toit », mais le directeur du théâtre ne lui a pas accordé l’autorisation de partir. Yaakov Rechter, le mari de Hanna, a abordé Yossi Izraeli en secret et lui a proposé que Hanna parte sans que le théâtre le sache, pour 24 heures, et revienne aux répétitions le lundi et le samedi, afin que la première ne soit pas compromise.

Les enfants de Hanna racontèrent plus tard que, le matin du départ, le 10 février 1970, à deux heures du matin, leur mère avait reçu un appel surprenant d’une femme qui prétendait avoir fait une séance de spiritisme et lui avait dit qu’elle ne devait pas partir à l’étranger, sinon quelque chose de terrible lui arriverait. Malgré cet avertissement, Hanna s’est envolée pour Londres avec Assi Dayan. Lors de l’escale à Munich, trois terroristes ont fait irruption dans le bus qui conduisait les passagers à l’avion. L’un d’eux a lancé une grenade en direction des passagers israéliens. Arie Katzenstein, qui faisait partie des passagers israéliens, s’est jeté sur la grenade pour sauver son père et les autres passagers ; il a été tué. Hanna Miron a été grièvement blessée et sa vie était en danger. Quelques jours plus tard, elle a été tirée d’affaire, mais les médecins ont dû lui amputer la jambe sous le genou et elle est restée handicapée.

La nouvelle a stupéfié les membres de la direction du Cameri, qui ne comprenaient pas ce que Hanna Maron faisait à Munich. Le spectacle a été annulé et le théâtre a traversé une grave crise financière. Son directeur a demandé une aide financière à l’État, mais a essuyé un refus.

Les critiques contre Yossi Izraeli et l’accord secret qu’il avait conclu avec le mari de Hanna Maron ont été très vives. Il est parti aux États-Unis, où il a poursuivi son doctorat. Après plusieurs mois de convalescence à Munich, Hanna est rentrée en Israël et a subi une série d’opérations. Dès qu’elle l’a pu, elle est remontée sur scène, lors d’une soirée de collecte de fonds, et a été longuement applaudie.

Un an et demi plus tard, il a été décidé de tenter à nouveau de monter « Médée », et le metteur en scène Yossi Izraeli a été rappelé pour diriger le spectacle. Le décor construit à l’origine représentait désormais un véritable défi pour Hanna, amputée d’une jambe, mais elle a insisté pour continuer. Pendant les répétitions, elle a trébuché deux fois, et l’on craignait qu’elle ne tombe aussi pendant les représentations. La costumière raconta qu’au cours d’un essayage, Hanna lui avait montré sa jambe artificielle sans gêne ni besoin de la cacher : « C’était une femme forte, elle ne s’accordait aucun passe-droit. » Yossi Alfi, le célèbre animateur du festival de conteurs, jouait dans le spectacle. Il raconta : « Quand Hanna est revenue, quelque chose avait changé en elle. Elle était devenue une véritable Médée ; elle n’était plus seulement incarnée, elle était ailleurs, dans le spirituel. »

En juin 1971, la première a eu lieu devant une salle comble. Lorsque Hanna est montée sur scène, toute la salle s’est levée pour l’honorer et l’a applaudie avec enthousiasme. Le spectacle s’est achevé sans incident et est devenu l’une des productions majeures du théâtre israélien. Hanna a raconté par la suite que c’était le rôle de sa vie : « Je ne me souviens pas d’avoir jamais éprouvé au théâtre un sentiment aussi bon et aussi exaltant. » Hanna elle-même disait que ce n’est que lors de l’attentat, lorsqu’elle a vu de ses propres yeux à quoi ressemblait un regard animé par le meurtre et la soif de vengeance, et seulement après avoir elle-même versé son sang, qu’elle a pu interpréter le rôle avec justesse.

Bien avant l’attentat, Hanna avait beaucoup œuvré pour promouvoir le dialogue et le partenariat entre Juifs et Arabes en Israël, et elle a poursuivi cet engagement après l’attentat. Trois mois après celui-ci, les terroristes ont été libérés dans le cadre d’un échange de prisonniers contre la libération d’un avion américain détourné.

Le cinéma et la commémoration

Hanna a aussi tenu des rôles importants au cinéma, notamment dans « Tante Clara », « L’Aigle », « Route sans issue » et « Temps réel ». Mais c’est grâce à la série télévisée comique à succès « Krovim Krovim » qu’elle est entrée dans la mémoire collective israélienne. Son appel « Ou-vert ! », au début de chaque épisode, est encore connu de tous aujourd’hui...

En mai 2014, après une carrière de 86 ans et plus de 100 rôles, Hanna Maron est morte à l’âge de 90 ans. Elle a été enterrée au cimetière civil du kibboutz Shefayim, aux côtés de son mari, Yaakov Rechter.

En 2018, la municipalité de Tel-Aviv a installé une plaque commémorative à l’entrée de son domicile, au 3 boulevard Tarsat, en face de la place du théâtre Habima. Quatre ans plus tard, la municipalité de Tel-Aviv-Jaffa a décidé de donner son nom à une rue. Hanna est également évoquée dans la chanson de Naomi Shemer « Hamssinim Bamishlat », dans le dernier couplet : « Le col blanc, nous courons au théâtre, et le cœur sensible, nous offrons des fleurs à Hanna’le Maron. » En décembre 2015, la Poste israélienne a émis un timbre à sa mémoire.

Dans la série « Les insignifiants », qui revient sur des événements oubliés de l’histoire israélienne et qui est produite par Eliran Peled et Ido Hartman, un épisode lui a été consacré. Il vaut assurément la peine d’être vu.