Baruch Katinka

Er war eine der schillerndsten Gestalten seiner Zeit. Seine Geschichte ist mit einem Geheimbund und dem Land Israel der Zwischenkriegszeit verwoben - eine Verbindung, die sich in den schönen Bauwerken Jerusalems widerspiegelt.

Baruch Katinka und die Eisenbahnen des Landes

1916 arbeitete Baruch Katinka als Ingenieur und leitender technischer Aufseher der Hedschasbahn im Land. Die Bahn verband Damaskus mit Medina im Hedschas und brachte die Pilger nach Mekka. Ein Zweig der Bahn erreichte Haifa und ist als „Talbahn“ bekannt.

1914 kam das bayerische Geschwader 304 aus Deutschland, um seinen türkischen Verbündeten im Krieg gegen die Briten beizustehen, und ließ sich bei Merhavia nieder. Die Hauptaufgaben der Piloten waren Luftaufnahmen und Bombenangriffe. Um ihre Versorgung zu erleichtern, wurde in Afula eine Eisenbahnstrecke gebaut. Das Geschwader erlitt hohe Verluste, und die Piloten suchten Trost bei gutem Essen, Musik, Wein und Frauen. Fündig wurden sie in der deutschen Templerkolonie in Haifa. Dort sprach man ihre Sprache, das Essen war vertraut und köstlich, etwa der hausgemachte Strudel, es gab einen schönen Strand und ... Frauen. Um in die Stadt zu kommen, nahmen die Piloten einen offenen Wagen, stellten einen Mast darauf, spannten ein Segel und versuchten, damit nach Haifa zu segeln - sie nannten ihn „Phönizischer Express“. Das Problem war, dass der Wind nur in Richtung Haifa wehte, weshalb sie mit dem Wagen nicht zu ihrem Stützpunkt zurückfahren konnten. Die Piloten wandten sich an die Oberste Heeresleitung, die Baruch Katinka anwies, kleine Motorwagen für sie zu bauen. Er bat die Hauptverwaltung der Eisenbahn um Motoren, doch dort sagte man ihm, dass man solche Motoren nicht habe und er sie selbst beschaffen müsse. „Ein Befehl des Oberkommandos war ein Gebot, dem man sich nicht widersetzen konnte“, schrieb er in seinem Buch „Von damals bis heute“. Er wandte sich an seine Kameraden aus dem Geschwader und fragte, ob sie einen Motor hätten. Sie zeigten ihm ein Flugzeug, das unweit von ihnen abgestürzt war - die Flügel waren zwar gebrochen, „aber der Rumpf und auch der Propeller waren unversehrt ... Ich war erstaunt über die Größe des Motors. Seine Leistung betrug etwa 160 PS, während für einen Motorwagen ein Zehntel, ja sogar ein Zwanzigstel davon ausgereicht hätte.“

Baruch Katinka montierte den Motor auf einer Plattform mit Rädern und setzte sie auf die Schienen. Er rief einen der Piloten, damit dieser ihn begleitete. „Kurz darauf kam ein Pilot, setzte sich auf den Flugzeugsitz und bot mir an, mich neben ihn zu setzen, an den Platz des Bombenschützen. Wir setzten besondere Fliegerhauben auf und der Pilot ließ den Motor an“, erzählte er. „Der Propeller begann sich schnell zu drehen. Ich löste die Handbremse des Wagens, und plötzlich setzte er sich mit einem furchtbaren Getöse in Bewegung, wobei seine Geschwindigkeit immer weiter zunahm. Auf halber Strecke zwischen Afula und Haifa bemerkte ich, dass die Geschwindigkeit die zulässige Grenze überschritt, und gab dem Piloten ein Zeichen anzuhalten. Wir wollten nach Afula zurück, aber wie sollten wir umkehren? Der Propeller konnte sich nicht rückwärts drehen. Ich beschloss, bis Haifa weiterzufahren, obwohl die Strecke zwischen Afula und Haifa wegen der Gefahr britischer Beschießungen für den Zugverkehr gesperrt war. Wir kamen in Haifa an. Dort gab es eine Drehscheibe, mit der die Fahrtrichtung der Lokomotiven geändert wurde. Wir fuhren auf die Drehscheibe, drehten den Wagen und richteten den Propeller nach vorn, in Richtung Afula. Wir flogen nach Afula zurück, während ich die Hand an der Bremse hatte, um den Wagen so weit wie möglich abzubremsen. Wir kamen ohne Zwischenfälle in Afula an.“ Das stille Tal, das bis dahin an den langsamen Zugverkehr gewöhnt gewesen war, erbebte plötzlich vom ohrenbetäubenden Lärm eines Zuges, der mit 85 km/h dahinraste. Nach dieser „Flugfahrt“ schlug Katinka den Piloten vor, ähnliche Wagen für sie zu bauen. Diesmal baute er jedoch, nach dem Erlebnis der ersten Fahrt, auch eine Handbremse ein. Auf dem Wagenboden legte er Eisenbahnschwellen aus, um zusätzliches Gewicht zu schaffen, und montierte zwei Bänke sowie ein Geländer, die, wie er es nannte, „wunderschön grün“ gestrichen wurden. Nach zwei Arbeitstagen bat er den deutschen Kommandanten zur Einweihung der Wagen. „Der Kommandant, seine Fliegerkameraden und ich setzten uns in diesen seltsamen Motorwagen und fuhren nach Haifa und zurück ... Die Freude der Piloten kannte keine Grenzen. Sie hatten nun ein praktisches Fahrzeug, wie sie es gewohnt waren. Sie dankten mir von Herzen.“

So bekamen sie statt eines Schiffswagens einen Flugzeugwagen. Über die Geschwindigkeit der Talbahn, die mit 16 km/h fuhr, wurden viele Witze gemacht. Einer handelte von einem Mann, der Selbstmord begehen wollte, sich auf die Schienen legte und an Hunger starb ...

Prof. Didi Lin vom Kinneret-College, Ziv Ofir, stellvertretender Direktor des Kinneret-College, und Avi Beltner, der in der Kolonie Menachemya eine Schlosserei besitzt, arbeiteten monatelang am Bau eines Modells des Wagens. Im April 2022 wurde es am Bahnhof Zemach aufgestellt.

Derselbe Motorwagen, der die Deutschen zu ihren ausgelassenen Stunden in Haifa brachte, diente auch den neuen Eroberern. Ende 1917 begannen auch die australischen Soldaten, den Motorwagen zu benutzen - genau für denselben Zweck. Die Australier erfuhren, dass die deutschen Soldaten in einer Höhle nahe dem Militärlager in Dschenin einen Schatz an Weinflaschen zurückgelassen hatten. Sie „flogen“ mit dem Motorwagen von Haifa nach Dschenin, fanden die Höhle und luden ihre Beute an Weinflaschen auf den Wagen. Auf dem Rückweg in Richtung Nablus kippte der dahinrasende Wagen um, und der größte Teil des mitgeführten Weins lief aus.

Nicht alle mochten den schnellen Motorwagen. Baruch Katinka erzählte, dass selbst der Eisenbahndirektor nicht begeistert davon war: „Er beschimpfte mich wegen meiner Faulheit und fragte, wie ein Mensch so faul sein und ein solches Ungeheuer bauen könne.“ Nicht einmal die begeisterten Erklärungen der Piloten überzeugten den Direktor. Er verkündete, der Luftwagen werde von diesem Tag an „Katinkas Faulheit“ heißen. Baruch Katinka war mit seiner Erfindung durchaus zufrieden und schrieb: „Mein Verdienst kam mir zugute, und jedes Mal, wenn ich eine schnelle und dringende Fahrt brauchte, rief ich die Piloten an. Sie stellten mir dann den Motorwagen und einen Piloten zur Verfügung. So brachte ich oft viele meiner Freunde von Afula nach Haifa und zurück.“

Das Palace-Hotel und der Kampf in Jerusalem

Als er zum Hochkommissar ernannt wurde, beschloss der jüdische Herbert Samuel, Hajj Amin al-Husseini zu begnadigen, der zu zehn Jahren Gefängnis verurteilt worden war, nachdem er bei den Unruhen von 1920 einen Mob angeführt hatte, der gegen Juden gewütet hatte. Al-Husseini war einer der Kandidaten für das Amt des Muftis, das die Briten von einem religiösen in ein politisches Amt mit großer wirtschaftlicher Macht verwandelt hatten. Nach seiner Entlassung aus dem Gefängnis ernannte Gouverneur Ronald Storrs al-Husseini zum Mufti, obwohl er der jüngste Kandidat war und nur sehr geringe religiöse Bildung besaß. Gad Frumkin, der Ronald Storrs als Dolmetscher diente, berichtete, al-Husseini habe ihm an einem Schabbatabend von seiner Ernennung zum Mufti erzählt: „Während meiner Trauer um meinen Bruder Kamel besuchte Sir Herbert Samuel unser Haus. Wir führten ein offenes Gespräch, in dem ich ihm meine Ansichten und Ziele darlegte, und ich fragte ihn: Wen ziehen Sie vor, einen offenen Gegner oder einen Heuchler? Er antwortete: einen offenen Gegner. Und darauf gründete sich meine Ernennung zum Mufti von Jerusalem.“ Entgegen den Erwartungen mäßigten sich die Ansichten des Muftis nicht, und er hetzte weiterhin gegen die jüdische Bevölkerung (später traf er sogar Hitler). Im Rahmen seiner Maßnahmen gegen die Juden beschloss al-Husseini, das Hotel „Palace“ im Westen Jerusalems zu bauen - als Machtdemonstration angesichts des Baubooms in den jüdischen Vierteln. 1927 schrieb er eine Ausschreibung für den Bau des Hotels auf Waqf-Land aus.

Anfang 1928 wurde das Bauunternehmen „Albina, Donia und Katinka“ gegründet. Der Mehrheitsgesellschafter war der arabisch-christliche Geschäftsmann Joseph Pascal Albina; Baruch Katinka und Tuvia Donia, der Schwager von Chaim Weizmann, schlossen sich ihm als Partner an. Als die Ausschreibung für den Bau des Hotels „Palace“ veröffentlicht wurde, bestand die Sorge, sie könnten den Auftrag verlieren, weil sie Juden waren. Sie gewannen jedoch, nachdem sie den muslimischen Bauunternehmer Awad gebeten hatten, sich anstelle von Albina einzutragen, und ihr Angebot unter dessen Namen einreichten. Nicht selten versuchte der Mufti, Donia in politische Diskussionen zu verwickeln. Donia antwortete ihm: „Zwischen Weizmann und mir gibt es eine Vereinbarung - er befasst sich nicht mit Bauarbeiten und Bauaufträgen, und ich befasse mich nicht mit Politik.“ Der Bau des Hotels wurde 1929 abgeschlossen. Dasselbe Unternehmen baute auch das Haus des Muftis, das später zum „Shepherd Hotel“ wurde, im Viertel Scheich Dscharrah.

Zu den Gegnern des Muftis gehörte Raghib al-Nashashibi, damals Bürgermeister von Jerusalem, der sich weigerte, das Hotel an das Abwassernetz anzuschließen. Baruch Katinka gab nicht auf und richtete ein System zum Pumpen und Reinigen des Wassers ein, das es vom Hotel zum Friedhofsgelände leitete. Das Hotel schloss zwar 1934, weil es dem harten Wettbewerb mit dem „King David Hotel“ nicht standhielt, doch Hajj Amin al-Husseini behielt weiterhin ein Büro darin. Nach seiner Schließung pachtete die britische Regierung das Hotel und nutzte es als Bürogebäude. Am 30. März 1936 begann auch der Sender „Kol Jerusalem“, drei Jahre lang aus diesem Gebäude zu senden. Heute bildet das Gebäude den Mitteltrakt des Waldorf Astoria Jerusalem.

1936 ließ sich die „Peel-Kommission“, die die Unruhen (1939-1936) untersuchen sollte, im Hotel nieder. Die Führer der jüdischen Gemeinschaft wollten die Beratungen der Kommission mitverfolgen und baten Baruch Katinka, Abhörgeräte in den Verhandlungsraum einzubauen. Katinka wandte sich an Jesaja Fainsod, den Elektroingenieur des Hotels. Dieser erklärte sich bereit und installierte versteckte Mikrofone in den Fassungen der elektrischen Lampen über dem Sitzungstisch. So gelangten die Inhalte der Beratungen jeden Tag an die Vertreter der nationalen Institutionen.

Von der Jugend bis zum Ersten Weltkrieg

Baruch Katinka wurde 1887 in Białystok in Polen geboren, das damals zu Russland gehörte. Sein Vater Shmuel Menashe entstammte der Familie Menasse ben Israel, die aus den Niederlanden stammte. Als kleines Kind lernte er im Cheder, doch der Religionsunterricht interessierte ihn nicht. Schon mit drei Jahren verwandelte sein fieberhaftes, schöpferisches Hirn einen Regenschirm in ein Gewehr, und mit sechs baute er bereits eine Windmühle und eine Dampfmaschine. Als Jugendlicher lernte er etwa anderthalb Jahre an der Jeschiwa von Volozhin, deren Leiter ein antizionistischer Rabbiner war. Baruch und zehn weitere begeisterte Schüler flohen aus der Jeschiwa, nachdem sie von Herzl und dessen Plänen gehört hatten, im Land Israel einen jüdischen Staat zu errichten. Sie trafen Herzl und überbrachten ihm einen Unterstützungsbrief von Jeschiwa-Schülern. Baruch Katinka gehörte zu den Ersten, die sich in seiner Heimatstadt als Mitglieder der zionistischen Bewegung „Poale Zion“ Białystok einschrieben. Er setzte seine Studien am Polytechnikum in Mittweida in Deutschland fort und erhielt mit 21 Jahren seinen Abschluss als Maschinenbau- und Elektroingenieur. Am Polytechnikum gründete er den hebräischsprachigen Studentenverein „Hatikva“.

1908 wanderte er mit seiner Mutter und seinen drei Schwestern ins Land Israel aus. Gemeinsam mit seinem Freund Josef Miller gründete er in Haifa ein Ingenieur- und Technikbüro und arbeitete daneben als Ingenieur in der Fabrik „Atid“ („Shemen“) in Haifa. Damals stand das Land unter türkischer Herrschaft, und Baruch Katinka beschloss, sich „ottomanisieren“ zu lassen und in die Armee einzutreten. Da er Jude war, wollte man ihn nicht gern einziehen. Doch 1911, nach Ausbruch des türkisch-bulgarischen Krieges, wurde er gebeten, die osmanische Eisenbahngesellschaft beim Bau der Hedschasbahn zu unterstützen, die in Damaskus begann und parallel zur französischen Bahn verlaufen sollte. Zunächst arbeitete er als Berater eines deutschstämmigen Direktors, der Juden hasste und ihn zwar einstellte, zunächst aber ohne Gehalt. Während des Ersten Weltkriegs wurde er zum Aufseher bei der Eisenbahngesellschaft im Land Israel ernannt und musste dafür eine Prüfung ablegen, um eine Fahrerlaubnis für Lokomotiven zu erhalten. Damit war er der einzige Jude mit einer Lokomotivfahrerlaubnis und erhielt zudem freie Fahrt auf allen Eisenbahnen des Osmanischen Reiches. Für den Bau der Eisenbahnlinien in der Region wurden viele Arbeitskräfte benötigt. Einmal wurde ihm eine große Gruppe von etwa 500 armenischen Kriegsgefangenen übergeben, die aus ihrer Heimat deportiert worden waren, um die türkischen Kriegsanstrengungen zu unterstützen. Baruch Katinka erzählte, der leitende Sanitätsoffizier der türkischen Armee habe ihn angewiesen, die Gefangenen zum Islam zu bekehren. Daher sollte er sie beschneiden und die gefangenen Frauen den beduinischen Scheichs als Sklavinnen und Konkubinen zuteilen. Baruch Katinka war von dieser Forderung entsetzt, bat darum, das drohende Schicksal abzuwenden, und teilte dem Oberkommando mit, dass der Eisenbahnverkehr eine Woche lang eingestellt werde, weil die Armenier nach der Beschneidung nicht arbeiten könnten. Das Oberkommando ließ sich überzeugen und nahm die Anordnung zurück.

Die aus Ägypten eingetroffenen Briten zwangen die Türken zum Rückzug, und der Kontakt zu Baruch Katinka brach ab. Er wurde der Zusammenarbeit mit den Briten verdächtigt, in Abwesenheit vor Gericht gestellt und für schuldig befunden. Gegen ihn wurde ein Todesurteil verhängt, und er sollte sich in Damaskus einfinden, damit es vollstreckt werden konnte. Baruch fuhr tatsächlich nach Damaskus und wurde freigesprochen, nachdem er dem Richter die Empfehlungsschreiben und Auszeichnungen vorgelegt hatte, die er für seine Tätigkeit erhalten hatte. Als er das Gericht verließ, sah er auf dem Hauptplatz drei Galgen. Er fragte den Wärter, der ihn begleitete, wer gehängt werden sollte. Der Wärter antwortete: „Morgen sollen hier drei Männer gehängt werden - Josef Lishansky, Naaman Belkind und Baruch Katinka.“

Als er als hochrangiger Offizier der türkischen Armee ins Land zurückkehrte, geriet er zusammen mit 81 weiteren Offizieren in britische Gefangenschaft. Sie wurden ins Gefängnis von Es-Salt im Ostjordanland gebracht und von dort nach Jerusalem. Er konnte fliehen, sich auf dem Ölbergfriedhof verstecken und am Abend in die Stadt zurückkehren.

Ingenieur, Bauunternehmer in Jerusalem

Baruch Katinka begann einen neuen Lebensabschnitt und bot nun Ingenieur- und Bauleistungen in dem Unternehmen an, an dem er beteiligt war: „Albina, Donia und Katinka - Bauunternehmer und Ingenieure“. Er gehörte zu den zehn ersten Ingenieuren des Landes und war einer derjenigen, die für Pinchas Rutenberg die Elektrifizierungspläne festlegten. Später baute er das Hotel „Palace“, das YMCA-Gebäude, den Flughafen in Lod und die Tegart-Forts. 1918 gründete er den „Verband der Ingenieure im Land Israel“ und gehörte neben Shmuel Slouschz dem Wasserausschuss an, dessen Vorsitzender Dr. Meir Gorwitz war. Ein Jahr später stand sein Name bereits auf der Liste der Gründer des Viertels Bat Galim in Haifa; außerdem gehörte er zu den führenden Mitgliedern des Komitees von Hadar HaCarmel in der Stadt. Baruch Katinka gehörte zu den ersten Mitgliedern und Mitbegründern der Organisation „Haganah“, war als Beschaffungsoffizier tätig und erreichte hohe Führungsränge. Nach der Staatsgründung trat er als Ingenieur in die israelischen Streitkräfte ein und diente dort, bis er 62 Jahre alt war.

1908 fuhr Baruch mit einem Schiff von Haifa nach Jaffa. Als das Schiff Jaffa erreichte, hinderte die raue See es daran, in den Hafen einzulaufen. Nach einigen Tagen erklärte der Kapitän, es gebe keine andere Möglichkeit, als nach Alexandria weiterzufahren. Baruch freute sich über die Nachricht, denn er war noch nie in Ägypten gewesen. Seine Kabine teilte er mit einem griechischen jungen Mann, der ihm gestand, dass er in Alexandria gesucht werde und bei seiner Ankunft voraussichtlich bis zur Rückfahrt des Schiffs nach Jaffa in Haft bleiben würde. Er bat Baruch, auf seinen Koffer aufzupassen. Als sie an Land gingen, wurde der Grieche verhaftet, und Baruch nahm den Koffer und begleitete ihn. Unterwegs kamen zwei elegant gekleidete Männer an ihnen vorbei, verständigten sich kurz mit dem Griechen durch Zeichen und gingen weiter. Als sie die Polizeiwache erreichten, warteten die beiden Männer bereits dort und baten Baruch, bei ihnen zu bleiben. Einige Minuten später wurde der Grieche freigelassen. Baruch war verblüfft. „Wie ist das passiert?“, fragte er. Der Grieche erklärte ihm, dass er dem Orden der Freimaurer angehöre. Die beiden Männer, ebenfalls Mitglieder des Ordens und zur gegenseitigen Hilfe verpflichtet, hätten erkannt, dass er in Schwierigkeiten steckte, seien vor ihm bei der Polizeiwache eingetroffen und hätten eine Kaution für seine Freilassung hinterlegt. Baruch Katinka war begeistert und beschloss noch am selben Tag, dem Orden der Freimaurer beizutreten. Dieser Orden ist eine Art internationaler Geheimbund, der sich zu drei zentralen Grundsätzen bekennt: Freiheit, Brüderlichkeit und Gleichheit unter den „Brüdern“, den Mitgliedern des Ordens, und unter den Menschen. Ursprünglich ist er eine ethische Organisation, die der gegenseitigen Hilfe dienen soll.

Das YMCA-Gebäude in Jerusalem ist nach einer gleichnamigen Organisation benannt (YMCA), dem Christlichen Verein Junger Männer in den Vereinigten Staaten. Diese Organisation setzte sich zum Ziel, die Beziehungen zwischen Christen, Muslimen und Juden durch gemeinsame kulturelle und sportliche Aktivitäten zu fördern. Nachdem der amerikanische Millionär James Jarvie zugesagt hatte, Geld für den Bau eines dauerhaften YMCA-Gebäudes in Israel zu spenden, wurde beschlossen, eine Ausschreibung durchzuführen. Zu dieser Zeit war Baruchs Unternehmen „Albina, Donia und Katinka“ dank seines Zuschlags für das Hotel „Palace“ bereits bekannt und gut vernetzt. So gewann es trotz des nicht niedrigsten Angebots die Ausschreibung für das YMCA-Gebäude. Das Bauwerk, das als das schönste YMCA-Gebäude der Welt gilt, wurde 1933 mit großem Pomp von General Allenby eingeweiht. In seiner Rede sagte er: „In Jerusalem, einer von allen verehrten Stadt, im Herzen des Landes Israel, eines Landes, das seit den frühesten Zeiten bis heute Zeuge unaufhörlicher Kriege gewesen ist, wird ein Denkmal des Friedens und der Brüderlichkeit errichtet.“ Das Gebäude wurde von Arthur Loomis Harmon entworfen, der zur selben Zeit auch das Empire State Building plante. Zwischen beiden Gebäuden lassen sich Ähnlichkeiten erkennen.

Die Freimaurer und die Zedekia-Höhle

Wie bei jedem Geheimbund rankten sich auch um diesen Orden zahlreiche Verschwörungstheorien. Eine besagt, Mozart sei ermordet worden, weil er in seiner „Zauberflöte“ einige Geheimnisse des Ordens enthüllt habe; eine andere handelt von einem Attentatsversuch auf den Papst und so weiter. Die Freimaurer betrachten König Salomo als Gründer und ersten Vorsitzenden des Ordens. Salomo ließ sich von einem Kunsthandwerker namens Hiram aus Tyros helfen, der nicht der König war. Zu den Gegenständen, die Hiram für den Tempel Salomos anfertigte, gehörten zwei prächtige Säulen namens Jachin und Boas. Der alten Überlieferung zufolge wurden die Steine für den Tempel Salomos in der Zedekia-Höhle gebrochen. Seit ihrer Wiederentdeckung Mitte des 19. Jahrhunderts ist diese Höhle als „King Solomon Quarries“ - die Steinbrüche König Salomos - bekannt. Diese Zuschreibung führte dazu, dass der Freimaurerorden in Israel ausgerechnet in der Zedekia-Höhle entstand. Eine der ersten Arbeiten, die Baruch Katinka als Ingenieur im Land ausführte, war die Vermessung der Höhle. Bis heute findet man dort Graffiti mit seinem Namen. Der Hauptraum wird „Freimaurersaal“ genannt; dort finden die Zeremonien statt. Auch während der jordanischen Herrschaft über Jerusalem wurden in der Höhle Zeremonien abgehalten. Der berühmteste jordanische Freimaurer war König Hussein. Die Steine der Höhle wurden zuletzt beim Bau des YMCA-Gebäudes verwendet. Baruch Katinka richtete an der Spitze des Turms einen „Andachtsraum“ ein, dessen Wände mit Steinen aus der Zedekia-Höhle verkleidet wurden. In seinen Erinnerungen erzählte Baruch, er habe dem Architekten Adamson für den Bau des Raums vorgeschlagen, bei der Altertumsbehörde die Erlaubnis zu beantragen, „Steine aus den Steinbrüchen König Salomos (der Zedekia-Höhle) zu nehmen, die der Überlieferung nach für den Bau des Tempels verwendet wurden ... Wir fanden große, alte, behauene und fertige Steine, die wir herausholen und verwenden durften.“ Katinka erzählte auch vom Bau des Altars im Gebetssaal des YMCA-Gebäudes: „Ich musste zwölf unbehauene Steine sammeln und sie zu einem Altar aufschichten, ohne auch nur einen zu zerbrechen oder zu behauen. Ich schlug Adamson vor, mit einigen Arbeitern ins nahe Jerusalem gelegene Bethel zu fahren, wo der erste Altar errichtet worden war, und dort Steine für unseren Altar zu suchen. Wer weiß, vielleicht würden wir zufällig auch einen der Steine der alten Altäre finden. Adamson ließ sich von der Idee begeistern, und gemeinsam verbrachten wir fast zwei Tage auf den Feldern von Bethel, bis wir zwölf Steine gesammelt hatten, die seinen Anforderungen entsprachen.“

In jeder Freimaurerloge stehen ein Altar, ein unbehauener Stein (ein Stein in seinem natürlichen Zustand, den kein Eisen berührt hat) und ein behauener Stein. Die unbehauenen Steine sind für den Bau eines Altars bestimmt: „Wenn du mir einen Altar aus Steinen machst, sollst du ihn nicht aus behauenen Steinen bauen“ (Exodus 20,21). Die prächtigen behauenen Steine hingegen wurden für den Tempel Salomos verwendet: „Und der König gebot, große und kostbare Steine herbeizuschaffen, behauene Steine, um das Haus zu gründen“ (1. Könige 5,31).

Zu den Handwerkern, die am Bau des Gebäudes mitwirkten, gehörten die Bezalel-Künstler Meir Gur Aryeh, Batya Lishansky, Yechia Yemini, Shmuel Melnik und Zeev Raban, der selbst Mitglied des Ordens war. Zeev Rabans Illustrationen schmücken bis heute viele der Symbole der Freimaurerlogen in Israel, und seine Zeichnungen zeigen ihre Sinnbilder. Auf einer seiner Zeichnungen ist eine Figur zu sehen, die dem riesigen Seraph ähnelt, der fünf Meter hoch in die Fassade des YMCA-Turms gemeißelt ist und auf der Beschreibung in Jesaja 6 beruht. Im Oktober 1953 wurde im YMCA-Gebäude die „Großloge des Staates Israel“ gegründet, in der alle Freimaurerlogen des Landes zusammengeschlossen sind.

Die Freimaurer rühmen sich einer angesehenen und berühmten Mitgliederliste. Zu ihnen zählen die Geistesgrößen Voltaire, Mozart, Goethe und Puschkin sowie die Politiker Churchill, George Washington, der erste Präsident der Vereinigten Staaten, und Theodore Roosevelt, ihr 26. Präsident. Unter ihren jüdischen Mitgliedern finden sich Moses Montefiore, die Familie Rothschild, die Familien Yellin und Rivlin, der Dichter Avigdor Hameiri, Ze'ev Jabotinsky, Yosef Feinberg, David Yudilovitch, David Tidhar und andere. Yudilovitch, Tidhar und Ben Zion Ayalon veröffentlichten außerdem Bücher über den Orden und seine Geschichte im Land.

Im Zweiten Weltkrieg wurden in Europa Zehntausende Freimaurer ermordet, weil man ihnen Zusammenarbeit mit den Juden vorwarf. Fast alle von ihnen waren Christen.

Baruch Katinka starb 1965 im Tel-Hashomer-Krankenhaus im Alter von 78 Jahren. Trotz seines bedeutenden Beitrags zu Haifa und Jerusalem hielten es beide Städte nicht für nötig, sein Andenken und sein Wirken zu ehren. Ausgerechnet Be'er Scheva benannte eine Straße nach ihm.