Das stotternde Mädchen, das zu einer gefragten Rednerin wurde. Die verwöhnte Tochter aus reichem Haus, die in eine kleine Hütte zog. Eine willensstarke Frau und aktive Zionistin.

Irmas Verbindung zur Besiedlung

„Auf einer Strecke von acht Kilometern schlängelt sich dieser schmale, primitiv angelegte Weg zwischen hohen Hügeln dahin, bis plötzlich auf einem der Hügel eine Gruppe weißer Häuser vor deinen Augen auftaucht ... Ein HaSchofet. Hierher, zwischen die Ausläufer des Ephraimgebirges, kamen gerade in den letzten Jahren junge Männer und Frauen aus dem Volk Israel von jenseits des Meeres, aus Amerika. Der Ort wurde nach dem großen jüdischen Richter jenseits des Ozeans benannt. Weitere Siedler kamen aus Polen, darunter auch ein Sabra ... Und hier, zwischen den öden, wilden Bergen, inmitten der engen, von Schrecken erfüllten Schluchten und der Pfade, die mehr als einmal Blut getrunken hatten, legten die Siedler die Straße eigenhändig an. Sie räumten die Steine von den Hügeln und aus den Tälern, pflanzten Bäume, setzten Gemüsepflanzen und säten Weizen, Gerste und Linsen ... Der Ausdruck ihrer Gesichter und das Leuchten ihrer Augen zeugen davon, dass ihr Herz von der Freude am Schaffen erfüllt ist und dass auch ihre Wurzeln den Boden gefunden haben, den Generationen von Vorfahren mit dem Blut und den Seelen der Kinder dieses Ortes bereichert haben. Die neuen Söhne Ephraims.“ So beschrieb der Schriftsteller Mosche Smilansky, ein Mann der Ersten Alija, voller Begeisterung seinen Besuch im Kibbuz Ein HaSchofet. Der Kibbuz wurde zu Ehren des Richters Louis Brandeis benannt, als Anerkennung für seinen großen Beitrag zur Gründung der Siedlung. Wie sehr Richter Brandeis dem Kibbuz verbunden war, zeigen die Worte von Jehoschua Leibner, einem Kibbuzmitglied, das in den USA im Auftrag des Kibbuz tätig war und erzählte: „Ich habe Brandeis gerade getroffen. Von Zeit zu Zeit besuche ich ihn, und sei es nur zu einem kurzen Gespräch, um ihn stärker an uns zu binden. Ich habe den Eindruck, dass ihm die Sache des amerikanischen Kibbuz so sehr am Herzen liegt, dass wir uns um die Zukunft keine Sorgen machen müssen. Ich bin sicher, dass wir uns in jeder Notlage an ihn wenden können.“ Es war Irma Lindheim, die Richter Brandeis für den Kibbuz gewann.

Die dreißig jungen Amerikaner, die 1932 nach Mischmar HaEmek kamen, waren voller Begeisterung. Sie wollten ein Stück Land erwerben und darauf eine Siedlung gründen. Irma Lindheim, die bereits damals bekannt war - sie stand an der Spitze der weltweiten Hadassah-Bewegung, der Zionistischen Frauenorganisation in Amerika -, übernahm die Aufgabe, Geldmittel einzuwerben. Die Spendenkampagne war nicht erfolgreich, und sie kehrte zurück und wurde als Mitglied in den Kibbuz Mischmar HaEmek aufgenommen. Zwei Jahre später zogen die Amerikaner auf einen Ausbildungshof in Chadera, zusammen mit einer Gruppe von Mitgliedern der Haschomer Hazair aus Polen. Es war eine außergewöhnliche Gruppe. Der jiddische Journalist Abraham Rabotzki traf sie und berichtete über ihren Pioniergeist. Frauen und Männer, allesamt Hochschulabsolventen, die in der amerikanischen Wirtschaft hätten Fuß fassen können, zogen es vor, den Wohlstand, in dem sie aufgewachsen waren, hinter sich zu lassen, um am Aufbau des jüdischen Staates mitzuwirken. Dafür bildeten sie sich in der Landwirtschaft aus. Nach fünf Jahren waren sie bereit für die „große Prüfung“. 1936 beschlossen die Siedlungsinstitutionen im Land, dass der Kibbuz „Amerika-Banir“ nach Dschu'ara ziehen sollte. Am 04. Juli 1937, dem amerikanischen Unabhängigkeitstag, verstauten die Amerikaner ihre Werkzeuge und Baumaterialien auf vier Lastwagen und fuhren zur letzten Vorbereitung in den Kibbuz Mischmar HaEmek. Abraham Herzfeld, der zur Versammlung gekommen war, sprach ihnen Mut zu und beendete seine Rede mit dem Lied: „Schaut hin und seht, wie groß dieser Tag ist ...“

Die Gruppe musste zahlreiche Schwierigkeiten überwinden. Der endgültige Standort wurde etwas weiter westlich eingerichtet. Ende desselben Jahres wurden die Fundamente des Kinderhauses gelegt - ein deutlicher Hinweis darauf: „Von hier ziehen wir nicht mehr fort, und hier werden wir die kommenden Generationen großziehen.“ Der Kibbuz wurde von Noach, dem Sohn Irma Lindheims, geplant; nach ihm wurde der Hügel benannt, auf den sie hinaufzogen - Giv'at Noach (Dschu'ara). Auf dem frei gewordenen Gelände entstand die höhere Militärschule der Haganah. Später wurde der Ort wegen der großen Zahl hochrangiger Offiziere der israelischen Armee, die dort ihre erste Ausbildung erhielten, als „Schule der Generalstabschefs“ bezeichnet. An diesem Ort entwarf Mosche Bar-Tikva (Mundek Pasternak) auch das Symbol des Schwertes und des Olivenzweigs, das zum Abzeichen für Zugführer wurde und bis heute an die Absolventen des Offizierslehrgangs der israelischen Armee verliehen wird.

Es war nicht das erste Mal, dass Irma Lindheim im Land Spuren hinterließ. Ihren ersten Besuch im Land unternahm sie im Sommer 1925 mit ihrer Nichte Bertha Guggenheimer aus Virginia. Die beiden waren zur Eröffnungsfeier der Hebräischen Universität eingeladen und nutzten die Gelegenheit, das Land zu bereisen. Sechs Wochen lang ritten sie auf Pferden durch das Land, auf einer von ihrer Freundin Mania Shochat organisierten Tour. Dabei wurden sie auf die schwierige Lage der Kinder aufmerksam, die untätig durch die Straßen streiften. Sie beschlossen, Spielplätze für Kinder einzurichten, die heute als „Guggenheimer-Spielplätze“ bekannt sind. Der erste, unter dem Namen „Har Zion“ bekannte Spielplatz wurde bereits im September 1925 im jüdischen Viertel eröffnet. Er stand unter der Leitung von Lilian Cornfeld, einer Pionierin unter den Verfasserinnen israelischer Kochbücher. Später kamen weitere Spielplätze in Tel Aviv, Rechovot, Haifa und Safed sowie in Moschawim und Kibbuzim hinzu. 1947 gab es bereits rund 40 Spielplätze, die etwa 700.000 Kindern dienten. Sie konnten dort an vielfältigen Aktivitäten teilnehmen, von denen einige von Rachel Schwartz geleitet wurden, der Mutter von Ruth Dayan und Reuma Weizman. In einigen Gärten fanden gemeinsame Aktivitäten für jüdische und arabische, säkulare und religiöse Kinder statt. Man kann sagen, dass die Guggenheimer-Spielplätze den Grundstein für die außerschulische Bildung im Land legten.

Von New York zum Zionismus

Irma Lindheim wurde Ende 1886 in New York in eine wohlhabende, säkulare und assimilierte Familie hineingeboren. In ihrer Biografie schrieb sie, dass sie schon als Kind das Fehlen von Wurzeln empfunden habe. Sie erzählte auch, dass ihr starkes Stottern sie einsam gemacht habe und sie deshalb all ihre Energie ins Lernen gesteckt habe. Mit 21 Jahren heiratete sie ihre große Liebe Norvin Lindheim; das Paar bekam fünf Kinder. Zehn Jahre nach ihrer Hochzeit brach der Erste Weltkrieg aus, und Irma meldete sich bei der amerikanischen Armee als Fahrerin im Transportkorps - zusammen mit ihrem Cadillac. Sie ging als erste Jüdin in die Geschichte ein, die im amerikanischen Transportkorps den Rang eines Leutnants erreichte. Im selben Jahr, nach der Balfour-Deklaration, engagierte sie sich für die zionistische Vision. Sie begann, sich dem Judentum anzunähern, und schrieb sich 1922 am Jewish Institute of Religion in New York ein. Damit wurde sie auch die erste Frau, die an dieser Einrichtung studierte. Irma beschloss, am Rabbinerstudium teilzunehmen, obwohl es ausschließlich Männern vorbehalten war. Erst nach ihrer Petition öffnete die Einrichtung Frauen und Männern gleichermaßen ihre Türen.

1920 wurde ihr Mann Norvin beschuldigt, während des Ersten Weltkriegs mit deutschen Unternehmen Handel getrieben zu haben. Er wurde vor Gericht gestellt und für zwei Jahre inhaftiert; erst 1928 wurde seine Unschuld bewiesen. 1939 verlor Irma ihren Mann, doch damit war ihr Unglück nicht zu Ende. Ihr Sohn Noach (Norvin) starb an einer Nierenerkrankung, während er sich auf den Bau des Palästina-Pavillons für die Weltausstellung in New York vorbereitete. 1945 verlor sie ihren Sohn Donald in Deutschland im Zweiten Weltkrieg.

Die Mission zur Bewahrung der jüdischen Identität

Nach dem grausamen Zweiten Weltkrieg waren die Juden uneins über die Existenz Gottes. Unter denen, die ihren Glauben verloren hatten, waren einige, die in die Vereinigten Staaten kamen und assimiliert wurden. Irma erzählte, dass sie an einem Schabbatabend gegen Ende des Jahres 1964 eine Erleuchtung erlebt habe, ähnlich wie Abraham, dem Gott erschienen war und befohlen hatte, sein Land zu verlassen und ins Gelobte Land zu gehen. Anders als Abraham erhielt Irma jedoch den Auftrag, die Assimilation unter den Juden der Vereinigten Staaten aufzuhalten.

Irma gründete das Projekt „Operation Jewish Survival“, ein Programm, dessen Ziel es war, Wissen von der Generation der Großeltern an ihre Nachkommen weiterzugeben, vor allem, was es bedeutet, jüdisch zu sein. Daher erhielt das Projekt auch den Beinamen „Großmütterprojekt“.

1926 wurde Irma Lindheim zur dritten Präsidentin der Hadassah gewählt und war zugleich stellvertretende Vorsitzende der Zionistischen Organisation Amerikas. Ihre wichtigste Aufgabe war es, die Alija ins Land Israel voranzubringen - anders als ihre Vorgängerinnen, die sich ausschließlich mit Bildung und Gesundheit befasst hatten. Nach dem Tod ihres Mannes beschloss sie, mit gutem Beispiel voranzugehen, und wanderte mit ihren Kindern ins Land Israel ein. So tauschte sie ihr riesiges Anwesen auf Long Island gegen eine kleine Hütte im Kibbuz Mischmar HaEmek, die als „Ramas Hütte“ bekannt wurde. Sie war eine ältere Pionierin, begeistert und voller Tatendrang, die zu allen Arbeiten im Kibbuz sorgfältig gekleidet erschien, ein Ausdruck ihrer ernsthaften Einstellung zur Arbeit. Gleichzeitig sammelte sie weiter Geld und half bei der Gründung des ersten amerikanischen Kibbuz, Ein HaSchofet, sowie bei der Einrichtung der Druckerei im Kibbuz Merhavia. In den israelischen Medien wurde sie als „Großmutter der Kibbuzim“ bekannt.

Nach dem Unabhängigkeitskrieg erhielt Irma Lindheim die israelische Staatsbürgerschaft. Ihre Lebensgeschichte veröffentlichte sie in dem Buch „Parallele Suche: Die Suche eines Menschen und eines Volkes“ („Parallel Quest: A Search of a Person and People“). In ihren letzten Lebensjahren kehrte sie in die Vereinigten Staaten zurück, wo sie 1978 im Alter von 91 Jahren starb. Ihrem Wunsch entsprechend wurde ihre Asche neben der ihres Mannes, ihres Sohnes Noach und dessen Frau Helen beigesetzt, die Ende der 1930er-Jahre bei einem Flugzeugunglück ums Leben gekommen war - im Kibbuz Mischmar HaEmek.

„Ramas Hütte“ im Kibbuz Mischmar HaEmek ist als Gedenkstätte erhalten geblieben.