La niña que tartamudeaba y se convirtió en una oradora muy solicitada. Una niña consentida que creció en una mansión y se mudó a una pequeña cabaña. Una mujer de firmes opiniones y activista sionista.

El vínculo de Irma con el asentamiento

"A lo largo de ocho kilómetros, este estrecho camino, pavimentado de manera rudimentaria, serpentea entre altas colinas, hasta que de pronto aparece ante tus ojos, en la cima de una de ellas, un conjunto de casas blancas... Ein Hashofet. Aquí, entre las estribaciones de los montes de Efraín, llegaron y se instalaron, precisamente en los últimos años, muchachos y muchachas de Israel que vivían al otro lado del mar, en Estados Unidos. El lugar recibió su nombre en honor al gran juez hebreo del otro lado del océano. También había jóvenes procedentes de Polonia e incluso alguno nacido en el país... Y aquí, entre montañas desoladas y agrestes, entre angostos pasos que infunden temor, entre senderos que no pocas veces se empaparon de sangre, los colonos construyeron una carretera con sus propias manos. Despejaron las piedras de las laderas y los valles, plantaron árboles y plántulas de hortalizas, y sembraron trigo, cebada y lentejas... Sus rostros y el brillo de sus ojos dan fe de la alegría creativa que llevan en el corazón, y también de que sus raíces encontraron lo que buscaban en la tierra que, durante generaciones, sus antepasados enriquecieron con la sangre y las almas de los hijos de esta región. Los nuevos hijos de Efraín". Así describió, con gran emoción, el escritor Moshe Smilansky, miembro de la Primera Aliá, su visita al kibutz Ein Hashofet, llamado así en honor al juez Louis Brandeis, en reconocimiento a su gran contribución a la fundación del asentamiento. El compromiso del juez Brandeis con el kibutz se entiende por las palabras de Yehoshua Leibner, miembro del kibutz que cumplía una misión en Estados Unidos y contó: "Acabo de reunirme con Brandeis. De vez en cuando voy a verlo, aunque solo sea para charlar un poco y estrechar aún más nuestro vínculo. Tengo la impresión de que el proyecto del kibutz estadounidense se ha vuelto tan cercano a su corazón que no hay que preocuparse por el futuro. Estoy seguro de que, en cualquier momento de dificultad, podremos acudir a él". Quien consiguió que el juez Brandeis apoyara al kibutz fue Irma Lindheim.

Los treinta jóvenes estadounidenses que llegaron en 1932 a Mishmar HaEmek estaban llenos de entusiasmo. Pensaban adquirir un terreno y fundar allí un asentamiento. Irma Lindheim, que ya era conocida en esa época (estaba al frente de Hadassah a nivel mundial, la organización de mujeres sionistas de Estados Unidos), asumió la tarea de recaudar fondos. La colecta no tuvo éxito y ella regresó y fue aceptada como miembro del kibutz Mishmar HaEmek. Dos años después, los estadounidenses se trasladaron a una granja de formación agrícola en Hadera, junto con un grupo de miembros de Hashomer Hatzair de Polonia. Era un grupo excepcional. El periodista yidis Abraham Ravutzky se reunió con ellos y habló de su espíritu pionero. Mujeres y hombres, todos graduados universitarios que podrían haberse incorporado a la economía estadounidense, prefirieron dejar atrás la abundancia en la que habían crecido para participar en la fundación del Estado judío; con ese propósito, se prepararon para trabajar en la agricultura. Al cabo de cinco años, estaban listos para "la gran prueba". En 1936, las instituciones encargadas de establecer asentamientos en el país decidieron que el kibutz "América-Banir" se trasladara a Jueara. El 4 de julio de 1937, día de la independencia de Estados Unidos, el grupo estadounidense cargó herramientas y materiales de construcción en cuatro camiones y se dirigió al kibutz Mishmar HaEmek para los preparativos finales. Abraham Herzfeld llegó a la asamblea, los animó y concluyó sus palabras con la canción: "Mirad, contemplad qué grande es este día..."

El grupo tuvo que superar no pocas dificultades. El asentamiento permanente se estableció un poco más al oeste. A finales de ese mismo año se echaron los cimientos de la casa de los niños, como un mensaje claro: "De aquí no nos vamos, y aquí criaremos a las próximas generaciones". El kibutz fue diseñado por Noaj, hijo de Irma Lindheim, y la colina a la que subieron recibió su nombre: Givat Noaj (Jueara). En el lugar que quedó libre se estableció la escuela superior militar de la Haganá. Con el tiempo, el lugar fue conocido como la "escuela de jefes del Estado Mayor", por la gran cantidad de altos oficiales de las Fuerzas de Defensa de Israel que recibieron allí su formación inicial. En ese mismo lugar, Moshe Bar-Tikva (Mundek Pasternak) también diseñó el emblema de la espada y la rama de olivo, que se convirtió en la insignia de los comandantes de pelotón que reciben hasta hoy quienes completan el curso de oficiales de las Fuerzas de Defensa de Israel.

La huella de Irma Lindheim en el país no comenzó con este episodio. Su primera visita tuvo lugar en el verano de 1925, junto con su sobrina Bertha Guggenheimer, de Virginia. Las dos fueron invitadas a la ceremonia de inauguración de la Universidad Hebrea y aprovecharon la ocasión para recorrer el país. Durante seis semanas viajaron a caballo en una excursión organizada por su amiga Mania Shohat, y así conocieron la difícil situación de los niños que vagaban sin rumbo por las calles. Decidieron crear áreas de juegos infantiles, hoy conocidas como "parques Guggenheimer". El primero, llamado "Har Tzion", se inauguró en septiembre de 1925, en el Barrio Judío, y quedó bajo la dirección de Lillian Kornfeld, una de las pioneras en la escritura de libros de cocina en Israel. Más adelante se crearon otros parques en Tel Aviv, Rehovot, Haifa y Safed, así como en moshavim y kibutzim. En 1947 ya funcionaban unos 40 parques, que atendían a aproximadamente 700.000 niños, quienes disfrutaban de diversas actividades, algunas de ellas organizadas por Rachel Schwartz, madre de Ruth Dayan y Rauma Weizmann. En algunos parques se realizaban actividades conjuntas para niños judíos y árabes, laicos y religiosos, y puede decirse que los parques Guggenheimer sentaron las bases de la educación no formal en el país.

De Nueva York al sionismo

Irma Lindheim nació en Nueva York a finales de 1886, en una familia laica, adinerada y asimilada. En la biografía que escribió contó que desde niña sentía que no tenía raíces. También relató que el fuerte tartamudeo que padecía la hacía sentirse sola, por lo que dedicó toda su energía a los estudios. A los 21 años se casó con su amado, Norvin Lindheim, y la pareja tuvo cinco hijos. Diez años después de su matrimonio estalló la Primera Guerra Mundial e Irma se alistó en el ejército estadounidense como conductora del cuerpo de transporte, junto con su Cadillac. Pasó a la historia como la primera mujer judía en alcanzar el grado de teniente en el cuerpo de transporte del ejército estadounidense. Ese mismo año, tras la Declaración Balfour, se comprometió con la visión sionista. Empezó a acercarse al judaísmo y en 1922 se matriculó en el Instituto Judío de Religión de Nueva York, convirtiéndose también en la primera mujer en estudiar en esa institución. Irma decidió cursar el programa rabínico, aunque estaba destinado exclusivamente a hombres. Solo después de que ella presentara una petición se abrieron las puertas de la institución por igual a mujeres y hombres.

En 1920, su esposo Norvin fue acusado de comerciar con empresas alemanas durante la Primera Guerra Mundial. Fue juzgado y encarcelado durante dos años, y su inocencia no quedó demostrada hasta 1928. En 1939, Irma perdió a su esposo, pero sus desgracias no terminaron ahí. Su hijo Noaj (Norvin) murió de una enfermedad renal mientras se preparaba para la construcción del pabellón de Palestina en la Exposición Universal de Nueva York, y en 1945 perdió a su hijo Donald en Alemania, durante la Segunda Guerra Mundial.

La misión de preservar la identidad judía

Después de la cruel Segunda Guerra Mundial, los judíos estaban divididos respecto a la existencia de Dios, y algunos de quienes habían perdido la fe llegaron a Estados Unidos y se asimilaron. Irma contó que, una noche de Shabat de finales de 1964, tuvo una revelación, como Abraham, a quien Dios se le apareció y le ordenó dejar su país e ir a la Tierra Prometida. Pero, a diferencia de Abraham, a Irma se le encomendó detener la asimilación entre los judíos de Estados Unidos.

Irma creó el proyecto "Plan para la supervivencia judía" (Operation Jewish Survival), cuyo objetivo era transmitir información de los abuelos a sus descendientes, sobre todo en lo relativo al significado de "ser judío". Por eso, el proyecto también recibió el apodo de "proyecto de las abuelas".

En 1926, Irma Lindheim fue la tercera presidenta de Hadassah y, al mismo tiempo, vicepresidenta de la Organización Sionista de Estados Unidos. Su principal tarea consistía en promover la inmigración a la Tierra de Israel, a diferencia de sus predecesoras, que se habían dedicado exclusivamente a la educación y la salud. Tras la muerte de su esposo, decidió dar ejemplo y emigró a la Tierra de Israel con sus hijos. Así, cambió su enorme mansión de Long Island por una pequeña cabaña en el kibutz Mishmar HaEmek, conocida como "la cabaña de Rama". Era una pionera mayor, entusiasta y llena de energía, que acudía a todas las tareas de la granja vestida con esmero, en señal de la seriedad con que se tomaba el trabajo. Al mismo tiempo, seguía recaudando fondos y ayudó a fundar el primer kibutz estadounidense, Ein Hashofet, y la imprenta del kibutz Merhavia. Los medios israelíes la dieron a conocer como "la abuela de los kibutzim".

Irma Lindheim recibió la ciudadanía israelí al finalizar la Guerra de Independencia. Publicó su historia de vida en el libro "Búsqueda paralela: la búsqueda de una persona y un pueblo" (Parallel Quest: A Search of a Person and People). Hacia el final de su vida regresó a Estados Unidos, donde murió a los 91 años, en 1978. De acuerdo con su deseo, sus cenizas fueron enterradas junto a las de su esposo, su hijo Noaj y la esposa de este, Helen (fallecida a finales de la década de 1930 en un accidente aéreo), en el kibutz Mishmar HaEmek.

La "cabaña de Rama" en el kibutz Mishmar HaEmek se conserva como lugar de memoria.