Fue una de las figuras más importantes de la Tierra de Israel durante la Segunda Aliá y se convirtió en leyenda en vida. Terrorista acusada de un asesinato y sospechosa de varios más. Cofundadora de "el Colectivo" y de "Hashomer". Esta es la increíble historia de Mania Shohat.
El detective ruso era muy cauteloso. Se acercó a la ventana de la casa y miró hacia dentro. Bruselas, capital de Bélgica, estaba desierta a esas horas de la noche. Miró a su alrededor, pero en la fría calle no había un alma. Sabía que seguía a una de las mujeres más peligrosas. Respiró hondo, levantó la ventana y entró en el apartamento. Se oyó una pequeña detonación y una bala le atravesó el cerebro... Se encendió la luz y la mujer bajita se puso manos a la obra, como si estuviera acostumbrada a hacerlo. Llevó la caja de madera al centro de la habitación, metió dentro el cadáver del detective, pero las piernas sobresalían. Fue al almacén, trajo una sierra, le cortó las piernas y las metió a la fuerza en la caja. Puso la tapa y la clavó. Al día siguiente llevó la caja a la oficina de correos y la envió a la dirección de quien dirigía al detective: su antiguo amante en Rusia.
Infancia a la sombra de la revolución
La tiradora, Mania Vilbushevich (más tarde Shohat), nació en 1878 en Rusia, durante el reinado del zar Nicolás. Eran tiempos que presagiaban una revolución. Tras la Primera Guerra Mundial, Rusia estaba devastada por las enormes pérdidas sufridas. El pueblo seguía siendo pobre y estaba sometido al zar, gobernante absoluto que vivía con un lujo ostentoso. En ese contexto empezaron a germinar las ideas de Karl Marx y Friedrich Engels, que más tarde se conocerían como comunismo. El pueblo y los intelectuales estaban dispuestos a sacrificar la vida para lograr el cambio necesario, uno que trajera igualdad entre los distintos sectores de la población. El zar Nicolás fue el último de la dinastía de los zares; él y sus descendientes fueron asesinados para hacer posible la revolución, que ya estaba en marcha.
La familia de Mania Shohat se ganó, con razón, la reputación de estar loca. Así le escribió Avshalom Feinberg (cuya hermana se había casado con un miembro de la familia y por eso la conocía) a Rivka Aharonson: "El hermano de [Nahum], Muze [Moshe] Vilbushevich, vendió una patente y está loco, como toda la familia". (Nahum y Moshe, mencionados aquí, eran hermanos de Mania).
La historia familiar comienza con Vilbois, el abuelo de Mania, un oficial francés que llegó a Rusia con el ejército de Napoleón. Fue herido en una batalla y lo atendió la hija del rabino del pueblo; entre ellos nació el amor. Vilbois se convirtió al judaísmo y cambió su apellido por Vilbushevich. La pareja tuvo un hijo, Ze'ev (Wolf), el padre de Mania.
Ze'ev era un judío ultraortodoxo que de niño estudió en el jeder y, de adulto, en una yeshivá. Se casó con Sarah, una mujer muy instruida. La familia vivía con holgura y riqueza gracias a una herencia de tierras y dinero, y empleaba a muchos trabajadores. Pero, poco después de la boda, con el nacimiento de los primeros hijos, surgieron tensiones entre los cónyuges acerca de su educación: una formación amplia, como exigía la madre, o una educación religiosa, como exigía el padre.
Cuatro de los ocho hijos de Ze'ev y Sarah se suicidaron. Mania también intentó suicidarse varias veces. A los cuatro años ya había agarrado sus muñecas, había corrido hasta el río y se había lanzado a la corriente embravecida, siguiendo a su hermano Isaac, que se había suicidado ahogándose en el río. Isaac llegó a Israel durante la Primera Aliá y fue uno de los miembros de Bilu. Como no logró adaptarse al país, regresó a Rusia para servir en el ejército, pero al final se suicidó. Su hermana Frania, que también había llegado durante la Primera Aliá, era una romántica absoluta y, tras un amor no correspondido, regresó también a Rusia y se suicidó. Su marido fue Yosef Hazanovich, uno de los fundadores de la biblioteca "Beit Ne'eman", que con el tiempo se convirtió en la Biblioteca Nacional. Otra hermana era Anna, la hermana a la que Mania más quería y que se quitó la vida.
Con el paso del tiempo, Mania se endureció para poder afrontar situaciones extremas. A los seis años se ató a un árbol para protegerse de las serpientes por si llegaba a la India; a los doce pasó un día entero junto a un horno para acostumbrar el cuerpo a las altas temperaturas por si llegaba a los desiertos. Mania, que creció en un hogar acomodado, tenía una gran sensibilidad ante la explotación ajena y un intenso deseo de igualdad, algo excepcional para su posición social y para la época. A los doce años se escapó de casa y se puso a trabajar como cargadora. Ese mismo año volvió a intentar suicidarse tragando veneno, pero la encontraron y aceptó regresar, con la condición de trabajar únicamente en la fábrica de su hermano Gedaliah. Allí aprendió carpintería y también tomó conciencia de las diferencias entre ricos y pobres, y entre judíos y no judíos. En el trabajo se enamoró del revolucionario Grigori Gershuni, quien la incorporó al Bund, el partido obrero judío de Lituania, Polonia y Rusia.
Del arresto a la unión de trabajadores
Mania tenía la habilidad de meterse en toda clase de problemas. Unirse al Bund la puso en verdadero peligro. En la Rusia zarista, semejante actividad se consideraba un desafío al poder del zar. Los agentes de la Ojrana, la policía secreta de la Rusia zarista, la arrestaron en 1899.
Durante su encarcelamiento nació una relación entre ella y su interrogador, Sergei Zubatov, quien más tarde sería jefe de la policía secreta de toda Rusia. Zubatov le propuso que, a cambio de colaborar y no oponerse al régimen, la ayudaría a fundar la "Asociación Independiente de Trabajadores Judíos" e incluso contribuiría a financiar sus actividades. Le hizo una propuesta parecida al padre Gapon, uno de los dirigentes de los sindicatos clandestinos. Con su propuesta, convirtió sin que ellos lo supieran tanto a Mania como al padre Gapon en agentes dobles: por un lado, se rebelaban contra el régimen y, por otro, le informaban y recibían su financiación.
En 1901, con la ayuda de Sergei Zubatov, se fundó la organización "Asociación Independiente de Trabajadores Judíos", cuyo objetivo era mejorar las condiciones de los trabajadores judíos. En una ocasión, Sergei Zubatov le dijo: "Te aseguro que cuando tus revolucionarios tomen el poder, serán el doble de crueles y ríos de sangre anegarán Rusia". También le explicó: "Cumplo con el deber de un ruso que piensa. En este tema nunca estaremos de acuerdo; tú, como judía, nunca podrás entenderlo".
Pero Mania comprendía muy bien que "el trabajador judío ocupa el peldaño más bajo del mundo de la producción en toda Europa" y su único deseo era mejorar sus condiciones laborales. Entre otros objetivos, la organización pretendía limitar la jornada laboral de los trabajadores a solo doce horas. La organización que fundó Mania tuvo un éxito enorme y, en poco tiempo, llegó a contar con decenas de miles de miembros. Entonces Mania empezó a organizar huelgas obreras en Odesa y Minsk.
Hay bastantes indicios de una relación compleja, quizá incluso sadomasoquista, entre Mania y Sergei Zubatov. Cuando sospechó que el padre Gapon y Sergei Zubatov la traicionaban, quiso asesinar al padre Gapon, pero al final se reconciliaron. Gapon, al comprender que se había salvado, le organizó a cambio una reunión con el ministro del Interior, Viacheslav Pleve. Cuando este hizo un comentario antisemita, ella le arrojó una pesada estatuilla. Más tarde intentó asesinar a Sergei Zubatov en dos ocasiones. Una vez sacó una pistola y le disparó, pero, enfurecida, olvidó amartillarla y Sergei se salvó. Tras aquellos intentos fallidos, volvió a tratar de suicidarse ahorcándose, pero la rescataron en el último momento. Dos años después de la fundación de la "Asociación Independiente de Trabajadores Judíos", comenzaron los pogromos de Kishinev y el antisemitismo recrudeció. Mania decidió que los judíos de Rusia debían defenderse y empezó a introducir clandestinamente armas compradas con dinero del barón Rothschild en Bélgica. Allí, por orden de Sergei Zubatov, la seguía un detective de la policía rusa. Ya saben cómo acabó el detective: dentro de una caja. No fue la última vez que Mania respondió con violencia. En 1915 amenazó con apuñalar a Baha al-Din, el kaymakam de Jaffa. Mania también fue responsable del asesinato de un oficial árabe llamado Tawfiq Bey al-Sa'id, identificado como participante en los disturbios de Jaffa de 1921. En 1924 fue sospechosa de estar implicada en el asesinato del activista ultraortodoxo Yaakov Israel de Haan. Sus hermanos también eran violentos: su hermano Gedaliah contó que había planeado volar la hacienda de su padre como venganza por la explotación de los trabajadores. Más tarde intentó asesinar a Elijah Scheid, que encabezaba el aparato administrativo del barón Rothschild.
Las manifestaciones que Mania organizó en Rusia y el éxito de la organización preocuparon al gobierno zarista, que actuó de inmediato para desmantelarla y reprimir las protestas. La situación se volvió muy peligrosa y, dos años después de su fundación, la organización se disolvió. Sergei Zubatov fue destituido y, cuando estalló la Revolución rusa y fue derrocado el zar Nicolás II, Sergei entró en su habitación, tomó su pistola de servicio y se disparó una sola vez en la cabeza.
Para Mania, 1903, el año en que se disolvió el Partido Obrero Judío, marcó el final de su etapa rusa. Años después escribió: "Lo único que me unía a Rusia era el deseo de venganza, y no ningún plan constructivo". Sus hermanos, conscientes del gran peligro que corría, le pidieron que fuera a Israel para cuidar de su hermano Nahum, que estaba muy enfermo. En 1904 Mania desembarcó en la costa de Jaffa y, al descubrir que sus hermanos le habían mentido y que Nahum no estaba enfermo, quiso volver a Rusia, pero el barco ya había zarpado del muelle. En 1907, dos iniciativas independientes se fusionaron y quienes las impulsaban contrajeron matrimonio. La primera era la iniciativa de Mania Vilbushevich de organizar un grupo de trabajadores judíos dedicado a la agricultura, una organización que más adelante se llamaría "el Colectivo". La segunda era la de Israel Shohat, cuyo objetivo consistía en crear una organización secreta que conquistara el trabajo de vigilancia y que más tarde se llamaría "Bar-Guiora". Israel, que conocía la iniciativa de Mania, añadió una condición: todo el que quisiera unirse a "Bar-Guiora" también debía incorporarse al "Colectivo". Mania Vilbushevich (Shohat) nació en 1878 en Rusia, en una familia rica de ocho hijos, cuatro de los cuales se suicidaron. Los primeros en emigrar a Israel fueron sus hermanos Gedaliahu y Nahum, emprendedores, inventores y hombres de acción. El primero de la familia en llegar al país fue el hermano mayor, Gedaliahu Vilbushevich, ingeniero y arquitecto. Llegó en 1892 durante la Primera Aliá, pero regresó a Rusia tres años después. En 1912 volvió a Israel y se unió a su hermano Nahum, que había llegado en 1903. Gedaliahu fundó en el país la primera fábrica de fundición de hierro y ayudó a su hermano Nahum Vilbush a establecer la fábrica de cemento "Nesher".
Nahum Vilbush fue uno de los pioneros de la industria moderna en la Tierra de Israel. Fundó varias fábricas en el país, entre ellas la fábrica "Shemen" en Hadid (hoy Ben Shemen), y formó parte de la delegación de la Organización Sionista que estudió Uganda como posible lugar para establecer un Estado judío. Nahum se casó con Shoshana Feinberg, hija de Israel Feinberg, uno de los pioneros de Rishon LeZion, y hermana de Avshalom Feinberg, miembro de la organización clandestina Nili. Este matrimonio unió a dos familias fundadoras.
En 1919 llegó Moshe, considerado el genio de la familia Vilbushevich. Moshe inventó el proceso moderno de producción de margarina y desarrolló el "pan vivo", hecho con granos de trigo germinados molidos. También aspiraba a llevar la paz al mundo mediante soluciones alimentarias. Le encantaba la astronomía y disfrutaba observando las estrellas desde el observatorio que fundó en el monte Scopus.
Al igual que sus hermanos, Moshe se fue de casa siendo joven, con un sentimiento de culpa hacia los trabajadores de la granja de sus padres en Rusia, y en Israel se convirtió en obrero de una fábrica. Moshe empezó a enriquecerse gracias a sus inventos y, al final de la Primera Guerra Mundial, mientras estaba en Suiza, conoció a Vladimir Lenin, quien le propuso regresar con él a Rusia en tren y hacer juntos la revolución. Cuando Moshe se negó, Lenin se apoderó de sus bienes en Rusia.
El comienzo en la Tierra de Israel
Mania llegó a Israel en 1904, después de un período turbulento en Rusia. Al principio vino solo para visitar a su hermano Nahum, después de que le dijeran que estaba enfermo, pero aquí descubrió que estaba bien y que todo había sido un pretexto para alejarla de los peligros de Rusia. Ese mismo año, Mania y Nahum investigaron las fuentes de agua de la Tierra de Israel. Mania se enamoró del país y decidió quedarse.
La recibieron Yehoshua Hankin, conocido como el "redentor de las tierras del valle", y su esposa Olga. Le mostraron el país y la pusieron en contacto con las personas importantes de la época. Siguiendo el consejo de Yehoshua Hankin, Mania investigó las causas de la mala situación de las colonias del barón y llegó a dos conclusiones importantes. La primera: "Nosotros, los inmigrantes del movimiento obrero, los socialistas, no debemos aceptar asentamientos construidos sobre la base de la propiedad privada, sea cual sea su forma". La segunda: "Hay que encontrar una forma de asentamiento agrícola colectivo adecuada a las condiciones del país y a los principios del Fondo Nacional Judío", es decir, propiedad pública de la tierra y no relaciones entre empleador y empleado, sino relaciones de igualdad y solidaridad. En aquella época estas ideas parecían extrañas y sospechosas: ¿cómo se podía trabajar sin un supervisor? ¿Y qué era eso de la tierra pública? Mania ya tenía un objetivo claro y un plan de acción. Viajó a París para convencer al barón Rothschild de que le prestara dinero, pero el barón, que entonces apoyaba a las colonias, no creía que la idea fuera viable. Se reunió con Max Nordau, pero él le recomendó que acudiera urgentemente a un psiquiatra. Desde París, Mania siguió viaje a Estados Unidos, donde se reunió con Henrietta Szold y Judah Leib Magnes para recaudar fondos destinados a fundar el Colectivo. Desde allí continuó a Canadá en busca de financiación para su proyecto. En Canadá se reunió con miembros de la comunidad de los dujobores, a quienes ya conocía de Rusia. Esta comunidad se oponía a la Iglesia, defendía el amor al prójimo, cuidaba a los débiles y practicaba la ayuda mutua. Sus miembros fundaban residencias para necesitados, ancianos, viudas, personas con discapacidad y huérfanos. Consideraban el trabajo un valor supremo y una fuente de salud mental, no solo un medio de subsistencia. Vivían en comuna, veneraban la vida humana y se negaban a portar armas. El escritor Lev Tolstói los apoyaba y les envió todas las regalías que recibió por su libro "Resurrección".
Mania recibió la influencia de los dujobores y escribió: "Desde niña, bajo la influencia de mi hermano Moshe Vilbushevich, rechacé el sistema en el que todos vivimos, un sistema de ricos y pobres... Pensaba que solo las personas que viven del fruto de su propio trabajo son honradas y justas, y que los burgueses son delincuentes, consciente o inconscientemente. Buscaba una forma de vida en la que se explotara lo menos posible al prójimo... Llegué a la conclusión de que el asentamiento agrícola de los trabajadores debía construirse sobre una base colectiva".
El experimento cooperativo en Sejera
La única persona que consideró que la idea del Colectivo era correcta y valiosa fue Yehoshua Hankin. En 1907, cuando Mania regresó a Israel, la acompañó a Sejera para convencer al administrador de la granja de que contratara a un grupo de trabajadores sin supervisor ni empleados administrativos. Ese año, la granja atravesaba una situación económica difícil y la JCA (Jewish Colonization Association, Asociación Judía de Colonización) despidió a todos los supervisores y a los instructores, y vendió la mayor parte del equipo agrícola. Al acercarse el invierno, el administrador de la granja, el agrónomo Elijah Krauze, sabía que, si no empezaban a cultivar los campos, se perdería toda una cosecha. Cuando Mania Vilbushevich y Yehoshua Hankin aparecieron en su puerta, Krauze ya sabía que el año anterior había terminado con pérdidas, pero aún temía la idea del Colectivo, que le parecía radical. Yehoshua y Mania le explicaron que, si se negaba, los terrenos quedarían abandonados y los problemas de seguridad se agravarían. Le prometieron que los trabajadores serían dedicados, decididos y fuertes, y que considerarían el trabajo de la tierra una misión. Krauze aceptó y les arrendó 2.000 dunams. Les prestó animales de trabajo y herramientas, les dio semillas y un adelanto para sus gastos de subsistencia, y les permitió vivir un año en la granja. Ese mismo año, en la casa de Yitzhak Ben-Zvi en Tel Aviv, se reunieron en completo secreto Israel Shohat, Israel Giladi y Alexander Zaid. El grupo decidió fundar una organización secreta llamada "Bar-Guiora". Su objetivo era poner la vigilancia de los campos agrícolas en manos judías, pues hasta entonces estaba en manos árabes y circasianas. Israel Shohat fue elegido comandante de la organización, cuyo lema era: "Con sangre y fuego cayó Judea, con sangre y fuego Judea resurgirá". Y, en efecto, su intención era ser combativos, firmes y estar dispuestos a sacrificar lo más valioso: la vida...
La iniciativa de Mania Vilbushevich coincidía con la de Israel Shohat. Él buscaba un lugar apartado donde reunir a los miembros de "Bar-Guiora", para que pudieran trabajar, entrenarse y salir a realizar tareas de vigilancia. Los miembros de "Bar-Guiora" mantenían en secreto tanto su pertenencia al grupo como sus objetivos.
Los miembros del "Colectivo" aprendieron en Sejera las labores agrícolas de los inmigrantes rusos y, por las noches, estudiaban hebreo y árabe. Mania era la contable y el alma del lugar. Se respiraba el ambiente de un grupo de pioneros que estaba creando algo nuevo y audaz, y muchas miradas estaban puestas en ellos. En el "Colectivo" había seis mujeres: Mania Vilbushevich, las hermanas Shturman y las hermanas Becker. Las mujeres trabajaban en los campos, vestían ropa de trabajo gris como los hombres, se cortaban el pelo, se ponían kufiyas y salían al campo. Un año después, en 1908, Mania e Israel se casaron. Ella le contó que era ocho años mayor que él y él le reveló que dentro del "Colectivo" existía la organización "Bar-Guiora". Tal como se habían comprometido Mania Vilbushevich, ahora Shohat, y Yehoshua Hankin, terminaron el año con ganancias. El "Colectivo" de Sejera demostró que la cooperación entre mujeres y hombres en el trabajo y la organización de un grupo de trabajadores cooperativo daban beneficios. Fue un experimento que se adelantó dos años al grupo de Degania.
Mania escribió: "Fue el año más feliz de mi vida. Para todos nosotros fueron días hermosos. Cada día nos consagrábamos, por así decirlo, al trabajo. Cada uno sentía que se elevaba gracias a él. Sentíamos que nuestro experimento serviría en el futuro de piedra angular para muchos trabajadores que se establecerían en las tierras del Fondo Nacional Judío y trabajarían bajo su propia responsabilidad. Creíamos que estábamos sentando las bases de un trabajo cooperativo duradero, para nosotros y para nuestros hijos... Terminamos el año con gran éxito y ganancias considerables... ¡Era la primera vez en la historia del cultivo de cereales por parte de los judíos en el país!"
El Colectivo y la organización Hashomer
En 1907 Mania Shohat fundó en Sejera (hoy Ilaniya) el primer "Colectivo", cuyo objetivo era conquistar el trabajo y repartir equitativamente los bienes obtenidos con él. Al mismo tiempo, Israel Shohat fundó la organización secreta "Bar-Guiora", cuyo objetivo era conquistar la vigilancia. Algunos miembros del "Colectivo" también pertenecían a "Bar-Guiora". A finales de 1908 ambas organizaciones ya habían alcanzado un éxito enorme. La demanda de vigilantes judíos era grande y los miembros de "Bar-Guiora", encabezados por Israel y Mania, que se habían casado el año anterior, decidieron fundar en 1909 "Hashomer", una especie de sindicato de vigilantes. Pero, a diferencia de "Bar-Guiora", que era una organización secreta, "Hashomer" era legal y público.
En abril de 1909 se celebró en Kfar Tavor la asamblea fundacional, en la que Israel Shohat e Yitzhak Ben-Zvi pronunciaron discursos apasionados. Se establecieron normas, se creó una estructura y se eligió a sus responsables: Israel Shohat, Israel Giladi y Mendel Portugali. En poco tiempo se firmaron contratos de vigilancia con las principales colonias: Kfar Tavor (Mes'ha), Hadera, Rishon LeZion y Rehovot.
Mucha gente quería unirse a la organización "Hashomer", pero los requisitos de admisión eran estrictos: el candidato debía saber usar armas, montar a caballo y hablar árabe. Los candidatos eran admitidos en una ceremonia solemne, casi religiosa. La asociación tenía cien miembros y, en momentos de tensión, reclutaba vigilantes temporales entre los trabajadores judíos. Los vigilantes ofrecían un aspecto imponente: montados a caballo y vestidos como audaces y temibles jinetes beduinos.
La segunda asamblea de "Hashomer" se celebró a finales de 1909 en el apartamento de los Shohat, en Haifa. Para entonces, todas las colonias de la Baja Galilea habían transferido la responsabilidad de la vigilancia a la organización. En esa asamblea se creó la "Legión del Trabajo", cuya tarea era conquistar las tierras del valle de Jezreel.
En 1912 Israel Shohat viajó a Constantinopla para estudiar Derecho junto con Yitzhak Ben-Zvi y David Ben-Gurion. Como ese año nació Gedeón (Gede), el primer hijo de la pareja Shohat, Mania se quedó en el país.
Ese año, los miembros de "Hashomer" perdieron algunos contratos debido a disputas con los agricultores. En algunos asentamientos, los vigilantes habían tenido conflictos con los vecinos árabes, y los agricultores temían que eso pusiera en peligro su seguridad. Durante todo ese tiempo, Mania acompañó a los miembros de "Hashomer" como una madre protectora e intentó equilibrar la necesidad de sobrevivir con la necesidad de dedicarse a la defensa. Exigió que cada vigilante recibiera una parcela de tierra, para que, cuando ya no se necesitara a los vigilantes, cada miembro pudiera cultivarla y seguir subsistiendo.
En 1913 se celebró la quinta asamblea de la organización. Allí se decidió por primera vez fundar un asentamiento de vigilantes, Tel Adashim, y la sexta asamblea ya se celebró allí.
Kfar Giladi y el kibutz
Tres años después, bajo el liderazgo de Israel Giladi, un grupo de miembros de "Hashomer" que trabajaba en Kfar Tavor partió para fundar el segundo asentamiento de miembros de "Hashomer", llamado Kfar Bar-Guiora, en honor a la primera organización. El asentamiento se fundó en la frontera norte del futuro Estado, con la convicción de que serían los propios asentamientos los que determinarían la línea fronteriza en la que se establecerían los judíos. Cinco años después de su fundación, Israel Giladi murió y el asentamiento pasó a llamarse Kfar Giladi.
En 1914, al estallar la Primera Guerra Mundial, las autoridades turcas consideraron a los Shohat un elemento peligroso y subversivo, y los exiliaron a Bursa, en Anatolia. Su hijo de cinco años, Gedeón, se quedó en el kibutz y fue de una casa a otra, mientras que en Turquía nació su hija Anna. Al terminar la guerra, en 1919, la pareja regresó a Tel Adashim, pero el país ya había cambiado: gobernaban los británicos; los activistas políticos que permanecieron en el país, entre ellos Yitzhak Tabenkin, Eliyahu Golomb y Ben-Gurion, habían acumulado poder, y se había fundado el partido Ahdut HaAvoda, dirigido por Berl Katznelson, que exigía que "Hashomer" se sometiera a la autoridad del gran partido unificado.
La visión del futuro Estado, que requería una defensa organizada y un liderazgo central, dejó claro que una organización como "Hashomer", que ofrecía soluciones locales a cada asentamiento, ya no era adecuada. En mayo de 1920 se celebró una asamblea central en Tel Adashim y allí se decidió disolver "Hashomer". Un mes después, en una conferencia en la granja de Kinneret, se decidió crear una organización popular y amplia que asumiera la responsabilidad de defender todos los asentamientos: la organización "Haganá". Durante los once años de actividad de "Hashomer", cambió el espíritu de los asentamientos. Las colonias, que antes eran dependientes y podían ser extorsionadas, pasaron a ser capaces de defenderse por sí mismas. Más tarde, cuando se fundó el Estado, Ben-Gurion definió a "Haganá" como el padre de las Fuerzas de Defensa de Israel y a "Hashomer" como su abuelo.
Los fundadores de "Haganá" consideraban extremistas a los miembros de "Hashomer". Israel Shohat no fue elegido para dirigir "Haganá", lo que dio origen al capítulo más extraño de la vida de los Shohat: "el Kibutz". La pareja creía que podía impulsar sus objetivos mediante el terrorismo y el secretismo. Así, justo cuando se fundaba el "Batallón del Trabajo", Mania e Israel crearon con sus compañeros "el Kibutz", que llegó a tener unos cien miembros: la mitad eran antiguos integrantes de "Hashomer" y la otra mitad, miembros de la Tercera Aliá.
Aunque Israel Shohat declaró que el objetivo de "el Kibutz" era "un pequeño grupo de compañeros, que tiene claro su propósito, sabe lo que quiere y cree en su camino, podrá realizar grandes cosas y atraer a multitudes que lo seguirán", sus miembros tenían aspiraciones diferentes. En la práctica, no se definieron los objetivos. No estaba claro si el enemigo eran los británicos o los árabes, o quizá los capitalistas sionistas o el liderazgo ultraortodoxo que se oponía a la creación de un Estado. Kfar Giladi, el kibutz de Mania e Israel Shohat, era el centro clandestino de la organización "el Kibutz". La organización actuaba por todo el país e incluso fuera de las fronteras de Israel. Fundaron una academia militar y algunos de sus miembros recibieron formación en asuntos militares en Europa, incluidos la aviación y la navegación. Reunieron grandes cantidades de armas en depósitos ocultos, conocidos como "escondites"; tenían más armas que "Haganá", y algunas incluso habían sido robadas a esta.
En la organización "el Kibutz" se imponía una disciplina de hierro, similar a la de una organización terrorista, y el reglamento establecía que el castigo por traición podía llegar "hasta la muerte". Se atribuyen a "el Kibutz" varias operaciones, entre ellas la interceptación de un cargamento de armas procedente de Europa y destinado a "Haganá", que fue ocultado en un depósito de Kfar Giladi.
En mayo de 1921, los árabes atacaron la Casa de los Inmigrantes en Jaffa. Los inmigrantes, aterrorizados, cerraron las puertas y esperaron a que llegara la policía para protegerlos. Pero, cuando llegaron los oficiales de policía árabes, derribaron las puertas y permitieron que la multitud amotinada entrara en el edificio y asesinara a catorce inmigrantes judíos. Dos años después, en enero de 1923, se decidió vengarse del oficial árabe identificado como Tawfiq Bey al-Sa'id, y fue eliminado. Mania planeó y ordenó el asesinato, y "el Kibutz" lo ejecutó. Más tarde se descubrió que la identificación había sido errónea y que habían matado a la persona equivocada. Hacia finales de ese año, miembros de "el Kibutz" robaron un vehículo de unos cambistas judíos y con el dinero compraron armas que escondieron en Kfar Giladi. A Gedaliahu Vilbushevich, hermano de Mania Shohat, se le encargó diseñar el depósito oculto.
"El Kibutz" fue un intento de provocar una revolución comunista armada en el asentamiento judío, al estilo ruso. Sus dirigentes creían que el asentamiento judío debía confiar en Rusia y forjar una alianza con ella. Israel Shohat y sus compañeros querían establecer contacto con representantes del gobierno soviético en Europa y, en 1926, Israel Shohat y Menachem Elkind recibieron una invitación para ir a Moscú. "Era como si estuviéramos soñando", contó Shohat acerca de su primera reunión con representantes de la inteligencia militar soviética. En aquella reunión, Israel y sus compañeros pidieron a la Unión Soviética que emitiera una declaración oficial a favor de "la creación de un Estado judío comunista en la Tierra de Israel", como contrapeso a la Declaración Balfour. También pidieron ayuda militar a Rusia. Por su parte, los rusos propusieron que primero se apoderaran del movimiento obrero judío, destruyeran la posición de los partidos sionistas de izquierda y fundaran un "Partido Árabe Democrático". Aunque su propuesta contradecía la concepción de "el Kibutz", ofrecía una alternativa a un acuerdo con los británicos. En la práctica, se pedía a los miembros de "el Kibutz" que actuaran como un caballo de Troya en el seno del sionismo. Los dirigentes de la policía secreta rusa desconfiaban de aquel grupo y sospechaban que eran agentes británicos. El viaje se consideró un fracaso.
Cuando los miembros del movimiento obrero se enteraron de la reunión, se alarmaron por sus consecuencias y comprendieron que tenían que disolver "el Kibutz". En julio de 1926, el conflicto político entre David Ben-Gurion, secretario de la Federación General de Trabajadores, y los miembros de "el Kibutz" llegó a su punto culminante. Estos enviaron una amenaza, por medio de su compañero Yitzhak Ben-Zvi, aliado de Ben-Gurion en la dirigencia: si Ben-Gurion se atrevía a entrar en su bastión de Kfar Giladi, ¡lo asesinarían! Consideraban a Ben-Gurion un provocador que incitaba a la gente contra ellos. Ben-Gurion e Yitzhak Ben-Zvi no cedieron y aun así partieron de visita al norte. Llegaron a Tel Hai, en las cercanías, donde los esperaba Nahum Horwitz, miembro de "el Kibutz", con una pistola en la mano; les ordenó que se marcharan de inmediato. Ben-Gurion decidió no entrar. Tenía claro que Mania Shohat podía cumplir su amenaza de asesinarlo.
En 1926, "el Kibutz" dejó de existir debido a disputas internas y problemas presupuestarios.
El sueño del Batallón de Trabajo
Para 1920, las actividades de Mania e Israel Shohat habrían bastado para las vidas de cinco personas. Mania, nacida en Rusia, ya se había unido al Partido Obrero Judío (el Bund), había intentado suicidarse dos veces, se había enamorado de Sergei Zubatov, jefe de la policía secreta rusa, había intentado asesinarlo y había eliminado en Bélgica a un desventurado agente secreto que la seguía. En 1904 llegó al país como turista, se enamoró de él y fundó en Sejera "el Colectivo", una asociación cooperativa de trabajadores. Al mismo tiempo, Israel Shohat fundó la organización "Bar-Guiora" para conquistar la vigilancia de las colonias, que hasta entonces estaba en manos de beduinos y circasianos. Un año después, Mania e Israel se casaron. Juntos fundaron la organización "Hashomer" y fueron también los impulsores de los asentamientos de vigilantes de Tel Adashim y Kfar Giladi, donde nació su primer hijo, Gedeón (Gede). Durante la Primera Guerra Mundial, la pareja fue enviada al exilio en Turquía, donde nació su hija Anna. Al regresar a Tel Adashim, cuando los ingleses ya gobernaban el país, descubrieron que allí se había consolidado una nueva dirigencia. "Hashomer" se disolvió y sus miembros se unieron a "Haganá". Israel y Mania emprendieron su siguiente proyecto: fundar un movimiento obrero.
En aquellos días, aunque el país sufría una grave crisis económica, los inmigrantes seguían llegando. El gobierno militar británico decidió emplearlos con salarios bajos en trabajos de emergencia, como la construcción de carreteras y vías férreas, y entonces los veteranos de la Segunda Aliá se hicieron cargo de la gestión. Aun así, entre los miembros de la Tercera Aliá empezó a formarse un liderazgo que aspiraba a la autogestión. Una noche de agosto de 1920, en la colina frente a las termas de Tiberíades, se reunieron cuarenta y cuatro pioneros que se consideraban continuadores de la obra de Trumpeldor. Así se fundó el "Batallón del Trabajo" (llamado al principio "Batallón del Campamento Yosef"), que funcionó y se expandió sin reglas escritas. Entre sus fundadores estaban Yitzhak Sadeh y Yehuda Almog, quien escribió: "El objetivo era conquistar el trabajo y el país, no para nosotros, este pequeño grupo, sino para toda la nación, que clama desde el infierno de su exilio... Tampoco estaba claro el camino ni existía la idea de las 'compañías'. Esperábamos que la verdad surgiera de la vida, aventaríamos toda la paja, tiraríamos todas las cáscaras y encontraríamos nuestra propia forma de vida".
Tres días después se celebró la primera reunión y fueron elegidos para dirigir el grupo Yitzhak Sadeh, Yehuda Almog y Menachem Elkind. En un mes, el batallón creció hasta contar con unos 300 miembros. Las ideas de autogestión e igualdad en el reparto combinaban principios traídos de Rusia con las exigencias de la realidad. La mayoría de los inmigrantes nunca había hecho trabajo manual y, por encima de todo, padecía hambre.
El centro del "Batallón del Trabajo" se estableció en la colonia de Migdal, y en un informe presentado por Yitzhak Sadeh se leía: "El batallón será la reserva del material humano necesario para el asentamiento, formado en el espíritu de una nueva vida social, en la defensa del país y en la creación del tipo de trabajador que esté siempre dispuesto a empuñar tanto el arado como el fusil. Una comunidad de idealistas dispuestos a sacrificarse por cualquier necesidad pública que surja en la vida de nuestro pueblo en el país, [inspirada en] la idea de Trumpeldor de crear asentamientos agrícolas de guardianes de las fronteras".
El "Batallón del Trabajo", fundado unos tres meses antes de la creación de la Federación General de Trabajadores, fue un faro para las ideas de organización obrera. Años después, Berl Katznelson dijo que la construcción de carreteras había sido la universidad del movimiento obrero.
Entre otras tareas, los batallones de trabajo construyeron la carretera entre Tiberíades y Migdal, se dedicaron a la pesca, al trabajo portuario y a la construcción de viviendas en el valle del Jordán. Sus miembros tendieron la línea ferroviaria entre los manantiales de Rosh HaAyin (el parque Afek) y Petah Tikva, y construyeron el campamento militar británico de la zona de Jenin. Desecaron los pantanos de Hadera, reconstruyeron las ruinas de Tel Hai y Kfar Giladi y, en Jerusalén, se instalaron en el patio del monasterio de Ratisbona, donde trabajaron en canteras, en talla de piedra y en la construcción de la calle King George. Dejaron su huella por toda la ciudad. Construyeron los barrios de Rehavia, Talpiot y Beit Hakerem. También levantaron el edificio de la yeshivá Porat Yosef, en la Ciudad Vieja, y el edificio de "Hadassah", en la esquina de las calles Rav Kook y HaNeviim. En Tel Aviv construyeron la calle Nahalat Binyamin, la calle Ben Yehuda, el bulevar Rothschild y la escuela Tel Nordau. Esos mismos batallones fundaron en 1921 la explotación agrícola colectiva de Ein Harod y Tel Yosef, también en 1921, y la de Ramat Rachel en 1926.
Kfar Giladi, cuyos miembros eran integrantes de "Hashomer", entre ellos Mania e Israel Shohat, pertenecía oficialmente al Batallón del Trabajo, pero en realidad funcionaba por separado. Los batallones de trabajo se organizaban como un kibutz: todos los ingresos de sus miembros se depositaban en un fondo común, destinado a todos por igual y según sus necesidades.
Del Batallón de Trabajo a Vayo Nova
A lo largo de los años, el batallón sufrió divisiones por motivos ideológicos. En 1923 se separó Tel Yosef y, tres años después, se produjo una segunda división con el episodio de "Vayo Nova": algunos miembros del Batallón del Trabajo, encabezados por Menachem Elkind y Yehuda Almog, pertenecientes al ala izquierda, luchaban ante todo por objetivos sociales, es decir, la propiedad común y el reparto equitativo. Menachem Elkind pertenecía a la organización "el Kibutz", que defendía la consecución de sus objetivos mediante el terrorismo clandestino y estaba dirigida por Mania e Israel Shohat. En 1926, esa organización se reunió con representantes de la inteligencia militar soviética para pedir que la URSS emitiera una declaración oficial a favor de "la creación de un Estado judío comunista en la Tierra de Israel", como contrapeso a la Declaración Balfour, y les brindara ayuda militar. Por su parte, los rusos propusieron que primero se apoderaran del movimiento obrero judío, destruyeran la posición de los partidos sionistas de izquierda y fundaran un partido árabe democrático. La reunión fracasó.
Menachem Elkind no aceptaba la idea de dar prioridad al asentamiento y dejar los objetivos sociales para después. En 1927 se marchó del país con unos treinta compañeros y regresó a Rusia. Allí fundaron en la península de Crimea la comuna "Vayo Nova" ("Camino nuevo" en esperanto), un kibutz israelí en toda regla. Tenían comedor común, casas infantiles, gastos compartidos, veladas de canto colectivo y educación hebreo-judía. Los miembros de la comuna recibieron a nuevos colonos de Rusia y Bulgaria, algunos de los cuales eran incluso antisemitas.
Los soviéticos utilizaron el kibutz con fines propagandísticos y, en 1930, enviaron allí a varios artistas para documentar la vida en el kibutz judío. Entre ellos estaban los pintores Meir Axelrod y Mendel Gorshman. Una exposición de pinturas de Axelrod, titulada "El paraíso perdido", se presentó en el Museo de Ein Harod. Entre los colonos también estaban la escritora Shira Gorshman y su marido, Mendel Gorshman, quienes dejaron el país y se mudaron a Moscú. En 1989 Shira regresó y publicó el libro "El ganado menor y mayor de Hana", en el que describió su experiencia en "Vayo Nova". Unos años más tarde, el Canal Uno produjo el documental "Camino nuevo", en el que Gorshman contó su vida en el "Batallón del Trabajo" y en "Vayo Nova". La novela "Hueso contra hueso", de Natan Shaham, narra esta historia.
Este asentamiento solo duró unos pocos años. Se sospechaba que la mayoría de los miembros de la comuna eran rebeldes y desaparecieron en los campos de trabajos forzados de Stalin. Menachem Elkind abandonó la comuna, se trasladó a Leningrado y de allí a Moscú. En 1937 nació su tercer hijo y su abuelo viajó a Rusia para circuncidarlo. Dos meses más tarde, el 2 de diciembre, Elkind fue arrestado por participar en una circuncisión y, el 19 de febrero de 1938, fue ejecutado por un pelotón de fusilamiento en Moscú.
El otro sector del "Batallón del Trabajo", que destacaba el componente sionista, es decir, la importancia del asentamiento antes que la sociedad, recibió el apoyo de los principales dirigentes del movimiento obrero, entre ellos David Ben-Gurion, David Remez, Berl Katznelson e Yitzhak Tabenkin. Los miembros de este grupo se convirtieron en figuras míticas de la Segunda y la Tercera Aliá. Entre ellos estaban Yitzhak Sadeh ("el Viejo"), Yaakov Levin (padre del escritor Amos Kenan), Sarah Chizik, que cayó defendiendo Tel Hai; Ben-Zion Eshel y Emmanuel Bar-Haim, fundadores del kibutz Ramat Rachel; Mordechai Ish-Shalom, exalcalde de Jerusalén, y Hava Ish-Shalom; Alexander Zaid, fundador de la asociación "Hashomer"; el escritor Aryeh Lifshitz y muchos otros.
El Batallón de Trabajo y Defensa que llevaba el nombre de Yosef Trumpeldor sobrevivió unos diez años y llegó a su fin a finales de 1929. Durante su breve existencia tuvo una gran influencia y la idea de una sociedad cooperativa e igualitaria quedó profundamente arraigada en el camino del movimiento obrero y en el desarrollo de la Federación General de Trabajadores. La contribución más importante del batallón fue la fundación del "Kibutz Unido", un movimiento dedicado a establecer asentamientos en lugares estratégicos para recuperar tierras y fijar la frontera.
La vida más allá de la misión
Después de la fundación del Estado y hasta el día de su muerte, Mania Shohat atendió a nuevos inmigrantes que vivían en campamentos de tránsito. La misión pública que asumieron los Shohat los dejó exhaustos. Los primeros afectados fueron sus hijos, que crecieron sin sus padres. En 1921 la tensión disminuyó y las actividades dejaron de ocupar toda su vida. Para entonces, las diferencias entre los cónyuges ya eran visibles. Israel Shohat era elegante y tenía una apariencia cuidada e imponente, mientras que Mania se vestía como un hombre que salía a trabajar en el campo. Israel buscaba la vida familiar; Mania, menos. La pareja se separó, pero siguió en contacto: Mania se mudó con los niños a Kfar Giladi e Israel se quedó en Tel Aviv, donde abrió un bufete de abogados. Los fines de semana se sentaba en un café con sus compañeros de los tiempos de "Bar-Guiora", "Hashomer" y "el Kibutz", y evocaba viejos recuerdos.
Su hijo Gedeón (coronel retirado) fue uno de los fundadores de la Fuerza Aérea y embajador de Israel en países africanos. En 1966, a los 55 años, se suicidó en la playa de Herzliya, no lejos de su casa. Gedeón tuvo dos hijas: Alona, que se casó con Arik Einstein y más tarde se divorció; después se hizo religiosa junto con sus hijas. Alona murió de cáncer en enero de 2006. Su hija Yael vive en Australia.
Cuando Israel enfermó en 1948, Mania se mudó a Tel Aviv para cuidarlo y permaneció allí hasta su muerte, en 1961, a los 81 años. Unos meses después también murió Israel Shohat, a los 75 años. Ambos fueron enterrados en la sección de "Hashomer" de Kfar Giladi. En el funeral de Mania, su amiga Rachel Yanait Ben-Zvi le rindió homenaje y la llamó "símbolo de la generación que crece en el país, única en su gran corazón y su entrega al prójimo, símbolo de la Tierra de Israel". Y, pese a toda la dureza que mostraba, Mania era una persona sensible. Su sobrina contó que "la dureza de Mania ocultaba su sentimentalismo. En todas sus prendas había bolsillos, y dentro guardaba chocolate y caramelos".
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