Chaim y Miriam Yafe

Pocas familias pueden enorgullecerse de ser una tribu tan numerosa y tan antigua en el país como la familia Yafe (Yoffe).

Una familia originaria de Rusia, cuyos primeros miembros llegaron al país en 1777. Una familia discreta y modesta, entre cuyos descendientes hay rabinos, pioneros agricultores, altos mandos militares, miembros de la Knéset, jueces, médicos y muchos otros. Meir Shalev eligió a los miembros de la familia Yafe como protagonistas de su libro Fontanela, por sus profundas raíces en la historia judía y en la historia del país.

Avraham Yafe «el Grande»

Esta vez no hablaremos del doctor Hillel Yafe, uno de los primeros médicos, cuyo nombre lleva el hospital de Hadera. Tampoco hablaremos de Avraham Yafe «el pequeño», coronel de las Fuerzas de Defensa de Israel y uno de los primeros pilotos de la Fuerza Aérea, ni contaremos la historia de su hija, Hana Yafe, la única paracaidista de las Fuerzas de Defensa de Israel con un pasado «rojo». Esta vez hablaremos de Avraham Yafe «el grande».

Avraham Yafe era comandante del Batallón 13 de la Brigada Golani. Un día, su ayudante se presentó ante él y le dijo: «Una mujer no muy joven quiere verlo». Él respondió: «Ahora no tengo tiempo». Entonces el ayudante le dijo: «La mujer dice que es su madre». Miriam, que entonces tenía 60 años, entró en la oficina de su hijo y le anunció que no se marcharía del batallón. Y así fue. Se quedó en el batallón y lo acompañó en todos los caminos de la guerra como cocinera.

Para David Ben-Gurion, Miriam y su hermana eran dos de las tres muchachas más hermosas del pueblo donde había nacido y crecido. Más tarde dijo que eran las tres muchachas más hermosas de la Segunda Aliá (la tercera era Rachel Nelkin).

Płońsk y Ben-Gurión

Miriam Yafe, de soltera Kavshana, nació en 1889 en Płońsk, Polonia, llamada por entonces «la Jerusalén de Polonia», de donde surgieron muchos intelectuales judíos. Como escribió el autor David Frischmann: «La cultura ilustrada salió de Płońsk para reinar». En Płońsk se fundó la primera asociación de «Amantes de Sion» de Polonia. Pero, más que nada, Płońsk se recuerda como el pueblo donde nació y se educó David Ben-Gurion. Ben-Gurion y la familia de Miriam tenían una estrecha relación. Cuando Ben-Gurion (entonces Green) tenía 14 años, fundó en el pueblo una asociación sionista llamada «Ezra», cuyo propósito era promover el uso exclusivo de la lengua hebrea. Uno de sus miembros era Itzhak Kavshani, hermano de Miriam y amigo de infancia de Ben-Gurion desde los días en que estudiaban en el jéder. «Nos agarrábamos el uno del dedo del otro y repetíamos», contó Ben-Gurion. Otros miembros de la asociación eran Shlomo Lavi, uno de los fundadores de Ein Harod, y Shlomo Tzemach, director de la escuela Kaduri. La iniciativa dio frutos y todos los habitantes del pueblo hablaban hebreo. «Con el tiempo, también obligamos a los ancianos a hablar hebreo, respondiéndoles y dirigiéndonos a ellos en hebreo. Y he aquí algo muy extraño: ¡el pueblo hablaba hebreo!», contó Ben-Gurion.

David Ben-Gurion llegó al país en 1906. Sobre ese día escribió: «Recuerdo bien el día de mi llegada al país. Los jóvenes del pueblo se reunieron. Nos fotografiamos junto a la casa (ya había un fotógrafo en el pueblo). Éramos unas quince personas en el grupo de inmigrantes, entre ellas tres muchachas... Más tarde, se las conoció como las más hermosas de la Segunda Aliá».

Michael Bar-Zohar, biógrafo de Ben-Gurion, escribió que «David reparó en la belleza de Malka. También le impresionó la belleza de Miriam y Sara Kavshani, de Płońsk. Años después, cuando las dos se instalaron en Galilea, David declaró que las muchachas más hermosas de toda Galilea eran las dos hermanas Kavshani».

Chaim Yafe nació en 1883 en Oniecha, Rusia, no lejos de la frontera con Bielorrusia. Llegó al país en 1905 y durante cinco años se preparó para ser agricultor. En 1910, mientras trabajaba en Sejera (hoy Ilaniya), se enteró de que los búlgaros, que habían sido los primeros pobladores de Yavneel, se habían marchado y que había varias explotaciones agrícolas en venta. Chaim organizó un grupo de amigos, entre ellos Yehezkel Brandstetter, Chaim Zimmerman, Gershon Greenfeld y Shmuel Duchvani, y juntos llegaron a Yavneel. Así lo contó uno de ellos: «Conocíamos las condiciones de Galilea y también conocíamos Yavneel... La colonia nos recibió con gusto y dos de nuestros amigos entraron en el comité de la colonia. Estos amigos, Chaim Yafe y Chaim Zimmerman, pusieron orden en la vida pública de la colonia e influyeron para que la relación de la ICA con ella mejorara». La familia Yafe tenía dos fincas: una pertenecía a Chaim y la otra la compartían sus dos hermanos, Dov y Avigdor. Chaim había adquirido las parcelas antes de que llegaran sus hermanos, quienes se instalaron directamente en Yavneel solo en 1912.

Miriam y su hermana Esther llegaron a Yavneel y allí se casaron con los hermanos Yafe. Miriam se casó con Chaim y Esther, con Dov. La casa de Miriam y Chaim estaba abierta a los miembros de Hashomer. Chaim fue uno de los líderes de los colonos, y el deber de defender la patria y la responsabilidad personal fueron el legado que heredaron sus tres hijos, Avraham, Uri y Shaul, nacidos en Yavneel. Los tres fueron fundadores de las Fuerzas de Defensa de Israel y fundaron asentamientos en el país; su hermana Hana también desempeñó funciones en el ejército y en los asentamientos. A raíz de la decisión de David Ben-Gurion de exigir que los futuros comandantes del ejército hebraizaran sus apellidos, los miembros de la familia Yoffe cambiaron su apellido a Yafe.

La familia Yafe en Yavniel

Avraham Yafe «el grande» alcanzó el rango de general de división en las Fuerzas de Defensa de Israel, fue uno de los fundadores de Nir David y poseía una de las mayores colecciones de literatura infantil hebrea del país. Fundó el Movimiento por la Tierra de Israel Completa y fue director general de la Autoridad de Reservas Naturales. Se cuenta que, durante una reunión con Moshe Kol, entonces ministro de Turismo, para hablar de la creación de una nueva reserva natural, Yafe salió un momento. En ese breve lapso, el ministro suspiró y dijo: «Gracias a Dios fundamos el Estado de Israel antes de que hubiera reservas naturales, porque su jefe no nos habría dado suficiente terreno para fundar un país».

Avraham Yafe también fue diputado en la Octava Knéset. Tras su muerte, Yitzhak Rabin, que pertenecía al campo político contrario, le escribió una carta de despedida: «Avraham ya no está. Sus familiares y amigos sabían de su grave enfermedad... El fuerte Avraham, corpulento y alto, que una vez dijo en broma que seguía en las Fuerzas de Defensa de Israel porque, sin él, no habría ejército, un general que parecía un verdadero general... Qué conmovedor era ver al gran Avraham cuidar con tanta delicadeza una mariposa pequeña o una flor diminuta. Cuánto quería a los niños y cómo ellos le correspondían». Avraham Yafe e Yitzhak Rabin estaban emparentados: Aviva, la segunda esposa de Avraham, era hermana de Leah Rabin.

Uri Yafe fue uno de los comandantes del Palmaj y uno de los fundadores del kibutz Ma'oz Haim; también fue uno de los fundadores de la Brigada 9 y su primer comandante. Hasta hoy, la brigada lleva el nombre de su alias clandestino, «Brigada Oded». Uri Yafe murió y fue enterrado en el kibutz Ma'oz Haim en 2003. En su lápida están grabadas las palabras: «Agricultor, combatiente y amante, hombre de sueños y una visión que se hacen realidad».

Shaul Yafe fue uno de los fundadores de las unidades de reconocimiento del Palmaj, el primer comandante de las fuerzas blindadas de las Fuerzas de Defensa de Israel y uno de los fundadores del kibutz Yakum. Shaul Yafe murió en el kibutz Yakum en 1977, a los 56 años.

En 1929, aproximadamente un año después de que la familia dejara Yavneel, nació su hija Hana, la única hermana nacida en Tel Aviv. Hana se alistó en el primer batallón de la Brigada Yiftaj del Palmaj y más adelante se unió al kibutz Revivim. Se casó con Yoel, un compañero del Palmaj, y más tarde ambos se trasladaron al moshav Herut.

El grupo que Chaim Yafe organizó en Yavneel recibió el nombre de «los radicales». Eran jóvenes laicos de la Segunda Aliá que llegaron a una colonia de miembros de la Primera Aliá, la mayoría de los cuales eran religiosos. Los radicales preferían la vida en una colonia donde cada cual cultivaba su parcela, pero en la que también existía la ayuda mutua. Impulsaron la creación de un sistema educativo común para religiosos y laicos. A la cabeza de quienes se oponían estaba el matarife, el rabino Meir Harkavi, abuelo del general Yehoshafat Harkavi. Otro principio que establecieron los radicales fue el trabajo judío. Avigdor Yafe contó sobre aquellos primeros días: «Me encontré en la animada compañía de los jóvenes agricultores que se habían establecido en la colonia. Aprendí de ellos los dos principios que encabezaban sus aspiraciones: el trabajo judío y la lengua hebrea».

Ante la grave situación económica, los radicales, encabezados por Chaim Yafe, fundaron la «Unión de las Colonias de la Baja Galilea». En 1914 acogieron a los expulsados de Tel Aviv y de las colonias de Judea y Sharon, y se ocuparon de sus necesidades. A diferencia de los miembros de la colonia, que después de solo seis años de estudios se incorporaban a ayudar en la granja, los radicales creían que la educación era la inversión más fundamental para la nación y su recurso más importante; por eso se ocuparon de que sus hijos siguieran estudiando. Este principio dio frutos: los tres hijos de la familia Yafe se convirtieron en militares, hombres de letras y fundadores de asentamientos en el país.

Una de las luchas que emprendieron los radicales tenía que ver con la igualdad de derechos de las mujeres, y provocó una división en la colonia. Por primera vez se formaron dos bandos enfrentados por esta cuestión. Por un lado, los radicales luchaban para que las esposas de los agricultores tuvieran los mismos derechos que los hombres; frente a ellos estaba la agricultora Shoshana Yafe, hermana del médico Hillel Yafe (uno de los primeros médicos del país, cuyo nombre lleva el hospital de Hadera), que se oponía a conceder a las esposas de los agricultores el derecho a opinar.

Chaim Yafe fue el primero de los hermanos en casarse y, como ya se ha dicho, se casó con Miriam, de soltera Kavshana. Su hermana Esther se casó más tarde con Dov Yafe, y Avigdor, el menor de los hermanos, se casó con Miriam, de soltera Hordiner. Eran los primeros años de la vibrante década de 1920. Las tres familias estaban muy unidas, y entre ellas reinaban la fraternidad y el entendimiento: todos esperaban un futuro prometedor en Yavneel. Hacia el final de la Primera Guerra Mundial, la situación económica empeoró de golpe. La plaga del capnodis acabó con los almendrales, los precios del trigo se desplomaron y una disputa por los derechos de las mujeres dividió la colonia en dos bandos. Dov y Esther Yafe fueron los primeros en marcharse de la colonia, la primera grieta en la unidad de la familia Yafe. Chaim y Avigdor se repartieron las vacas, las máquinas y las deudas de Dov. Un viento vacío recorría los almacenes. No había grano para vender ni dinero en efectivo para mantener a la familia. Al cabo de unos seis meses, Chaim enfermó de ciática (neuritis) y quedó postrado en cama durante dos meses. Estaba claro que, cuando se recuperara, no podría volver al trabajo físico. Avigdor Yafe, el hermano menor, contó sobre aquellos días: «Para mí fueron días de pesadilla. Me deprimía pensar que me quedaría solo aquí, después de tantos años de vida en una casa bulliciosa, de vida social y de niños, a quienes quería mucho. Chaim, que veía mi angustia, me propuso que yo también me marchara. Me describió los últimos años y los esfuerzos vanos por mejorar la situación... “¿Qué futuro te espera?”, dijo. “¡Solo los campos de cereales arruinados! Visita uno de los moshavim y mira si quizá te guste”. A primera hora de la mañana, la familia de Chaim y Miriam dejará la colonia. Afuera, unos amigos están sentados y conversan, tratando de disipar el ambiente de duelo que se cierne sobre el lugar. Ambos se habían ganado el cariño de los habitantes, y no había nadie que no lamentara profundamente su partida. Estoy sentado junto a Uri, el hijo de Chaim, y sé que comparte lo que siento. Él también está unido al lugar con toda el alma; el niño sufre por la separación. Los dos guardamos silencio y no participamos en la conversación».

En 1928, la familia dejó Yavneel y se trasladó a Herzliya, donde Chaim administró los terrenos de los colonos y se dedicó a plantar huertos de cítricos.

Gan Menashe en Herzliya

En 1936, el barón Felix de Menasce compró un huerto de 218 dunams al noroeste de Kfar Saba, junto a los huertos de Gan Haim. Planeaba construir allí su casa y un jardín a su alrededor. Como correspondía a un hombre inmensamente rico, contrató a los mejores para diseñar la casa y el jardín, que más adelante sería conocido como «Gan Menasce». La casa fue diseñada por Zeev Rechter, quien hasta entonces había diseñado el Hotel Kalia, junto al mar Muerto, la Casa Soskin y la Casa Engel. Más adelante también diseñó el Teatro de la Cultura y el Palacio de Congresos.

El sueño de construir una casa en Israel no era el único de Felix de Menasce. Ya en 1927 existían planes para construir la «Casa Menasce, Haifa, monte Carmelo», en el número 120 de la calle Yefe Nof. La diseñó el arquitecto Alexander Baerwald, y desde allí se contemplaba la vista más hermosa de Haifa. La casa estaba destinada a ser la residencia de verano de la familia. Más adelante se construyó en el mismo terreno el hotel Panorama. Durante los disturbios de 1929, los árabes amenazaron a Felix de Menasce con que, si no abandonaba sus propiedades en Palestina, perjudicarían sus bienes en Egipto y Jordania, y se abandonó el proyecto de la casa en el Carmelo. Tras los disturbios, en 1933, la casa fue vendida al doctor Downes. Su esposa, lady Florence Downes (Chapman), era hermana de la esposa del general Allenby, quien entonces gobernaba Egipto y aconsejó a su cuñado que se mudara al Carmelo, en Haifa.

El plan de construcción de Gan Menasce incluía la casa familiar y una vivienda para el chófer de la familia, pero, debido a los disturbios y al estallido de la Segunda Guerra Mundial, que provocaron el desmoronamiento de las actividades comerciales de la familia del barón, al final solo se construyó la casa del chófer. En 1939, el juez Tzidkiyahu Harkavi (padre del general Yehoshafat Harkavi) puso en contacto al barón Felix de Menasce con Chaim y Miriam Yafe, y el barón los invitó a vivir en la vivienda ya construida y a cuidar el jardín.

La planificación del jardín se confió a Yitzhak Kutner y Lipa Yahalom, considerados los fundadores de la arquitectura paisajística moderna en Israel. El jardín se convirtió en uno de los jardines privados más grandes y hermosos del país. Una avenida de cipreses, de la que aún se conserva una parte, conducía a la casa y al jardín. La belleza del jardín y la salud de las plantas se debían a Miriam Yafe. La ayudaron su amistad con Lipa Yahalom, que consideraba el jardín la misión de su vida, y con su viejo amigo Noaj Naftolski, un hombre de la Segunda Aliá a quien conocía desde los tiempos de Kinneret y que también tenía un vivero en Giv'atayim. El jardín reunía plantas y árboles raros de todo el mundo y se envolvía en aromas que cambiaban con las estaciones: la floración de los cítricos, el jazmín, la magnolia y la madreselva. Había un cedro del Líbano y árboles de fitolaca de Sudamérica (a los que la familia llamaba «árboles de la pelea», porque los niños se sentaban a su sombra cuando estaban enfadados), pinos de Italia, una palmera egipcia, un árbol de Judas y plumbago. En el jardín también crecían 15 variedades de cactus, algunas de las cuales aún pueden verse hoy.

El jardín, escondido en medio de los huertos, fue utilizado por los miembros combatientes de la familia Yafe como lugar de encuentro secreto para los integrantes de la Haganá y el Palmaj. En el tejado de la casa se instalaron un escondite de armas y una estación de comunicaciones camuflada como palomar. El jardín también tenía una línea telefónica, algo bastante raro en aquella época, y una camioneta. Todo se basaba en el trabajo judío, de acuerdo con el espíritu de los radicales de Yavneel.

Chaim y Miriam en Gan Menashe

Chaim y Miriam celebraban en su casa todas las celebraciones familiares. Al jardín acudían numerosos visitantes, entre ellos David Ben-Gurion, Arthur Ruppin, Hanna Rovina y Aharon Meskin.

En 1961, invitado por el productor judío Kurt Unger, visitó el país el escritor británico Lawrence Durrell, autor de El cuarteto de Alejandría y casado con la nieta del barón Felix de Menasce. Unger concibió la idea de un libro sobre una judía valiente que ayudó a dar a luz al Estado de Israel. El libro llegó a publicarse, pero sirvió de guion para la película Judith. En 1964 llegó al país para rodarla la actriz italiana Sophia Loren, estrella de cine de aquellos días y una de las mujeres más hermosas de la época. Unger le enseñó algunas palabras en hebreo y, durante una visita a Nazaret que le organizó Avraham Yafe, entonces comandante del Mando Norte, ella lo sorprendió cuando él la ayudó a sentarse en una silla: le dio las gracias y le dijo en hebreo «¡Sin manos, por favor!»

La relación entre Sophia Loren y Avraham Yafe comenzó cuando él cedió a varios soldados de la Brigada de Paracaidistas, entre ellos Yoni Netanyahu, para que actuaran como extras en la película. Durante el rodaje, Avraham invitó a Sophia a la casa de sus padres en Gan Menasce. Entusiasmada con el lugar, se quedó allí cerca de una semana. Más tarde también se filmó en el jardín la película La novia y el cazador de mariposas, protagonizada por Gila Almagor, Yossi Banai y Yossi Pollak, que se estrenó en 1974.

En 1966 murió Chaim Yafe. Su hijo Avraham intentó comprar el jardín y la casa y negoció con George de Menasce, hijo de Felix de Menasce. La operación no se concretó porque Chaim no logró reunir el dinero necesario, y el jardín fue vendido al millonario Shaul Eisenberg. Miriam Yafe siguió viviendo en Gan Menasce hasta 1968; después se mudó con su hija al kibutz Revivim y, más tarde, a la casa de su hijo en el kibutz Yakum. Miriam murió en 1975.