Fundó el primer jardín de infantes hebreo de Jaffa, fue uno de los primeros habitantes del barrio de Ajuzat Bait, uno de los fundadores de la Organización General del Yishuv hebreo en la Tierra de Israel y uno de los primeros en renunciar a su apellido de la diáspora.
La familia Sujovolski en Bialystok
La historia de esta familia pionera comienza en la localidad de Sujovolia, en el noreste de Polonia, a unos 60 kilómetros al norte de la ciudad de Białystok. En el invierno de 1843 nació Abraham Ze'ev Sukhovolski. Como era habitual entre los judíos del lugar, recibió una educación religiosa en una yeshivá y, al llegar a la edad adulta, se casó con Ester, a quien llamaba cariñosamente Atke. Juntos se trasladaron a la gran ciudad de Białystok.
Abraham comenzó a comerciar con cereales y harina. Al principio lo hizo con modestia, pero pronto se ganó una reputación como comerciante honrado que obtenía pocas ganancias, apenas las suficientes para vivir dignamente. Poco a poco, el negocio fue creciendo. Comenzó a importar cereales y legumbres de amplias regiones de la vasta Rusia y a distribuirlos al por mayor entre los comerciantes de Białystok. Cada pocos meses viajaba personalmente por Rusia, compraba trigo y cebada, semillas de calabaza y de girasol, amapola y mijo, y los transportaba en vagones de tren hasta Białystok. Su esposa Atke recibía los cargamentos y se ocupaba del negocio en el lugar.
Cuando subía el precio de los productos, no actuaba como los demás comerciantes: vendía sus existencias al precio anterior, por honradez y no por codicia. Los porteadores y los trabajadores de sus almacenes lo respetaban mucho. Él los trataba con cordialidad y, después del trabajo, los invitaba a su casa a tomar té y comer algo ligero. Abraham Ze'ev se aseguraba de dedicar tiempo al estudio de la Torá y, al terminar los seis órdenes de la Mishná, organizaba en su casa una comida festiva.
Su fama era la de un filántropo generoso que recibía cálidamente a todo huésped de una aldea que llegaba a la gran ciudad, así como a los shadarim, emisarios rabínicos que venían de la Tierra de Israel para recaudar donaciones. Entre esos emisarios estuvo también el rabino Yehoshua Yellin, de Jerusalén, quien se alojó durante un año entero en casa de Abraham cuando llegó a Rusia para recaudar fondos para la colonia de Motza, cerca de Jerusalén, cuya fundación había contribuido a impulsar. Años más tarde, Ezequiel, hijo de Abraham, quien también participó en el asentamiento de Motza, se casó con Rajel, hija del rabino Yellin.
Abraham y Atke educaron a sus hijos en el amor a la Tierra de Israel y en los valores de la honradez y la justicia en el comercio. Algunos de sus descendientes se convirtieron en auténticos pioneros. Su hijo Zvi emigró a la Tierra de Israel y fue miembro del moshav Kfar Bilu. Su hija Temima también emigró y fue una de las primeras maestras de jardín de infantes del país; formó parte de los fundadores de Hapoel Hatzair y fue miembro de la Haganá. Su hijo Moshe llegó a ser propietario de una imprenta en Haifa, y su hija Masha emigró a la Tierra de Israel. El hijo mayor, David, fue secretario y mano derecha del rabino Shmuel Mohilever, rabino de Białystok y precursor del sionismo religioso. El rabino Mohilever dirigía una granja, y David siguió sus pasos. Él mismo deseaba emigrar a la Tierra de Israel, pero no llegó a hacerlo. Su hijo menor, Yosef, cumplió el sueño en su lugar: emigró a la Tierra de Israel y se unió al grupo de Degania B.
En 1907, Abraham Ze'ev decidió liquidar sus negocios y emigró a la Tierra de Israel junto con su esposa Atke. Ambos se instalaron en el barrio de Neve Shalom, construido a las afueras de Jaffa.
Ezequiel Danin en los inicios de su camino en el país
Ezequiel Danin, que emigró a la Tierra de Israel a los 18 años, fue pionero en varios campos: participó en la fundación del primer jardín de infantes hebreo de Jaffa, fue uno de los fundadores de la escuela Ezra de Jaffa y de la Organización General del Yishuv hebreo en la Tierra de Israel. También fue uno de los cinco primeros impulsores de la empresa constructora Ajuzat Bait, en Jaffa, que más tarde fundó el barrio de Ajuzat Bait, convertido en la ciudad de Tel Aviv. Y eso es solo una pequeña parte de su labor. Ezequiel también fue uno de los primeros en renunciar a su apellido de la diáspora, Sukhovolski: lo cambió por Danin, en honor a la tribu de Dan.
Ezequiel nació en 1867 en la ciudad de Białystok. De adolescente, trabajó como ayudante de su padre comerciante y aprendió de él habilidades comerciales y empresariales. Pero, por encima de todo, su educación lo encaminó a hacer realidad el sueño sionista: emigrar a la Tierra de Israel y trabajar la tierra, en vez de dedicarse al comercio. Así, con apenas 18 años, al llegar al puerto de Jaffa, se apresuró a ir a Rishon LeZion y a incorporarse como peón en los viñedos. Fue inmensamente feliz al sentir que su sudor caía sobre la tierra con la que había soñado y que anhelaba hacer fértil con el trabajo de sus manos. Se unió a la primera asociación de trabajadores de la Tierra de Israel y fue un miembro activo. Sus compañeros, profundamente impresionados por él, lo nombraron secretario de la asociación, cargo que desempeñó durante mucho tiempo con total dedicación y de manera voluntaria.
De Rishon LeZion se trasladó a Jaffa, donde abrió una tienda de comestibles en el mercado de pescado. Pronto se expandió al sector de la exportación y comercializó productos de las granjas hebreas, como almendras, aceite de oliva, miel y uvas. Fue el primero en traer al país azufre y herramientas para fumigar los naranjales, con lo que también impulsó la naciente industria de los cítricos.
En la Tierra de Israel vinculó su vida a la familia Yellin, una de las familias más antiguas y respetadas del país, y se casó con Rajel, hija de Yehoshua Yellin, uno de los fundadores de Motza y del barrio Najalat Shiva de Jerusalén. El hermano de Rajel, David Yellin, era maestro y estudioso del hebreo, y fundó el instituto David Yellin, que lleva su nombre. David Yellin fue uno de los fundadores de la Asociación de Maestros y del Comité de la Lengua Hebrea, presidente del Consejo Nacional y uno de los fundadores del barrio Zikhron Moshe de Jerusalén. Ezequiel Danin, empresario por naturaleza, se incorporó a esta familia de emprendedores y pioneros.
La tienda y las empresas públicas
Como pionero sionista, Ezequiel Danin hablaba hebreo en su casa. La casa familiar servía como una especie de oficina de información para los nuevos inmigrantes, y la tienda de su propiedad se convirtió en lugar de reunión de agricultores y trabajadores de las colonias de Judea. Entre sus paredes se celebraban animados debates sobre asuntos del Yishuv, y se gestaban planes e iniciativas para construir el país.
David Smilansky contó lo siguiente sobre esta tienda: "Cuando llegué al país por segunda vez, en la primavera de 5666, mi tío Moshe Smilansky me aconsejó que consultara sobre el asentamiento urbano con su amigo de juventud Ezequiel Sukhovolski, pues tenía en gran estima su honradez, su fe y su franqueza. Intenté visitarlo varias veces en su casa, en la calle Bustrus de Jaffa, pero no tuve éxito. Su esposa me respondía una y otra vez, en un hebreo impecable, que su marido era un 'invitado por una hora' en el círculo familiar y que, si no estaba en la tienda, seguramente estaría en alguna reunión de activistas. Era muy difícil encontrarlo en la tienda para conversar. Siempre estaba rodeado de visitantes de las colonias, que iban a ver a su amigo para escuchar 'lo que ocurría en el mundo' y para escuchar y compartir noticias. Y, además de los veteranos, de vez en cuando se sumaban al club de Sukhovolski nuevos inmigrantes que acababan de desembarcar en el puerto de Jaffa. A veces me quedaba de pie, preguntándome: ¿de dónde sacaba aquel hombre, siempre tan modesto, tanta energía, perseverancia y paciencia para trabajar día y noche?"
Más adelante, David Smilansky se convirtió también en socio de Ezequiel: "Nuestro primer trabajo conjunto fue en la fábrica de L. Stein y compañía, en Jaffa, dedicada a la fundición de hierro y cobre, la cerrajería y la fabricación de maquinaria, que empleaba a 120 obreros judíos. Sukhovolski y yo invertimos en esa fábrica varias decenas de miles de francos oro. Después de trabajar intensamente durante cuatro años (5666-5670), perdimos nuestro dinero, como todos los demás socios, y 'salimos sin nada'." Ezequiel no vio en el fracaso una razón para detenerse. A lo sumo, lo consideró un pequeño contratiempo que no lo desanimó ni le hizo perder el ánimo. Al contrario, siguió adelante con una fe inquebrantable en el futuro de la industria hebrea en la Tierra de Israel. Con ese mismo espíritu, invirtió sumas considerables en la industria aceitera de los hermanos Breslav y en una fábrica de ladrillos rojos en Motza. Estas fábricas sentaron las bases de nuevas industrias de cuyos productos seguimos disfrutando hasta hoy.
En Jaffa, además de sus actividades empresariales, Ezequiel participó activamente en la vida pública. Junto con Shimon Rokach fundó la biblioteca Shaarei Zion y el primer hospital hebreo de la ciudad. También participó en la fundación de la logia B'nai B'rith y durante años fue presidente de la organización.
Ya en 1896, Ezequiel propuso fundar un barrio hebreo moderno a las afueras de Jaffa. Su propuesta se debía tanto al grave hacinamiento en que vivían los judíos de la ciudad como a la inspiración que recibió de los barrios de los colonos alemanes, que construían casas espaciosas y rodeadas de vegetación en las afueras. Pero, más que nada, lo influyeron su suegro, Yehoshua Yellin, y su cuñado, David Yellin, quienes habían participado en la fundación de Motza y de Najalat Shiva, un barrio que ese mismo año celebraba casi treinta años de próspera existencia. En aquella época, Ezequiel estaba ocupado en fundar el primer jardín de infantes hebreo y en participar en el consejo que trabajaba para establecer la lengua hebrea en el país.
Con la creación del movimiento sionista, Theodor Herzl instituyó el "shekel sionista", un impuesto simbólico que servía para determinar cuántos delegados tendría cada país en cada congreso sionista. La cantidad de shekels vendidos en cada país determinaba el número de delegados que tenía derecho a enviar. Al pagar el shekel, cada persona recibía un recibo o una factura con símbolos sionistas y, a veces, incluso la imagen de una moneda antigua de la Tierra de Israel, un homenaje a la idea del renacimiento nacional. El shekel sionista expresaba la voluntad de cada judío de participar en el destino de su pueblo. En 1902, Herzl nombró a Ezequiel responsable de distribuir el shekel sionista y de comercializar en la Tierra de Israel las acciones de Otzar Hityashvut Hayehudim, el Banco Colonial Judío.
En 1906, Ezequiel fue uno de los cinco primeros impulsores de la empresa constructora de viviendas Ajuzat Bait, en Jaffa, y durante varios años formó parte de la directiva de la empresa. Cuando comenzó la construcción del barrio, Ezequiel fue uno de los diez primeros pioneros que construyeron allí sus casas. Su esposa Rajel se entregó a la tarea con entusiasmo y dedicación, y en 1910 ambos construyeron su casa en el número 24 de la calle Lilienblum, en la esquina con el número 14 de la calle Herzl.
La casa Danin y la vida familiar
En el libro de memorias Una historia de familia, escrito por Rivka Alper sobre esta familia, Rajel Yellin-Danin describe la construcción de la casa: "¿Con qué construiríamos las casas? ¿Con piedra de Jaffa, la que usan los árabes para sus edificios, o con ladrillos de cemento, como los que nos ofrecía la fábrica de Arber, fundada hacía poco? Algunos veían en los ladrillos de cemento un método nuevo que podía facilitar el trabajo de construcción y que además tenía cierto atractivo. Otros, en cambio, pensaban que solo la piedra, la piedra de kurkar, era adecuada para el clima del país. Ezequiel insistió en que las casas se construyeran con mano de obra hebrea. Otros alegaban que en Jaffa no había expertos hebreos en construcción y que traerlos desde Jerusalén costaría mucho. Además, los árabes tenían más experiencia construyendo. Nuestra casa se construyó en piedra, con manos hebreas. La construcción quedó defectuosa por la falta de experiencia de los obreros hebreos. Pronto aparecieron grietas y fisuras en el edificio y tuvimos que repararlo continuamente. También nos costó más que a los demás, pero Ezequiel siempre estuvo orgulloso de que los cimientos se hubieran colocado con el sudor del obrero judío y de que la mano del obrero hubiera colocado los ladrillos, uno sobre otro". Más adelante, Rajel Danin describe la casa original ya terminada: "Era una vivienda espaciosa. Tenía una habitación para Ezequiel, habitaciones para los niños, donde podían preparar sus tareas sin que los molestaran, una sala de visitas, una cocina grande, un cuarto de baño separado, una bañera y un calentador de agua de chapa, y dos amplios balcones: uno hacia la calle Herzl y el otro, acristalado, hacia la calle Lilienblum".
En esa casa impusieron el uso del hebreo con pronunciación sefardí. En esto contribuyó sobre todo la encargada de la casa, Masuda. Era una combinación poco común: el hebreo fluido y vivo, pronunciado con una hermosa entonación oriental, en la casa del "comerciante de Białystok". Educó a sus cinco hijos y cinco hijas en escuelas hebreas de Jaffa y Tel Aviv (muchos, incluso entre los "buenos judíos", optaban por enviar a sus hijos e hijas a escuelas extranjeras). Su hijo menor, Aharon, fue el primer niño nacido en Tel Aviv, la primera ciudad hebrea. Rajel Danin contó en sus memorias que, cuando se mudó a su nueva vivienda, estaba en los últimos días de su embarazo y dio a luz en el barrio a su décimo hijo. Lo llamaron Aharon para que fuera el último. Y añade: "¡Hubo alegría y celebración: el primer hijo varón del barrio!"
El hijo más conocido de Ezequiel y Rajel Danin es Ezra Danin (1984-1903), conocido por haber acompañado a Golda Meir en 1947 durante su viaje secreto para visitar al rey de Jordania, Abdullah I.
La casa original que describe Rajel Danin fue demolida en 1925 y, en su lugar, se construyó la estructura que sirve de esqueleto al edificio que sigue en pie hasta hoy. Ese mismo año, la comisión técnica del municipio recibió una solicitud escrita a mano por Rajel Danin: "Por la presente les solicito que me permitan abrir la cerca de la esquina de Herzl-Lilienblum para instalar una mesa para vender gaseosas, para la cual ya tengo permiso. Quiero pavimentar la esquina; eso la mejorará y no molestará a nadie. Al contrario, les dará un respiro a los transeúntes". Desde la reapertura de la Casa Danin hasta casi la creación del Estado, se destacaba en la planta baja, en el ala que daba a la calle Herzl, la farmacia de la familia Mahodar. En el ala que daba a la calle Lilienblum estaba el café que atendió a sus fieles clientes durante más de 50 años: Café Shor. Después de la creación del Estado, se instaló en el edificio una sucursal del Banco Zerubbabel, que funcionó allí hasta que el Banco Hapoalim compró todo el edificio en 1971. Hoy, en la fachada que da a la calle Herzl, hay una sucursal del Banco Hapoalim.
El registro de tierras y sus últimos años
Ezequiel Danin fue uno de los primeros en renunciar a su ciudadanía rusa y adoptar la ciudadanía otomana. Este paso le permitió adquirir tierras en la Tierra de Israel a su nombre, una ventaja importante en una época en que quienes tenían ciudadanía extranjera no podían registrar tierras a su nombre. Así, se registraron a su nombre numerosas propiedades, entre ellas los terrenos de Geula, en Tel Aviv, y tierras en Rishon LeZion, Rehovot y Hadera, cuyos verdaderos propietarios no podían registrarlas a su nombre debido a las restricciones impuestas por su ciudadanía.
Después de la conquista británica, cuando las autoridades del Mandato asumieron el control de las instituciones de gobierno, Ezequiel se ocupó de transferir a sus legítimos propietarios la titularidad de las tierras, los lotes, las casas, los viñedos y los naranjales registrados a su nombre. Lo hizo a través de la Oficina de Registro de la Propiedad del gobierno y, cada vez que firmaba una transferencia de titularidad, solía añadir con una sonrisa la bendición: "Bendito sea quien me ha librado de la responsabilidad de este". Durante el dominio otomano, los funcionarios del gobierno consideraban a Danin un hombre rico y propietario de numerosos bienes, una reputación basada en el registro de tantas tierras a su nombre.
Ezequiel murió en Tel Aviv en 1945, poco antes de cumplir 78 años. Él y su esposa Rajel están enterrados en el antiguo cementerio de la calle Trumpeldor, en la ciudad. La calle Danin, en el barrio de Tzameret, al norte de Tel Aviv, lleva su nombre.
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