Yehoshua Yelin

Mientras todos se encerraban tras las murallas de la ciudad, ellos fundaron una colonia. Lucharon por el renacimiento de la lengua hebrea y no solo soñaron con una tierra nueva, sino que la forjaron con sus propias manos y con plena convicción.

La familia Yelin y la historia de la colonia de Motza

La familia Yelin y la historia de la colonia de Motza

A comienzos del verano de 1853, en Jerusalén no ocurrían muchas cosas, por lo que los ancianos de la ciudad solían contar, maravillados, la magnífica escena de aquella larga caravana que se acercaba. Judíos y árabes por igual salieron a recibirla. La caravana incluía decenas de cocineros, sirvientes y guardias. Tras ellos marchaban decenas de caballos, mulas y camellos, con sus jorobas cubiertas de alfombras valiosas y bordados finos, y cofres repletos de ropa. Incluso se veían en aquella caravana tan singular jaulas llenas de aves. Era un espectáculo nunca antes visto en la ciudad.

Todo el mundo había oído hablar de la caravana que había viajado durante cuarenta días por el desierto, desde Bagdad hasta Jerusalén, y con ella llegaba el judío más rico de Bagdad: el rabino Shlomo Yehezkel Yehuda. El nombre de su padre, Yehezkel Yehuda, era conocido en Jerusalén, pues con su dinero se había fundado una importante yeshivá en la ciudad. Al llegar a Jerusalén, el rabino Shlomo Yehezkel Yehuda comenzó a supervisar la yeshivá y pronto se convirtió en uno de los líderes de la comunidad sefardí de la ciudad en general y de la comunidad de inmigrantes iraquíes en particular. Seis años después de su llegada a la Tierra de Israel, su padre falleció y él heredó numerosas propiedades en la India y en Irak. Esto le permitió vivir en Jerusalén y dedicarse al estudio de la Torá con tranquilidad, riqueza y honor, además de hacer generosas donaciones a instituciones religiosas y a los necesitados.

Diecinueve años antes de que el rabino Shlomo Yehezkel Yehuda llegara desde Irak, el rabino David Yelin (el primero) había llegado a la Tierra de Israel desde Polonia. Provenía de la ciudad de Łomża, en el este de Polonia, y llegó junto con su esposa Liba, su hija y su pequeño hijo, quien fue el principal motivo por el que la familia emigró a la Tierra de Israel. Después del nacimiento de su hija Hava, la pareja intentó tener otro hijo, pero sin éxito. Entonces David juró que, si tenía un hijo varón, subiría a la Tierra de Israel. Y así fue: después de veinte años de infertilidad, ocurrió el milagro; Liba quedó embarazada y en 1842 dio a luz a un niño, al que llamaron Yehoshua (en honor al padre del rabino David Yelin, el primero). Junto con su hija y su hijo, la familia llegó a la Tierra de Israel ya en 1834. Allí adoptaron a un huérfano, Aryeh Leib Horowitz. La familia se estableció en Jerusalén y se integró a la comunidad ashkenazí de los perushim de la ciudad. Ya en la Tierra de Israel, David Yelin cambió su apellido por Tavya, que en arameo significa «ciervo», también el significado del apellido Lin en polaco. A pesar de ello, los habitantes de la ciudad siguieron llamándolo rabí David de Łomża, por su ciudad natal. David Yelin, el primero, que era emprendedor y comerciante por naturaleza, fundó una sociedad mercantil por acciones. También fundó y dirigió el «Banco Jerosolimitano», considerado uno de los primeros bancos privados de Jerusalén.

En aquella época, la población judía estaba concentrada dentro de las murallas de la Ciudad Vieja, y Yelin fue uno de los primeros en propugnar la salida de las murallas y en comprar por iniciativa propia tierras fuera de ellas. Entre los terrenos que adquirió estaban los del pueblo de Artas, cerca de Belén, y los del barrio de Abraham. Al igual que el rabino Shlomo Yehezkel Yehuda, el rabino David Yelin también dirigió una institución de estudios de la Torá: el Kolel de Varsovia-Polonia.

El emparejamiento de Sara y Yehoshua

En 1856, el rabino Shlomo Yehezkel Yehuda subió, como era su costumbre, a la tumba del profeta Samuel. Al terminar sus oraciones y salir, contempló Jerusalén extendida ante él y empezó a tararear para sí la canción «Aún se oirán en las ciudades de Judá y en las calles de Jerusalén voces de júbilo y alegría, voces de novio y de novia». En ese momento se acordó de su hija Sara, quien ese año celebraba su bat mitzvá y todavía no había encontrado pareja.

Justo entonces, como si fuera un milagro, apareció su hijo Shaul y le habló de un encuentro interesante que había tenido con un joven culto e inteligente, de aguda percepción y buenos modales, a quien había conocido y que, en su opinión, podría ser un buen partido para su hermana Sara. Pero había un único «problema»: el joven era ashkenazí. En aquella época, los matrimonios entre ashkenazíes y sefardíes no eran habituales. Las dos comunidades tenían distintas costumbres de oración, distintas comidas e incluso distintas formas de pronunciar el hebreo. Sin embargo, nada de eso suponía un obstáculo para Shlomo Yehuda. Dio su bendición a la unión y Shaul salió de inmediato a buscar al joven elegido.

Poco después, Shaul regresó con su padre, acompañado por un muchacho de unos catorce años y un hombre mayor, de barba blanca y rostro resplandeciente. El anciano se presentó como David Yelin y presentó al muchacho como su hijo Yehoshua. Para sorpresa de todos, ambas partes congeniaron rápidamente. David y Shlomo ya se conocían. Ambos eran comerciantes, ambos dirigían instituciones educativas y ambos defendían el asentamiento en la Tierra de Israel, la salida de las murallas y el trabajo de la tierra, cada uno a su manera. Cada uno creía que sus ideas eran excepcionales, y grande fue su alegría al descubrir que compartían opiniones y aspiraciones. Así, en poco tiempo, los dos acordaron el matrimonio.

La noticia del compromiso causó un enorme revuelo en la Jerusalén de la época. Las mujeres chismorreaban y los hombres apostaban sobre el monto de la dote. Yehoshua Yelin se casó con Sara. Como la pareja aún era joven, se decidió que vivirían en casa de Yehuda hasta que Yehoshua pudiera mantenerse por sí mismo. Durante seis años, Yehoshua vivió en casa de su suegro, aprendió las costumbres de los inmigrantes iraquíes, se acostumbró a la comida picante, se puso un fez y vistió una túnica de tela. Él y sus dos cuñados, Binyamin y Shaul, llegaron a ser como verdaderos hermanos.

El rabino David Yelin (el primero) observaba rigurosamente todos los mandamientos, tanto los importantes como los menores. Un día, durante los días intermedios de la Pascua judía, mientras caminaba alrededor de las murallas de Jerusalén (según la antigua costumbre basada en el versículo «Rodead Sion y dad la vuelta a su alrededor»), tropezó con una piedra y cayó de bruces. A consecuencia de la caída, contrajo erisipela y murió. Fue enterrado en Jerusalén en 1863, a los sesenta años.

Qalunya y Motza

Cuatro años después de la boda, en 1860, los cuñados Yehoshua Yelin y Shaul Yehezkel Yehuda se jugaron toda la dote en una apuesta. El fervor por impulsar asentamientos lo habían heredado de sus abuelos, David Yelin y Shlomo Yehezkel Yehuda. Los dos compraron un olivar en el pueblo árabe de Qalunya. En el olivar había una cueva excavada en la roca, de la que brotaba un manantial. Para ellos, era el sueño de disponer de aire fresco y agua de manantial, lejos del hacinamiento del barrio y de la escasez de agua. No se les escapó que el lugar se encontraba en la ruta principal entre Jerusalén y Jaffa. Para concretar la compra, recurrieron al cónsul británico James Finn, quien empleó sus contactos con las autoridades otomanas para permitir que se vendieran tierras a los judíos. Yehoshua, ashkenazí que había aprendido árabe, entabló una buena relación con el jeque Hajj Mustafa Abu Ghosh, del pueblo árabe de Abu Ghosh. Años después, Yehoshua escribió sobre el jeque: «Gobernaba sobre todos los habitantes de los pueblos al norte de Jerusalén, hacía la vista gorda y no nos impedía llevar a cabo nuestras actividades».

Diez años después de la compra, en 1871, Yelin construyó en el terreno un caravasar, y también se levantaron dos casas para Shaul y Yehoshua (el caravasar se utiliza hoy como sinagoga de Motza). El caravasar tuvo éxito inmediato y sirvió a las caravanas que viajaban entre Jaffa y Jerusalén. Mustafa Abu Ghosh también participaba en el reparto de las ganancias. Los cuñados reconocieron el lugar como aquel al que la gente solía bajar a recoger ramas de sauce durante la fiesta de Sucot cuando existía el Templo, y por eso lo llamaron «Motza». Sin embargo, cuando todo parecía marchar sin contratiempos, o, para ser más exactos, con las aguas de Motza en calma, las cosas empezaron a complicarse. El cónsul Finn tuvo que abandonar el país por sospechas de delitos; los vecinos de Abu Ghosh les exigieron pagos de protección que no podían afrontar y, al mismo tiempo, los negocios de la familia Yehezkel Yehuda atravesaban dificultades económicas. Las esperanzas se desvanecieron. Shaul Yehuda murió de fiebre palúdica con apenas 24 años, y Yehoshua Yelin regresó a Jerusalén.

A pesar de la sucesión de desgracias y de la pérdida de Shaul, que era tan cercano a él, Yehoshua no se dejó vencer. Por entonces, Sara y Yehoshua tuvieron un hijo al que llamaron David Yelin, como su abuelo (el segundo; nació en 1864). Cuando David cumplió cinco años, Yehoshua decidió unirse a un grupo de emprendedores de la comunidad ashkenazí y fue uno de los fundadores del barrio de Nahalat Shiv'a, llamado así por sus siete fundadores. Después de comprar el terreno, no les quedó dinero. En un gesto de unión y solidaridad, decidieron construir primero una casa y, solo cuando la terminaran, empezar la siguiente, y así sucesivamente. Este fue el tercer barrio fundado fuera de las murallas de la Ciudad Vieja, después de Mishkenot Sha'ananim y Mahane Israel.

Motza vuelve a la vida

Yehoshua no había olvidado su sueño de fundar una colonia agrícola. En 1890 compró otros 184 dunams en Motza y vendió la mitad a Hovevei Zion y a una sociedad llamada Hibat Haaretz. Tres años después, la oficina de Jerusalén de la organización judía B'nai B'rith compró esos terrenos y decidió establecer allí a agricultores destacados que hubieran demostrado sus aptitudes y fundar una colonia. Al año siguiente se compraron las tierras restantes y la colonia volvió a la vida. Entre los primeros colonos estuvieron Yitzhak y Lea Cohen (sobre quienes Rebeca Alper escribió el libro «Los colonos de la montaña»), Shmuel Broza (en cuya parcela Herzl plantó un cedro y donde luego se estableció un sanatorio para pioneros llamado «Arza») y la familia Maklef (los padres de Mordechai Maklef, quien más tarde sería el tercer jefe del Estado Mayor de las Fuerzas de Defensa de Israel). Allí se levantó una pequeña casa en la que enseñó el escritor e investigador Moshe David Gaon (padre de Benny Gaon y del cantante Yehoram Gaon).

En 1905 llegó a la colonia el empresario Michal Steinberg, un judío de origen ruso. Al descubrir arcilla en el terreno que había comprado, decidió reunir inversores para construir una gran fábrica de tejas. Con ese fin, en 1923 se fundó la sociedad anónima inglesa «Compañía Jerosolimitana de Ladrillos y Tejas Ltd. - Motza, cerca de Jerusalén». La construcción de la fábrica duró unos dos años. Al terminar, se producían tejas con una inscripción bilingüe: «בית מ. שטיינברג מוצא M. Steinberg, Motza». La fábrica, conocida como «la Casa Roja», fue una de las primeras del sector de la cerámica en la Tierra de Israel y abasteció de tejas y ladrillos para la construcción a Jerusalén y sus alrededores. Lea, hija de Yehiel, se casó con Simha Ambash (sigla de «Creo con plena fe»). La pareja tuvo dos hijas, Ora y Suzy. Con el tiempo, Ora se casó con Haim Herzog, sexto presidente del país, y Suzy se casó con Abba Eban, quien, entre otros cargos, fue ministro de Relaciones Exteriores. Junto a la fábrica, el hermano de Michal, Yerachmiel Steinberg (apodado «el justo de Motza»), fundó una pequeña bodega llamada «Bodega Steinberg», para elaborar productos agrícolas locales.

El sueño de asentamiento de Yehoshua fue tomando forma, pero su ambición no tenía límites. Participó en la construcción de nuevos barrios fuera de las murallas de Jerusalén, como Mea Shearim y Even Yisrael, y siguió soñando con otra colonia basada en el trabajo de agricultores judíos. En 1872 hizo otro intento en esa dirección: junto con unos amigos trató de comprar tierras en Jericó y fundar allí la colonia de Petah Tikva, pero el plan no llegó a concretarse. Ese mismo año nació su hija Rahel Mas'uda. Dos años después, cuando sus socios se retiraron, él también abandonó aquella iniciativa agrícola, aunque mantuvo sus buenas relaciones con los beduinos de la zona. Pese al fracaso del intento en Jericó, el espíritu pionero de Yehoshua condujo finalmente a la fundación de la «madre de las colonias», aunque él mismo siguió viviendo en Jerusalén.

Entre el comercio y el boicot

En 1881, Yehoshua Yelin viajó a la India para visitar a los adinerados parientes de su esposa, la familia David Sassoon. Al volver a Jerusalén, se asoció en un negocio con Naftali Leon y juntos fundaron una próspera empresa de cambio de divisas y venta de tabaco. También se dedicó al comercio de pieles durante varios años. Además, Yehoshua fue representante del cónsul británico ante el tribunal comercial de las autoridades turcas.

El espíritu innovador y audaz de Yehoshua Yelin no le daba tregua. A finales del siglo XIX, cuando Jerusalén aún era una ciudad de antiguas tradiciones y tensiones religiosas, se encontró en el centro de una conmoción enorme: un enfrentamiento frontal con la comunidad ultraortodoxa que sacudió toda la ciudad.

En 1882, Nissim Behar fundó la escuela de la Alliance Israélite Universelle (Kol Israel Haverim), una institución revolucionaria que se atrevía a combinar los estudios religiosos con la formación profesional. Para Yehoshua, era un paso hacia un futuro de judíos cultos y artesanos. Para los ultraortodoxos, en cambio, encabezados por la rebetzin de Brest (esposa del rabino Yehoshua Leib Diskin), representaba un grave peligro para la preservación de la tradición.

El ataque de los ultraortodoxos no tardó en llegar. Se burlaron de la escuela llamándola «Esh-Kula», una deformación de la palabra inglesa school, y estallaron en duras exclamaciones por las calles: «¡Ah! ¡Hay una excomunión en tu seno, Israel!»

Yehoshua no se arredró: se mantuvo firme ante la tormenta e inscribió a su hijo en la nueva escuela. Así se convirtió él mismo en símbolo de la lucha entre el progreso y la tradición. La comunidad ultraortodoxa lo consideró una traición: su padre, David de Łomża, había participado años atrás en el boicot a otra iniciativa educativa, y ahora se decía: «Si la llama ha alcanzado a los cedros, ¿qué será de los humildes arbustos?» La sentencia fue rotunda: «¡Se ha cometido una infamia en Israel: boicoteadlo, multadlo, perseguidlo sin piedad!»

Dos días después, en plena oración de Shabat en la sinagoga central, la Hurva, dos jóvenes irrumpieron en el estrado e interrumpieron el servicio. Ante los fieles reunidos, se leyó públicamente un decreto de excomunión personal contra David Yelin y todos sus partidarios, firmado por el rabino Diskin. También se prohibió hacer negocios con la familia Yelin. La indignada congregación, sorprendida por la interrupción de la oración, estuvo a punto de llegar a la violencia física. Solo la intervención de los ancianos de la comunidad evitó un enfrentamiento grave en la sinagoga.

A la mañana siguiente, Yehoshua llegó a su tienda y encontró a dos fanáticos apostados en la entrada, advirtiendo a los transeúntes que no entraran. Algunos se burlaban con desprecio, pero otros se echaban atrás por temor a que los borraran de las listas de beneficencia. A quienes ya habían comprado algo se les exigía devolverlo. Yehoshua, con gran nobleza de espíritu, no discutió. Aceptó la mercancía y devolvió el dinero, sin humillar a nadie.

La persecución no cesó. Muchos lo boicotearon y no pagaron sus deudas. Pero él se mantuvo firme. Una vez, camino a la oración de Minjá en la víspera de Shabat, se encontró con el rabino Moshe Nahum Wallenstein. Este lo llevó a la casa de estudio del rabino Salant y allí lo incluyó en el minyán, pero enseguida se retractó y se disculpó: «Olvidé que no puedo incluirte en el minyán».

Los acontecimientos sacudieron a Yehoshua, pero no lo quebraron. Se dirigió a los sabios de la comunidad, los rabinos sefardíes, y les pidió que expresaran su opinión. La respuesta fue clara y contundente: «No está prohibido; más aún, lo permitimos conforme a la ley de la Torá». El documento llevaba las firmas de los grandes sabios de la época: el jajam bashí, rabino Rafael Meir Panigel, y el rabino Yaakov Shaul Elyashar. Yehoshua Yelin fue el primer ashkenazí en formar parte del concejo municipal de Jerusalén (1897). En sus últimos años comenzó a recopilar sus recuerdos en un libro conmovedor titulado «Recuerdos de un hijo de Jerusalén», testimonio vivo de una época turbulenta y de una vida llena de actividad. Murió en 1924.

David Yelin y la lucha por el hebreo

Ya a los catorce años se hicieron patentes las extraordinarias aptitudes de David Yelin (el segundo). A esa edad ya dominaba cinco idiomas y había tenido tiempo de editar su propio periódico, titulado «Har Tzion». Como se ha contado, sus padres querían darles a sus hijos una educación excelente, por lo que enviaron a David a la escuela Alliance, de la Alliance Israélite Universelle, que era la institución educativa más avanzada de Jerusalén en aquella época. El fundador de la escuela y su primer director fue Nissim Behar. La hermana de David, Fortuna, también dirigía una institución educativa para niñas, y de vez en cuando se celebraban actividades conjuntas entre las dos escuelas. El objetivo de aquellos encuentros era escuchar conferencias de eruditos, pero el momento culminante eran los bailes compartidos, donde, según los malintencionados, bailaban juntos muchachos y muchachas. El joven David Yelin asistió a uno de aquellos bailes algo avergonzado, pues no sabía bailar. Cuando empezó el baile, se sentó a un lado y reparó en una joven modesta y hermosa. Los dos empezaron a conversar, y David descubrió que se llamaba Ita y que era hija del rabino Yehiel Michal Pines, presidente del Fondo Montefiore, cuyo nombre era conocido en casi todos los barrios de Jerusalén. El amor floreció entre ambos, e Ita y David Yelin se casaron. Algunos años más tarde, Pines impulsó la compra de las tierras de Motza y la realización de la antigua aspiración de su suegro.

David Yelin regresó a Alliance como maestro, junto a figuras destacadas como Eliezer Ben Yehuda, el doctor Aharon Mazia y Yosef Meyuhas. Este animado grupo de eruditos fundó el Comité de la Lengua Hebrea, cuyo objetivo era convertir el hebreo en la principal lengua hablada en la Tierra de Israel.

David Yelin construyó su casa frente a la escuela Lämel, de la sociedad alemana Ezra. Se trasladó allí después de pasar cerca de una década en Alliance, tras un desacuerdo con Behar. Frente a él vivía el director, Efraim Cohen-Reiss. Cuando David fue nombrado su adjunto, estalló entre ellos un intenso conflicto sobre el idioma de enseñanza en la escuela: Reiss apoyaba el alemán, mientras que Yelin insistía en el hebreo. Según me contó mi maestro y mentor Haim Be'er, los dos intelectuales solían discutir en voz alta y a veces incluso insultarse desde los balcones de sus casas. A raíz de la guerra de las lenguas, David dejó el seminario de maestros de Ezra en Lämel y fundó el Seminario Hebreo, que se convirtió en el instituto que hoy lleva su nombre.

Al terminar la Primera Guerra Mundial, David Yelin ya era una figura respetada en el país. Participó en la fundación de la ciudad de Tel Aviv, presidió el Comité Judío de Jerusalén y representó a la población judía en la Conferencia de Paz de Versalles. Finalmente, encabezó el Comité Nacional, el organismo más importante de la población judía de la época.

En 1924, David Yelin fue uno de los fundadores del barrio de Rehavia, en Jerusalén. Un año más tarde fue nombrado profesor de poesía medieval en la Universidad Hebrea. Por recomendación suya, todas las calles del barrio recibieron nombres en honor a poetas de la Edad de Oro de España. David Yelin murió en 1941, a los 77 años. El hijo de David Yelin fue un ingeniero muy activo que construyó numerosas casas en Jerusalén. La esposa de David, Thelma Yellin, de soltera Bentwich, fue conocida como una talentosa violonchelista y como educadora de toda una generación de músicos en Israel.

David Yelin (el segundo) no fue el único miembro de la familia que trabajó por el desarrollo del país. Su hermana Rahel se casó en 1887 con Yehezkel Danin (Sukhobolski), y juntos fueron fundadores de Ahuzat Bayit, es decir, Tel Aviv.