De Etiopía a Jerusalén: la historia de Haile Selassie, el último emperador de Etiopía.
La reina de Saba y el legado de Salomón
El primer encuentro de la reina de Saba con el rey Salomón se describe en el Primer Libro de los Reyes, capítulo 10:
"La reina de Saba oyó hablar de la fama de Salomón, vinculada al nombre del Señor, y vino a ponerlo a prueba con enigmas. Llegó a Jerusalén con un séquito muy numeroso, con camellos cargados de especias, muchísimo oro y piedras preciosas... La reina de Saba vio toda la sabiduría de Salomón... y se quedó sin aliento. Entonces le dijo al rey: «Era verdad lo que oí en mi tierra acerca de tus palabras y de tu sabiduría. No creía lo que decían hasta que vine y lo vi con mis propios ojos; y resulta que no me habían contado ni la mitad. Has superado en sabiduría y bienestar todo lo que había oído. Dichosos tus hombres y dichosos estos servidores tuyos, que están siempre delante de ti y escuchan tu sabiduría...». Ella entregó al rey ciento veinte talentos de oro, muchísimas especias y piedras preciosas; nunca más llegó una cantidad semejante de especias como la que la reina de Saba entregó al rey Salomón... El rey Salomón dio a la reina de Saba todo lo que ella deseaba y pidió, además de lo que le regaló con la generosidad propia del rey Salomón. Después, ella emprendió el regreso a su tierra, junto con sus servidores".
¿Acaso la reina de Saba realizó todo este largo viaje, que en aquella época también entrañaba peligro de muerte, solo para escuchar la sabiduría del rey...?
En el libro de la epopeya nacional etíope, el Kebra Nagast ("La gloria de los reyes"), se incluye un relato adicional según el cual Salomón se enamoró de Makeda, la reina de Saba y soberana de Etiopía, y ambos pasaron juntos una noche romántica e intimaron. Cuando la reina regresó a su país, descubrió que estaba embarazada. Al nacer su hijo, le puso el nombre de Menelik, que significa "hijo del rey". Cuando Menelik cumplió 22 años, partió con sus compañeros a buscar a su padre en Jerusalén. El rey Salomón intentó convencerlo de que se quedara en Jerusalén e incluso heredara su trono, pero Menelik se negó y pidió regresar a Etiopía. Salomón lo proveyó de mucho dinero y organizó un séquito para acompañarlo de vuelta. Ese séquito estaba compuesto por unos 10.000 de los mejores hombres del país, entre ellos sacerdotes y levitas. Salomón también cambió el nombre de Menelik por David, como el de su abuelo, y le entregó una réplica del Arca de la Alianza. La noche antes de emprender el viaje de regreso a Etiopía, Menelik, con la ayuda de Azarías, hijo del sumo sacerdote, sustituyó la réplica por el Arca original y dejó la copia en el país. El Arca original, que llegó a Etiopía, se conservó en Axum, la «nueva Sión». Según la tradición etíope, el Arca sigue hoy en la iglesia de «Nuestra Señora María de Sión».
Así, el encuentro entre la reina de Saba y el rey Salomón se convirtió en parte de la historia y el imaginario colectivo etíopes. Menelik fue el primer emperador de la dinastía de los «salomónidas», llamada así por el rey Salomón, y cada emperador que llegaba al poder aspiraba a demostrar que tenía algún vínculo de sangre con esta dinastía real.
Tafari Makonnen camino al poder
Uno de los emperadores más importantes fue Tafari Makonnen. Nació en 1892 en una familia noble del sureste de Etiopía. Su padre era Ras Makonnen. Ras, que significa «cabeza», era el gobernador de la provincia y encabezó el ejército de su primo, el emperador Menelik II, en la primera guerra entre Etiopía e Italia. Como hijo de una familia noble, Tafari Makonnen recibió la mejor educación que podía ofrecerse en Etiopía en aquella época. Aprendió francés y amárico, estudió materias religiosas y se educó en la cultura ge'ez.
Al cumplir 13 años, como parte de su preparación para gobernar, su padre le concedió una pequeña región que estaba bajo su dominio. Un año después, su padre murió a los 50 años. En principio, Tafari Makonnen debía heredar el cargo de su padre como gobernante de la región, pero el rey Menelik consideró que aún era demasiado joven para asumir semejante responsabilidad y lo invitó a la corte imperial, donde se convirtió en compañero de su nieto, Iyasu V.
En la corte imperial, Tafari supo actuar con astucia. Se movió entre las partes enfrentadas sin comprometerse con ninguna, lo que finalmente llevó a su nombramiento como gobernante de la región que había gobernado su padre. Apenas asumió el cargo, Tafari, de 18 años, redujo los impuestos. Un año después se casó y empezó a gobernar la región con gran sabiduría.
En 1910, Iyasu V, nieto de Menelik, se convirtió en gobernante de Etiopía, pero, a diferencia de Tafari, cometió bastantes errores, entre ellos acercarse a la minoría musulmana. Sin embargo, su mayor error fue su decisión de apartar a Tafari Makonnen de su cargo como gobernador de la provincia, convirtiéndolo así en su enemigo.
En 1916, Tafari participó en el golpe de Estado que depuso al emperador Iyasu V y sentó en el trono a la hija de Menelik, Zauditu (Judith). Tafari fue nombrado regente y heredero al trono. En la práctica, Tafari gobernaba Etiopía y adoptó el título de «Ras Tafari», con apenas 24 años. Defendía la modernización y aspiraba a construir un ejército poderoso. Compró dos tanques y dos aviones, impulsó reformas educativas, creó una administración estatal y encaminó a Etiopía hacia el mundo moderno.
En 1923, Tafari logró que Etiopía ingresara en la Sociedad de Naciones y, en 1924, emprendió un viaje por Europa. El viaje causó gran revuelo y dejó una profunda impresión en la aristocracia europea. Por primera vez, los europeos veían a un príncipe africano orgulloso, inteligente y políglota, acompañado de un gran séquito. Durante ese viaje, Ras Tafari visitó Jerusalén y destacó su condición de descendiente del rey Salomón.
Jerusalén, coronación y rastafari
Ya en el siglo V, monjes etíopes se habían establecido en Jerusalén. En 1838 fundaron un pequeño monasterio llamado Deir al-Sultan, en el techo de la Iglesia del Santo Sepulcro. Sus vecinos, los monjes coptos egipcios, se apoderaron de la puerta que conducía al monasterio y conservaron sus llaves como custodios del lugar. Durante su visita a El Cairo en 1924, Ras Tafari exigió al gobierno egipcio que devolviera las llaves de Deir al-Sultan.
En 1928, en reconocimiento a su servicio al país, la emperatriz Zauditu le concedió el título de «Negus» (rey), una medida sin precedentes en la historia de Etiopía. Dos años después, la emperatriz murió y Tafari fue coronado emperador en una ceremonia imponente en la catedral de San Jorge, en Adís Abeba. Asistieron representantes de alto rango de la mayoría de los países independientes. La ceremonia fue filmada para la televisión y apareció incluso en la portada de la revista Time. Al término de la ceremonia, Tafari cambió su nombre por Haile Selassie, que significa «poder de la Trinidad», y adoptó el título de «Negusa Nagast», que significa «Rey de reyes». Desde ese momento, Tafari fue «Haile Selassie I, Rey de reyes, Príncipe de príncipes, León conquistador de la tribu de Judá, Elegido de Dios y Luz del mundo». El león, símbolo de la tribu de Judá, representaba el vínculo de sangre de Selassie con la casa de David y con Jesús.
Su posición como líder en África expresaba la divinidad negra, frente a la representación blanca de Jesús en el cristianismo europeo. Los jóvenes etíopes admiraban a Haile Selassie, pero no eran los únicos. Al otro lado del mundo, Marcus Garvey fundó en Jamaica el movimiento rastafari. Garvey fue uno de los principales activistas por la igualdad de derechos de los descendientes de los esclavos en Jamaica y por la recuperación de la dignidad perdida de las personas negras. Preguntaba en voz alta: «¿Por qué la reina de Inglaterra ha de ser nuestra reina... (Jamaica estaba bajo dominio británico)... y no podemos tener un rey africano?». El único rey africano de la época era Haile Selassie, emperador de Etiopía.
Los seguidores rastafaris creen que Haile Selassie fue coronado emperador de Etiopía por voluntad divina para gobernar a todas las personas negras y que él mismo es la encarnación del Mesías y del Jesús negro. Él reunirá a los pueblos de África dispersos por el exilio y los conducirá a la libertad. Etiopía era motivo de orgullo por ser el único reino africano negro mencionado en la Biblia: «Etiopía extenderá sus manos hacia Dios» [Salmos 28]. Es el único país que ha mantenido un gobierno independiente de manera ininterrumpida a lo largo de la historia, salvo unos pocos años bajo dominio italiano; a diferencia de todos los demás países africanos, nunca estuvo sometido a una potencia europea. La idea del retorno cautivó a los habitantes de los guetos y los barrios pobres de Jamaica y les infundió la esperanza básica de que la vida sería mejor en el próspero y glorioso país africano, encabezado por el único líder negro de África.
Rita, la esposa de Bob Marley, se convirtió a la religión rastafari después de ver a Haile Selassie. Los rastafaris cuentan que, al día siguiente de la llegada de Haile Selassie en 1966, terminó la sequía que había azotado durante mucho tiempo las islas del Caribe, lo que demuestra más allá de toda duda que él es, en efecto, el Mesías.
Quien dio a conocer la religión en todo el mundo no fue otro que el músico Bob Marley. Los rastafaris también son conocidos por sus peculiares trenzas, llamadas «rastas» o «dreadlocks». Comen alimentos veganos, a los que llaman «ital», y no beben alcohol. Hoy hay alrededor de un millón de personas en todo el mundo que pertenecen a esta religión, incluidas comunidades blancas en Europa, sobre todo en el Reino Unido, Rusia y Ucrania, así como en Japón y Estados Unidos. El propio Haile Selassie no compartía las ideas del movimiento rastafari y fue toda su vida un devoto creyente de la Iglesia ortodoxa etíope.
Reformas, invasión y exilio
Inmediatamente después de su coronación como emperador de Etiopía en 1930, Haile Selassie inició el proceso de transición del país a una nueva era. Construyó un aparato estatal similar al europeo, en lugar de uno controlado por familias y clanes. Su iniciativa más importante fue promulgar una constitución basada en la que había impulsado el emperador japonés Mutsuhito. La primera constitución escrita entró en vigor en 1931 y, en teoría, sustituyó al Kebra Nagast como fuente de legitimidad del emperador. Selassie fortaleció el ejército, fundó escuelas modernas y abrió las puertas del país a las inversiones extranjeras. Fueron años de bienestar y prosperidad como Etiopía nunca había conocido.
En la década de 1930, varios líderes europeos, envidiosos de Inglaterra y Francia, quisieron crear sus propios imperios. Entre los más destacados estaban Hitler y Mussolini, quien aspiraba a vengar la derrota de 1893, cuando Etiopía consiguió detener la invasión italiana de su territorio. Hacia fines de 1935, Mussolini invadió Etiopía y utilizó gas mostaza contra la población civil. Los trabajadores de la Cruz Roja, que habían denunciado lo ocurrido, recibieron «por error» unas 12 bombas lanzadas sobre sus bases, y hacia abril de 1936 la capital, Adís Abeba, había sido conquistada. Mussolini esperaba que su ocupación provocara una fuerte oposición de Inglaterra, Francia y la ONU, pero estos prefirieron sacrificar a Etiopía antes que agravar la situación explosiva. Alemania tomó buena nota del mensaje. Esa era la señal que Hitler esperaba; fue él quien arrastró a Europa a la Segunda Guerra Mundial. Cuando la capital fue ocupada, Haile Selassie huyó con su familia al lugar que consideraba su segundo hogar: Jerusalén. En Ginebra pronunció ante la Sociedad de Naciones su famoso discurso: «Hoy nos toca a nosotros; mañana les tocará a ustedes». Esa frase resonó en la conciencia de la humanidad durante los difíciles años que siguieron, mientras Hitler dirigía una guerra y llevaba a cabo un plan de exterminio de más de 18 millones de personas, entre ellas seis millones de judíos.
Tras unos tres meses en Jerusalén, Haile Selassie dejó allí a su esposa, la emperatriz Menen, y a sus hijos, y se trasladó a Inglaterra para organizar una fuerza guerrillera que liberara Etiopía de los italianos. En el verano de 1940, Selassie se incorporó oficialmente al bando aliado. Para la misión de liberar Etiopía, reclutaron a Charles Orde Wingate («el Amigo»), que estaba en Londres tras una visita a la Tierra de Israel. Wingate pidió a Abraham Akavia, su antiguo ayudante, que se ofreciera como voluntario y lo acompañara en la misión. Akavia, un equipo de médicos israelíes y combatientes de las «Compañías Nocturnas» se unieron a 800 sudaneses y 800 etíopes, y juntos conquistaron Etiopía. En mayo de 1941, Haile Selassie entró en Adís Abeba, la capital, en un desfile de victoria, acompañado por Wingate, Akavia y otros israelíes que habían participado en la misión. Tras la liberación de la capital, Selassie y su familia regresaron a Etiopía, después de cinco años en Jerusalén.
Con el objetivo de atraer a personas instruidas y profesionales, sobre todo en los ámbitos de la educación y la salud, Haile Selassie invitó en 1948 a todas las personas negras de Occidente a trasladarse a Etiopía y vivir allí. También prometió conceder un terreno a cada persona que aceptara la invitación, en reconocimiento a su apoyo en la lucha contra los italianos. Algunos rastafaris aprovecharon la oportunidad y emigraron a Etiopía. El primer colono rastafari fue Papa Nuel Dyer, quien llegó allí en septiembre de 1965 haciendo autostop desde Inglaterra.
En 1948, cuando se celebró en la ONU la votación sobre la creación del Estado de Israel, Lorna Wingate, esposa de Charles Orde Wingate, pidió a Haile Selassie que apoyara al Estado, pero él se abstuvo...
La alianza con Israel y el colapso
A comienzos de 1958 se fundó la República Árabe Unida. La idea fue de varios oficiales sirios que aspiraban a unir Siria y Egipto bajo el liderazgo del presidente egipcio Gamal Abdel Nasser y, más adelante, a unir a todas las naciones árabes en una gran nación. Un año después, Ben Gurion quiso crear una alianza opuesta de países no árabes, entre ellos Turquía, Etiopía e Irán.
Ben Gurion no pasó por alto que las fuentes del Nilo se encuentran en Etiopía. Israel invirtió en Etiopía en los ámbitos de la economía, el transporte, la seguridad y el ejército, y creó la policía etíope. Fue el programa de ayuda exterior más amplio que Israel llevó a cabo en un país extranjero. El apoyo de Israel al régimen de Haile Selassie impidió tres intentos de golpe de Estado contra él. El primero tuvo lugar en 1960, cuando la Guardia Imperial organizó un golpe con apoyo soviético, mientras el emperador se encontraba en Brasil. Los revolucionarios obligaron al príncipe heredero Asfa a leer por radio un comunicado en el que decía apoyar el golpe contra su padre y aceptar el título de «emperador de Etiopía». El golpe fracasó.
A comienzos de la década de 1970, cuando Haile Selassie rondaba ya los 80 años, su régimen empezó a tambalearse por la crisis del petróleo y los años de sequía. Estalló la guerra de Yom Kipur y Faisal, rey de Arabia Saudita, le ofreció 200 millones de dólares a condición de que rompiera sus relaciones con Israel. Así, a fines de octubre de 1973, Haile Selassie anunció la ruptura de relaciones con Israel.
La apresurada salida de los expertos israelíes debilitó al ejército etíope y dejó atónitos a los miembros de la antigua aristocracia y a la cúpula gobernante. Les resultaba difícil asimilar la ruptura del vínculo sionista-cristiano y su profundo significado religioso. El nieto del emperador contó que, desde el día en que traicionó a Israel, Haile Selassie dejó de ser el mismo y comenzó la cuenta regresiva para el colapso de su régimen, que llegaría pocos meses después.
Hacia fines de 1974 se produjo otro golpe de Estado en Etiopía. El poder quedó en manos de un grupo de oficiales respaldados por la Unión Soviética. Selassie, acusado de robar decenas de millones de dólares del tesoro etíope, fue puesto bajo arresto domiciliario junto con toda su familia, y la mayor parte de sus bienes fue confiscada.
Un año después de su derrocamiento, en plena noche, cinco de los principales miembros del nuevo régimen militar entraron en la habitación aislada de Haile Selassie en el palacio. Los encabezaba el mayor Mengistu, el gobernante tiránico y cruel de Etiopía. Los cinco le apretaron una almohada contra la cabeza al anciano de 83 años, de baja estatura, lo asfixiaron y arrojaron su cuerpo debajo de los retretes del palacio del gobernante revolucionario. Así llegó a su fin la monarquía del emperador número 245 de la dinastía salomónida en Etiopía.
Tras la muerte de Selassie, quedaron pocos vínculos entre Israel y Etiopía. En 1977, Israel proporcionó ayuda militar a cambio de que se permitiera la inmigración de algunos judíos etíopes, pero, tras la presión de la Unión Soviética, en 1978 Mengistu, el líder del país, rompió las relaciones con Israel.
Cuando el nuevo régimen llegó al poder en 1991, y después de 17 años en los que se mantuvo en secreto el lugar donde estaba enterrado el cuerpo de Haile Selassie, uno de los jardineros del palacio señaló la tumba. Los restos del emperador fueron exhumados y trasladados a otro lugar de entierro provisional.
Pocos días antes de que se descubriera el cuerpo y llegara al poder el nuevo régimen, comenzó la «Operación Salomón», durante la cual miles de judíos fueron trasladados a Israel en un puente aéreo que duró 34 horas. Ese mismo año también fueron liberados de las cárceles etíopes los familiares de Haile Selassie. La mayoría eligió el exilio y hoy están dispersos por todo el mundo, pero siguen peregrinando a Jerusalén. En el año 2000, Haile Selassie fue enterrado por tercera vez en una ceremonia de Estado en la «Iglesia de la Santísima Trinidad» de Adís Abeba. La mayoría de los seguidores rastafaris se negó a participar en el acto, pues para ellos él no había muerto.
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