No fue un líder carismático ni un combatiente, sino un pionero querido cuya consigna quedó grabada en el escudo de Rishon LeZion y cuyo andar aparece en el escudo de la colonia de Gedera.
El doctor Jaim Isser Jisin se hizo famoso no como un líder decidido y destacado ni como un combatiente que conquistaba objetivos, sino como el médico de Tel Aviv, la primera ciudad hebrea. Al comienzo de su trayectoria, Jisin fue trabajador del movimiento Bilu ("Casa de Jacob, vengan y vayamos") en Mikve Israel, excavador de pozos en Rishon LeZion y carretero en Gedera. Cuando la vida en el país lo venció, regresó a Rusia, estudió farmacia y luego viajó a Suiza para estudiar medicina. Después volvió al país como médico.
En bastantes fotografías de aquella época aparece el doctor Jisin visitando a sus pacientes sobre su burro, una imagen insólita en el joven barrio. Najum Gutman, vecino del barrio, lo dibujó y escribió: «Todos recibíamos siempre al doctor Jisin con mucho cariño y amabilidad. Era un hombre afable, delgado, bondadoso, amante de los chistes y siempre traía consigo buen humor. Llevaba un sombrero de corcho de ala ancha y un abrigo blanco de viaje que le caía sobre las patas del burro. Cuando cabalgaba en su burro por la costa de Jaffa, su sombrilla, blanca por fuera, brillaba como una vela sobre el mar azul o parecía un globo aerostático. La pipa que nunca se apartaba de su boca humeaba sin cesar. Sobre la cabeza blanca del burro, bajo la sombra verde del interior de la sombrilla, sus ojos inteligentes de médico parpadeaban detrás de unos anteojos de cristales gruesos como trozos de hielo; detrás de él, el burro sacudía la cola al ritmo de la marcha para espantar las moscas. Allí venía y se detenía junto al canal de la discordia aquella figura entrañable, mezcla de Occidente y Oriente, de hombre, barco, globo aerostático, tren y animal de carga».
De Minsk a Rishon LeZion
Jaim Isser Jisin nació en Minsk (hoy Bielorrusia) en 1865, en una familia religiosa. Hasta la edad del bar mitzvá estudió en un jéder y luego se trasladó a Moscú para estudiar en el gimnasio. Allí, como muchos jóvenes de su generación, creyó en una revolución que traería la redención a los judíos.
Tras siete intentos fallidos, en 1881 los miembros de la organización Naródnaya Volia (Voluntad del Pueblo) lograron asesinar al zar Alejandro II. Cuando se insinuó que los judíos habían participado en el asesinato, se desataron reacciones antisemitas que dieron lugar a los pogromos que estallaron en abril de ese año en Ucrania, conocidos como las «Tormentas en el Néguev». Los judíos comprendieron que en Rusia los acechaba un gran peligro, por lo que emigraron a Estados Unidos y, en menor número, a la Tierra de Israel. Estos pogromos también llevaron a la creación de varias organizaciones judías que apoyaban la inmigración al país. En 1882 se fundó en Járkov, Ucrania, la organización Bilu, sigla de la frase «Casa de Jacob, vengan y vayamos» (Isaías 2:5). Sus fundadores se propusieron establecerse en la Tierra de Israel, renovar la lengua hebrea y vivir en comunidad y en régimen de cooperación. Bilu fue considerada la primera agrupación sionista-socialista.
A los 17 años, Jaim Jisin se unió al grupo de los biluim y ese mismo año fue uno de los primeros seis en llegar a la Tierra de Israel. Llegaron al puerto de Jaffa y se instalaron en la casa situada sobre el pozo, en el huerto del adinerado vecino de Jaffa Antón Ayub, conocido por haber desarrollado una variedad de naranja shamouti. No lejos del huerto, Carl Netter había fundado la primera escuela agrícola, Mikve Israel. Jaim Jisin y sus compañeros comenzaron a trabajar en la escuela, pero la dureza del trabajo que les imponía su director, Samuel Hirsch, hizo que algunos abandonaran y regresaran a Rusia.
Al mismo tiempo que algunos compañeros regresaban a Rusia, llegaron al país otros biluim, entre ellos Fania Frizer, compañera y prometida de Jisin. Fania comprendió enseguida que allí no se cumpliría su sueño de convertirse en cantante de ópera. Jisin y su prometida se trasladaron a Rishon LeZion y trabajaron como jornaleros con la esperanza de recibir una parcela de tierra. Jisin fue uno de los que excavaron el pozo y quien anunció: «Encontramos agua», frase que hasta hoy está grabada en el escudo de la ciudad. En 1883, Jisin y Fania se casaron en Rishon LeZion, bajo un sicómoro. Cuando su hija Sara murió, con apenas dos meses, la enterraron bajo el mismo árbol. Fue la primera persona sepultada en el cementerio de Rishon LeZion, que aún existe.
De Gedera a Odesa y Suiza
En 1885, Jisin y Fania se unieron a sus compañeros biluim, que habían fundado la colonia de Gedera. Allí, Jisin trabajó como carretero, transportando pasajeros y carga de Jaffa a Jerusalén y de regreso. Tras la muerte de su hija y en medio de las estrecheces, escribió en su diario: «No quiero extender la mano a los benefactores año tras año. Me voy y regresaré cuando pueda salir adelante por mis propios medios». Así, el matrimonio Jisin volvió a Odesa.
En Odesa, Jisin comenzó a publicar en el periódico Vosjod artículos sobre la Tierra de Israel, bajo el título «Cartas desde la Tierra de Israel». Estos tuvieron una gran influencia entre los jóvenes y los amantes de Sion de habla rusa. Algunos de ellos incluso emigraron al país a raíz de esos artículos. En 1887, Jisin también publicó en ese periódico su autobiografía, titulada «Del diario de uno de los biluim».
El burro del doctor Jaim Jisin también tiene su propia historia. Los primeros colonos se veían a sí mismos como restauradores de una antigua tradición, es decir, como personas que volvían a observar los mandamientos que solo podían cumplirse en el país o que habían dejado de observarse durante los años del exilio. Uno de ellos era el rescate del primogénito del asno. El origen de este precepto está en la instrucción del libro del Éxodo: «Todo primogénito de asno lo rescatarás con un cordero; y si no lo rescatas, le romperás el cuello» (Éxodo 13:13). Según la concepción de la Torá, el primogénito de un animal impuro tiene santidad; pero, como se lo considera impuro, no puede ofrecerse sobre el altar. Por eso, hay que quitarle esa santidad rescatándolo con un cordero y, hoy en día, también con dinero.
Shlomo Barsky era un hombre rico que compró una propiedad en Gedera y llevó consigo una burra blanca para usarla como medio de transporte. En 1908, Barsky celebró el ritual de rescate del primogénito del asno, que fue redimido con dinero destinado a una donación para la comunidad. Inmediatamente después del rescate, llevaron al burro a Tel Aviv para un desfile encabezado por Shlomo Barsky, quien se lo entregó al doctor Jaim Jisin. Todos gritaban: «Así se tratará al biluí a quien los hijos de Gedera desean honrar».
En 1898, mientras Jisin estudiaba medicina en Suiza, Fania lo esperaba en Rusia. En Berna conoció a Jaim Weizmann cuando Jisin presidía la Asociación Sionista Académica. Ambos pertenecían a la Facción Democrática, un movimiento que proponía una alternativa al camino de Herzl y defendía la expansión del movimiento sionista y su transformación en un movimiento popular y democrático basado en la idea de la autoemancipación.
El regreso al país y Tel Aviv
En 1905, el doctor Jisin y Fania regresaron a la Tierra de Israel, esta vez para establecerse de forma permanente. Al principio se instalaron en Jaffa. Jisin, representante del Comité de Odesa (la Sociedad para el Apoyo de los Hijos de Israel Agricultores y Artesanos en Siria y la Tierra de Israel), participó en la fundación de los asentamientos de Be'er Ya'akov, Ein Ganim, Najalat Yehuda y Kfar Malal.
Un año después de su regreso, Jisin se unió al grupo fundador de la compañía Ajuzat Bait, que construyó el barrio que llevaba ese nombre y que más tarde se convertiría en la ciudad de Tel Aviv. Construyó su casa cerca de la de su amigo Meir Dizengoff, presidente del comité del barrio y, años después, primer alcalde de la ciudad. A veces cabalgaban uno junto al otro: Jisin en su burro y Dizengoff en su yegua.
Jisin, dotado de perspicacia política, a veces aconsejaba a Dizengoff. Así escribió: «Los propios colonos son responsables de la actitud hostil de los árabes hacia ellos, y sin duda se la merecen. Diez años no han bastado para abrir los ojos de los colonos, que aún no han aprendido cómo deben tratar a sus vecinos. Los hebreos tienen una opinión demasiado buena de sí mismos y desprecian demasiado a los árabes. En lugar de ganarse el respeto mediante una vida íntegra, serenidad y una búsqueda rigurosa de la justicia, han adoptado una actitud de arrogancia, desprecio y extrema arbitrariedad hacia la población local. Hay colonos que compran fiado gallinas, huevos y cebada; contratan a un trabajador y luego no quieren o no pueden pagarle. Después de que el árabe va una y otra vez a reclamar su dinero durante medio año, y a veces incluso un año, primero le responden «vuelve más tarde» y después lo insultan groseramente, y a menudo hasta lo golpean... Si un árabe entra en una habitación, por lo general lo empujan hacia fuera; a veces le permiten quedarse junto a la puerta y solo en raras ocasiones lo invitan a sentarse».
Jisin impulsó la creación de un comité de beneficencia que daba dinero para subsistir a las personas pobres, a fin de que no tuvieran que ir de puerta en puerta pidiendo limosna. También era responsable del saneamiento y la limpieza de la nueva ciudad hebrea. En 1912, el doctor fundó la Asociación Médica Hebrea de Jaffa, Tierra de Israel, que fue el punto de partida de la Asociación Médica de Israel.
Jisin y Menajem Sheinkin, también fundador de Tel Aviv, discrepaban sobre el carácter que debía tener la ciudad. Jisin imaginaba una ciudad bulliciosa, llena de negocios y tiendas, mientras que Sheinkin pensaba lo contrario: «Cuando fundamos nuestra asociación, se daba por sentado que no construiríamos un nuevo Nevé Shalom, sino un Nevé Sha'anan, una especie de lugar de veraneo donde descansar después de la jornada de trabajo». Él quería una ciudad tranquila, un suburbio ajardinado. La ironía del destino quiso que la calle Sheinkin se pareciera a la ciudad que Jisin deseaba, mientras que la calle Jisin se pareciera a la que quería Sheinkin.
Cuando estalló la Primera Guerra Mundial, Fania estaba de visita con su familia en Rusia y no pudo regresar al país. Jisin, que se quedó en el país con sus hijos, fue expulsado de Tel Aviv por orden otomana en 1917 junto con los demás residentes. Se instaló en la colonia de Yavne'el, en Galilea, donde atendió a otros deportados que habían llegado a la zona. En 1918 trabajó como médico en la ciudad de Safed y contribuyó a combatir la epidemia de tifus exantemático. Al terminar la guerra, el doctor Jaim Jisin y su familia regresaron a Tel Aviv, y en 1919 Fania se reunió con ellos. Murió un año después. En su lápida quedó grabada una síntesis de su vida: «A la magnitud de su sufrimiento correspondía la pureza de su fe... A la pureza de su corazón, la bondad de su silencio». El doctor Jisin enfermó y murió en 1932. Fue enterrado en el cementerio Trumpeldor de Tel Aviv.
Jaim y Fania Jisin tuvieron cinco hijas y un hijo: Sara, Yehudit, Ester, Ada, Debora y Alexander. Su nieta es la directora y editora musical Naomi Polani, hija de Ada y Yejiel, y su bisnieto es Gidi Gov.
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