Il fut l’un des premiers sionistes pratiques et contribua à jeter les bases de l’idée des domaines en terre d’Israël. Homme de vision audacieux et d’une énergie inépuisable, il consacra toute sa fortune et toutes ses forces à la réalisation du projet de colonisation juive et à l’édification du pays. C’était un visionnaire méconnu.
L'idée de l'Ahuzza en Amérique
En juillet 1912, une société appelée « Ahuzza A New York » fut fondée à New York. Shimon Goldman en était à l’origine. Cette société fonda plus tard la ville de Raanana, et sa rue principale, « Ahuzza », rappelle à tous qui furent ses fondateurs. En septembre 1933, tous les bâtiments publics, les installations d’adduction d’eau et les réseaux d’infrastructure inscrits au nom de la société fondatrice furent transférés à la colonie. « Ahuzza A New York », libérée de la gestion de Raanana, entreprit d’achever ses acquisitions de terres et de fonder une nouvelle colonie, Gan Yavné. Celle-ci fut créée en 1932 sur le modèle de sa sœur Raanana. Cette réussite inspira d’autres Américains. Deux ans plus tard, en 1914, fut fondée aux États-Unis une société appelée « Communauté sioniste américaine », par l’ordre des Bnei Zion des sionistes d’Amérique. Son objectif était d’acquérir des terres pour la colonisation juive en terre d’Israël. Les terres qu’elle acheta accueillirent ensuite les localités suivantes : le moshav Balfouria, la ville d’Afula, Ramat Yishai, Kiryat Ata et la ville d’Herzliya. Ce qui suscita l’élan sioniste des Juifs des États-Unis fut l’idée du « domaine ». À la même époque, cette idée fut proposée par Shimon Goldman à Saint-Louis, aux États-Unis, et par le docteur Arthur Ruppin en terre d’Israël. Le projet était que les Juifs des États-Unis qui souhaitaient se bâtir une maison et une exploitation agricole dans le pays envoient des capitaux. Ceux-ci serviraient à acheter les terres où seraient construits des logements. Les parcelles seraient cultivées par des ouvriers qui vivraient sur l’exploitation. Une fois tout prêt et l’exploitation ayant commencé à produire des revenus, les propriétaires des capitaux viendraient s’y installer. Le premier domaine fut Poria, fondé par la société « Domaine de Saint-Louis ». Plus de vingt sociétés de ce genre furent créées sur le modèle du « Domaine de Saint-Louis » : Chicago à Sharona, Londres à Karkour, Bialystok à Kfar Ouria. Le « Domaine de Moscou » fonda Migdal, et Rouhama fut fondée par l’association « She’erit Israël » de Moscou, entre autres. Ces sociétés avaient un seul noble objectif : la colonisation de la terre d’Israël. Pour comprendre ce qui poussa Shimon Goldman à créer le projet des domaines, il faut remonter dans le temps.
Bnei Yehuda sur le plateau du Golan
L’histoire commence dans les étroites ruelles de pierre de Safed. Dans les vieilles maisons de pierre, entre la prière de min’ha et celle d’arvit, un groupe de jeunes étudiants en religion se réunit. Leurs visages sont fermés, leurs regards pensifs. Ils ressentent un malaise grandissant face à leur existence : les fonds de la halouka, venus de l’étranger, arrivent au compte-gouttes et de manière irrégulière. Ils sont distribués non pas selon les besoins, mais selon la proximité des bénéficiaires avec le chef de la communauté. Ils sentent qu’on ne peut plus continuer à vivre ainsi. Ils aspirent uniquement à l’indépendance. Finie la dépendance et l’attente des envois de la diaspora : ils veulent travailler de leurs mains, cultiver la terre, prendre racine sur la terre sainte. Ils ont déjà un exemple inspirant : certains de leurs amis ont réussi à s’établir à Rosh Pina. Ainsi, en 1884, deux ans après la fondation de Rosh Pina, ils créent l’association « Beit Yehouda », qui prendra plus tard le nom de « Bnei Yehouda ». Ils nourrissent un rêve audacieux : fonder une localité juive sur le plateau sauvage du Golan. À leur tête se trouve le rabbin Shmuel Shulman, un homme ferme et courageux, qui obtient l’autorisation d’acheter des terres. À la fin de 1885, ils montent sur le plateau du Golan et s’installent au sud de Kuneitra, près du village de Ramsaniyeh. Mais lorsqu’ils découvrent que les terres ne seront pas enregistrées à leur nom au cadastre, ils perdent courage et l’accord est annulé. Il convient de rappeler ici l’homme qui les a aidés à réaliser leur premier rêve : Lawrence Oliphant, journaliste, écrivain britannique et ami de Sion, qui rêvait de fonder un véritable État juif sur le plateau du Golan. Après l’échec de l’installation à Ramsaniyeh, beaucoup de membres de « Bnei Yehouda » perdent espoir et s’en vont. Sur les 52 familles, seules vingt restent, telles vingt étincelles obstinées au milieu d’une dure réalité. Une nouvelle possibilité se présente : acheter des terres dans le village arabe de Bir al-Shakum, dans le sud du Golan, près de l’endroit où se trouve aujourd’hui Giv’at Yoav.
En 1887, l’achat est conclu. Vingt familles, soit 78 personnes, affrontent le vent de la montagne et la solitude. L’âme du groupe est Moshe Falkiszon, un Juif de nationalité américaine et homme d’action, qui avait également été candidat à l’installation à Gué-Oni, plus tard Rosh Pina. Un an plus tard, les cinq premières familles arrivent sur ces nouvelles terres. Elles construisent des huttes en terre, labourent leurs parcelles et travaillent sous un soleil brûlant, mais ne tiennent pas le coup. L’argent vient à manquer, les collectes de dons échouent et le soutien cesse. Lawrence Oliphant, qui les avait d’abord soutenus avec enthousiasme et leur avait apporté une aide modeste, ne tient pas non plus ses promesses de continuer à les aider. Finalement, le cœur lourd, tous quittent les lieux et retournent à Safed.
Deux années passent, et la terre demeure déserte et silencieuse. Mais, en 1890, ils tentent à nouveau leur chance. Ils économisent sou après sou sur leurs maigres revenus, construisent cinq modestes maisons en terre et dix familles s’y installent d’un coup. Ils donnent à l’endroit le nom tant espéré de « Bnei Yehouda ». Alors qu’ils réfléchissent à leur avenir, la nouvelle accablante leur parvient : Lawrence Oliphant est mort (1888). Le grand espoir s’éteint d’un seul coup.
À cette époque, le docteur Haïm Hissin, membre du mouvement Bilu et l’un des fondateurs de Gedera, est envoyé en terre d’Israël par la revue russe Voskhod pour décrire la situation de la colonisation. Il s’attend à découvrir une situation difficile, mais ce qu’il voit le laisse stupéfait. Voici ce qu’il écrit : « Il m’est arrivé à plusieurs reprises de rendre visite aux Bnei Yehouda, à Ashqoum (A-Shagoum). Je vais raconter ici l’une de ces visites. Je me trouvais dans le sud du Golan, à l’est du lac de Tibériade, et comme nous étions vendredi, je décidai de me rendre à Ashqoum à la tombée du jour pour y passer le shabbat. Accompagné d’un Juif que j’avais engagé à Safed, je me dirigeai droit vers l’ouest, en direction d’Ashqoum, qui, selon mes calculs, se trouvait encore à une heure de cheval. Nous traversions les champs, sans chemin tracé, et pressions beaucoup nos chevaux, car le soleil s’était déjà couché. Mon compagnon était très inquiet, car le shabbat avait commencé et il était interdit de monter à cheval. Mais il fut contraint de m’accompagner, de peur de rester seul dans la plaine... Sous un bosquet clairsemé de jujubiers épineux étaient assis huit membres de “Bnei Yehouda”, toute la population temporaire d’Ashqoum, car les Bnei Yehouda habitent en réalité à Safed et ne viennent ici qu’en cas de besoin... Je sautai de mon cheval. L’homme de Safed qui m’accompagnait fit de même, tout en lançant des regards scrutateurs dans toutes les directions. “Que cherchez-vous ?” lui demandai-je. “Où est la colonie ?” “La voici, la colonie”, lui répondis-je en désignant le jujubier épineux. » Il poursuit : « Je connaissais bien la situation désolante des habitants d’Ashqoum et, pourtant, cette pauvreté m’a désagréablement surpris, tant elle était grande que même la vie des Bédouins semblait luxueuse en comparaison. [...] Pourquoi, me demandais-je, ces gens s’imposent-ils en fait une épreuve qui s’ajoute à toutes celles qu’ils traversent déjà ? S’il n’y a pas de maisons, est-il vraiment nécessaire de s’étendre à ciel ouvert, sans aucune protection contre la rosée nocturne ni contre les rayons brûlants du soleil pendant la journée ? [...] Est-il indispensable de ne vivre que de pain cuit sur les braises, sans pouvoir préparer même une maigre soupe de pommes de terre ou de riz ?... »
À cette époque, une épidémie de choléra éclata dans le district de Damas et un sévère cordon sanitaire fut imposé à tous les villages, y compris Bir Ashqoum. Pendant dix mois, les colons vécurent dans la solitude et l’inaction, coupés du monde. À la fin du cordon sanitaire, ils partirent tous et retournèrent à Safed.
Une rumeur leur parvient : des associations de l’étranger cherchent des terres pour s’établir à l’est du Jourdain. Une lueur d’espoir s’allume en eux. Mais ils apprennent alors que deux des propriétaires arabes de Bir al-Shakum s’apprêtent à vendre leurs terres à un riche Persan (baháï). Craignant qu’un élément étranger ne s’installe dans ce village partagé par Juifs et Arabes, ils décident d’acheter eux-mêmes les terres. La moitié de la somme leur est versée par la veuve d’Oliphant, et le reste est accordé contre la signature d’un billet à ordre.
À la fin de 1894, Moshe Falkiszon part pour un voyage décisif à Paris et à Londres. À Londres, il s’adresse à l’association Hovevei Zion et la supplie : « Si cette somme n’est pas versée dans les plus brefs délais, le premier acompte (versé au vendeur pour l’achat des terres) sera perdu et les terres redeviendront la propriété des musulmans... J’ai reçu de mes compagnons l’autorisation d’entreprendre toutes les démarches possibles. Je vous demande donc d’accueillir l’association sous votre protection et de nous aider à achever l’achat des terres et à les cultiver. »
La réponse se fait attendre quatre mois. Enfin, à la fin de 1895, le docteur Hillel Yaffe vient leur rendre visite et écrit : « Il est possible de transférer les terres de “Bnei Yehouda” au nom de l’association Hovevei Zion de Londres, à condition de choisir une personne ayant le droit d’acquérir des terres en terre d’Israël. C’est impossible pour un Juif de nationalité russe et difficile pour un Juif de nationalité anglaise. »
Hovevei Zion accepte de prêter de l’argent à trois conditions : que la somme soit remboursée au fil des ans, qu’elle ait un droit de veto sur la vente des terres à des non-Juifs et que, dans l’intervalle, la colonie soit administrée par son représentant à Londres.
Shimon Goldman prend la tête
Au début de 1898, le représentant, Shimon Goldman, arrive. Il rembourse les dettes, rénove les maisons, en construit deux nouvelles et aménage une grande cour entourée d’un mur de pierre, ainsi qu’une écurie : une sorte de petite ferme juive au cœur d’un village arabe. Il y travaille toute la semaine et ne rentre auprès de sa famille à Safed que le week-end.
Goldman élabore un plan audacieux pour établir seize familles : construction de maisons, développement de différentes activités agricoles, présence d’un pharmacien, d’un enseignant et même d’un bateau pour Tibériade. Mais l’espoir s’effondre : la situation de l’association Hovevei Zion de Londres se détériore, l’argent n’arrive pas, et la faim et les conflits rongent la colonie. À l’été 1901, il publie une lettre dans le journal Hamaguid : « De toutes mes forces, je me suis efforcé d’établir les agriculteurs sur leurs terres dans les conditions les meilleures et les plus nécessaires à notre pays, compte tenu de la situation de la colonisation aujourd’hui. J’ai veillé aux besoins de ses agriculteurs, qui se contentent de peu et ne nourrissent pas de grandes ambitions ; je leur ai consacré toutes mes forces, j’ai investi toute ma fortune dans cette colonie, j’ai lutté contre les forces qui nous faisaient reculer et contre les nombreux obstacles qui se dressaient sur ma route, et je n’ai pas renoncé à porter et à supporter tout ce qui m’incombait en tant que directeur [...]. Si les généreux donateurs de notre peuple ne se mobilisent pas pour lui consacrer une somme de douze mille francs, et si l’aide nécessaire n’arrive pas avant le 15 éloul prochain, elle s’effondrera tout entière et, à Dieu ne plaise, une colonie juive sera anéantie [...]. Mes frères ! Venez vite au secours de la colonie “Bnei Yehouda”, ne la laissez pas tomber d’une chute dont elle ne se relèvera pas [...]. Sauvez, sauvez une colonie juive de sa destruction totale ! Celui qui écrit le cœur brisé, M. S. Goldman, directeur de la colonie “Bnei Yehouda”, à l’est du lac de Tibériade. »
Mais les jours passèrent et le rêve s’éteignit. Goldman démissionna, le cœur lourd, et confia la gestion à David Shuv, l’un des fondateurs de Rosh Pina, qui ne s’occupa de la colonie que pendant peu de temps. Six familles réussirent encore à tenir jusqu’à la Première Guerre mondiale. À l’été 1914, cinq d’entre elles partirent, ne laissant que la famille de Haïm Bernstein. Au printemps 1920, pendant les troubles sanglants, l’un des membres de la famille sortit travailler aux champs. Des Arabes du village l’attaquèrent et le tuèrent brutalement, puis assassinèrent également la mère, Fruma. Le fils qui restait fut miraculeusement sauvé grâce à l’aide de leurs voisins arabes. Ainsi prit fin la colonie de « Bnei Yehouda ». Mais la terre n’oublia pas. En 1937, le kibboutz Ein Gev fut fondé à proximité et, en 1967, après la guerre des Six Jours, le moshav Giv’at Yoav fut établi comme son héritier. Enfin, en 1972, une nouvelle localité communautaire fut fondée sur les terres des premiers pionniers, portant fièrement... Revenons à notre héros. Shimon Goldman, né sous le nom de Zlotnik en 1859 dans une famille hassidique de la ville de Pinsk, en Pologne, attrapa le virus sioniste dès l’âge de 22 ans et fut l’un des premiers membres du mouvement Hovevei Zion dans sa ville. Des années plus tard, son petit-fils, Muni (Shimon) Dotan, écrivit à son sujet : « Dès sa jeunesse, il fut gagné par l’amour du sionisme, et pas seulement d’un sionisme céleste. Il faisait partie de ceux qui exigeaient une mise en pratique personnelle, allant jusqu’à réclamer que celle-ci prenne la forme de l’installation en terre d’Israël et du travail de la terre. » Après avoir vécu quelque temps aux Pays-Bas, il s’installa à Londres, où il enseigna. Dès son arrivée, il rejoignit la section de l’est londonien de Hovevei Zion. Il se distingua par son influence, son zèle, son enthousiasme et sa capacité à organiser les jeunes Juifs de la ville. L’association Hovevei Zion de Londres reconnut chez le jeune Shimon un homme énergique, capable d’accomplir une mission sioniste. Elle l’envoya donc diriger la colonie de « Bnei Yehouda ».
L’échec de la colonisation n’atténua pas son enthousiasme pour le projet sioniste. Goldman quitta le pays, le cœur brisé, en 1902 et retourna à Londres, mais il ne renonça pas à son rêve.
La fondation de Poria
À la fin de 1908, Goldman fonda la société Domaine de Saint-Louis. En octobre 1910, la société acheta à la compagnie JCA un terrain au sud de Tibériade. L’endroit fut appelé Poria, ce qui signifie « plein de fruits ». À l’été 1911 commencèrent les travaux de défrichage, de construction et de plantation. Eliyahu Izraelit fut nommé responsable des travaux par le Bureau de la Palestine. Aharon Aharonson et Moshe Berman servirent de conseillers agricoles, et Shimon Goldman lui-même supervisait les travaux sur place. En peu de temps, on construisit des maisons en pierre pour les ouvriers, une cuisine et un réfectoire, une étable et une bergerie, ainsi qu’un espace de travail pour les bêtes. La construction de la maison privée de Goldman commença également : une grande demeure en pierre de basalte locale. Une muraille de pierre fut érigée autour de la cour et de modestes appartements pour les ouvriers furent construits à l’intérieur. Une petite bibliothèque fut créée et une école ouvrit pour les enfants. Elle fonctionna jusqu’à l’été 1914, après quoi les enfants se rendirent chaque jour à Yavnéel pour étudier, parcourant cinq kilomètres aller-retour.
Les plantations progressèrent à un rythme impressionnant. Des milliers de dunams furent plantés d’amandiers et d’oliviers, et, à certains endroits, de vignes. Certains arbres commencèrent à donner des fruits environ deux ans après la greffe. Autour de l’exploitation se forma une communauté laborieuse d’ouvriers : des membres de la deuxième Aliyah, des habitants de l’ancien Yichouv, des immigrants du Yémen et aussi des ouvriers arabes, lors des périodes où manquaient des artisans juifs pour la taille de la pierre, la construction et le creusement de puits. Les tensions autour du principe du travail juif étaient bien réelles : grèves et luttes se succédèrent et, finalement, on décida de réduire autant que possible l’emploi d’ouvriers arabes. La garde fut d’abord confiée à Menahem Pizem, de Tibériade, puis aux membres de l’association Hashomer, qui avaient établi à Poria une base régionale. Dans la grande maison de la famille Goldman, on parlait anglais aussi bien qu’hébreu, mais il y régnait un esprit de travail hébreu, plein de vie. La maison accueillit des personnalités importantes du Yichouv. En 1913, dans le cadre de la « Tournée des colonies », également appelée « Tournée des rabbins », conduite par le rabbin Kook et le rabbin Yosef Haïm Sonnenfeld, le groupe visita 26 localités du nord du pays. Le voyage visait à renforcer les liens avec les nouvelles communautés. Le rabbin Kook arriva alors au domaine de Poria. Après la prière d’arvit, un repas casher et des paroles de réconciliation et de rapprochement, la soirée s’acheva par une danse collective dans la cour du domaine. Cette scène d’un rabbin se redressant, coiffé d’une kippa et d’un agal, une épée d’apparat à la main, entouré de pionniers qui chantaient, resta gravée dans bien des mémoires. La visite du baron Rothschild dans le pays fut également un moment de fierté pour Poria : une caravane de cavaliers s’arrêta pour admirer les nouvelles plantations et la cour carrée.
Puis la guerre arriva. Les fonds venus de l’étranger furent retardés et, parfois, n’arrivèrent pas du tout. La Banque anglo-palestinienne, auprès de laquelle des prêts avaient été contractés en hypothéquant les terres, annonça qu’elle ne pourrait plus accorder de crédit. Certains ouvriers ne reçurent pas leur salaire et partirent ; dans de jeunes vergers, le moindre retard dans les travaux se transforme aussitôt en maladie, en mauvaises herbes et en arbres affaiblis. L’invasion de criquets de 1915 assombrit le ciel et causa de lourds dégâts. Une épidémie de capnode de l’amandier fut détectée dans les vergers. L’armée ottomane réquisitionna les chevaux, le matériel, les charrettes et des hommes pour les travaux forcés. De plus, en 1919, les prix des amandes chutèrent brutalement en Europe et, même après la récolte, les revenus ne couvraient pas les dépenses.
Ses dernières années et son héritage
En mars 1918, à seulement 49 ans, il mourut. Son petit-fils Muni écrivit : « Certains disent que grand-père est tombé malade de chagrin et ne s’en est jamais remis... Dans la famille, on racontait qu’avant sa mort il avait demandé qu’on le soulève de son lit afin qu’il puisse contempler une dernière fois la vallée de Yavnéel et le lac de Tibériade. » Il fut enterré sur une falaise dominant le lac de Tibériade et son épouse Rachel fut enterrée un an plus tard au mont des Oliviers.
La tombe de Shimon Goldman et sa maison à Poria témoignent de pages douloureuses de l’histoire de la colonisation, mais aussi d’un grand idéal sioniste et des efforts audacieux d’un homme qui investit toute sa fortune et toutes ses forces dans la construction du pays. Comme l’écrivit à son sujet le juge Rosenblatt, des États-Unis, après sa mort : « Nous ne pouvions qu’admirer la volonté de fer et les idéaux qui poussèrent Shimon Goldman à brûler tous ses ponts derrière lui et à faire venir sa famille pour vivre ou mourir avec ses principes... »
Le domaine de Poria déclina peu à peu. Les fils de Goldman tentèrent de le faire revivre, mais finirent par partir. Les événements de 1936 mirent un terme à ce qu’il en restait, et la maison de pierre de Goldman demeura en ruines et déserte. Muni Dotan résuma ainsi, dans une conférence qu’il donna des années plus tard : « Ainsi prit fin le rêve de mon grand-père. Seules les ruines de la maison de pierre brûlée sont restées debout, abandonnées, jusqu’à aujourd’hui, témoins silencieux du grand rêve de mon grand-père et de la vie qui s’y déroulait autrefois, une vie pleine d’épreuves et de grands espoirs. »
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