Fue uno de los primeros sionistas prácticos y uno de los pioneros de la idea de las haciendas en la Tierra de Israel. Un visionario audaz y de energía inagotable, que dedicó toda su fortuna y sus fuerzas a hacer realidad la idea del asentamiento hebreo y a construir la tierra, un visionario desconocido.
La idea de Ahuzá en América
En julio de 1912 se fundó en Nueva York una compañía llamada «Ahuzá A Nueva York». La idea fue de Shimon Goldman. Con el tiempo, esta compañía fundó la ciudad de Ra'anana, y su calle principal, «Ahuzá», recuerda a todos quiénes fueron sus fundadores. En septiembre de 1933, todos los edificios públicos, la planta de agua y los sistemas de infraestructura registrados a nombre de la compañía fundadora pasaron a manos de la colonia. «Ahuzá A Nueva York», liberada de la administración de Ra'anana, se dedicó a completar las compras de tierras y a fundar una nueva colonia, Gan Yavne. La colonia se estableció en 1932 siguiendo el modelo de su hermana Ra'anana. El éxito alentó a otros estadounidenses. Dos años después, en 1914, se fundó en Estados Unidos una compañía llamada «Comunidad Sionista Estadounidense», por iniciativa de la Orden de los Hijos de Sion de los sionistas de Estados Unidos, con el objetivo de comprar tierras para el asentamiento judío en la Tierra de Israel. En las tierras que adquirió se establecieron las siguientes localidades: el moshav de Balfouria, la ciudad de Afula, Ramat Yishai, Kiryat Ata y la ciudad de Herzliya. Lo que encendió el fervor sionista entre los judíos de Estados Unidos fue la idea de la «hacienda». En aquella época, la propusieron Shimon Goldman, en San Luis, Estados Unidos, y el doctor Arthur Ruppin, en la Tierra de Israel. La idea consistía en que los judíos de Estados Unidos que quisieran establecer un hogar y una explotación agrícola en el país enviaran capital. Con ese capital se compraría la tierra en la que se construirían casas. Los terrenos serían trabajados por obreros que vivirían en la granja. Solo cuando todo estuviera listo y la explotación comenzara a generar ingresos, sus propietarios acudirían para convertirse en colonos del lugar. La primera hacienda fue Poria, fundada por la compañía «Hacienda de San Luis». Siguiendo su ejemplo, se fundaron más de veinte compañías de este tipo: Chicago en Sharona, Londres en Karkur, Bialystok en Kfar Uria. «Hacienda de Moscú» fundó Migdal, y Ruhama fue establecida por la asociación «She'erit Israel» de Moscú, entre otras. Todas estas compañías tenían un único y noble objetivo: establecerse en la Tierra de Israel. Para entender qué impulsó a Shimon Goldman a concebir la idea de las haciendas, hay que remontarse en el tiempo.
Bnei Yehuda en el Golán
La historia comienza en los estrechos callejones de piedra de Safed. Entre las antiguas casas de piedra, después de la oración de minjá y antes de la de arvit, se reúne un grupo de jóvenes estudiosos de la Torá. Sus rostros son serios y sus ojos, pensativos. Sienten una creciente incomodidad ante su realidad: los fondos de la jaluká, procedentes de donaciones del extranjero, llegan de manera irregular y se reparten no según las necesidades, sino según la cercanía de los destinatarios al líder de la comunidad. Comprenden que ya no se puede seguir viviendo así. Solo aspiran a ser independientes. No quieren más una vida de dependencia y espera de envíos de la diáspora, sino trabajo manual, cultivo de la tierra y raíces en el suelo sagrado. Ya tienen un precedente que los inspira: algunos de sus compañeros lograron arraigarse en Rosh Pina. Así, en 1884, dos años después de la fundación de Rosh Pina, crean la asociación «Beit Yehuda», que más tarde se llamará «Bnei Yehuda». Albergan una visión audaz: fundar un asentamiento hebreo en los agrestes Altos del Golán. Su líder es el rabino Shmuel Shulman, un hombre decidido y valiente que consigue un permiso para comprar tierras. A finales de 1885 suben a los Altos del Golán y se establecen al sur de Quneitra, cerca de la aldea de Ramsaniya. Pero, al descubrir que las tierras no se inscribirán a su nombre en el registro de propiedad, se desaniman y la operación se cancela. Conviene recordar aquí al hombre que los ayudó a hacer realidad su sueño inicial: Lawrence Oliphant, periodista, escritor británico y amante de Sion, que soñaba con establecer un verdadero Estado judío en los Altos del Golán. Tras el fracaso del asentamiento en Ramsaniya, muchos miembros de «Bnei Yehuda» pierden la esperanza y se marchan. De las 52 familias, solo quedan veinte, como veinte obstinadas chispas en medio de una realidad difícil. Entonces surge una nueva oportunidad: comprar tierras en la aldea árabe de Bir al-Shakum, en el sur del Golán, cerca de donde hoy se encuentra Givat Yoav.
En 1887 se completa la compra. Veinte familias, 78 personas, se enfrentan al viento de la montaña y a la soledad. El alma del grupo es Moshe Falkiszon, un judío con ciudadanía estadounidense y hombre de acción, que también había sido candidato a establecerse en Gai Oni, más tarde Rosh Pina. Un año después, llegan a la nueva tierra las primeras cinco familias. Construyen chozas de barro, aran sus tierras y trabajan bajo el sol abrasador, pero no logran resistir. Se les acaba el dinero, fracasan las campañas para recaudar donaciones y cesa el flujo de apoyo. Tampoco Lawrence Oliphant, quien al principio los apoyó con entusiasmo y hasta los ayudó un poco, cumplió su promesa de seguir haciéndolo. Finalmente, con el corazón apesadumbrado, todos abandonan el lugar y regresan a Safed.
Pasan dos años y la tierra permanece desolada y silenciosa. Pero en 1890 vuelven a intentarlo. Ahorran moneda a moneda de sus escasos ingresos, construyen cinco humildes casas de barro y suben diez familias de una vez. Le dan al lugar el nombre tan anhelado de «Bnei Yehuda». Mientras reflexionan sobre su futuro, reciben la triste noticia: Lawrence Oliphant ha muerto (1888). La gran esperanza se desvanece de golpe.
En aquellos días fue enviado a la Tierra de Israel el doctor Haim Hissin, miembro de Bilu y uno de los fundadores de Gedera, en representación de la revista rusa Vosjod. Su tarea era describir la situación de los asentamientos. Esperaba encontrar una situación difícil, pero lo que vio lo dejó atónito. Así escribió: «...Tuve ocasión de visitar varias veces a los miembros de Bnei Yehuda en Ashkum (a-Shagum). Contaré aquí una de esas visitas. Estaba en el sur de los Altos del Golán, al este del mar de Galilea, y como era viernes, decidí pasar al atardecer por Ashkum para celebrar allí el sábado. Acompañado por un judío que había contratado en Safed, me dirigí directamente hacia el oeste, a Ashkum, que, según mis cálculos, quedaba a otra hora de cabalgata. Atravesamos los campos, sin camino trazado, y apuramos mucho a nuestros caballos porque el sol ya se había puesto. Mi acompañante estaba muy preocupado, pues ya había comenzado el sábado y cabalgar era pecado. Pero se vio obligado a venir conmigo, no fuera que se quedara solo en la estepa»... «Bajo el escaso follaje de un azufaifo espinoso estaban sentados ocho miembros de Bnei Yehuda, todos los habitantes temporales de Ashkum, pues, en realidad, los miembros de Bnei Yehuda viven en Safed y vienen aquí solo cuando hace falta... Salté de mi caballo. El hombre de Safed que me acompañaba hizo lo mismo y, mientras tanto, miró con atención a su alrededor. “¿Qué buscas?”, le pregunté. “¿Dónde está la colonia?”. “Aquí está, esta es la colonia”, le respondí, señalando con las manos el azufaifo espinoso». Más adelante escribió: «Conocía bien la triste situación de los habitantes de Ashkum y, aun así, aquella pobreza me resultó una desagradable sorpresa, pues incluso la vida de los beduinos parece lujosa en comparación... ¿Por qué, pensé, colman estas personas aún más su copa, que de por sí ya está llena? Si no hay casas, ¿es realmente necesario tenderse a cielo abierto, sin ningún refugio del rocío de la noche ni de los abrasadores rayos del sol durante el día?... ¿Es indispensable vivir solo de pan cocido sobre brasas y no se puede cocinar también una sopa rala de papas o de arroz?...»
En ese mismo momento estalló una epidemia de cólera en el distrito de Damasco y se impuso un estricto aislamiento a todas las aldeas, incluida Bir Ashakum. Durante diez meses, los colonos vivieron en soledad y sin nada que hacer, aislados del mundo. Cuando terminó el aislamiento, todos se marcharon y regresaron a Safed.
Les llega un rumor: asociaciones del extranjero buscan tierras para establecerse en la Transjordania oriental. Se enciende en ellos una chispa de esperanza. Pero entonces se enteran de que dos de los propietarios árabes de Bir al-Shakum están a punto de vender sus tierras a un rico persa (bahá'í). Temen que un elemento extranjero se instale en la aldea compartida por judíos y árabes, y deciden comprar las tierras ellos mismos. La mitad del dinero la aporta la viuda de Oliphant, y por el resto se firmó un pagaré.
A finales de 1894, Moshe Falkiszon emprende un viaje decisivo a París y Londres. En Londres se dirige a la asociación Jovevei Sion y suplica: «Si esta suma no se paga en el futuro más próximo, se perderá todo el primer pago (entregado al vendedor a cuenta de las tierras) y las tierras volverán a ser propiedad de los musulmanes... Mis compañeros me han autorizado a tomar todas las medidas posibles. Por eso les pido que acojan a la asociación bajo su protección y nos ayuden a completar la compra de las tierras y a cultivarlas».
La respuesta tarda cuatro meses. Finalmente, a finales de 1895, el doctor Hillel Yaffe llega de visita y escribe: «Existe la posibilidad de inscribir las tierras de Bnei Yehuda a nombre de la asociación Jovevei Sion de Londres, a condición de que se elija a alguien con derecho a comprar tierras en la Tierra de Israel. Esto es imposible para un judío con ciudadanía rusa y difícil para un judío con ciudadanía inglesa».
Jovevei Sion acepta prestar dinero con tres condiciones: que se devuelva a lo largo de los años, que la asociación tenga derecho de veto sobre la venta de las tierras a no judíos y que, mientras tanto, la colonia sea administrada por su representante en Londres.
Shimon Goldman toma las riendas
A comienzos de 1898 llega el representante, Shimon Goldman. Paga las deudas, renueva las casas, construye otras dos y levanta un gran patio rodeado por un muro de piedra y un establo, como una pequeña granja hebrea en el corazón de una aldea árabe. Trabaja allí toda la semana y solo regresa los fines de semana con su familia en Safed.
Goldman diseña un plan audaz para establecer a 16 familias, que incluye construir casas, desarrollar actividades agrícolas, contratar a un farmacéutico y a un maestro, e incluso tener una barca para viajar a Tiberíades. Pero entonces la esperanza se hace añicos: la situación de la asociación Jovevei Sion de Londres se deteriora, el dinero no llega, y el hambre y los conflictos corroen la colonia. En el verano de 1901 publicó una carta en el periódico HaMagid: «Con todas mis fuerzas me he esforzado por asentar a los agricultores en la tierra de la mejor y más necesaria manera para nuestro país, de acuerdo con la situación actual del asentamiento. Me he ocupado de las necesidades de sus agricultores, que se conforman con poco y no aspiran a grandes cosas. Les he dedicado todas mis fuerzas, he invertido en esta colonia toda mi fortuna, he luchado contra las fuerzas que la empujaban hacia atrás y contra los muchos obstáculos que se interponían en mi camino, y no me he cansado de soportar todo lo que me correspondió cargar y sufrir como administrador [...]. Si los generosos de nuestro pueblo no se animan a dedicarle una suma equivalente a doce mil francos, y si la ayuda necesaria no llega antes de mediados del próximo mes de Elul, toda ella se derrumbará y, Dios no lo permita, la colonia hebrea perecerá [...]. ¡Hermanos! Apresúrense a ayudar a la colonia Bnei Yehuda, no permitan que caiga para no volver a levantarse [...]. ¡Salven, sí, salven a una colonia hebrea de una destrucción definitiva! El autor, con el corazón apesadumbrado, M. S. Goldman, administrador de la colonia Bnei Yehuda, al este del mar de Galilea».
Pero pasaron los días y el sueño se apagó. Goldman renunció con tristeza y entregó la administración a David Shuv, uno de los fundadores de Rosh Pina, quien se ocupó de la colonia solo por poco tiempo. Seis familias todavía resistieron hasta la Primera Guerra Mundial. En el verano de 1914, cinco de ellas se marcharon y solo quedó la familia de Haim Bernstein. En la primavera de 1920, durante los sangrientos disturbios, uno de los miembros de la familia salió a trabajar al campo. Unos árabes de la aldea lo atacaron y lo asesinaron con crueldad; también asesinaron a la madre, Fruma. El hijo que quedó se salvó milagrosamente gracias a la ayuda de sus vecinos árabes. Así llegó a su fin la colonia Bnei Yehuda. Pero la tierra no olvidó. En 1937 se fundó cerca el kibutz Ein Gev y, en 1967, después de la Guerra de los Seis Días, se estableció el moshav Givat Yoav como su heredero. Finalmente, en 1972, se fundó en las tierras de los primeros pioneros una nueva comunidad. Volvamos a nuestro héroe. Shimon Goldman nació con el apellido Zlotnik en 1859, en una familia jasídica de la ciudad de Pinsk, Polonia. A los 22 años ya se había contagiado del fervor sionista y se convirtió en uno de los primeros miembros del movimiento Jibat Sion de su ciudad. Años después, su nieto, Muni (Shimon) Dotan, escribió sobre él: «Desde joven se entregó al amor por el sionismo, y no precisamente al sionismo celestial. Era de los que exigían llevarlo a la práctica personalmente, y fue más allá al exigir que esa realización personal se diera mediante el asentamiento en la Tierra de Israel y el trabajo de la tierra». Tras un período en Holanda, se trasladó a Londres, donde trabajó como maestro y, apenas llegó, se unió a la filial del este de Londres de Jovevei Sion. Se destacó por su influencia, su diligencia, su entusiasmo y su capacidad para organizar a los jóvenes judíos de la ciudad. La asociación Jovevei Sion de Londres encontró en el joven Shimon a un hombre enérgico, capaz de cumplir una misión sionista. Por eso lo enviaron a administrar la colonia Bnei Yehuda.
El fracaso del asentamiento no debilitó su entusiasmo por la idea sionista. Con el corazón destrozado, Goldman abandonó la Tierra de Israel en 1902 y regresó a Londres, pero no renunció a su sueño.
La fundación de Poria
A finales de 1908, Goldman fundó la compañía Hacienda de San Luis. En octubre de 1910, la compañía compró a JCA un terreno al sur de Tiberíades. El lugar se llamaba Poria, que significa «llena de frutos». En el verano de 1911 comenzaron los trabajos de limpieza del terreno, construcción y plantación. Eliahu Israelit fue nombrado capataz en representación de la Oficina de la Tierra de Israel; Aharon Aharonsohn y Moshe Berman trabajaron como asesores agrícolas, y el propio Shimon Goldman supervisó las labores sobre el terreno. En poco tiempo se construyeron casas de piedra para alojar a los trabajadores, una cocina y un comedor, un establo para vacas y un corral para ovejas, además de un espacio de trabajo para los animales. También comenzó la construcción de la casa privada de Goldman, una amplia residencia de piedra de basalto local. Se levantó un muro de piedra alrededor del patio y, en su interior, se construyeron modestos apartamentos para los trabajadores. Se estableció una pequeña biblioteca y se abrió una escuela para los niños, que funcionó hasta el verano de 1914. Después, los niños caminaban cada día hasta Yavne'el para estudiar, cinco kilómetros de ida y vuelta.
Las plantaciones avanzaban a un ritmo impresionante. Se plantaron miles de dunams de almendros y olivos, y en algunos lugares también vides. Algunos árboles comenzaron a dar fruto apenas dos años después del injerto. Alrededor de la granja se formó una comunidad laboriosa de trabajadores: miembros de la Segunda Aliá, integrantes del antiguo asentamiento judío, inmigrantes de Yemen y también trabajadores árabes en períodos en que escaseaban los artesanos judíos para tallar piedra, construir y excavar pozos. La tensión en torno al principio del trabajo hebreo era palpable; hubo huelgas y conflictos y, finalmente, se decidió reducir al máximo la contratación de trabajadores árabes. Al principio, la vigilancia quedó a cargo de Menachem Pizem, de Tiberíades, y después de miembros de la asociación Hashomer, que tenían en Poria una base para sus actividades en la región. En la gran casa de la familia Goldman se hablaba tanto inglés como hebreo, pero el espíritu del lugar era hebreo, laborioso y lleno de movimiento. La casa acogió a figuras destacadas del asentamiento. En 1913, durante el «Viaje por las colonias», conocido también como el «Viaje de los rabinos», encabezado por el rabino Kook y el rabino Yosef Haim Sonnenfeld, recorrieron 26 localidades del norte del país. El viaje tenía por objetivo fortalecer los vínculos con las nuevas comunidades. En esa ocasión, el rabino Kook llegó a la hacienda de Poria. Después de la oración de arvit, una comida kasher y palabras de reconciliación y cercanía, la velada terminó con un baile compartido en el patio de la hacienda. Aquella imagen, la de un rabino erguido, con kipá y un agal, el cordón tradicional árabe, en la cabeza, una espada ornamental en la mano y los pioneros a su alrededor cantando, quedó grabada en la memoria de muchos. También la visita del barón Rothschild a la Tierra de Israel fue un momento de orgullo para Poria: una caravana de jinetes se detuvo para admirar las nuevas plantaciones y el patio cuadrado.
Entonces llegó la guerra. El dinero del extranjero se retrasaba y, a veces, no llegaba en absoluto. El Banco Anglo-Palestino, del que se habían obtenido préstamos con una hipoteca sobre las tierras, anunció que ya no podría seguir otorgando crédito. Algunos trabajadores no recibieron su salario y se marcharon; en las plantaciones jóvenes, cualquier retraso en el cultivo se convierte enseguida en enfermedad, maleza y debilitamiento de los árboles. La plaga de langostas de 1915 oscureció el cielo y causó graves daños. En los almendros se detectó una plaga de capnodis. El ejército otomano requisó caballos, equipos, carretas y personas para trabajos forzados. Además, en 1919 se produjo una fuerte caída de los precios de las almendras en Europa y, aun cuando se cosechaba la fruta, los ingresos no cubrían los gastos.
Sus últimos años y el legado
En marzo de 1918, cuando solo tenía 49 años, murió. Su nieto Muni escribió: «Dicen que mi abuelo cayó enfermo de pena y que nunca se recuperó... En la familia contaban que, antes de morir, pidió que lo levantaran de la cama para poder contemplar, por última vez, el valle de Yavne'el y el mar de Galilea». Fue enterrado en un acantilado con vistas al mar de Galilea, y su esposa Rajel fue enterrada un año después en el Monte de los Olivos.
La tumba de Shimon Goldman y su casa en Poria siguen siendo testimonio de episodios tristes en la historia del asentamiento, pero también de una gran visión sionista y del esfuerzo audaz de un hombre que invirtió toda su fortuna y sus fuerzas en construir el país. Como escribió sobre él, después de su muerte, el juez Rosenblatt, de Estados Unidos: «No pudimos menos que admirar la férrea determinación y los ideales que llevaron a Shimon Goldman a quemar todos los puentes a sus espaldas y a traer a su familia para vivir o morir junto a sus principios...»
La hacienda de Poria fue decayendo poco a poco. Los hijos de Goldman intentaron revitalizarla, pero finalmente se marcharon. Los disturbios de 1936 acabaron con lo que quedaba del lugar, y la casa de piedra de Goldman quedó en ruinas y desierta. Muni Dotan resumió así el asunto en una conferencia que dio años después: «Y así llegó a su fin el sueño de mi abuelo. Solo quedaron en pie las ruinas de la casa de piedra quemada, abandonadas hasta el día de hoy, como testimonio mudo de la gran visión de mi abuelo y de la vida que una vez hubo allí, llena de penurias y grandes esperanzas».
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