Josef Rivlin

Er war ein frommer Jude mit messianischen Überzeugungen, der die aschkenasische Gemeinde in Jerusalem leitete, rund 16 Viertel in der Stadt gründete und ihr Gesicht veränderte. Er erhielt den Beinamen „R' Jasche der Schtetlech-Macher“ (Rabbi Josche, der Viertelbauer).

Josef Rivlin

Das überfüllte Jerusalem und die Gefahr außerhalb der Mauern

Um das Jahr 1878 beschrieb Serach Barnett, einer der Gründer des Viertels Mea Sche'arim und von Petach Tikwa, seine Rückkehr nach Jerusalem von einer Erkundungsreise in die Landesmitte, auf der er Land für eine neue Siedlung gesucht hatte: „Als wir danach nach Jerusalem zurückkehrten, brachten wir unseren Familien und den Bewohnern große Freude. Unsere Freunde und Angehörigen freuten sich über uns, als wären wir von den Toten auferstanden. Denn schon am fünften Tag nach unserem Aufbruch hatten sie geglaubt, wir seien von den Messern beduinischer Räuber niedergemetzelt worden, und die Polizei gebeten, unsere Spuren zu verfolgen. Als wir nun zurückkehrten, waren wir in ihren Augen wie Menschen, die zu neuem Leben erwacht waren.“ Damals war ein Gang hinaus vor die Stadtmauern mit der Gefahr verbunden, ausgeraubt oder ermordet zu werden. Die Idee, sich außerhalb der Mauern anzusiedeln, galt als undurchführbar. Jeden Abend wurden die Stadttore geschlossen und erst bei Tagesanbruch wieder geöffnet. Die jüdische Gemeinde lebte auf engstem Raum. Dies führte zu chronischen Krankheiten und ansteckenden Seuchen wie Cholera sowie Trachom, das Blindheit verursachte. Hinzu kamen Wassermangel und große Armut. Die Juden lebten von den Spenden, die jüdische Gemeinden in der Diaspora sammelten und verteilten.

Ein Teil der Spendengelder war bereits den Angehörigen der „Peruschim-Alija“ zugekommen, den Schülern des Gaon von Wilna, die in mehreren Einwanderungswellen ins Land gekommen waren. Die erste hatte bereits 1772 unter der Führung von Rabbi Asriel aus Schklow stattgefunden, etwa 110 Jahre vor den Angehörigen der „Zweiten Alija“, die 1882 eintrafen. Anfangs lebten sie in Safed, später zogen sie nach Jerusalem. 1840 lud die Jerusalemer Peruschim-Gemeinde Rabbi Mosche Rivlin aus Schklow ein, ihr Rabbiner zu werden. Im selben Jahr machte sich Rabbi Mosche Rivlin auf den Weg ins Land Israel und reiste unterwegs durch verschiedene Orte, um Spenden zu sammeln. Als er Konstantinopel erreichte, traf er Mosche Montefiore und sprach mit ihm über die Lage der jüdischen Ansiedlung im Land. Mosche Rivlin leitete etwa fünf Jahre lang die Peruschim-Gemeinde und die aschkenasische Gemeinde. In dieser Zeit setzte er ein Vorhaben in Gang, das damals als bahnbrechend galt: Er erwarb einen Teil des Landes im Dorf Siloam, das außerhalb der Stadtmauern lag, um dort Bäume zu pflanzen und Feldfrüchte anzubauen. Der Anblick strenggläubiger Juden bei der landwirtschaftlichen Arbeit war damals selten.

Vor dem Zuzug der Schüler des Gaon von Wilna zählte die jüdische Gemeinde in Jerusalem etwa 2.000 Menschen. Mit der Einwanderung stieg ihre Zahl jedoch auf rund 45.000, und sie wurden zur Mehrheit in der Stadt. Dieser demografische Umbruch war seit der Zerstörung des Zweiten Tempels beispiellos.

Josef Rivlin und die messianische Vision

Der Pioniergeist Rabbi Mosche Rivlins wurde von Generation zu Generation weitergetragen und zeigte sich in seinem Enkel, dem Helden dieser Geschichte, Josef Rivlin. Ihm wird die Gründung von nicht weniger als 16 Vierteln in Jerusalem zugeschrieben. Damit wurde er zu einer der wichtigsten Persönlichkeiten bei der Besiedlung der Gebiete außerhalb der Stadtmauern.

Josef Rivlin wurde 1838 in Jerusalem geboren. Schon in jungen Jahren fiel er durch seine charismatische Persönlichkeit und seine große Weitsicht auf. Er war überzeugt, dass Jerusalem über die Mauern der Altstadt hinaus wachsen müsse - nicht nur, um der Enge und Armut dort abzuhelfen, sondern auch, um neuen Raum zu schaffen, in dem Juden in Würde und Sicherheit leben konnten. Rivlin betrachtete den Bau außerhalb der Mauern als Teil des Erlösungsprozesses, als einen Akt der Besiedlung des Landes und des Aufbaus Jerusalems. Er glaubte, dass der Schritt vor die Mauern nicht nur eine praktische Notwendigkeit war, sondern eine messianische Sendung und eine entscheidende Etappe auf dem Weg zur „vollständigen Erlösung“. In seinen Schriften, die voller kabbalistischer Anspielungen sind, kam er immer wieder auf diesen Gedanken zurück: auf den eindringlichen Aufruf, die Mauern zu verlassen und das neue Jerusalem zu bauen. Viele hielten ihn für verrückt. Andere behaupteten, die Idee sei ihm vom „Dibbuk der Wüste“ eingegeben worden, der in ihn gefahren sei und ihn an öde Orte ziehe. Auf Anraten des Gaon Maharam Auerbach versuchten sie mithilfe von „Experten“ allerlei rituelle Mittel und Beschwörungsformeln, um den Dibbuk auszutreiben - vergeblich ...

Als er sich mit Sara Zippa, geborene Goldschmidt, verlobte, teilte er ihr im Voraus mit, dass er außerhalb der Stadtmauern ein Viertel gründen und als Erster dort wohnen wolle. Die Familie der Braut war entsetzt, denn das Vorhaben war überaus gefährlich. Zu seiner großen Freude erklärte sie jedoch selbst, dass ihr die Idee gefiel. Josef Rivlin war nicht nur ein Bauunternehmer, wie S. J. Agnon in seinem Buch „Gestern und vorgestern“ über ihn schrieb: „Noch erinnern sich die alten Jerusalemer an Rabbi Joschi Rivlin. Fünfundzwanzig Jahre lang war er ein treuer Schreiber. Tagsüber mühte er sich für die Armen ab, nachts widmete er sich der Tora, und sein ganzes Leben lang kannte er kein Glück. Mit gutem Herzen und bescheidenem Geist beugte er die Schultern unter Sorgen und Leiden. Alles Geld, das nach Jerusalem kam, wurde durch seine Hand verteilt. Er aß kein Fleisch und trank keinen Wein, nicht einmal an Schabbat und Feiertagen. Er gab sich mit schwarzem Brot und schwarzem Kaffee zufrieden. Als er aus dem Leben schied, hinterließ er seiner Witwe und seinen Waisen nicht einmal genug für eine einzige Mahlzeit, dafür aber elf Viertel, die er Jerusalem hinzugefügt hatte.“

Der Umzug in die neuen Viertel war nicht einfach. Frauen weigerten sich, in die öde Wüste zu ziehen. Einige verlangten sogar von ihren Männern die Scheidung, als diese ihnen den Umzug aus den schützenden Stadtmauern vorschlugen. Als in Mea Sche'arim ein Mord geschah, stand Rivlin vor dem Leichnam des Ermordeten und rief, statt der Angst nachzugeben, zu neuem Einsatz auf: „Dieses Opfer wird uns mit Gottes Hilfe dem Satan gegenüber noch mehr Mut und Kraft verleihen. An der Bahre des Ermordeten wollen wir uns verpflichten, uns mit allen Mitteln aufzuraffen und den Bau der Häuser rasch voranzutreiben.“

Nachalat Schiwa und Mea Sche'arim

1869 initiierten sieben junge Jerusalemer unter Rivlins Führung die Gründung von Nachalat Schiwa, dem dritten Viertel außerhalb der Stadtmauern. Anders als Mischkenot Scha'ananim und Machane Israel, die zuvor entstanden waren, wurde Nachalat Schiwa ausschließlich von Angehörigen der alten Jerusalemer Gemeinde gegründet, ohne Hilfe von außen. Ein Grund für den beschleunigten Bau des Viertels außerhalb der Mauern war der Ausbruch einer Choleraepidemie, die die jüdische Gemeinde heimsuchte. Die Gründer waren allesamt religiös und wollten das Gebot erfüllen, das Land Israel zu besiedeln und Jerusalem aufzubauen. Das Viertel erhielt seinen Namen nach seinen sieben Gründern: Mosche Rivlin, Joel Mosche Salomon, Jehoschua Jellin, Michal Hacohen, Binjamin Salant (Sohn von Rabbi Schmuel Salant, dem aschkenasischen Oberrabbiner Jerusalems), Chaim Halevi und Arie (Leib) Horowitz.

Auch dieses Viertel beschrieb S. J. Agnon in seinem Buch „Gestern und vorgestern“: „Diese sieben Häuser haben weder Pracht noch ein freundliches Antlitz, doch besitzen sie einen besonderen Vorzug: Sie haben die Grenzen Jerusalems erweitert und dazu beigetragen, die Gemeinde zu stärken. Die Jerusalemer waren es nicht gewohnt, durch das Stadttor hinauszugehen - außer an den Zwischentagen des Pessachfestes, wenn man die Stadtmauer zu umrunden pflegt. Nachdem Nachalat Schiwa gebaut worden war, gingen sie auch an den übrigen Tagen hinaus, um ihre Brüder in Nachalat Schiwa zu besuchen.“

Für die Gründung des Viertels sammelte Rivlin Spenden von Juden in aller Welt, überzeugte Familien davon, in das neue Viertel zu ziehen, und setzte sich unermüdlich für dessen Erfolg ein. Er beschränkte sich nicht auf den Bau der Häuser, sondern kümmerte sich auch um die Bedürfnisse der Bewohner. Er ließ Synagogen, Mikwen und Bildungseinrichtungen errichten und achtete darauf, dass sie im Geist der Tora und der Gebote geführt wurden.

Auch Michal Pines, eine Persönlichkeit des öffentlichen Lebens und zionistischer Aktivist, beschrieb ihn treffend und schrieb voller Bewunderung über Rivlin: „Josef Rivlin war ein Mann, der keine Kompromisse kannte. Er glaubte von ganzem Herzen, dass der Aufbau Jerusalems ein großes Gebot sei, und widmete sein ganzes Leben diesem Ziel. Er baute nicht nur Häuser, sondern eine Gemeinde, ein Volk. Er war ein Mann des Glaubens, ein Mann der Tora und ein Mann der Tat.“

Als Rivlin in das Viertel ziehen wollte, weigerten sich seine Angehörigen aus Angst vor den Räubern, ihn zu begleiten. Lange Zeit lebte er dort allein; seine Familie besuchte ihn tagsüber und verließ ihn bei Einbruch der Dunkelheit. Das Leben in den neuen Vierteln war nicht einfach. Sara Zippa, geborene Goldschmidt und Rivlins erste Frau, starb, nachdem sie krank geworden war. Vorausgegangen war ein Schrecken, der sie erfasst hatte, als sie in ihrem Haus in Nachalat Schiwa von einem Araber angegriffen worden war. Nach ihrem Tod heiratete er ein zweites Mal, Miriam aus dem Hause Pizitzer, und bekam mit ihr zwei Söhne und zwei Töchter. Einer seiner Söhne war der Kantor und Kantorlehrer Schlomo Salman Rivlin.

Das vierte Viertel außerhalb der Stadtmauern war Beit David, das 1873 vom jüdischen Philanthropen David Reis gegründet wurde. Obwohl Josef Rivlin nicht zu den Gründern gehörte, war er indirekt an der Gründung beteiligt. An einem Schabbat war David Reis in Nachalat Schiwa zu Gast und hörte dort Josef Rivlin in der Synagoge über die Bedeutung der Erweiterung Jerusalems predigen. Daraufhin beschloss er, sich der Aufgabe anzuschließen. Er übergab Josef Rivlin eine große Geldsumme, und dieser kaufte ein Grundstück neben Nachalat Schiwa, auf dem das Viertel errichtet wurde.

1874 gründete er Mea Sche'arim, das fünfte Viertel außerhalb der Stadtmauern. Es wurde von der Gesellschaft „Erbauer Jerusalems“ errichtet, die Josef Rivlin bereits 1857 gegründet hatte, als er gerade zwanzig Jahre alt war. Zu den Gründern des Viertels gehörten Josef Rivlin, Joel Mosche Salomon und Serach Barnett, die bereits seit der Gründung von Nachalat Schiwa Erfahrung hatten. Erwähnenswert ist, dass das Viertel vom deutschen Architekten und Archäologen Conrad Schick geplant wurde, der in Jerusalem lebte. In jedem Viertel, an dessen Gründung er beteiligt war, baute Rivlin sein Haus. Wenn er das nächste Viertel in Angriff nahm, verkaufte er sein Haus und zog in das neue Viertel.

Die Ausweitung des Werks und das Erbe

Josef Rivlin wurde mit gutem Grund auf Jiddisch „R' Jasche der Schtetlech-Macher“ (Rabbi Josche, der Viertelbauer) genannt. Nach Mea Sche'arim gründete er Sichron Tuvia, Even Israel, Mischkenot Israel, Mazkeret Mosche, Ohel Mosche, Knesset Israel, Scha'arei Zedek, Ezrat Israel und weitere Viertel. Rivlin werden 16 Jerusalemer Viertel zugeschrieben. Nicht wenige Forscher vertreten die Ansicht, dass Josef Rivlins Wirken den gewaltigen demografischen Umbruch ausgelöst hat, der Jerusalem im 19. Jahrhundert veränderte.

Rivlin betrachtete die Mauern der Altstadt als „Fesseln, von denen man sich befreien muss“ und den Bau neuer Viertel als göttliche Sendung. Sein Werk verstand er nicht nur als Rettung vor der Enge und dem Mangel in der Altstadt, sondern als „notwendigen Schritt zur Beschleunigung der Erlösung“. Das kommt in den Dutzenden Pijjutim und Liedern zum Ausdruck, die er verfasste und in denen sich kabbalistische Anspielungen und Zitate aus den heiligen Schriften finden. So schrieb er: „Zu lange saßen wir in den Höfen fremder Völker / Ihre Hand reicht überallhin, ihr Lohn wächst hoch empor / Saras Kinder leben unter den Kindern Hagars / In Finsternis wohnen sie, von ihren Krankheiten befallen“ (aus „Jerusalem soll offen und unbefestigt wohnen“, Jahr 5615).

1896 starb Rabbi Josef Rivlin in seinem Haus im von ihm gegründeten Viertel Ezrat Israel. Er war etwa 59 Jahre alt. An seiner Beerdigung nahmen alle Bewohner der Stadt teil: Aschkenasim, Sepharden und Aufklärer. Seiner Witwe und seinen sechs Waisen hinterließ er weder Felder noch Weinberge, ja nicht einmal genug Geld, um ihren Lebensunterhalt während der Trauerwoche zu bestreiten. Um den Arzt zu bezahlen, der ihn behandelt hatte, und die Witwe und die Waisen in der ersten Zeit zu versorgen, mussten sie bei einem Vertreter eines Zweigs der Familie Rothschild, Schimon Wolf Rothschild aus Frankfurt, um finanzielle Hilfe bitten. Den Jerusalemer Juden wurde klar, dass Rivlin trotz der gewaltigen Summen, die zur Landbeschaffung in seinen Händen gewesen waren, ein ehrlicher und untadeliger Mann war.

Jechiel Michal Pines beschrieb es so: „Es gab einen Mann in Jerusalem, der Josef Rivlin hieß. Er war aufrichtig und rechtschaffen, gottesfürchtig, gelehrt, ein Ausleger der Schrift, ein Prediger und ein angenehmer Redner; zudem schrieb er viel. Der Mann hatte eine feinfühlige Seele und war von Natur aus mitfühlend und gütig. Wie sich ein Mensch über die Ernte freut, so freute er sich stets, wenn er die Einweihung eines der von ihm errichteten Viertel miterleben durfte, eines nach dem anderen. Jerusalem hat diesem tatkräftigen Mann viel zu verdanken, der sich ohne Rast und ohne Ermüdung für die Stadt einsetzte.“

Pinchas Grajewski, Historiker und Jerusalemforscher, fügte hinzu: „Josef Rivlin war eine der tragenden Säulen des neuen Jerusalem. Er trug nicht nur zum Bau der Viertel bei, sondern vermittelte durch sein Wirken auch den Glauben daran, dass Jerusalem wiederaufgebaut werden würde - nicht nur mit Stein und Beton, sondern auch mit Geist und Seele. Er war ein Vorbild, ein Mann des Glaubens und der Tat, der ein gewaltiges Erbe hinterließ.“

Seine Nachkommen trugen die Hunderte von Liedern, die er verfasst hatte, in einem Buch mit dem Titel „Der Bund der Väter im Sturm des Elia“ zusammen. In diesem Buch brachte er die Vorstellungen von der Erlösung nach dem Gaon von Wilna zum Ausdruck, die er, wie er sagte, von seinem Großvater gelernt hatte. In seinen Liedern verband er zwei Hauptthemen: die Darstellung des Wirkens der Schüler des Gaon von Wilna für die Einwanderung nach Zion und die Besiedlung Jerusalems sowie eine klare und prägnante Darstellung der Lehre von den Anfängen der Erlösung, wie sie in der Schule des Gaon von Wilna vertreten wurde. Rivlin entwarf einen klaren Plan für die Umsetzung der verschiedenen Etappen dieser Anfänge. Das Buch erschien in mehreren Auflagen. Die letzte enthält auch Lieder, die seine Nachkommen im Geist seiner Lieder verfasst hatten. 1966 erschien eine Sammlung seiner Artikel unter dem Titel „Megillat Josef“. Später wurde ein Teil der Familiengeschichte von seinen Nachkommen, dem Orientalisten Josef Joel Rivlin (dem Vater des ehemaligen Staatspräsidenten Reuven Rivlin) und Schlomo Salman Rivlin, niedergeschrieben.

Rabbi Josef Rivlin war nicht nur ein Erbauer von Vierteln, sondern auch ein Gestalter der Gesellschaft, des Bewusstseins und der Zukunft. Er glaubte an die Fähigkeit des Menschen, die Wirklichkeit zu verändern, und betrachtete den Aufbau Jerusalems als untrennbaren Teil des Prozesses der vollständigen Erlösung. Dank seiner Weitsicht, seiner Entschlossenheit und seiner Hingabe entwickelte sich Jerusalem von einer dicht besiedelten, beengten Stadt zu einer lebendigen Metropole, die Juden aus allen Teilen der Welt anzog.