Yosef Rivlin

Fue un hombre devoto de convicciones mesiánicas que dirigió la comunidad ashkenazí de Jerusalén, fundó allí unos 16 barrios y cambió su aspecto. Se ganó el apodo de «R' Yashe der Shtetlach-Macher» (Rabí Yosha, el constructor de barrios).

Yosef Rivlin

La Jerusalén abarrotada y el peligro fuera de las murallas

Hacia 1878, Zerah Barnett, uno de los fundadores del barrio de Mea Shearim y de Petaj Tikva, describió su regreso a Jerusalén tras una visita al centro del país, durante la cual había tratado de encontrar tierras para un nuevo asentamiento: «Cuando después regresamos a Jerusalén, llevamos a nuestras familias y a sus habitantes una alegría renovada. Nuestros amigos y familiares se alegraron por nosotros como por quien vuelve a la vida, pues ya el quinto día de nuestra partida creían que habíamos muerto a cuchilladas a manos de asaltantes beduinos y habían pedido a la policía que siguiera nuestro rastro. Y ahora que habíamos regresado, a sus ojos era como si volviéramos a una nueva vida». En aquella época, salir fuera de las murallas entrañaba el peligro de ser asaltado y asesinado. La idea de asentarse fuera de las murallas se consideraba inviable. Todas las noches se cerraban las puertas de la ciudad y solo se abrían al amanecer. La comunidad judía vivía en condiciones de grave hacinamiento, que provocaban enfermedades crónicas e infecciosas como el cólera y el tracoma, que causaba ceguera. Además, había escasez de agua y mucha pobreza, y los judíos vivían de los fondos de beneficencia recaudados por las comunidades judías de la diáspora.

Parte de esos fondos ya se entregaba a los miembros de la «aliá de los perushim», aquellos discípulos del Gaón de Vilna que llegaron en varias oleadas, la primera de ellas ya en 1772, bajo el liderazgo del rabino Azriel de Shklov (unos 110 años antes de la «Segunda Aliá», que llegó en 1882). Al principio vivieron en Safed y, más tarde, se trasladaron a Jerusalén. En 1840, la comunidad perushim de Jerusalén invitó al rabino Moshe Rivlin, de Shklov, a ejercer como rabino de la comunidad. Ese mismo año, el rabino Moshe Rivlin partió hacia la Tierra de Israel y, durante el trayecto, pasó por comunidades y recaudó fondos para donaciones. Al llegar a Constantinopla, se reunió con Moses Montefiore y conversó con él sobre la situación de los asentamientos en el país. Moshe Rivlin dirigió la comunidad perushim y la comunidad ashkenazí durante unos cinco años, en los que impulsó una iniciativa que entonces se consideraba pionera. Compró parte de las tierras de Kfar HaShiloah, que quedaba fuera de las murallas, para plantar y sembrar. En aquella época era raro ver a judíos observantes dedicados a la agricultura.

Antes de la llegada de los discípulos del Gaón de Vilna, la comunidad judía de Jerusalén contaba con unas 2.000 personas, pero con la inmigración su número aumentó hasta unas 45.000 y pasó a ser mayoría en la ciudad. Fue un vuelco demográfico sin precedentes desde la destrucción del Segundo Templo.

Yosef Rivlin y la visión mesiánica

Ese espíritu pionero del rabino Moshe Rivlin se fortaleció con las generaciones y se manifestó en su nieto, el protagonista de esta historia, Yosef Rivlin. A Yosef Rivlin se le atribuye la fundación de nada menos que 16 barrios de Jerusalén, lo que lo convirtió en una de las figuras más importantes del movimiento para salir de las murallas.

Yosef Rivlin nació en Jerusalén en 1838. Desde muy joven destacó por su personalidad carismática y su gran visión. Creía que había que ampliar los límites de Jerusalén más allá de las murallas de la Ciudad Vieja, no solo para resolver el hacinamiento y la pobreza que imperaban allí, sino también para crear un nuevo espacio donde los judíos pudieran vivir con dignidad y seguridad. Rivlin consideraba que la construcción fuera de las murallas formaba parte del proceso de redención, una acción para asentarse en la Tierra de Israel y construir Jerusalén. Creía que salir de las murallas no era solo una necesidad física, sino una misión mesiánica, una etapa decisiva de la «redención completa». En sus escritos, llenos de alusiones cabalísticas, volvió una y otra vez sobre esta idea, con un llamamiento firme a salir de las murallas y construir la nueva Jerusalén. Muchos lo consideraban un loco; otros sostenían que la idea se debía a un «espíritu de los desiertos» que se había apoderado de él y lo arrastraba a lugares desolados. Siguiendo el consejo del gaón Maharam Auerbach, intentaron, con ayuda de «expertos», toda clase de remedios y conjuros para expulsar al espíritu, pero en vano...

Cuando se comprometió con Sara Tzipa, de la familia Goldschmidt, le anunció de antemano que pensaba fundar un barrio fuera de las murallas y ser el primero en vivir allí. La familia de la novia quedó horrorizada, pues aquello era sumamente peligroso, pero para gran alegría de Rivlin, ella misma declaró que la idea le gustaba. Yosef Rivlin no fue solo un promotor inmobiliario, como escribió Shmuel Yosef Agnon en la novela «Ayer y anteayer»: «Los ancianos de Jerusalén todavía recuerdan a R' Yoshi Rivlin. Durante veinticinco años fue un escribiente fiel; de día se afanaba por los pobres y de noche se dedicaba a la Torá, y nunca tuvo una vida fácil. Inclinaba el hombro para soportar penas y sufrimientos con buen ánimo y humildad. Todo el dinero que llegaba a Jerusalén era distribuido por él, pero él no comía carne ni bebía vino, ni siquiera en sábados y festividades. Se contentaba con pan negro y café negro. Cuando dejó este mundo, no dejó a su viuda y a sus huérfanos ni siquiera lo necesario para una comida, pero sí dejó once barrios que había añadido a Jerusalén».

El traslado a los nuevos barrios no fue fácil. Las mujeres se negaban a salir al desierto desolado; algunas incluso exigieron el divorcio cuando sus maridos les plantearon la idea de abandonar la protección de las murallas. Cuando ocurrió un asesinato en Mea Shearim, Rivlin se situó ante la víctima y, en lugar de ceder al miedo, llamó a movilizarse de nuevo: «Esta víctima nos dará más valor y fuerza frente a Satanás, con la ayuda de Dios, y junto al lecho del asesinado nos comprometeremos a movilizarnos por todos los medios para construir las casas cuanto antes».

Nahalat Shiv'a y Mea Shearim

En 1869, siete jóvenes de Jerusalén, bajo el liderazgo de Rivlin, impulsaron la fundación de Nahalat Shiv'a, el tercer barrio fuera de las murallas. A diferencia de Mishkenot Sha'ananim y Mahane Israel, que se habían fundado antes, Nahalat Shiv'a fue creada únicamente por iniciativa de los miembros del antiguo asentamiento judío de Jerusalén, sin ayuda externa. Uno de los factores que aceleraron la fundación del barrio fuera de las murallas fue el brote de cólera que azotó a la comunidad judía. Todos los fundadores eran religiosos y aspiraban a cumplir el precepto de asentarse en la Tierra de Israel y construir Jerusalén. El barrio recibió su nombre por sus siete fundadores: Moshe Rivlin, Yoel Moshe Salomon, Yehoshua Yellin, Michael Hacohen, Binyamin Salant (hijo del rabino Shmuel Salant, que era el rabino ashkenazí de Jerusalén), Chaim Halevi y Aryeh (Leib) Horowitz.

Shmuel Yosef Agnon también describió el barrio en su novela «Ayer y anteayer»: «Estos siete hogares no tienen ni esplendor ni belleza, pero poseen una virtud superior: ampliaron los límites de Jerusalén y contribuyeron a fortalecer el asentamiento. Los habitantes de Jerusalén no estaban acostumbrados a salir por las puertas de la ciudad, salvo durante los días intermedios de Pésaj, cuando solían rodear la muralla. Una vez construido Nahalat Shiv'a, empezaron a salir también los demás días para saludar a sus hermanos, los habitantes de Nahalat Shiv'a».

Para fundar el barrio, Rivlin recaudó donaciones de judíos de todo el mundo, convenció a familias para que se mudaran al nuevo barrio y trabajó sin descanso para garantizar su éxito. No se limitó a construir casas: también se ocupó de las necesidades de los habitantes, fundó sinagogas, mikvaot e instituciones educativas, y se aseguró de que todas funcionaran de acuerdo con el espíritu de la Torá y los preceptos.

También lo describió muy bien Michel Pines, figura pública y activista sionista, quien escribió sobre Rivlin con admiración: «Yosef Rivlin era un hombre que no conocía las concesiones. Creía de todo corazón que construir Jerusalén era un gran precepto y dedicó toda su vida a ese objetivo. No solo construyó casas, sino también una comunidad y un pueblo. Era un hombre de fe, un hombre de Torá y un hombre de acción».

Cuando Rivlin quiso vivir en el barrio, sus familiares se negaron a acompañarlo por temor a los ladrones, y vivió allí solo durante mucho tiempo. Su familia se quedaba con él durante las horas de luz y se marchaba al caer la noche. La vida en los nuevos barrios no era fácil. Sara Tzipa, de la familia Goldschmidt y primera esposa de R' Yosef Rivlin, murió después de enfermarse a raíz del susto que sufrió cuando un árabe la atacó en su casa de Nahalat Shiv'a. Tras su muerte, se casó con Miriam, de la familia Pizitzer, y tuvo dos hijos y dos hijas. Uno de sus hijos fue el cantor y maestro de canto litúrgico Shlomo Zalman Rivlin.

El cuarto barrio fuera de las murallas fue Beit David, fundado en 1873 por el filántropo judío David Reis. Aunque Yosef Rivlin no figuraba entre sus fundadores, tuvo una participación indirecta en su creación. Un sábado, David Reis fue huésped en Nahalat Shiv'a y, durante su visita, oyó a Yosef Rivlin hablar en la sinagoga sobre la importancia de ampliar los límites de Jerusalén. Entonces decidió sumarse a la iniciativa. Puso una gran suma de dinero en manos de Yosef Rivlin, quien compró un terreno cerca de Nahalat Shiv'a, donde se fundó el barrio.

En 1874 fundó Mea Shearim, el quinto barrio fuera de las murallas. El barrio fue creado por la sociedad «Constructores de Jerusalén», que Yosef Rivlin había fundado ya en 1857, cuando solo tenía veinte años. Entre sus fundadores se contaban Yosef Rivlin, Yoel Moshe Salomon y Zerah Barnett, que ya tenían experiencia desde la fundación de Nahalat Shiv'a. Cabe señalar que el arquitecto y arqueólogo alemán residente en Jerusalén Conrad Schick fue quien diseñó el barrio. En cada barrio en cuya fundación participaba, construía su casa; cuando impulsaba el siguiente, vendía la suya y se mudaba al nuevo.

La expansión de la empresa y el legado

Con razón, Yosef Rivlin recibió en yidis el apodo de «R' Yashe der Shtetlach-Macher» (Rabí Yosha, el constructor de barrios). Después de Mea Shearim fundó Zikhron Tuvia, Even Israel, Mishkenot Israel, Mazkeret Moshe, Ohel Moshe, Knesset Israel, Sha'arei Zedek, Ezrat Israel y otros. A Rivlin se le atribuye la fundación de 16 barrios de Jerusalén, y no pocos investigadores sostienen que su actividad fue lo que provocó el enorme vuelco demográfico que tuvo lugar en Jerusalén en el siglo XIX.

Rivlin veía las murallas de la Ciudad Vieja como «cadenas de las que hay que liberarse», y consideraba la construcción de nuevos barrios una misión divina. No entendía su obra solo como una forma de salvar a la población del hacinamiento y la escasez de la Ciudad Vieja, sino como un «paso necesario para acelerar la redención». Esto se refleja en las decenas de poemas y canciones que compuso, entretejidos de alusiones cabalísticas y citas de las escrituras sagradas. Así escribió: «Demasiado tiempo hemos vivido en los patios de hijos de extranjeros / su mano domina todo y sus ganancias se elevan / los hijos de Sara entre los hijos de Agar / habitan en la oscuridad y están aquejados de enfermedades» (de «Jerusalén habitará sin murallas», año 5615).

En 1896, R' Yosef Rivlin murió en su casa del barrio de Ezrat Israel, que él mismo había fundado. Tenía unos 59 años. A su funeral asistieron todos los habitantes de la ciudad: ashkenazíes, sefardíes e ilustrados. No dejó a su viuda y a sus seis huérfanos campos ni viñedos; ni siquiera tenían medios para vivir durante la semana de duelo. Para pagar al médico que lo atendió y mantener a la viuda y a los huérfanos durante el primer período, tuvieron que pedir ayuda económica a Simon Wolf Rothschild, de Fráncfort, de una de las ramas de la familia Rothschild. Los habitantes de Jerusalén descubrieron que, aunque había manejado sumas enormes recaudadas para comprar terrenos, Rivlin había sido un hombre honrado y de manos limpias.

Yechiel Michel Pines lo describió así: «Había un hombre en Jerusalén llamado R' Yosef Rivlin. Era íntegro y honrado, temeroso de Dios, erudito, predicador, orador y un hábil escritor. Era un hombre de alma sensible, compasivo y bondadoso por naturaleza. Así como uno se alegra durante la cosecha, él se alegraba cada vez que tenía la dicha de asistir a la inauguración de uno de los barrios que había ayudado a fundar, uno tras otro. Jerusalén tiene mucho que agradecer a este hombre de gran empeño, que trabajó por su bien sin descanso ni desfallecimiento».

Pinchas Grayevsky, historiador e investigador de Jerusalén, añadió: «Yosef Rivlin fue uno de los pilares de la nueva Jerusalén. No solo contribuyó a construir los barrios, sino que también transmitió con su espíritu la fe en que Jerusalén volvería a levantarse, no solo con piedra y cemento, sino también con espíritu y alma. Fue un modelo ejemplar, un hombre de fe y acción, que dejó tras de sí un legado inmenso».

Sus descendientes reunieron los cientos de canciones que escribió en un libro titulado «El pacto de los padres en la tormenta de Elías». En ese libro expresó los principios de la redención según el Gaón de Vilna, que, según decía, había aprendido de su abuelo. En sus poemas incorporó dos temas principales: la descripción de la labor de los discípulos del Gaón de Vilna en favor de la inmigración a Sion y del asentamiento en Jerusalén, y una descripción clara y precisa de la doctrina de los comienzos de la redención, proveniente de la escuela del Gaón de Vilna. Rivlin trazó un plan claro para llevar a cabo las distintas etapas de esos comienzos. El libro se publicó en varias ediciones; la última incluye poemas escritos por sus descendientes siguiendo el estilo de sus canciones. En 1966 se publicó una recopilación de sus artículos, titulada «El rollo de Yosef». Con el tiempo, parte de la saga familiar fue escrita por sus descendientes: el orientalista Yosef Yoel Rivlin (padre de Reuven Rivlin, expresidente del Estado) y Shlomo Zalman Rivlin.

R' Yosef Rivlin no fue solo un constructor de barrios, sino también un constructor de sociedad, conciencia y futuro. Creía en la capacidad de las personas para cambiar la realidad y consideraba que construir Jerusalén era parte inseparable del proceso de redención completa. Gracias a su visión, determinación y entrega, Jerusalén pasó de ser una ciudad hacinada y limitada a convertirse en una metrópolis vibrante que atrae a judíos de todos los rincones del mundo.