Shmuel Yavne'eli

No fue un activista sionista más de la Segunda Aliá. Formó parte de la primera iniciativa del asentamiento judío para llevar a los judíos de Yemen a la tierra de Israel.

Para los judíos de Yemen, la tierra de Israel nunca fue solo un recuerdo lejano, sino un objeto de añoranza constante, viva y palpitante. Consideraban que su vida en Yemen era provisional, una etapa de tránsito mientras aguardaban la llegada del Mesías, que los devolvería a su hogar. A diferencia de otras comunidades que esperaban un milagro, en Yemen predominaba una tradición de mesianismo activo. Los judíos creían que debían actuar por diversos medios para acelerar la redención y acercar el fin del exilio.

Ese fervor espiritual creó el clima ideal para un llamado que llegó de un lugar inesperado: la Oficina de Palestina en Jaffa. En 1911, bajo el liderazgo del Dr. Arthur Ruppin, la institución más importante del movimiento sionista decidió no esperar a que llegaran los inmigrantes, sino salir a buscarlos y traerlos. Así nació la «misión de Yavne'eli». La misión de Shmuel Yavne'eli a Yemen fue la primera vez que el movimiento sionista tomó la iniciativa activa y directa de «importar» inmigrantes. El objetivo práctico era crear una fuerza laboral judía «natural», capaz de competir con los trabajadores árabes de las colonias y consolidar el trabajo hebreo en la tierra.

Sin embargo, más allá del objetivo económico, aquí nació un nuevo vínculo histórico. En el momento en que el movimiento sionista envió a un emisario en su nombre para llamar a la gente a dejar sus hogares y subir a la tierra de Israel, se creó una alianza de responsabilidad mutua:

Por parte del movimiento, surgió una deuda moral con los inmigrantes y el compromiso de velar por el destino de quienes respondieran a su llamado; por parte de los inmigrantes, nació un profundo sentimiento de pertenencia al proyecto sionista, al comprender que formaban parte de un plan amplio y organizado.

Aunque los judíos de Yemen también habían emigrado a la tierra de Israel antes de 1911, la misión de Yavne'eli cambió las reglas del juego. Transformó la inmigración, que pasó de ser una iniciativa privada a convertirse en un proyecto nacional, y unió indisolublemente el antiguo anhelo de los judíos de Yemen por Sion con el renacimiento sionista moderno en la tierra de Israel.

Las primeras inmigraciones del Yemen

Ya en el siglo XVI, mucho antes de las olas migratorias modernas, destacó la fascinante figura del rabino Zacarías al-Dhahiri, uno de los más grandes sabios de Yemen, poeta audaz y aventurero de corazón. A los 20 años, al-Dhahiri emprendió un viaje por el mundo que lo llevó por India, Persia, Irak y Turquía, y, por supuesto, por la tierra de Israel. En su libro Sefer Hamusar describió su llegada a Safed y Tiberíades alrededor de 1567. Tuvo la suerte de llegar a Tiberíades precisamente durante el apogeo de los intentos de asentamiento de Doña Gracia y Don José Nasi, y vio con sus propios ojos en la construcción de la ciudad una señal clara del comienzo de la redención.

La primera ola migratoria organizada, llamada «Aalé Betamar» («Subiré a la palmera»), comenzó en el año hebreo 5642 (1882). El nombre se inspiró en el versículo del Cantar de los Cantares «Dije: subiré a la palmera»: las letras de «Betamar» (בתמר) pueden reordenarse para formar תרמ״ב, el año 5642 del calendario hebreo, y ambas palabras tienen el mismo valor numérico.

Los inmigrantes que llegaron a Jerusalén sin nada se encontraron con grandes dificultades para integrarse. Para su asombro, la comunidad sefardí, que entonces era la predominante, puso en duda que fueran judíos. Quien acudió en su ayuda fue el periodista Israel Dov Frumkin, editor de Havatzelet, quien fundó la asociación Ezrat Nidajim. La asociación compró tierras para ellos en Kfar Hashiloah (Silwan), donde se estableció «el barrio yemenita». En su apogeo, el barrio contaba con unas 160 familias yemenitas y asquenazíes que vivían unas junto a otras.

La segunda ola migratoria (1907-1909) dio un nuevo impulso a colonias como Rehovot, Rishon LeZion y Petah Tikva. Los agricultores de las colonias veían a los yemenitas como «el trabajador natural»: una fuerza laboral diligente, capacitada, modesta y barata (!), capaz de reemplazar a los trabajadores árabes y soportar las duras condiciones climáticas, a diferencia de los inmigrantes europeos, que entonces eran considerados más consentidos.

Aquellos inmigrantes yemenitas querían formar parte de la idea sionista y de la construcción de la tierra de Israel, por lo que aceptaron cualquier trabajo que se les asignara. Así se convirtieron en la columna vertebral del trabajo hebreo en los huertos de cítricos. Con los años, echaron raíces permanentes en el país: fundaron el famoso barrio de Sha'arayim, en Rehovot, y se integraron en asentamientos agrícolas obreros como Nahalat Yehuda, con lo que concluyeron su heroico capítulo en la construcción del país.

Por doloroso que sea, hay que decir la verdad: los líderes obreros de origen europeo discriminaron a los judíos de Oriente. Consideraban a los judíos de Yemen y de Oriente solo como una fuerza laboral destinada a ayudar, mientras que a los inmigrantes de Europa oriental los veían como el «núcleo de calidad» que debía dirigir el futuro Estado.

Más allá de su imagen de «trabajadores naturales» que se conformaban con poco, los inmigrantes yemenitas tenían ventajas estratégicas. En primer lugar, su condición de súbditos otomanos les daba una posición política superior a la de los inmigrantes de Europa oriental, considerados extranjeros. En segundo lugar, su dominio del árabe y su conocimiento del clima local les permitían relacionarse fácilmente con sus vecinos y adaptarse a las condiciones de trabajo sobre el terreno. Por último, el hecho de que fueran tradicionalistas propiciaba un lenguaje común y una conexión natural con los agricultores de la Primera Aliá, a diferencia de las tensiones religiosas que a veces surgían con los trabajadores laicos de Europa.

La misión de Yavne'eli al Yemen

Shmuel Yavne'eli llegó a Adén en enero de 1911 y regresó a la tierra de Israel en abril de 1912. Durante ese período realizó dos viajes por Yemen. El primero, principalmente por las zonas rurales del sur de Yemen y también por las comunidades del centro del país, en los alrededores de Saná (enero-julio de 1911); el segundo, por las regiones del sudeste de Yemen, hasta Habban (enero-marzo de 1912). Antes de emprender su primer viaje por Yemen, Yavne'eli redactó un «llamamiento a subir»: «Todo aquel de ustedes que albergue en su corazón un intenso odio al exilio y un amor ardiente por la tierra de Israel, que tenga un cuerpo sano y apto para el duro trabajo agrícola, y que disponga del dinero para viajar hasta la ciudad de Jaffa, que suba a la tierra de Israel».

El llamamiento prometía trabajo y alojamiento: «Trabajo con azada, es decir, cavar hoyos y zanjas, escardar campos, viñedos y huertos; arar, sembrar y cosechar; es decir, vigilar viñedos por la noche, vigilar colonias, huertos y campos; trabajo con caballos... Los habitantes de las colonias se esfuerzan por ofrecer a los yemenitas que suben a la tierra de Israel para establecerse en las colonias lugares donde vivir durante el primer período de su llegada, como casas, establos, tiendas, sótanos y otros lugares semejantes».

Cuando visitó las comunidades judías del sur de Yemen, le impresionó que su situación económica fuera buena y que también mantuvieran buenas relaciones con sus vecinos musulmanes. En una carta de marzo de 1911 al Dr. Ruppin, de la Oficina de Palestina, escribió: «A veces me imagino cómo les alabo la tierra de Israel y el trabajo del campo, y cómo pasarán de un entorno así y de un mundo así a la tierra de Israel».

Al principio, la misión de Yavne'eli no despertó mucho entusiasmo. De sus oyentes escuchó sobre todo el argumento de que «la verdadera redención aún no ha llegado... y ustedes están forzando el fin antes de tiempo», mientras que otros interesados en emigrar alegaban que no podían cubrir los gastos del viaje.

En vista de esto, Yavne'eli formuló las condiciones para la inmigración de los judíos de Yemen: (1) había que financiar al menos la mitad de los gastos de viaje de los inmigrantes...; (2) había que preparar de antemano lugares para recibirlos...; (3) había que suscitar «un determinado estado de ánimo: un despertar hacia la tierra de Israel»; (4) había que encontrar entre los yemenitas a personas que actuaran como ayudantes de Yavne'eli...

Y, efectivamente, las instituciones financiaron parte de los gastos de viaje. Para despertar el entusiasmo, Yavne'eli aprovechó la expectativa del Mesías que los animaba. Cuando le preguntaban: «¿Traes alguna noticia? ¿Está cerca la hora? ¿Tienen alguna señal?», respondía en el lenguaje florido de sus interlocutores: «No soy profeta ni hijo de profeta, ni el Mesías ni un anunciador del rey Mesías. Pero, aun así, soy portador de un anuncio y traigo una noticia. Les anuncio la redención, porque está cerca: la redención de nuestro pueblo, la redención de las almas de nuestro pueblo, que despiertan para subir a la tierra de Israel y darle vida con el trabajo de sus manos y el sudor de su frente, hasta el sacrificio de sus vidas. Pero con esperanza, porque está cerca, y con alegría anuncio la redención de nuestra tierra. Cada parte de nuestra tierra que las manos hebreas cultivan queda redimida. La tierra misma. La tierra ha empezado a devolver sus frutos a sus hijos, los que la trabajan, y esto es para nosotros una señal de que la redención está cerca...»

También dijo: «¿Quién sabe si de verdad ha llegado el fin? Quizá ya esté cerca, y entonces, naturalmente, habrá que subir. Además, puesto que es posible ganarse la vida en el país, al fin y al cabo, “a quien vive en la tierra de Israel se le perdonan todos sus pecados”».

Sus oyentes le respondieron con una frase parecida: «Muchos sabios de la tierra de Israel nos han visitado, pero ninguno nos habló de la tierra de Israel; a ninguno le oímos anunciar la redención. Solo tú eres el primero que trae en sus labios el anuncio de la redención». Era una alusión a su experiencia pasada con el falso mesías Sabbatai Zevi. Yavne'eli regresó a Adén, y su llamado a subir empezó a dar frutos: «El pueblo se ha despertado aún más. Las noticias en el país son cada vez más alegres, casi legendarias, y el movimiento sigue creciendo y ascendiendo».

Como resultado de sus acciones, en tan solo un año más de mil judíos dejaron Yemen rumbo a la tierra de Israel. Varios cientos más llegaron desde Yemen a la tierra de Israel durante 1914. Pero en el país no estaban preparados para recibirlos, y Yavne'eli recibió la orden de detener la inmigración.

Estos inmigrantes fueron recibidos en condiciones deplorables y explotados de manera vergonzosa. Se han escrito miles de páginas sobre el tema, pero aparece reflejado en la canción de Dan Almagor «Ramas secas», que cuenta la historia del agricultor Yonatan Makov, de Rehovot, quien sorprendió a dos de sus trabajadoras yemenitas recogiendo ramas secas para calentar su casa. Las golpeó, las ató a su burro y las llevó por la calle principal en una marcha humillante, mientras los habitantes de la colonia las observaban, entre ellos los hijos de ambas mujeres. Años después descubrí que una de ellas era la abuela de un buen amigo mío.

Entre 1949 y 1950, en la operación «Sobre alas de águilas» (Éxodo, capítulo 19, versículo 4: «Los llevé sobre alas de águilas y los traje a mí»), fue trasladada a Israel la mayoría de los judíos de Yemen. La operación tenía como objetivo poner fin definitivamente al exilio. También se la llamó operación «Alfombra mágica» y operación «La llegada del Mesías». En ella llegaron unos 50.000 judíos, que constituían la mayoría de los judíos de Yemen. La última inmigración tuvo lugar en marzo de 2016, cuando 17 judíos fueron rescatados en una operación secreta y compleja, con la ayuda de la Agencia Judía, y así concluyó, en la práctica, la inmigración de los judíos de Yemen. Este grupo incluía a los últimos miembros de la comunidad.

Solo muchos años después, y a pesar de las dificultades, la mayoría de los inmigrantes logró integrarse con el tiempo en diversos ámbitos de actividad del país y se convirtió en parte orgánica del asentamiento judío.

El camino de Shmuel Yavne'eli

Shmuel Yavne'eli nació con el apellido Varshevsky en el verano de 1884, en una familia sionista que vivía en la aldea de Kazanka, en la gobernación de Jersón (hoy en Ucrania). La historia de Shmuel Yavne'eli comienza con profundas raíces en el trabajo de la tierra. Su familia procedía de una región que estuvo bajo dominio del Imperio otomano hasta finales del siglo XVIII, cuando fue conquistada por los rusos y se convirtió en escenario de un enorme proyecto de asentamiento agrícola judío. Su madre era hija de uno de los fundadores de las colonias judías de la región de Jersón, así que para el joven Shmuel era completamente natural la idea de que un judío podía, e incluso debía, cultivar la tierra. Creció convencido de que cambiar el modo de vida judío y convertir al judío en un agricultor productivo era la clave para resolver las penurias del pueblo y dar origen a un «judío nuevo», que combinara ideas modernas con una antigua tradición. Los pogromos de Odesa sacudieron su mundo y lo llevaron a tomar una decisión definitiva: emigrar a la tierra de Israel.

En Janucá de 1905, Yavne'eli llegó a Jaffa a bordo de un barco junto con un grupo de 85 inmigrantes, entre ellos figuras que se convertirían en pilares del asentamiento judío, como Noaj Naftolsky y Hana Sprinzak. Su primer trabajo fue como obrero en la fábrica de jabón Hadid, cerca de Ben Shemen. De allí siguió hacia la pequeña Ahuzat Bayit, que con el tiempo se convertiría en Tel Aviv, la primera ciudad hebrea.

Sin embargo, el corazón de Yavne'eli lo atraía a Galilea. Llegó a la colonia de Yavne'el y allí, movido por un sentido de misión y el deseo de renacer como trabajador de la tierra, cambió su apellido por Yavne'eli. Cuatro años después de su llegada, con apenas 25 años, ya formaba parte del grupo fundador que se estableció en las tierras de Umm Juni, que se convertiría en Degania Alef. Allí, entre los terrones de tierra, entabló amistad con David Ben-Gurión.

En 1914 se casó con Hania, enfermera de profesión y una mujer de la Segunda Aliá por derecho propio. Hania había estudiado en Babruisk junto a figuras ejemplares como Sara Shmukler, amada de Berl Katznelson, y Yokheved Rabinovich.

Yavne'eli fue uno de los fundadores de la Caja de Salud de los Trabajadores de Samaria y, después de la Primera Guerra Mundial, se dedicó a la actividad política y fue uno de los fundadores de la Histadrut. Tras la creación del Estado, siguió sirviendo al público en el Ministerio de Educación.

Durante muchos años, Yavne'eli se negó a hablar o escribir sobre la operación para llevar a los judíos de Yemen. Solo al final de su vida, una vez completada la operación «Alfombra mágica», decidió revelar su viaje en su libro Viaje a Yemen.

En abril de 1961, Shmuel Yavne'eli murió a los 76 años. En su testamento dejó un pedido sencillo y conmovedor: ser enterrado en el cementerio de Kinneret, no junto a las grandes figuras de la nación, sino precisamente entre las tumbas de los inmigrantes yemenitas que murieron mientras se asentaban en Kinneret, cerrando así un ciclo de amor y aprecio por sus compañeros de camino.