Hanna Meisel Shohat

Fue una mujer decidida y entregada a un único objetivo: capacitar a las mujeres de la Segunda Aliá para que se dedicaran a la agricultura. Para ella, la agricultura era una profesión que liberaba y transformaba a la mujer.

La fundación de «Hejalutz» y la formación agrícola

La noche del 9 de noviembre de 1918, un grupo de jóvenes se reunió en el apartamento de Jaim Arlozorov en Berlín. Entre ellos estaban Hanna Meisel Shohat, el millonario Walter Moses (más tarde crítico literario), Julius Berger (miembro del KKL) y Zalman Rubashov (Shazar, quien más adelante sería presidente del Estado).

Aquella noche, cuando terminó la Primera Guerra Mundial, aquellos jóvenes entusiastas sabían que estaban a punto de hacer historia: iban a fundar el movimiento Hejalutz en Alemania. Los objetivos del movimiento eran aprender hebreo, recibir formación agrícola, establecer vínculos con el movimiento obrero de la Tierra de Israel y crear una nueva sociedad basada en asentamientos cooperativos, cuyo objetivo principal era la inmigración a la Tierra de Israel.

Aproximadamente una década antes de aquella reunión, Mania Shohat había fundado en Sejera (Ilaniya) el primer «colectivo»: el primer movimiento obrero organizado de la Tierra de Israel, que aspiraba a una vida cooperativa, en plena consonancia con los objetivos de Hejalutz.

Israel Shohat, esposo de Mania, fue uno de los fundadores de la organización Bar-Guiora (más tarde Hashomer), cuyo propósito era hacerse cargo de la vigilancia de las colonias de la Tierra de Israel antes de la creación del Estado. Eliezer, su hermano, casado con Hanna Meisel, fue uno de los fundadores de Hajoresh, un movimiento obrero de Galilea cuyo objetivo era organizar a trabajadores sanos de cuerpo y espíritu.

Hanna Meisel nació a fines de 1883 en Rusia, en una familia acomodada que podía permitirse proporcionar educación privada a sus once hijos; por eso, todos hablaban hebreo desde pequeños.

Los hombres de la familia Meisel viajaban por negocios la mayor parte del tiempo, y la casa estaba a cargo de mujeres instruidas y de carácter firme. En aquella época no era habitual que las mujeres de la posición económica de la familia de Hanna estudiaran agricultura, pero Hanna Meisel sabía exactamente lo que quería. Ya en la secundaria, cuando se inscribió como militante de la asociación Poalei Zion, quería ser pionera y sabía que, cuando emigrara a la Tierra de Israel, contribuiría al desarrollo agrícola. Al terminar la secundaria, se fue a estudiar ciencias naturales a la Universidad de Berna, en Suiza, y luego viajó a Francia para especializarse en agricultura. En 1909, a los 26 años, tras graduarse con honores y obtener un doctorado en ciencias, emigró a la Tierra de Israel y se unió al grupo de jóvenes de la Segunda Aliá. Hanna Meisel fue la primera agrónoma de la Tierra de Israel.

Los jóvenes de la Segunda Aliá creían fervientemente que, para redimir la tierra y crear un ser humano nuevo, era necesario, entre otras cosas, construir una sociedad igualitaria dedicada a la agricultura. Sin embargo, la brecha entre esa convicción y la posibilidad de trabajar en el campo bajo las condiciones existentes en el país era grande. La mayoría de los inmigrantes llegaba sin la menor idea de agricultura. Se consideraba que era una labor ardua, reservada únicamente a hombres fuertes, y, pese a todas las aspiraciones de igualdad, las mujeres seguían ocupándose de las tareas domésticas tradicionales en la cocina y la lavandería.

Para Hanna Meisel estaba claro que la igualdad no llegaría desde el lugar que ocupaban las mujeres ni desde el lugar que se esperaba que ocuparan. En su opinión, la trabajadora pionera debía «...saber usar la azada y las tijeras de podar antes de aprender a usar el microscopio».

Hanna, la agrónoma, sabía cómo incorporar a las mujeres al trabajo de la tierra sin exigirles demasiada fuerza física. Se unió a una granja en Sejera junto con otras jóvenes, y allí les asignaron un terreno donde cultivaron verduras y flores. Se convirtieron en mujeres productivas e indispensables, igual que los hombres.

Sarah Krinser contó sobre aquella época: «Nos reunimos por separado en una habitación, y Hanna Meisel nos habló de la necesidad de contar con un presupuesto para un establo, un gallinero y una huerta, a fin de ofrecer un trabajo más adecuado para la trabajadora. Para nosotras era una idea nueva y emocionante. En realidad, fue el comienzo del movimiento de mujeres trabajadoras del país... Las jóvenes no deberían tener que realizar trabajos que no se adaptan a su constitución física. En aquel tiempo se consideraba normal que en cada asentamiento agrícola trabajaran dos mujeres, cuya tarea consistía en cocinar sopa y gachas en grandes ollas sobre ramas de árboles, al aire libre. Sin embargo, las ideas de Hanna Meisel fueron provocando poco a poco un cambio considerable».

Hanna Meisel y la educación agrícola

El éxito de Hanna se vio empañado por una profunda tristeza cuando su hermana se suicidó, y ella tuvo que regresar a Rusia. En 1910 volvió a la Tierra de Israel, a Haifa, y trabajó con el agrónomo Eliahu Blumenfeld en un olivar al pie del Carmelo.

Ese mismo año llegó al país también Rahel Bluwstein (la poeta Rahel). Mientras Hanna Meisel trabajaba en Sejera, Rahel trabajaba en la colonia de Rejovot. Cuando decidió estudiar agricultura, la enviaron a Haifa con Hanna Meisel. El agrónomo Blumenfeld no aceptó a Rahel como trabajadora, y esto aceleró la decisión de Hanna Meisel de fundar la Granja de las Jóvenes, donde las mujeres aprenderían las distintas ramas de la agricultura.

Para llevar a cabo su plan, Hanna Meisel trató de conseguir tierras y recaudar fondos. El Fondo Nacional Judío le proporcionó un terreno para establecer la granja en Kinneret, y recibió el dinero para los gastos corrientes de la Organización de Mujeres Judías para el Trabajo Cultural en Palestina, fundada por Sara Thon en Alemania. Sara Thon se volcó con entusiasmo en la tarea y difundió sus ideas en un artículo titulado «El trabajo de las mujeres en la Tierra de Israel». Su plan era fundar varias granjas escuela para que las mujeres pudieran trabajar en la agricultura.

La Granja de las Jóvenes se fundó en 1911, en el patio de Kinneret. El primer grupo tenía apenas seis alumnas, pero con el tiempo su número aumentó hasta llegar a veinte. En la granja, las jóvenes aprendían tareas agrícolas y domésticas, como el cultivo de verduras y árboles frutales, la avicultura, el cuidado del ganado y la economía doméstica. Las graduadas del primer grupo fueron Lea Miron, Hanna Chizik, Atara Karol Sturman, Mina Zvin, Sara Krigser y Rahel Bluwstein (la poeta).

Así describió la poeta Rahel aquella época: «También para nosotras, las jóvenes, ha llegado ahora una época distinta, nueva. Los compañeros serán solo nuestros vecinos. Sus vidas transcurrirán por separado y las nuestras, por separado. Recibimos una parcela de campo propia, enteramente a nuestra disposición, para cultivarla como queramos y según nuestras posibilidades. Una época de esplendor, qué liberación». El trabajo, el calor y la fiebre hicieron estragos en ellas, pero el sentido de compromiso y de estar haciendo algo importante las mantenía animadas, como escribió Rahel: «Anhelábamos el sacrificio, el sufrimiento y las cadenas del cautiverio; con ellos consagraremos solemnemente el nombre de la patria... Más de una de nosotras temblaba después, con fiebre, en su pobre cama. Pero ni por un instante nos abandonó el sentimiento de gratitud hacia el destino. Trabajábamos con el alma en las alturas...».

Las mujeres de la Granja de las Jóvenes describieron acertadamente su propósito: «Nosotras, las trabajadoras, al igual que los trabajadores... aspiramos, ante todo, a sanar nuestro espíritu y nuestro cuerpo mediante el trabajo, y a alcanzar gracias a él la libertad, la belleza y la plenitud del alma de las que habla la señora Thon... a despojarnos así, de una vez por todas, de las costumbres, los modos de vida e incluso las formas de pensar que trajimos del exilio».

Ya existían escuelas agrícolas antes del proyecto de Hanna Meisel. En 1870, Karl Netter fundó Mikvé Israel; en 1908 se estableció la granja agrícola de Kinneret, y más tarde se fundaron granjas agrícolas en Ben Shemen y Hulda. En todas estas instituciones se enseñaba agricultura, pero en ninguna había lugar para que las mujeres se dedicaran a ella.

Sara Thon criticaba a las mujeres y, en marzo de 1913, escribió: «En su empeño por parecerse a los hombres en todo, llegan al punto de dejar de prestar atención a su apariencia, cortarse el cabello y tratar de quitarse deliberadamente ese hilo de encanto místico que se extiende sobre toda joven».

Durante los siete años de actividad de la granja, Hanna Meisel formó a unas setenta jóvenes. La Primera Guerra Mundial dejó a la granja sin posibilidad de subsistir. Los turcos se apoderaron de sus edificios y establecieron allí un hospital de campaña para sus soldados. Después de que se marcharon, los edificios quedaron abandonados y la historia de la Granja de las Jóvenes llegó a su fin.

La granja de las doncellas en Kinneret

La intensa actividad de Hanna Meisel no cesó. En 1919 dirigió en Tel Aviv un comedor obrero que ofrecía a los trabajadores de la ciudad comida nutritiva, saludable y barata. Pero no había perdido su pasión por la enseñanza y abrió cursos de cocina para mujeres. No abandonó la idea de capacitar a las mujeres para el trabajo agrícola, y escribió a Arthur Ruppin que era necesario reabrir la granja y enseñar a las jóvenes las distintas ramas de la agricultura. Dos años después, Hanna Meisel y su esposo Eliezer Shohat, con quien se había casado en 1913, estuvieron entre los primeros pobladores del moshav Nahalal. Hanna empezó a hacer realidad su visión y escribió al Departamento de Colonización sobre los preparativos concretos para abrir la escuela:

«14 de Tevet de 5683 - 2.1.1923

A la atención de la dirección del Departamento de Colonización Agrícola de Jerusalén:

Por la presente les informo que he comenzado a organizar la escuela agrícola para jóvenes. Compré un par de buenos animales de tiro con todo lo necesario (carreta, arneses, etcétera), y empecé a transportar madera para construir barracones que servirán para las necesidades de la granja y como alojamiento para las alumnas, que serán admitidas en cuanto esté lista la vivienda, así como para construir gallineros para la cría de gallinas... El Departamento de Agricultura y Colonización me entregó en efectivo una suma de 150 libras palestinas, que se destinó a la compra de animales de trabajo y una carreta. Por lo tanto, se necesita una suma adicional para comenzar los trabajos detallados arriba, y les pido que me envíen, lo antes posible, al menos 200 libras palestinas».

Al mismo tiempo, Hanna se puso en contacto con las mujeres de la organización Hadassah-WIZO en Canadá y las sumó al proyecto. Así, seis meses antes de lo previsto, se fundó la escuela agrícola de Nahalal, llamada Escuela Agrícola Integral WIZO Canadá Nahalal.

La escuela de Nahalal estaba destinada a jóvenes de 20 años o más. Los requisitos de admisión eran «tener talento y voluntad para trabajar», y los estudios duraban «un año». Al principio vivían en tiendas de campaña y, más tarde, se trasladaron a barracones sin piso ni muebles. Durante los primeros años no había mujeres capacitadas para enseñar, por lo que los maestros eran hombres. Se cuenta que era difícil preservar la castidad de las alumnas y que algunas se casaron con los trabajadores, pese a que la escuela recibía el apodo de «el convento». Entre las alumnas famosas de esta escuela estuvo también Hanna Szenes.

La escuela agrícola de Nahalal

En 1926 se inauguró el edificio residencial permanente. Fue la primera casa de dos pisos del valle de Jezreel y la más elegante de la zona. El doctor Jaim Weizmann asistió a la ceremonia de apertura, y la invitada de honor fue Beatrice, esposa del alto comisionado Herbert Samuel. Ella pronunció un discurso en hebreo. En la ceremonia, Hanna Meisel expuso sus ideas y dijo: «Un asentamiento que no tenga el aroma del campo ni un vínculo orgánico con la tierra no traerá la revolución que buscamos... Es necesario fundar instituciones especiales para la educación y la formación agrícola, a fin de ayudar a la mujer a liberarse de los hábitos urbanos y la ociosidad, y a adquirir conocimientos y práctica en las tareas domésticas rurales...».

Hanna y Eliezer Shohat no tuvieron hijos, y ella dedicó su vida a la escuela. En 1930, a los 50 años, Eliezer Shohat decidió dejar Nahalal y se fue a trabajar como obrero a Petaj Tikva. Hanna se quedó en Nahalal, pero ambos mantuvieron una relación por correspondencia. En 1960, Hanna se jubiló y se mudó a Tel Aviv para vivir con Eliezer. Eliezer Shohat murió en 1971, a los 96 años, y Hanna falleció un año después, a los 89. Fue enterrada junto a su esposo en Nahalal.