R. Benjamín (Yehoshua Radler-Feldman)

Fue una figura singular y compleja. Observante de los preceptos y uno de los fundadores de HaTzofe, pero también activista de Brit Shalom, que creía en la convivencia. Sionista apasionado, pero también crítico severo de la política sionista. Feminista, vegetariano, humanista y pacifista, pero también patriota y constructor del país.

Una visión de asociación judeo-árabe

"Amarás al habitante de la tierra, pues es tu hermano, tu propia carne; no apartarás la mirada de él. No te desentenderás de tu propia carne... Y cada especie encontrará a la suya y será una sola especie". Así escribió en 1907 un joven de 27 años, antes incluso de emigrar a la Tierra de Israel. No solo instó a los judíos a recibir con los brazos abiertos a los árabes, sino que propuso que judíos y árabes se casaran entre sí. Era Yehoshua Radler-Feldman, conocido como R. Benjamín, cuya historia comenzó con una decisión feminista poco común: eligió añadir a su apellido, Radler, el apellido de su madre, Feldman. Un acto revolucionario y excepcional en el siglo XIX.

Durante los disturbios de 1921, su amigo íntimo Y. H. Brenner fue asesinado en Jaffa y R. Benjamín llevó su féretro. Juntos habían fundado en Londres la mítica revista HaMeorer y escribieron ellos mismos la mayor parte del contenido de los primeros números. Para ocultarlo, adoptaron seudónimos: Brenner se hacía llamar Bar Yojai y Radler-Feldman eligió el nombre de «R. Benjamín». Ese nombre lo acompañó el resto de su vida. Así explicó su elección: "Me recordaba el nombre de mi abuelo, el rabino Bunim, de bendita memoria, a quien quería mucho (una alusión familiar). Y me recordaba a Benjamín, el viajero errante (una alusión a mi situación); y, sobre todo, me recordaba a R. Benjamín, personaje de un relato maravilloso de Mendele, «Lo nakhat beYaakov», que por entonces me era muy querido (una alusión literaria)". S. Y. Agnón lo elogió por ello: "Es costumbre entre los escritores honrarse con sus títulos extranjeros: quien es profesor hace ostentación de su profesorado y quien es doctor doctoriza sus artículos; pero nunca habíamos visto que un escritor se llamara con el título con que sus hermanos llaman a un judío observante. Hasta que llegó R. Benjamín y se llamó a sí mismo R. Benjamín". En 1907, R. Benjamín publicó el ensayo «Oráculo sobre Arabia», que expresaba la idea pansemita que lo acompañó toda la vida. Cuando lo escribió, organizaba un programa de formación agrícola en Rumania y aún no había emigrado a la Tierra de Israel. R. Benjamín era rabino y, por supuesto, conocía las prohibiciones del Deuteronomio: los pueblos con los que estaba prohibido casarse (los hititas, los guirgaseos, los amorreos, los cananeos, los ferezeos, los heveos y los jebuseos) y la estricta prohibición de que los amonitas y moabitas entraran en la congregación del Señor. Pero también conocía la realidad del propio Tanaj: el mesías que esperamos, descendiente de la casa de David, es fruto de matrimonios mixtos; y no de cualquier matrimonio, sino de matrimonios con tres de los pueblos con los que estaba prohibido casarse.

Al principio, Brenner se opuso a publicar el ensayo en la revista, alegando que R. Benjamín no entendía que los árabes eran nuestros enemigos. Pese a ello, R. Benjamín permaneció fiel a esa visión hasta el último día de su vida.

De Zboriv, Berlín y Londres

Yehoshua Radler-Feldman nació el 23 de mayo de 1880 en Zboriv, Galitzia, bajo el dominio del Imperio austrohúngaro del emperador Francisco José. En sus memorias, «De Zboriv a Kineret», trazó una imagen nostálgica: "Eran los tiempos de Francisco José, Guillermo y Nicolás. Tiempos de felicidad y prosperidad, de paz y seguridad". Describió un mundo en el que "todo estaba tranquilo alrededor. No había rebeliones, revoluciones ni levantamientos. Había un orden establecido, y cada cual en su lugar, en su posición y en su entorno... No había disensiones internas ni conflictos externos". Su infancia en un imperio multinacional moldeó su visión liberal y multicultural del mundo.

En 1901, a los 21 años, viajó a Berlín y estudió agricultura en la Escuela Superior de Agricultura, junto a figuras que más tarde ocuparían puestos destacados en el Yishuv, como el profesor Volcani. Al mismo tiempo, se unió al grupo sionista de la ciudad y en 1902 publicó su primer artículo, «Apuntes fragmentarios», dedicado al gran debate entre Herzl y Ahad Ha'am. Herzl apoyaba la creación inmediata de un Estado judío, sin importar dónde, mientras que Ahad Ha'am creía que establecer un Estado político antes de construir una infraestructura cultural lo dejaría sin raíces. Junto con sus amigos Lin y Gontzer, R. Benjamín fundó la revista mensual ilustrada HaKeshet, la primera revista ilustrada en hebreo.

En 1906, al terminar sus estudios, se trasladó a Londres. En un baile de la ciudad conoció a Y. H. Brenner, que irrumpió en el salón con un grupo de revolucionarios de Poalei Zion. Poco después, los dos fundaron la revista HaMeorer.

Es difícil exagerar la importancia de HaMeorer. Era una nueva revista literaria en hebreo, en una época en que otras revistas hebreas, como HaShiloah, cerraban debido a la censura en Rusia tras la primera revolución. HaMeorer enarboló la bandera de la lengua hebrea en su hora más difícil. Su influencia en los lectores fue asombrosa; incluso podría decirse que todo el que recibía la revista se convertía en escritor o aspiraba a serlo. Y, en efecto, la publicación cumplió su propósito e inspiró a la gente a pensar y crear. Durante dos años, HaMeorer fue la única revista que se publicó y constituyó un contrapeso a la cultura europea.

La inmigración al país y Kinneret

En 1907, R. Benjamín emigró a la Tierra de Israel como parte de la Segunda Aliá y empezó a trabajar como obrero agrícola en Petah Tikva. Fue nombrado primer secretario del Gimnasio Hebreo Herzliya de Tel Aviv. Cuando renunció, el agrónomo Berman se acercó a él y le propuso ser secretario de la nueva colonia que se iba a fundar a orillas del Kineret: "Se va a fundar una granja escuela en Daleyka, en tierras del Fondo Nacional Judío, a orillas del mar de Kineret, cerca de Tiberíades. Es la primera iniciativa de asentamiento de la Organización Sionista en Galilea". Pese a las advertencias sobre las dificultades del lugar (beduinos, malaria, lejanía de cualquier núcleo habitado, etc.), R. Benjamín aceptó de inmediato.

Su primera contribución fue elegir el nombre: tras consultarlo con su compañero de vivienda, S. Y. Agnón, se eligió el nombre «Kineret». Quedó cautivado por el paisaje. "La primera noche en el asentamiento aislado: sé que estamos lejos de la gente y de la ciudad, rodeados por el mar y las montañas. A esa hora me parece estar en la morada de Robinson Crusoe; mejor dicho, me parece encontrarme en las islas de Islandia, entre una banda de piratas y conquistadores de continentes".

En Kineret se produjo un conflicto entre el grupo de obreros de la Segunda Aliá y el administrador Berman, y R. Benjamín actuó como mediador: "Y entre esos dos grupos caminaba él, el tercero. Tal vez los hombres de la Oficina de Palestina lo enviaron allí a propósito, para que se interpusiera, evitara enfrentamientos, mediara y los reconciliara".

Uno de los proyectos más importantes y controvertidos en los que participó fue la organización de la inmigración de los judíos yemenitas. En la Oficina de Palestina se creyó erróneamente que los yemenitas eran trabajadores agrícolas por naturaleza, capaces de soportar las duras condiciones del país y hacer que diera frutos. Arthur Ruppin escribió en sus memorias que R. Benjamín había concebido la idea, pero este rechazó ese mérito y sostuvo que había sido una iniciativa conjunta. Se eligió a Shmuel Yavne'eli como emisario para emprender el largo y peligroso viaje a las comunidades de Yemen. R. Benjamín se ocupó de todos los aspectos logísticos: fijar la ruta, preparar la carta de cobertura, organizar el transporte de los inmigrantes y crear la infraestructura necesaria para recibirlos. Cuando Max Bodenheimer, entonces presidente del Fondo Nacional Judío, le pidió un folleto propagandístico para recaudar fondos, R. Benjamín escribió una obra poética. El folleto se distribuyó y tuvo un éxito rotundo. Se tradujo a varios idiomas, se imprimió en decenas de miles de ejemplares y recaudó cerca de un cuarto de millón de francos, una suma fabulosa para el Fondo Nacional Judío.

La inmigración yemenita sí cumplió las expectativas en cuanto a su integración como obreros y combatientes, pero también dejó al descubierto los aspectos más oscuros del Yishuv. Los inmigrantes se sintieron víctimas de una discriminación flagrante y de humillaciones. R. Benjamín escribió con dolor en sus memorias: "Los yemenitas no decepcionaron. Quienes decepcionaron fueron los dirigentes del Yishuv, que permitieron que fueran ciudadanos y obreros de segunda categoría, de la más baja. Personas que se llenaban la boca hablando de democracia desaprovecharon este gran precepto y no lo pusieron en práctica". Describió la discriminación de forma explícita: "Para pesar nuestro, la hubo, y mucha. Durante años, los ashkenazíes viajaban primero y los yemenitas, después. Esta costumbre se mantuvo durante muchos años en los asentamientos. También había diferencias en los salarios".

Pese a la decepción, R. Benjamín quería profundamente a los inmigrantes de Yemen y describió en su libro sus admirables cualidades; ellos le correspondieron con el mismo cariño. Sin que él lo supiera, lo eligieron como su representante en el Consejo Nacional, un honor muy poco común para un ashkenazí en aquella época.

Entre «Hahed» y Brit Shalom

R. Benjamín formaba parte del corazón mismo del sionismo religioso. Durante veintisiete años, a partir de 1926, dirigió la revista mensual HaHed, una publicación destinada a acercar al público ultraortodoxo a la idea sionista y a los fondos nacionales. La entidad que respaldaba y financiaba la revista era el Departamento de Propaganda entre los Ultraortodoxos, creado conjuntamente por el Fondo Nacional Judío y Keren Hayesod. El fundador de HaHed fue el rabino Hanokh Henich Bornstein. Nació en Polonia, hijo del rebe de Sochaczew (autor de Shem MiShmuel) y nieto del fundador de la dinastía (autor de Avnei Nezer). Hanokh emigró a la Tierra de Israel en 1924, se acercó a los círculos sionistas y participó en la fundación del barrio de Beit Vegan. Se ganaba la vida como empleado en las oficinas del Fondo Nacional Judío y, por las noches, editaba HaHed junto con R. Benjamín. Llevaba una vida doble y modesta: de día, funcionario público; de noche, editor de una revista religiosa. Después del Holocausto, al enterarse del asesinato de su hermano, se convirtió en el rebe de Sochaczew, pero siguió trabajando en el Fondo Nacional Judío y editando la revista hasta que se jubiló en 1953. La otra figura era el rabino Yeshayahu Shapira (el Rebe Pionero), cuñado de Bornstein. Shapira, descendiente de dinastías jasídicas y uno de los fundadores de Mizrachi en Polonia y de HaPoel HaMizrachi en la Tierra de Israel, fue una figura clave en el asentamiento religioso.

R. Benjamín veía en HaHed una misión: acercar al público ultraortodoxo, del que él mismo provenía, al proyecto sionista. Lo hizo con habilidad, recurriendo a un lenguaje y unos contenidos que les resultaban familiares. También fue uno de los fundadores del diario HaTzofe.

Durante la Primera Guerra Mundial fue nombrado representante de los intereses de los judíos de la Tierra de Israel ante el cónsul alemán. En ese cargo logró librar al Yishuv judío de diversas medidas represivas de los turcos, aliados de los alemanes. Participó en la fundación de Tel Aviv y construyó una casa en Nahalat Binyamin. También tomó parte en la fundación de los barrios de Neve Shaanan, en Haifa, Beit Vegan y Beit HaKerem, en Jerusalén, la colonia de Ruhama, en el sur, y Bat Yam. En 1936 fue uno de los fundadores de Aluma, una institución de Jerusalén y uno de los primeros intentos del país por combinar los estudios religiosos con los seculares. Fue uno de los impulsores de la creación de las universidades Bar-Ilan, de Haifa y de Tel Aviv.

En 1925, R. Benjamín fue uno de los fundadores de la asociación Brit Shalom, que abogaba por la creación de un Estado binacional en el que judíos y árabes disfrutaran de plena igualdad de derechos. Editó su boletín, She'ifatenu, y trabajó en la asociación con empeño. El movimiento estableció su sede en su casa de la calle HaMa'alot, en Jerusalén. Junto a él participaron en la asociación intelectuales como Martin Buber, Yehuda Magnes, Gershom Scholem, Hans Kohn y Ernst Simon. Al cabo de unos años, R. Benjamín abandonó el movimiento. Como sionista de la escuela de Herzl, se oponía a las concesiones que sus compañeros estaban dispuestos a hacer en lo relativo a la inmigración judía a la Tierra de Israel.

Sin embargo, su labor por la paz y la cooperación entre judíos y árabes continuó hasta el último día de su vida. Participó activamente en Kadima Mizraha, la Liga para el Acercamiento Judeo-Árabe, Ihud y la revista mensual Ner, que fundó y dirigió. Aprendió árabe y creía que todos los judíos del país debían aprender el idioma. Incluso tenía cuadernos para estudiar árabe por su cuenta.

Cuando se enteró de la masacre de Kafr Qasim en 1956, a los 76 años, anunció que se mudaría al pueblo para mostrar su solidaridad con sus habitantes. Durante la tregua de la Guerra de Independencia, se dirigió a los árabes y a sus líderes en las páginas de los periódicos y les pidió que permitieran a los familiares de los caídos del bloque de Etzion visitar las tumbas de sus seres queridos: "Se trata de una cuestión religiosa, humana y cultural que debe ser sagrada incluso en tiempos de guerra, y más aún durante una tregua, para toda persona decente y con conciencia, sin distinción de religión ni de pueblo". También propuso un plan de paz que incluía el retorno de 100.000 refugiados palestinos a territorio israelí y su reasentamiento en el país, la acogida de los demás en los países árabes y la renuncia al Néguev meridional. Estas opiniones le valieron duras críticas.

Humanismo, rescate y crítica

R. Benjamín era un humanista de visión amplia. Creía en la justicia social, la igualdad de derechos y la dignidad humana. También era un feminista convencido. En un artículo de 1915 sobre la Primera Guerra Mundial, señaló el inicio del movimiento pacifista moderno en la labor de Bertha von Suttner y en la escritura de su libro contra la guerra, «¡Abajo las armas!».

En 1942, cuando empezaron a llegar al país los primeros testimonios sobre el exterminio de los judíos de Polonia, R. Benjamín fue uno de los pocos que no permanecieron indiferentes. Organizó a intelectuales y activistas sociales de todos los partidos en un grupo llamado Al Domí (el nombre procede de la súplica «No calles, Dios, no permanezcas en silencio ni quieto» [Salmos 83:2]). El objetivo del grupo era dar a conocer al Yishuv, por todos los medios posibles, lo que sucedía en Europa e influir en la opinión pública mundial para tratar de salvar a los judíos. Entre sus miembros estaban también S. Y. Agnón, Martin Buber y Dov Sadan.

Un año después de la muerte de Berl Katznelson, R. Benjamín hizo algo que se consideró impropio: lo criticó públicamente por no haber dedicado todas sus fuerzas a las labores de rescate y haber preferido invertirlas en la publicación de libros.

Con la fundación del Estado, R. Benjamín siguió criticando la política de sus dirigentes. En un artículo de 1957 titulado «Sí al Estado de Israel, no al Estado de Ben-Gurión», escribió: "El Estado de Ben-Gurión no es sencillo ni modesto como lo habíamos imaginado, sino idealista, religioso, celestial, mesiánico y militarista. Los profetas predijeron su llegada... Los generales lo equiparon con armas. Los cuervos le traen, como a aquel antiguo vidente junto al arroyo Querit, pan y carne por la mañana y pan y carne por la tarde. También le traen automóviles de lujo, aviones y cañones sin fin". Más allá de su crítica antimilitarista, conviene recordar que R. Benjamín siguió siendo un judío profundamente observante toda su vida; aun así, criticaba con dureza el uso que los dirigentes israelíes hacían de la religión con fines políticos.

Su actividad literaria fue prolífica: escribió numerosos artículos, fundó periódicos y revistas, tradujo al hebreo la mayor parte de los escritos de Herzl, ayudó a traducir libros de texto al hebreo y publicó varios libros, entre ellos «Al haGvulin», «Otzar haAretz» y «Partzufim» (dos volúmenes), así como ensayos sobre Herzl, David Wolffsohn, el asentamiento de los yemenitas y otros temas. Sus obras combinan reflexión, lirismo y humor.

En 1947, durante la Guerra de Independencia, dio refugio en su casa, cerca del monasterio de Ratisbona, a muchos niños evacuados de Kfar Etzion. Tras su muerte se creó en el pueblo una sala en su memoria, testimonio del profundo vínculo que tenía con el lugar y con quienes vivían allí.

Yehoshua Radler-Feldman, R. Benjamín, falleció en 1957. Su vida fue una combinación excepcional de compromiso con la tradición judía, entrega al sionismo, amor verdadero y aspiración a la justicia. Fue escritor, periodista, traductor, organizador, mediador, pionero y constructor. Participó en casi todos los acontecimientos importantes de la historia del sionismo y dejó una huella singular en todo lo que hizo. Su legado nos recuerda que incluso dentro del consenso hay espacio para otras voces, y que a veces son precisamente las voces solitarias las que señalan un camino más justo, aunque no se las aceptara en su época.